京城·大司空府·小花園·暖閣
正中間的席位上坐著霍夫人，與之同席的僅有一個(gè)五歲左右的小公子，這位小公子就是霍家的長(zhǎng)孫霍伯仁，小公子的身后站著一位宮裝少婦，不時(shí)地低聲教導(dǎo)，從其穿著來(lái)看絕對(duì)不是仆婦之流，應(yīng)該是霍伯仁的母親、霍家的少夫人。左側(cè)席位坐著紅綾裙襖的媳婦與另外一位甚少說(shuō)話的，右側(cè)席位則是褐色罩衣與另外兩人，下首還有一桌，只是虛設(shè)席位，并沒(méi)有人做。幾位少夫人帶著眾丫環(huán)穿梭侍候，只聽(tīng)得見(jiàn)衣帶摩擦之聲，并不見(jiàn)一絲盤(pán)盞磕碰的聲音。
午飯已經(jīng)吃得差不多了，小丫環(huán)們端上來(lái)凈手的水盂、漱口的茶，各人用過(guò)。又有小丫環(huán)端上新的茶來(lái)，霍夫人才開(kāi)口問(wèn)坐在自己身邊的小孫子，“伯仁，今天上午先生都給你講了什么啊？”
小孩子立刻離開(kāi)座位，站在地上恭恭敬敬地垂手回道：“祖母，先生只給孫兒講了兩個(gè)故事。”
“哦――？能給祖母、各位堂祖母學(xué)一學(xué)么？”
“能！”說(shuō)得很有自信，聲音脆脆地，很招人愛(ài)聽(tīng)。
“好啊！那就坐著說(shuō)，看地上涼，晚上肚子痛。”
“多謝祖母。”霍伯仁又坐回到原來(lái)的位子，暖閣里的人都露出很期待的樣子，讓小孩子更是自豪，學(xué)著先生的樣子，先咳嗽了一下，“哼！今天就講一個(gè)本朝一位奇?zhèn)b的故事，…;…;”
霍夫人一聽(tīng)，眉頭就皺了起來(lái)，霍伯仁的母親一見(jiàn)，立刻就打斷了兒子，“兒啊！先生不是講了兩個(gè)故事？另外一個(gè)是什么？”
“母親，孩兒這個(gè)還沒(méi)講完，怎么能講第二個(gè)呢？”
“先講第二個(gè)也好啊！”
“可第二個(gè)講的也是這位奇?zhèn)b的故事呢！”
“莫要打斷他，讓他講好了。”霍夫人說(shuō)話了。
“是，母親。”霍伯仁的母親不言語(yǔ)了。
霍伯仁繼續(xù)開(kāi)始講，“這位奇?zhèn)b姓葉，叫葉…;…;、叫葉…;…;”五歲的孩子記一個(gè)傳說(shuō)中的人名還是有困難的。
霍夫人笑了，“伯仁，這位葉俠士都做了什么呢？”
霍伯仁想了想：“他做了…;…;，哦！他把貪官的銀子都分給了窮苦的百姓，還把私通敵國(guó)的信件貼在了城墻上，還有…;…;”
“這位葉俠士還真了不起呢！”紅綾裙襖的媳婦夸贊道。
“當(dāng)然了不起！”霍伯仁兩眼放光，握緊小拳頭，“我長(zhǎng)大了，也要象葉允公一樣，做一個(gè)頂天立地的男子漢！報(bào)效國(guó)家！”
屋子的人全都笑了，霍夫人一邊笑、一邊說(shuō)道：“如娟，時(shí)候不早，你帶伯仁回房休息去吧！”
“是，母親。”母子二人與屋中其他人行禮作別后，才帶著自己房中的幾個(gè)丫環(huán)，退出了暖閣。
“好好兒的太平盛世，偏偏有這種好武之風(fēng)！”霍夫人不悅之色浮現(xiàn)在了臉上，“小孩子才長(zhǎng)到五歲，就要去當(dāng)什么俠客，俠客是那么好當(dāng)?shù)拿矗课覀冞@種官宦人家怎么可以放任孩子去做俠客？”
褐色罩衣的媳婦到底年紀(jì)大些，一聽(tīng)這話中有話，便試探著問(wèn)道：“不知是哪里薦來(lái)的先生，到府上的時(shí)間長(zhǎng)么？”
