順帶護送楊家小五房回寶雞, 只是這一隊兵士行的方便罷了，他們乃是回西安休整療傷, 又攜帶了許多衛千戶點名要的精銳裝備等物。因此自己也是有幾輛車的，此時車夫們倒也老道, 隨著士兵的示意，慢慢地將車子聚攏起來，將小五房三母女圍在最中間。善桐膽子大，掀開簾子跳下車去，不多時便將善榴帶進車中。大姑娘饒是素來鎮定逾恒的，此時也不禁嚇得面色發白，縮在王氏懷里, 微微有些發抖起來。
    這些太太小姐, 平日里自然是嬌生慣養，縱然是經過風波，但這樣和土匪面對面的時刻，一生中是從未經歷過一次。就是王氏一時也都沒了主意, 母女三人面面相覷, 一時誰都沒有說話，只聽外頭親兵什長——姓白的道，“吃的是胡虜肉，喝的是匈奴血，打的是桂家旗，前頭是哪個山頭的朋友，亮一亮萬子吧？”
    他這一說話, 上弦聲緊跟著就響了起來，善桐掀開簾子往外看時，只見暮色里那群土匪居然一點都沒有懼色，心中便是一沉。緊接著果然就見對面的馬隊也都從腰間端出了黑乎乎的火銃，隔得遠了上了膛，也都瞄準了這邊。
    那火銃樣式雖然老了，但聲響卻極大，一旦擊發出來，別的不說，要驚了馬，這里就必定是一陣混亂?？蛇@邊的利箭也不是吃素的，一旦開打，第一輪箭過后，對面至少也要倒下幾個人的。也就是因為雙方都心知肚明，誰都不可能一舉致勝，是以雖然你來我往暗藏機鋒地對答了幾句，但都卻也都沒有誰輕舉妄動。
    善桐得了這點工夫，倒是慢慢地冷靜了下來。她前思后想，心中倒是有了主意，將頭上的簪環先都取了下來，又低聲對王氏道，“娘，值錢的首飾都給我！”
    王氏的聲音都有些發顫，“你想做什么？別輕舉妄動，咱們聽軍爺的！”
    “軍爺們心里也沒底呢，”善桐深吸了口氣，盡力壓抑著心跳，對王氏道，“要是有底，早就打起來了。他們有□□……不是一般的土匪，人又多！恐怕硬拼起來，我們是要吃虧的！越是這時候，他們就越不能示弱……這樣僵持下去，萬一真打起來可怎么辦？還是破財消災算了！”
    王氏還沒說話，善榴已經將簪環卸下，拿手絹包了送到善桐手上。王氏左思右想，也只得無奈地長出了一口氣，將頭上的一對金釵，并金玉團花給摘了下來，又開了隨身的小妝奩，取出兩個碩大的金鐲子放到善桐手上，為難道，“可讓誰去送呢？”
    這就等于是要從中說和了，萬一送過去的時候被對方劫持為人質，能不能保住命，都是難說的事。這等送死的活計，就是吩咐下人們，怕是也無人敢去。善桐撩開窗簾，大膽地望了外頭幾眼，見幾個小丫鬟同車夫等都縮在車邊索索發抖，心中不由得一嘆：可惜張看望江夫婦是押送著糧食先回了寶雞……
    “我去！”她振奮起精神，將首飾一捏，火銃往懷里一塞，也不等母親姐姐回話，便一掀簾子跳下車來。
    這跳下車來就看得清楚了，當時天色已經漸漸地黑了，漫天紅霞照耀之下，二十多個兵士手里都拿了武器弓箭，將車隊團團圍住，同遠處的土匪遙遙對峙，其實防衛也甚多空當，善桐見此，益發下定決心。見白什長吃驚看來，便沖他搖了搖頭，朗聲道，“前頭的好漢，我們乃是自西安探親回家，與這一隊好心的軍爺搭伴，身邊未帶多少銀兩。車內也沒有多少值錢的東西，盡其所有，不過這一包金玉，所值大約也有千金。愿意獻上作為買路善款，請好漢們憐我母女孱弱，饒我們這一回吧?！?br/>     一邊說，她一邊緩緩走出，又打開手絹，讓夕陽照在手中金玉之上。遠處的馬群里頓時起了一陣騷動，倒是身邊近處，白什長近前低聲不悅道，“小姐，快回車里去，這里交給我們吧！”
    善桐也壓低了聲音，輕聲道，“軍爺，沒有十分把握，不如破財消災算了！”
    如果什長有十分把握，早已經下令弟兄們出擊了，他遲遲不肯下令，心中自然是有幾分怯戰的，見善桐神色清朗堅定，自己又已經把話說到位了，便嘆了口氣，略帶無奈地道，“也好，您們金尊玉貴，若是受到驚嚇，憲太太要降罪的?！北闵焓秩ソ由仆┦种械闹橛?，一邊催促道，“快進馬車去吧！免得有事照應不到，那就不好了！”
