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    三天前。
    貴州巡撫衙門大堂。
    陳敬業參將和喬平安副參將應召進入大堂時，巡撫何冠英、提督田興恕已在堂下左右分座。
    “下官拜見巡撫大人！見過提督大人！”陳參將和喬副將行禮參拜。
    “兩位免禮！我已支開皂隸衙役，沒外人，大家不必客套，坐著說話。”何冠英道。
    “不知二位大人召我等前來有何要事！”陳參將問道。
    這陳參將，是行伍出身，來自武學世家，從小練過，有些拳術根基，后又得江湖高人指點，刀，槍，棍，劍，弓......都有較高造詣和表現，為人又沉穩練達，做事善用頭腦，便一步步做到了撫臺下屬撫標中軍參將。
    和陳敬業參將一起來的提標喬平安副將卻不同。他是提督田興恕的內弟，人倒不壞，只是資質平庸，難成大器。田興恕本想提攜重用他做自己的心腹，能分憂解難的左膀右臂，不料他心無大志，又甘于自滿，不求上進。田興恕對這個內弟,是恨鐵不成鋼，常常忍不住挖苦訓斥，但礙于內人面子，也無可奈何，只能隨他去了。
    “云南布政史鄧爾恒擢升陜西巡撫，赴任途中，在曲靖被殺的事，兩位應該知道吧！”何巡撫問道。
    “殺鄧爾恒的不是土匪嗎？說是為了圖財，因為鄧爾恒大人反抗才被殺了。”喬副將道。
    “如果你是土匪，你敢上知府衙門殺官劫財嗎？”田提督對喬副將問道。
    “不敢。給我十個膽也不敢。”喬副將搖著頭說。
    “為什么？”
    “因為殺死官吏是謀反叛亂重罪，會被滿門抄斬。”
    “云南那邊的土匪會比你還蠢？”田提督一點也不留情面。
    “這.......”齊副將語塞了。
    “下官也聽說過，是年初早春的事，案子還沒結嗎？”陳參將趕緊圓場，插問道。
    “結？怎么結？先是云南巡撫衙門抓了幾個山賊嘍啰想敷衍了事，結果被皇上訓斥一頓。后又由云貴總督張亮基查辦，他倒好，一看此案水深，找個借口，托病回家養老去了。皇上再命新任云貴總督劉源灝，徹查此事。然此人老奸巨猾，深知招惹徐之銘的人,必兇多吉少，他竟不敢踏足入滇，索性也裝病，以‘年老乞休’（也就是托病），辭官回鄉，不愿赴任……再派滿洲人福濟接任云貴總督，福濟也托辭推拒……前陣子，京城傳來消息:潘鐸有可能出任云貴總督并接手該案。這潘鐸，江蘇江寧（今南京）人，道光進士，做過河南、湖南巡撫，此人為官公正，鐵面無私，不徇私情。云貴有他插足，遲早會被翻過底朝天。反正自從聽說潘鐸有可能上任后，徐之銘巡撫就像熱鍋上的螞蟻，沒有一天不提心吊膽。如今，他老人家只要睡不著覺，就會派人往西南各督撫道衙門或送手本移會或發咨文告示，這不，云南巡撫衙門的秘函又來了！”何巡撫滿腹牢騷道。
    “秘函怎么說？”陳參將問。
    “這就是今天找你們來的原因。”何巡撫說道，“剛才我和田大人正議著。秘函說，鄧爾恒的妹子帶著他(鄧爾恒)的女兒，已進入貴州地面。徐大人說此姑侄二人牽涉鄧爾恒被殺一案，是重要人證，要我等無論死活，務必將此二女擒住，押送云南撫衙......”
    不等何巡撫說完，喬副參將迫不及待表現道:“不就兩個女流，交給我去辦好了，不勞陳大人出馬了。此等小事，陳大人也不會和我爭吧？”
    “你能消停一下，等何大人說完再表態，行不？”田提督不滿地止住他。
    “喬副將能主動請纓辦差，精神可嘉！”何巡撫微笑道。他和田提督同朝為官，即有共同利益維護，也兔不了部門摩擦，勾心斗角,爾虞我詐。在他眼中，這個喬副將，就是草包一個，連給他看門都不夠格。但不看僧面看佛面，為了照顧到田提督的門面，相商大事時，還是無一例外地叫上他，他畢竟是田提督的連襟，唯一可信之人，雖然無能，卻很可靠，只是有點不識抬舉，不大知趣，就愛出風頭。“當然，如果只對付兩個女人，喬副將自然不在話下。但是，在兩個女人后面還跟著四個武功一流的絕頂高手，秘函上說:他們徦冒刑部委派査案官員，到處打聽鄧家姑侄下落。途中，不僅殺了曲靖知府唐簡和通判袁正倫，還殺了好幾個追捕他們的官差。那些被殺之人，要么一劍斷喉，要么心肺頭骨碎裂，徐大人要我等將他們就地斬立決，焚尸滅跡。喬副將，這差，你還想單獨辦嗎？你要真能把那四個武功一流的絕頂高手給收拾處置了，我立刻上書皇上，請他把我這巡撫的位子讓給你，我回鄉下種紅薯去。你看如何？”
    “這......這個，我是副將，我還是協助陳大人吧！”喬副將退縮道。他倒是拿得起，放得下，不怕人笑話。這喬副將，別的本事沒有，就會仗勢狐假虎威，但他也還有點自知之明，他很清楚，他那點花拳繡腿的三腳貓功夫，別說對陣高手，連對陣低手，他也沒什么把握。
    “這就奇怪了，武功一流的絕頂高手，徦冒刑部委派査案官員，只為查找鄧家姑侄，劫財嗎？落難逃亡之人，能有多少金銀珠寶？劫色？四個發情男人別的女人不找，單單追著鄧家兩姑侄滿山跑？據下官知道，那鄧大人的妺子雖有些姿色，卻也不是絕世美人，并且還是已婚女子，為人之母，他們至于嗎？”陳參將不解道。
    田提督與何巡撫交換了一下眼色，點著頭贊道:“陳參將不愧為撫標中軍良將，所言極是！你二位來此之前，我同何大人也正猜疑著，也為此而感覺頭痛和不決。”
    “這有何難？把我和陳參將手下的兵馬全拉上去，任他武功再高，也斗不過我們幾百上千人的大軍吧？”喬副將信心十足道。
    “我想二位大人顧慮的不是抓不抓得了他們，而是能不能抓的問題......”陳參將分析道。