小五房和老七房雖然暗地里聯(lián)手了一次, 但這件事并不太正大光明，也就是那天善桐乘著中午人少, 自己又是個孩子，輕輕巧巧地往老七房院子里走了一次。之后兩邊行事, 多半都出于無聲的默契，溫老三這樣面色凝重登門而來，倒是讓家里人都吃了一驚。榆哥和梧哥正好剛下學回來吃飯，一聽他來，兩個孩子就直沖出去，王氏哭笑不得，連著幾聲將兩個兒子喊回了身邊, 榆哥猶道, “娘——娘，他就是來找麻煩的！”
    三老爺和四老爺就要從容得多了：他們到底也影影綽綽地聽說了老太太和老七房之間的那點勾當，兩人得了母親的眼色，便魚貫出了屋, 站在院子里略帶戒備地瞟著溫老三, 又抬高了聲音道，“三侄子，無事不登三寶殿，你這是來找誰有事？”
    楊善溫瞥了院外一眼，見這一條巷子幾家都有人遠遠地站在門外指指點點，他心知肚明，這話是說給這些人聽的, 自然不會往心里去，隨意應付了幾句，就拉著四老爺，“心里有事，找你喝酒！”
    如今連口糧都要沒了，還有誰舍得釀酒？四老爺一臉的無奈，和溫老三拉拉扯扯了好一會兒，到底是跟著他去到了村兵們巡邏時慣常休息的大祠堂內(nèi)，和溫老三喝了一肚子的清茶，又嘮了半晚上的嗑，回來就進堂屋向老太太匯報，“他心里還是不穩(wěn)當?shù)煤埽诳诼暵暎煨⒗纤慕o趕出村子里，不然，怕老四死到臨頭，反咬他一口。”
    老太太還沒有換上寢服，盤著腿坐在窗前，善桐有一下沒一下地給她打著扇子，王氏在一邊陪侍：這祖孫三代是誰都沒有休息，硬生生地把四老爺?shù)然貋砹恕Ｖ粡目蛔郎系尼樉€就能看出來，一整個晚上，二太太和三姑娘都陪在老太太左右，同她說話解悶。
    這一兩年以來，二嫂和母親真是越走越近了，從撕破臉走到面和心不和，眼下看起來，竟似乎是一團和氣連最后一點心結(jié)都已經(jīng)消弭。更別說三姑娘是出落得越來越剛強，越來越有主意，也越來越得老太太的喜愛和信重……四老爺腦中思緒一閃即逝，見老太太還望著自己，忙又補充了幾句自己的見解，“他也不肯多說什么，反反復復就是這幾句話，說是自己也要自保，不能不為老七房考慮……兒子琢磨著他的意思，還是想催我們快些發(fā)話，或者推波助瀾，不讓事情就這么平息下去。”
    老太太掃了善桐一眼，不期然就嘆了口氣。
    這個四小子，沒有功名也好，就憑他這個性子，到了官場上，還不定怎么被人坑呢……
    “他也有他的難處。”她習慣性地想要去摸水煙筒——手指一動又想起來，手頭的青條只剩幾包了，抽完了可再不知道往哪去淘換了。便又將這股子煙癮硬生生地咽了下去，才慢慢地道，“三妞，你怎么看？”
    這件事從頭到尾，幾乎都是善桐一手操辦，若不是她到底是個女兒家，沒有和善溫這個二十啷當歲的大小伙子把酒言歡的道理。善溫來找人喝酒的時候，她都恨不得自告奮勇出去和他周旋。如今聽了四老爺這幾句話，哪里還有不明白的？她微微一抿唇，略帶不屑地道，“他這是已經(jīng)把底牌給自己揭出來了嘛。這件事面上是完了，私底下可還沒完呢，族人們一下從議論我們小五房，變作了議論他們宗房的族庫。這和瘟疫又不一樣，本來也有七八分就是實情，究竟是真相不巧泄露出來了呢，還是背后有人搗鬼，宗房能不查個水落石出？溫老三真是上不得臺盤，我要是他，現(xiàn)在死扛也扛住了，索性就和老四決裂，等到這一波饑荒過去了，咱們能拉扯他的地方多了去了，才幾天啊，就頂不住了，往我們身上一推了事。”