    此時眾馬賊已經鼓噪起來，似乎也正爭執著什么，過了一會，便有人叫道，“對面是哪家的小姐，這樣大膽？”一邊說，一邊都哄笑起來，見善桐不答，又有人笑道，“好！拿過來吧，瞧著你們識趣，今兒就這么算了！”
    見白什長要動，為首的馬賊又叫道，“不成，讓小姑娘來送，不然我們不放心！”
    一邊說，身后一邊又是一陣笑，那馬賊回過頭去怒喝了一聲，眾人頓時安靜了下來。白什長待要說話時，善桐一咬牙也不多言，從什長手中又奪過了珠玉，往前走了幾步，叫道，“那你也得下馬來拿！”
    她這是害怕自己被人掠上馬去擄走，眾人都能會意。何止對面馬賊，就是這里的親兵們，心中都不由得有了淡淡的佩服：這樣緊張的時刻，這小姑娘談笑自如不說，心思還這樣靈動，真是難能可貴。
    對面的馬賊便也爆發了小小的爭執，他們聲音不大，縱使善桐側耳細聽，也只能聽到只言片語，卻又都是她聽不懂的腔調。她心下不禁有了幾分納悶，又有些隱隱的觸動，正要細想時，那頭領居然親自下馬，拍了拍腰間火銃，滿不在乎大搖大擺地走到了官道上，走了一半，卻又不肯動了。
    善桐知道他的意思，雖說身后車內不斷傳出輕響，卻也無暇去看，她深吸了一口氣，便發足緩緩地往前走去，因兩邊距離尚遠，走到近前，才看清楚這頭領其實身量纖長，雖說用黑布纏住了頭臉，但隱約還能看見一雙亮得非常的眸子，正一眨不眨地望著她。自然而然，便散發出了一股擇人而噬的氣魄，好似一頭猛虎正張大了口，等著她過去。
    雖說小姑娘膽子不小，但這也是生平頭一回冒險，可不知為什么，心跳加速之余，她居然不覺得多么害怕，雖然心中不斷揣想：萬一他擄走我該怎么辦，萬一他要……但腳步卻穩健得很，并沒有絲毫遲疑。徐徐地近了那馬賊，還有幾步時，便將手絹打了個結做成個小包袱，拋給了那首領。
    那頭領自然一把抓住，他卻沒有就走，而是打開手絹仔細地檢查起了內中的飾物，善桐伸手入懷抓住火銃，也沒敢動——馬賊們的火銃，如今倒有幾柄是對著她的。她耐心地等了一會，才揚聲道，“看過了，便可以行方便了嗎？”
    那頭領抬起頭來望了善桐一眼，聲音里倒是帶上了些笑意，道，“小姑娘，你膽子不??！你是哪家的姑娘?。俊?br/>     一邊說，一邊忽然身形暴漲，探手就來抓善桐。
    他是江湖人士，身手非凡，善桐如何能夠和他抗衡。但所幸她反應敏捷，身后驚呼怒喝聲中，已是倒退了幾步，飛快地抽出火銃來，一把頂住了自己心口，大聲道，“你再近前一步，我就放槍自盡！拿我的命換你的命！”
    那首領本已經握住了善桐一邊胳膊，如今動作卻只能僵住——他們兩人已經完全暴露在對方的射程之內。在這個距離內，稍微有準頭的射手，甚至可以直貫雙眼，若是善桐活著，還能當個人肉靶子，使人投鼠忌器。但善桐一旦放槍自盡，則自己也必無幸理。這個道理，眾人也都還是明白的。
    一時間，官道上的氣氛儼然已經緊張到了極處，那頭領還要再說什么時，身后傳來了幾聲粗野的喝聲，他便漸漸松了手，高舉起胳膊，示意自己并無惡意，善桐見他這樣，便往后慢慢倒退了幾步。
    那人忽然又問，“喂，說真的，你叫什么名字？”
    他此時話中已經沒有一點惡意，原本兇神惡煞的氣質，也早已經不翼而飛，話中居然多了幾分憊懶。懶洋洋中，又透出一股頤指氣使的意思，善桐看了他一眼，還未答話時，那人又道，“你不說實話，我就派人跟你到你家去！”
    “若我說了實話，你不跟到我家，怎么知道我是不是說實話？”她沒有多想，就緊跟著反問了一句。
    不想那人居然一笑，攤開手道，“你說了，我就當你說的是實話?！?br/>     善桐轉了轉眼珠子，一邊退，一邊拉長了聲音，慢慢地道，“我叫——我叫——”
    她本待敷衍過去，可見那人雙目灼灼，望定了自己，不知如何，又有些膽怯，到底還是說了個名字?！拔医袟钌苹?。”
    那頭領眼睛一亮，他壓低了聲音，不使對話傳得太遠，“既然你姓楊，今年明年，我們總能再見！”
