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    知府府衙后堂。沈天鵬拿出圣旨。
    “這是皇上圣旨，你應該可以識得真偽。本官身負皇命欽差,徹查鄧爾恒被害案,有臨機決斷之權。從嚴大人處得知你袁通判為官清廉,不沾污穢,值此事急之時,特命你暫代知府一職,助我等追兇查案,一旦成功,我必奏請圣上,正式行文補缺，不知你意下如何?”沈天鵬直接開門見山道。
    “下官不才,得兩位大人信任提攜,委以重任,實乃榮幸之至,敢不從命?”看過圣旨后，袁正倫道。
    “甚好!對鄧爾恒被害案你知多少?”沈天鵬問。
    “雖然那唐簡嫌下官礙事,不讓參與,但下官還是從府衙里幾個親信口中,對鄧爾恒那夜在府衙偏院被殺之事,也知了個大概。”袁正倫回道,“為備朝廷一旦有正大光明者查案不時之需,又怕日后遺忘,便將此事私下做了個筆錄。剛才,從岳大人處得知欽差沈大人等此番來意后,已隨身攜來,現呈交大人査證。”
    沈天鵬翻了翻袁代知府呈上的筆錄,連說:“好!好!好!太好了!袁大人,你馬上從眾衙役中選幾個得力可靠的,加以提拔重用,把府衙中一切與唐簡親近的,有牽連的,行為不端的,參與鄧爾恒被害案的和有關聯的知情人,立即關入大牢,詳加審問簽字畫押,盡快搜集完善證人供詞證據,不得有誤。嚴大人,你去把唐簡提來,由本官親自審問。另外吿訴岳大人和張大人,讓他倆協助袁大人公干。”
    被提到沈天鵬面前的唐簡,雖已沒了往日的囂張和跋扈,但仍在掙扎，抗拒。
    “你等只是刑部奉旨辦案官員,隨意拘鎖朝廷命官,已犯規矩,巡撫衙門如是知曉此處發生之事,你們縱有天大本事,也休想逃出云南地界。如此時罷手,放了本官,事情還尚有回旋余地。”
    “放你?你與那李寶,史榮和戴玉堂,何有保等,犯下這滔天大罪,還想活命?嚴大人,你且將袁大人筆錄拿給他看。”沈天鵬怒斥道。
    看過筆錄,那唐簡頭上冒汗了。
    沈天鵬趁熱打鐵道:“你也為官多年,理應知道公堂抄手問案規矩,你我都深知官爐最毒,能把天使鍛成魔鬼,稍一用力,就能把無辜者屈打成招,何況你?你縱有鋼筋鐵骨,也決熬不過那千般萬種毫無人性的酷刑。本官相信,在鄧爾恒遇害一案中,你絕不是主謀,何苦為他人死扛?招了吧,免受皮肉之苦不說,如你檢舉有功,皇上一開恩,你家人或許可保。”
    “我自知跟錯了人,上錯了船,罪孽深重,已難回頭。相信大人也猜得出主使我的人,勢力太大,大到他的任何手下死都不敢背叛他;他也是以每個手下家人安危相威脅;如今大人亦以我家人安危作賭注。我該信誰?如何選擇?”沉默良久,唐簡猶豫地說道。
    “可以理解,為打消你的疑慮,我給你看一樣東西,看完后你再做決定。”沈天鵬說著,從懷里掏出圣旨,展開給唐簡看。又接著說道:“你再想想,因為此案已通了天,驚了圣駕,皇上這次是動了真格了，你身后那位幕后元兇，到了危急時,會不會為求自保而過河拆橋,丟卒保車,先把你‘畏罪自殺'了,再滅你宗族,讓你獨個兒背一大黑鍋,遺臭萬年,世代蒙羞?”
    沈天鵬一席話,說得唐簡膽顫心驚,汗流浹背,連道:“罷了,罷了,我說,我全說。”