    四老爺眨巴著眼，一時竟還沒能明白過來，只覺得善桐雖然說的都是貨真價實的西北土話，但一句話串在一起就成了天書，偏偏除了自己之外，母親也好，二嫂也罷，都露出會意神色。他又琢磨了一會兒，才模模糊糊地明白了過來，“善溫那個王八羔子，是特地上門來找我們說話，把關(guān)系挑開的？”
    老太太略帶欣慰地掃了兒子一眼，似笑非笑地點了點頭：四老爺?shù)惯€不算糊涂到了十分。
    其實說起來，宗房老四和小五房之間也沒有太大的仇怨。無非是因為十三房的過繼，兩邊過了一招，老太太雖然看不上他的行事，但小五房財雄勢大，宗房根基深厚，說起來也算是相當?shù)膶κ帧蛇呺m然有了不快，但宗房四爺想要算計小五房，還沒有那樣的膽子。卻不想老太太一旦不做，要做就要做絕，先后力勸族長退位，把位置交到宗子手上，家里人是到現(xiàn)在才回過味來，一旦宗子繼位，兄弟們分家出去單過，四爺海明不再頂著宗房的名頭，不論是對付他也好，還是防著他也罷，都要比從前更容易得多了。
    至于饑荒開始之后，捏著糧食要把四爺挑出來做替罪羊，的確是有幾分冤枉了他。但其實用意還是在于培養(yǎng)小五房的民望人心，楊海明不過是這一番謀算的犧牲者罷了。在小五房，你不仁我不義，少了宗房后盾，楊海明能奈小五房何？但在四爺海明本身來看，自己卻是連番走了霉運，自然是巴不得饑荒過后，這族庫的事能夠大事化小小事化了，若是能陪些好話，自己便不用做這個替罪羊了。至于如何大事化小小事化了，要么就是求小五房松松手，要么，就是直接利用局勢把小五房給……
    善桐推測瘟疫謠言背后有他推波助瀾，倒也不算是無的放矢。雖說溫老三堅持不肯吐口承認，但他態(tài)度閃爍曖昧，越發(fā)是令小五房諸人都信實了此事溫老三絕對有份。而小五房反擊招數(shù)一出，局勢翻覆過來，被逼到墻角的還是四爺本人……他自然要千方百計查明真相，弄清楚究竟是誰說走了嘴而已，還是有人在背后蓄意對付自己，對付宗房。會者不難，要順藤摸瓜查到溫老三身上，對他卻不算什么難事。溫老三既然會上門來找四老爺喝茶，而四老爺也真的跟他去了，已經(jīng)用實際行動向四爺表明，老七房背后的主使者，的確是小五房無疑。
    兩三次含含糊糊隔山打牛的過招，都是各自隔了幾層，其實時至今日，善桐都沒有和這位四叔打過幾次照面。但如今眾人心里也都清楚明白：和宗房四爺之間的這點過節(jié)，已經(jīng)結(jié)結(jié)實實地上升到了仇怨。彼此之間雖不說不死不休，但小五房也得防著他狗急跳墻，又攛掇著宗房利用如今這特殊的形勢，來為難小五房了。
    善桐再一尋思，不由得就蹙起眉頭，多少帶了幾分自責，“還是我沒有把話說頭，楊善溫是下九流的小混混，官場里的事未必清楚……早知道，還是要點明爹同桂老帥、許國公的關(guān)系。”
    “他頂不得多久的。”老太太淡淡地道，“你還是看差了一層，溫老三會把咱們給揭出來，不但是受不住宗房那邊的壓力，其實也是為了自保……宗房要把事情推到老四身上，老四呢？就不能也找個替罪羊？你也知道你的主意是個餿主意，可餿主意既然當真去辦了，也辦好了，這結(jié)果再苦澀，也得捏著鼻子往下咽不是？”