    沒等善桐回話，他便一轉身，發足奔回了馬賊群中，只聽得一聲唿哨，這一群胡子頓時又進了青紗帳里，伴著晚風吹過那悉悉索索的草葉摩挲之聲，似乎一轉眼就已經不知去了哪里。
    善桐茫然回身，自然有人上來將她一把抱起，回車陣中安頓，又有幾個兵士驅馬近前，一臉戒備地偵探起來。善桐這時候才覺得腳軟，攀著那四五十歲的中年什長到了車前，王氏也顧不得避嫌了，早撲出來將女兒抱進懷里，只是發抖。眾人難免勸慰了幾句，白什長又道，“恐怕他們又殺個回馬槍，也是難說的事，還是快走為上?！?br/>     便不再耽擱，匆忙又動了身。善榴便不肯孤身坐車，母女三人擠在車內，王氏連話都說不出了，只是緊摟著善桐。善桐也是渾身無力，正好就做了個聽話的，才要說話，見姐姐手心一片血肉模糊，便問，“怎么，姐，怎么傷到了手？”
    善榴瞥了她一眼，聲音猶帶顫抖，“你就這樣跑出去了！娘要下去追你，要喊……全靠我死死抱著，沒能亂了局面……”
    一邊說，一邊忍不住也滴下淚來，打了善桐幾下，“你怎么就這樣大膽！若是出了什么差錯……”
    正說著，王氏摟著善桐的力道又緊了幾分。善桐才要措辭寬慰母親、姐姐，只聽得身后極遠處，數聲悠長而凄厲的慘叫同時響了起來，緊接著便是密集的砰然之聲，與牲口嘶叫奔跑的聲音。
    西北地平，聲音往往能傳出幾里開外，馬兒受到驚嚇，腳步都不由得一頓。善桐更是一個機靈，掀開簾子就探頭望了出去，想起了在午飯時遇到的那一隊行商。王氏卻又把她拖了回來，自己掀開簾子，沉聲吩咐催車夫道，“時辰不早了，還是加快腳步吧！”
    車外頭，白什長也嘆了口氣，揚聲道，“走了，還磨蹭什么，明兒到了寶雞，還得把耽擱的時間給趕回來！”
    剛才正面遭遇的時候，就已經投鼠忌器，顧忌著對方的火器，沒有敢正面硬拼了?，F在就是鼓足了勇氣趕回去，又能來得及嗎？
    這一層道理，再愚鈍的行伍也都想得明白的。眾人都沉默了下來，幾個士兵沒精打采地吁了一聲，便縱馬跑到了隊伍前頭。善桐只覺得車身一動，車夫揮鞭聲中，車子也走動了起來。
    她巴著窗邊，探出頭來，猶自有些不死心地回望，只盼著能再聽到些聲音?？沙朔讲拍且魂囼}動之外，遠處居然已經寂然無聲，連一點動靜都沒有了。只有天邊一輪新月，在車轍上灑下了冷清清的光芒。
    王氏本待讓善桐坐好，可善榴卻道，“讓妹妹吹吹風也好！”她便不再說話，只是按著善桐的肩膀，似乎只要一松手，女兒就將不見。
    又過了一會，遠處再又有了些動靜，似乎有女子在聲嘶力竭地喊著救命，又有男人粗野的笑聲，但終究是離得遠了，善桐就是再用心，也都聽不清了。她想問母親和姐姐聽到了沒有，可一回頭又問不出口：這兩人面色木然，除了母親的手捏得更用力了一些之外，連一點多余的反應都沒有。
    就是聽見了，又能如何呢？
    可善桐猶自不死心，又聽了很久，直到更無一絲響動，這才慢慢放下簾子，讓車內又重新沉浸在一片昏然的沉默之中。
    寂靜就持續了很久。
    直到前方傳來了隱隱市聲，又有朦朧的燈火隔著樹林透過來，王氏才動了動，她摸著黑從車中小柜里取出火石，點起了一根細細的牛油小蠟，低聲道，“不要再想了！”
    在黑暗中，她清秀的面容似乎也隱隱蒙上了一層說不出的黑氣，死死地咬著細白的牙齒，一字一句地道，“須是怨不得咱們，要怨，就怨這人吃人的世道，怨這老天爺吧！”
    善桐忽然就想到了桂含沁的話。
    “這是在頂牛呢，就看誰先頂不住了，誰就輸。咱們老百姓算什么，人家才不在乎?！?br/>     一股酸澀頓時就從心底涌了出來，直直地沖進了小姑娘眼中，她熱了眼眶，卻哭不出來。似乎有一把刀捅進了她腦門內肆意攪動，疼極了，可又有一種說不出的舒爽。她好像又長大了不少，又看清了很多，又明白了一些說不出的道理。
    再沒有什么比生死之際，更催人成長。
    一時間又想到了那馬賊漫不經心的嘟囔。
    “今年明年，咱們總是要見面的?！?br/>     她忽然害怕起來，細細地顫抖著偎進了母親懷里，可卻又什么都沒有說。</br>