善桐順著姐姐的眼神看過去時, 只見外九房院子外頭站了一個少年正在里走，他打扮得沒有那幾個少將軍那么花哨, 身上披的不過是一領灰鼠斗篷，雖然也名貴, 但卻不像許鳳佳的貂裘那么扎眼。只是其身材挺拔氣質溫文，卻是前幾天有一面之緣的諸燕生。她笑道，“噢，這個是諸家的大少爺，才不是那三個壞小子呢。”
    她一邊說，諸燕生一邊已經看了過來，見是善桐來了, 便住了腳笑著招呼道, “小妹妹，那天沒有摔傷吧？”
    善桐臉上微微一紅，走近了笑道，“沒有, 多謝您想著。”
    她想到諸燕生在甘肅一個人說退了一群馬賊的事, 對諸燕生倒是多了些好奇，沒等諸燕生答話，就又問道，“諸世兄，你武藝好不好呀？我聽許家、桂家的少將軍說，你一個人打退了一群馬賊呢！”
    這話不說猶可，一說出來, 頓時惹得善榆等人齊聲驚呼，一下都貼近了善桐，好似要把諸燕生身上看出一個洞來，倒是惹得諸燕生一陣尷尬。他摸了摸頭笑道，“小妹妹，我哪里有那樣厲害！——還想問問你，王德寶兄弟家住在哪里呢。我們一道過來，我想去看看他，問了幾戶人家，又都說不知道。”
    “他很少回來，別人不認得他也是有的。”善桐彎了眼還要再說，善榴已是輕咳了一聲，看了望江一眼。
    望江便上前提醒善桐，“三姑娘，這一位是諸家公子？您也該給兄弟們引見呀。”
    善桐這才想起來，慌忙拉過善榆，笑道，“這是我大哥善榆，大哥，這是甘肅諸家的大少爺燕生大哥，他厲害得很！聽說今年秋天有馬賊打諸家村的主意，就是諸公子斡旋解決的，沒傷一條人命呢。”
    善榆眼底頓時射出了崇敬的光，他老老實實地和諸燕生互相行了禮，善桐又把善梧和善楠介紹給諸燕生認識了。想到姐姐今年十六歲了，不大方便通曉閨名，便含糊介紹道，“這是我大姐。”
    善榴望著諸燕生淺淺一笑，又福了福身，輕聲道，“見過諸公子。”便又垂下眼，沒有多看他。
    諸燕生眼睛一掃過來，卻是似乎被什么東西黏住了一樣，在善榴身上粘了一會兒，才扯了開來，他回了禮，咳嗽了一下，道，“大姑娘好。”
    善桐卻是一無所覺，見兩人招呼過了，便續道，“嗯，不過，德寶哥今天早上已經把嬤嬤奶奶接走去城里過年啦，要過了十五才回來呢。他今早給我們家送年禮的時候還說，讓我看到你，給你帶聲好，說下回到了蘭州，他找您喝酒。”
    諸燕生眼睛一彎，笑道，“好，我記著了，麻煩世妹帶話啦。”
    雖然王德寶和他這樣的世家公子，身份相差不可以里計，但聽到王德寶這話，諸燕生卻一點都沒有露出不屑，而是這樣溫和，一時間善桐更是對他好感大增，她在心底道：還是這樣的做派，更像是百年世族，大家子弟呢。許鳳佳那么傲慢，真是一點都不討人喜歡。
    這一群人聚在門邊又寒暄了幾句，善榆已經是迫不及待地問，“世、世兄，您，是怎么說、說退胡子的？”
    諸燕生見他結結巴巴的，神色又熱切，倒是微微一怔，反問道，“咦？善榆世弟，你怎么知道我是說退馬賊，不是大發神威，把馬賊打退的？”
    他一邊說，一邊含笑看了善桐一眼，雖是打趣，卻也溫和。善桐也并不以為忤，事實上她只要比善榆更好奇，只是和諸燕生不熟，不好纏著他說故事罷了。見善榆問出口了，也就跟著眼巴巴地望著諸燕生等他的回話。
    諸燕生看了，眼底笑意更濃，他躊躇了一下正要說話，院門卻又吱呀一聲拉了開來。一個中年人叼著煙袋鍋，笑瞇瞇地探出了半邊身子，道，“嗯？燕生，你和誰在門口說話呢？”
    “海和叔。”善榆和善桐忙都行禮問好，善梧等人雖然不認識這海和叔是誰，但也跟著照貓畫虎。一時間院子門口倒滿是此起彼伏的問好聲。那中年漢子吸著煙袋鍋，笑得眼睛瞇成了一條縫，連聲道，“好，乖，乖。”
    善桐直起身子，天真地道，“我們想聽諸大哥說他打退馬賊的事呢！海和叔，三四年沒見您啦，這一次回來還沒給您請安，真是失禮啦。”