    見善桐猶自怏怏的，就又多提點了一句，“別以為世上就你一個聰明人，什么事都能由著你的安排來辦，就你一個人能把所有人都算進來了……兩房過招，猶如兩軍對壘。你聰明，人家也聰明，見招拆招快著呢，能贏個九成，就已經(jīng)是大勝了。這一次就算讓宗房知道是我們小五房在背后安排，也沒什么不好的，不然，還以為我們都是傻子，只能任其揉捏。”
    她唇邊現(xiàn)出一個冷笑，這一刻竟是老謀深算威風十足。“不說整件事攤開來說，我們小五房是事事占理，就說如今整個村子的防務都握在許家兵爺手上，他們就得掂量著來。我們?nèi)菟屗蔷此皇桥滤Ｕ嬉善饋恚l輸誰贏，還難說得很！”
    老將鎮(zhèn)宅，善桐心中冒起的三分心虛，頓時煙消云散。她敬佩地望著祖母，這才知道原來祖母是早已經(jīng)看到了這種種可能，心中竟是智珠在握——又掃了母親一眼，這才羞澀地道，“三妞不懂事，瞎擔心了。祖母您罰妞妞兒吧——”
    童言童語說到一半，又想起來問，“那咱們……以不變應萬變？”
    ——面上僅剩的一點童真，瞬間已被正色取代，好似她的童稚嬌憨一樣，漸漸的終于已經(jīng)只剩一個背影。
    村子里暗潮洶涌，水面下一連串過招是又快又狠，你有鴛鴦腿我有絕命鏢。雖然宗房和小五房之間的矛盾，被溫老三的來訪直接挑到了臺面上，令兩家人之間僅余一層薄薄的和氣，但這些族中密事，外人根本無由得知。也就是小十六房老太太并外九房、老二房的幾個當家人，心里或者影影綽綽地有點數(shù)兒。族人們更多的精力，還是放在了夏收上。
    “神佛保佑，真是沒有下雨！”十六房老太太就來找小五房老太太嘮嗑，一邊說，一邊喜動顏色。“聽村外頭路過的人說，糧食已經(jīng)進了西北了，若是真的，咱們村子可是又熬過了一場大劫了！真是祖宗保佑，祖宗保佑！”
    自從過了年，所謂糧食進西北的說法，三五天總有一個，大家從欣喜祈盼聽到麻木，如今善桐聽在耳中，幾乎只想冷笑，卻也不禁有幾分企望——這已經(jīng)拖得夠久了，再拖下去，北戎入關(guān)，事態(tài)一發(fā)不可收拾，甚至要動搖國本。朝堂上那些個尸位素餐死有余辜的大臣們，還有那個心思莫測的九五之尊，總算該以天下為念，也要緩解了西北的危局吧？
    雖說這想法無疑是極自私的，但善桐肯定地知道，按照楊家村的人脈地位，一旦西北有了糧食，至少一族人是沒有餓死危險的。悲天憫人的情懷也許她曾經(jīng)有，但時日過去，隨著她漸漸成長，善桐也逐漸明白：很多時候只有自己能夠衣食無憂，才有傷春悲秋，為天下事憂愁激憤的心情。
    “這一回也不知道是真的還是說的。”老太太也和孫女兒一樣，對朝廷幾乎不抱希望。“就是前線的事，也是一天一個消息……唉，從前只覺得故土難離，在西北經(jīng)營了幾輩子了，窮苦些也罷，始終是難舍一村的親戚，如今倒是更愿意住到城里去，好說消息也靈通些。”
    十六房老太太不禁也跟著嘆了口氣，“還是村子里好，背靠著大山，真沒飯吃了，還能到山里去。城里餓死人來更是一片一片的——”