“十幾天前，他三叔薦來(lái)的，說(shuō)什么有經(jīng)天緯地之才…;…;”
“才十幾天，有什么打緊，多給幾兩銀子，打發(fā)他去了就是。”另一位媳婦說(shuō)道。
“你家兄長(zhǎng)與他三叔可是一奶同胞，這么做怕是不好吧？”霍夫人還是有顧慮的。
“這也好辦，這也快到夏天了，讓小孩子到親戚家串個(gè)門(mén)兒剛好，這期間就給先生放個(gè)假，等孩子回來(lái)再請(qǐng)上來(lái)，不是很好？”褐色罩衣的媳婦還真有主意，一下子就中了霍夫人的心意。
“還是五妹妹的主意好，下午就打點(diǎn)東西，明天就讓他們?nèi)ゾ司思彝鎺滋臁：迷陔x得近，有個(gè)三、五天的路程也就到了。”
其他幾位媳婦卻聽(tīng)出了話外音，――這是在下逐客令啊！
穿紅綾裙襖的訕訕地站了起來(lái)，“嫂子要忙，我也就不多留了，有什么需要妹妹做的，嫂子只要說(shuō)一聲兒，妹妹自會(huì)上來(lái)效力。”
“哎――！這是說(shuō)得哪里話，我孫子還沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)兒呢！你們當(dāng)然要留下來(lái)，幫我一下啊！我一個(gè)人哪里會(huì)想得周全呢！”
“嫂子的意思是…;…;”
“你們幫我一起收拾東西，有什么我想不到的，你們提著點(diǎn)兒，若是耽誤了時(shí)間，就留下來(lái)一起吃晚飯好了。然后再派府里的車(chē)，送你們回去。可好么？”
當(dāng)然好！眾媳婦高興了，一個(gè)下午的時(shí)間足夠把自己的來(lái)意說(shuō)清楚了！
當(dāng)晚，大司空府派出五輛大車(chē)，將五位沒(méi)有住在城里的遠(yuǎn)房妯娌送回家，車(chē)上除了坐著人之外，還都滿載了各色東西，就是入了冬也不會(huì)再缺什么了。
眾媳婦都是志得意滿，霍夫人也了卻了心事，小霍伯仁則莫名其妙地要遠(yuǎn)行，同行的不是別人，恰恰就是霍夫人不甚滿意的、三叔薦來(lái)的先生！
·次日清晨·
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天還沒(méi)亮，大司空府就已經(jīng)忙得熱火朝天：套車(chē)的套車(chē)，搬行李的搬行李，丫環(huán)、小廝穿梭似地走…;…;
府中這么熱鬧，絲毫沒(méi)有影響大司空霍仲年大人去上早朝，然后到大司寇府去監(jiān)理工程。
日上三竿，大司空府的忙亂差不多接近了尾聲，霍夫人坐在正堂上，聽(tīng)各處下人上來(lái)回話，對(duì)于大家的工作還是比較滿意的。“伯仁他娘，你看還有什么要帶的么？”
“母親準(zhǔn)備得極為周到，媳婦實(shí)在想不出還要準(zhǔn)備什么了。”
霍夫人很滿意自己兒媳婦的回答，“周媽媽?zhuān)屓税巡仕瓦^(guò)來(lái)吧！”
“是。”一位嬤嬤離開(kāi)正堂，傳話去了。
霍夫人手中的茶剛喝了兩口，周媽媽就小跑著回來(lái)了，“稟夫人…;…;”
“什么事，這么慌張？”霍家少夫人輕聲問(wèn)道。
“夫人、少夫人，公子病倒了，正在發(fā)燒…;…;”
霍夫人一聽(tīng)就急了，“什么時(shí)候的事？怎么當(dāng)時(shí)沒(méi)有來(lái)回？”