    “嘿嘿，小妞妞，和你海和叔客氣！”海和叔笑出了一臉的紋路：他雖然比二老爺年輕，但臉上風霜之色很重，看著倒像是五六十歲的老大爺。“難得上門，也巧了，進來坐，喝口茶，讓你們燕生哥給你們好好講講！燕生這孩子是有本事，十七八歲——”
    他看了善榴一眼，狡黠地瞇起了眼睛，咳嗽了一聲，續道，“連個媳婦兒都還沒說上，還是個半大孩子呢，就已經辦下了這么大的事兒，真是自古英雄出少年！”
    一邊說，一邊將眾人往院子里讓，又高聲招呼人端茶倒水上果子。諸燕生也就從善如流，笑著道，“嗯，都進來說話吧，外頭冷成這樣，呵氣成冰呢！”
    善榆等不得一聲已經進了屋門，善梧和善楠互相看了看，自然也都跟了進去。善榴卻有些猶豫，她望了妹妹一眼，剛要說：他們聽了就行了，回家我打發你洗澡吧。就見善桐一臉的祈求盼望，心下便是一軟。
    三妞雖然懂事，但到底還是個孩子，平時家居無聊不錯，還要服侍討好祖母，為的卻是自己的婚事……難得有個故事，自己要拘著她不聽，也太嚴厲了。
    可眼下自己要一個人先走，三妞也肯定不會讓自己一個人回去的……
    她略微躊躇了片刻，便掛起笑來，還是輕聲向海和叔道別，“我回家還有事，弟弟妹妹就請您多照看些了——”
    話才出口，善桐已經是一臉的遺憾，卻還是斷然道，“姐姐我和你一道回去。”那邊海和叔又連聲道，“臘月里的能有什么事啊，大姑娘你別看不起我們外九房地方小，盡管進來坐坐。這位嫂子也一道進來坐，來來！”
    也不等善榴說話，便不由分說將她拉進堂屋，善榴身不由己，只得掀簾而入。左右一打量屋內的陳設，又和諸燕生的眼神撞了個正著，兩人對視一眼，又都轉開了眼神。諸燕生口中續道，“到了秋收前后，莊子外頭已經多是馬賊前后來往活動的痕跡。可老家附近的守軍又全被調到前線去了，一時間居然無可奈何。只是話說回來，家父畢竟是官面上的人物，手里也是握著兵的，道上的朋友也一向給我們諸家村三分薄面……”
    他口齒清楚明白，娓娓道來，眾人都聽得入神。就是海和叔都不顧抽煙，善榴越聽越是驚心動魄，一時間也顧不得要走，手里摟著善桐，已是秀眉微蹙，側耳聆聽起來。
    諸燕生沒有多久就已經說到了最緊要的關頭，莊戶中有人里應外合，打開村墻放進了馬賊，要不是諸燕生察覺得早，帶了族中兄弟把馬賊堵在了村口，又請出了家中的四品官服挑在槍口，馬賊們險些就要砍殺進來釀成血案。眾人都聽住了，榆哥結結巴巴地問道，“為、為什么要拿官服呢？”
    諸燕生還沒答話，善榴已經習慣性地指點弟弟。“民不和官斗，除非把莊子里所有人都殺滅了，不然這事傳揚開來，看在江南總兵大人的份上，這群賊子縱然快活一時，但恐怕家人就要受牽連了。”
    這話說出口來，海和叔先是一驚，隨后便拍桌子笑道，“好聰慧的姑娘家！”
    這時候海和嬸已經泡了茶進來，他便指著善榴對海和嬸道，“你成日夸小二房的善婷聰明，怎么樣？小五房的大姑娘也不差嘛。”
    善榴只覺得眾人的眼神都集中在自己身上，連諸燕生都略帶驚訝地看著自己，不知怎么，面上就是一紅，她站起身來帶著弟妹給海和嬸問了好，海和嬸果然是握住她的手好一頓夸，又問，“有人家了沒有？叫什么名字？”
    長輩有問按理是不能不答的，但當著年輕外男，善榴又實在有幾分不好意思，她臉上越來越紅，還沒來得及說話，善梧已經在旁道，“海和嬸，我姐姐還沒說親呢。”
    善桐緊接著笑道，“諸大哥，后來呢，后來呢？我姐姐說得對不對呀。”
    諸燕生又看了善榴一眼，才點頭道，“胡子們都是走老了江湖的，我一說報信的人已經出了村寨后頭抄小道去蘭州了，他們頓時也不往里闖。都說自己今年也是實在沒有辦法，一點糧食都淘換不到了，這才打了諸家村的主意。于是大家便坐下來商議，到最后商定了給一人三百斤糧食……”
    這一次卻是善梧問了，“既然報信的人已經去了，諸大哥你干嘛還真給他們呢？拖一拖時間，等官兵來了，他們自然退走——”