    她瞟了小五房祖孫一眼，又不無顧忌、不無猜疑地望了望善桐，一下壓低了聲音，把話題又轉(zhuǎn)到了另一個方向。“聽您的意思，這事兒過去以后，是不想在村子里住了？”
    老太太一怔，倒沒有回話，只是含含糊糊地嗯哼了一兩聲。十六房老太太見有話縫，又道，“說起來也的確是，按您的身份，不論是進西安城，還是去安徽、去甘肅，都是說得過去的。就是我們，也都想著進城里去住呢。”
    為什么要進城？無非是覺得在村子里住沒有太大的意思。為什么覺得村子里沒意思？還不是因為宗房不能令人信服。
    小五房之所以一再委曲求全，就是害怕出現(xiàn)這樣的情況，一族人心散了，四散起來也就是幾年的事。在這世道，有個強大旺盛的宗族籠罩，要比單槍匹馬闖世界強得多了。小五房一房還好，如今這個高度已經(jīng)很難用得上宗房的勢了，可還有那幾百個才具平庸的族人，是要背靠著寶雞楊這一株大樹謀生的。
    老太太遲疑了一下，到底還是沒有吐個準信兒，只是漫不經(jīng)心地道，“去不去的，都是后話了，還得看村子里的情形怎么樣了。要是寶雞這一塊再這樣不太平，倒是寧可住到西安去，也省點心了。”
    十六房老太太頓時就道，“哎喲喂，可算是把您的真心話給騙出來了——老嫂子，您聽我一句話，葉落歸根，都這么大把年紀了，在家頤養(yǎng)天年多好呢？親戚們走動著，老妯娌們嘮嗑著……可不是比在西安冷冷清清的強多了？”
    她又帶了幾分推心置腹地道，“不說別的，就是宗房，眼看著過了這一段，老爺子就要退下來了。海林和我說了幾次，說是自己年紀輕，遇到事情還要請教你呀、老二房大爺這樣的長者呢。什么事也得您看著，才辦得公道，才讓人放心哇……”
    影影綽綽，就露出了十六房的態(tài)度：對于族庫的事，是已經(jīng)收到風聲了。這一次過來，固然是受到宗房的委托，表明態(tài)度，維護一下宗房和小五房的關(guān)系，不至于在艱難關(guān)頭，村子里自己鬧起來。另一方面也是表明了，十六房在這一次不見血的斗爭中，還是站在小五房這邊的，對于宗房頗有幾分不以為然。
    老太太掃了善桐一眼，見善桐露出會意神色，不禁就嘆了口氣。
    真是將種天生，鼠虎不同。四個兒子帶著老三，從小到大教養(yǎng)上是沒有一點分別，四個人就是四個樣子。就是檀哥，也是跟著自己長起來的，唯恐他沒了心眼，日后在族里要受到欺負。這些彎彎繞繞，自己是把話說得不能再透了。檀哥怎么樣？似聽非聽，一心讀書，一心講求他的光風霽月。三妞呢？都沒怎么教她，自己就明白過來了，不時還附送驚喜。就不知道小十六房老妯娌的這一番話，孩子品出了幾層意思。
    她正要打一打太極拳，把話題給糊弄過去時，屋外忽然又起了一陣騷動。似乎有人驚惶地從遠處喊叫了起來，聲音一路蔓延過來，還帶了鍋碗瓢盆撞擊地面的脆響。兩個老太太都變了臉色，善桐更是早直起身子要往外瞧——正是驚疑不定時，卻見王氏疾步進了屋子，面色罕見地帶了幾絲驚恐，連聲音都有微微的顫抖。
    她說，“娘，嬸子——是胡子們來了！”
    善桐腦際嗡地一聲，頓時就想起了那蒙面人的話。
    果然今年春夏，他們真的瞄準了楊家村！</br>