“母親，我們過(guò)去看看吧！周媽媽未必看得真實(shí)，或許是小丫頭們不經(jīng)事，說(shuō)得大了，也是有的。”
“好吧！”
霍夫人在自己兒媳婦的攙扶下，走出正堂，后面跟著幾十個(gè)丫環(huán)婆子，快步向霍伯仁所住的地方走。
京城·大司空府·抱廈暖閣·辰時(shí)二刻
霍夫人匆匆來(lái)到自己寢室后面的暖閣，徑直走到霍伯仁躺著的床前――
霍伯仁小臉通紅、平躺在床上，眼睛似睜非睜、身上蓋著厚厚的被子。霍夫人探手在額頭上一試，確實(shí)有些燙，不由得沉下了臉，“昨天還好好兒的，你們是怎么侍候的？”
幾個(gè)大丫環(huán)立刻就跪下了，眼睛含著淚，“稟夫人，公子昨天定更的時(shí)候就歇下了，晚上也沒(méi)有起夜，到早上就變成這個(gè)樣子了。問(wèn)話也不說(shuō)…;…;”說(shuō)著說(shuō)著，幾個(gè)人都垂下淚來(lái)。
“哼！”霍夫人才精明呢！“昨兒夜里起了風(fēng)，你們有沒(méi)有把門(mén)窗都關(guān)好啊！有沒(méi)有起來(lái)看看哪？”
“…;…;有，”一個(gè)小一點(diǎn)的丫頭小聲答道。
“有才怪呢！”霍夫人手一指臥室的東窗，“那個(gè)簾子是什么時(shí)候放下來(lái)的？怎么沒(méi)綁好呢？”
眾丫頭一見(jiàn)，全都叩頭不言語(yǔ)了。
“母親…;…;”霍少夫人的心全在兒子身上，哪里還會(huì)想著家法威嚴(yán)呢？
霍夫人嘆了一口氣，“劉成家的，”一個(gè)看起來(lái)很干練的婆子走到近前，“重新物色侍候的人，下午把名冊(cè)送到我那兒，這些人你帶下去吧！”
“是！”劉成家的躬身答應(yīng)了，揮手招來(lái)幾個(gè)手腳麻利的媳婦，將地上跪著的丫環(huán)們給帶走了。里面雖然有不愿意的，但家法威嚴(yán)，身為奴才，哪里有分辯的機(jī)會(huì)呢！
“青蓮，傳話給外面的小廝，讓大客家到太醫(yī)院請(qǐng)王太醫(yī)來(lái)。”青蓮走了，霍夫人這才坐到床邊，輕輕撫了撫霍伯仁的小臉，“奶奶的乖孫子，哪兒不舒服，講給奶奶聽(tīng)。”
“被子好沉，我想喝水…;…;”小家伙兒有氣沒(méi)力地說(shuō)道。
“好！”沒(méi)等吩咐，霍少夫人親自取了小被子，換下兒子身上的大厚被。下面早有人奉上水來(lái)，霍夫人試了試，撿了其中一碗比較小的，將霍伯仁扶起來(lái)，“來(lái)，就在奶奶的手里喝兩口，一會(huì)兒給太醫(yī)瞧過(guò)了，再吃東西，好不好？”
“好！”霍伯仁弱弱地說(shuō)道，在霍夫人手里，喝了幾口水，臉上有了些精神，“祖母，孫兒今天要去舅舅家呢！”
“那個(gè)早兩天、晚兩天有什么打緊，你可不能病著啊！祖母會(huì)心疼的。這樣吧！祖母這就安排人到你舅舅家說(shuō)一聲，讓他們派車(chē)來(lái)接，好不好？”
霍伯仁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“雙斌哥哥會(huì)來(lái)接我么？”
“可以啊！祖母就稍信給你的舅舅，就說(shuō)我們的伯仁想他的雙斌哥哥了，希望他能來(lái)接你去他們家過(guò)夏天。怎么樣？”
“嗯！”霍伯仁高興了，氣色又增了二分。
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