    諸燕生望著他，溫和地道，“世弟，官兵可不能抄小道過來，且不說走大道要繞遠路至少一日一夜工夫，就說他們來了，胡子們就堵在村口，一發急往里殺進去，那就是人命呀。”
    善梧這才明白過來，不禁紅了臉訥訥地道，“是小弟沒有想到。”
    就是善榴亦是在諸燕生開口后方才想到這一點，她不禁看了這青年一眼，諸燕生不巧又是也看過來，兩人目光相觸，善榴便微笑道，“世兄真是機敏練達，勇于任事。難怪村里的老老少少，會將這樣的大事交到世兄手上。”
    這還是她第一次主動和諸燕生搭腔，諸燕生面上微微一紅倒是有些靦腆，他又咳嗽了一聲，含糊地道，“世——”
    因為善榴沒有通報年紀，諸燕生就不敢以兄長自居，海和叔看在眼里，倒有了幾分好笑，他摸著胡子慢吞吞地道，“燕生你今年是十八歲吧？我記得小五房的大姑娘今年是十五歲？十六歲？”
    見善榴微微點頭，低聲道，“今年十六。”
    諸燕生便緊接著道，“世妹真是過獎了！眾人敬的哪里是燕生這個白丁呢，多半還是看在家父的面子上罷了。”
    能把事情看得這樣清楚，便越發是個明白人了。這樣的人物，如果諸總兵有心，早就可以放到身邊做個軍官，少說也謀個出身，怎么到如今似乎身上連個官都沒有，穿戴得這樣樸素……
    善榴出身京城，日常往來時暗地里掂量斤兩幾乎已經成為一種習慣，這心思只是在心頭一轉就又被她拋開了，她矜持地笑了笑，并不接話，只是目注妹妹，善桐便道，“哪兒啊，我看諸大哥真是能干得不得了！將來一定能登閣拜相，做個大元帥的。”
    眾人越發一笑，善梧閃著眼睛，若有所思地看了看姐姐，又看了看諸燕生，又垂下頭去并不說話。善楠和善榆卻一無所知，善榆還纏著諸燕生說了好些細節，問他一共給了胡子們多少糧食，如何如何。諸燕生有的答了，有的便含糊過去。尤其是給了馬賊們多少糧食這件事，善榆問了兩次，他都沒說。
    善榆還要再問時，善榴恐怕他追根究底失禮人前，忙橫了他一眼。又笑著起身向海和叔告辭，“弟弟妹妹們年幼喜事，給您添麻煩了，正月里給您拜年，也請您好歹上我們家坐坐。”
    海和叔一家雖然是族里有名的富戶，但因為做的是糧油生意，始終露了下乘，一般人家倒是不大看得起外九房。以善榴金尊玉貴的身份，肯這樣和和氣氣地和他說話，海和叔自然是喜出望外，笑得見牙不見眼，沒口子地夸善榴，“大姑娘真是會說話，真是和氣！”
    又苦留一行人吃午飯，這個善榴自然無論如何不會答應，只得和諸燕生一道，將眾人送出了院子。
    善梧跟在姐姐身后出了院子，他轉了轉眼珠，忽然笑道，“我打賭，我能從這兒一口氣跑回家，都不歇！”
    善桐第一個中計，拍著手笑道，“我不信，我不信！”
    孩子們互相追逐，立刻就去得遠了，望江害怕他們跑出事來，也追在身后急忙過去，一時間只得善榴一個人孤零零站在院門口，她倒有了些愕然，只得回身笑道，“海和叔請別再送了——”
    又看了諸燕生一眼，低聲道，“諸世兄也請留步。”
    諸燕生的眼睛好像又被什么粘在了善榴臉上，過了一瞬再扯回來，他再咳嗽了一聲，也低聲道。“嗯，世妹慢走！”
    善榴這邊回身要走時，那邊海和叔又道，“哎對了，大姑娘，你叫什么來著？幾次要問，幾次都被打了岔。”
    長輩用心，至此可說昭然若揭，兩個年輕人臉上一下都熱了起來。善榴待要不說，又覺得實在沒有禮貌，只得盡量大方地道，“我叫善榴，石榴的榴——”
    她眼神掠過諸燕生，也停了停，一想自己真是忸怩作態，不禁一笑，索性放開來沖諸燕生點了點頭，便追在弟妹們身后，拐出了巷子。
    海和叔看了看諸燕生，又歪著頭想了想，他叼著煙斗咧嘴一笑，忽然一扯諸燕生，笑道，“大侄子，昨兒家里有事也沒顧得上和你說這糧食的事——你放心，你放心，多少年的交情了，又沾親帶故的，難得開口，海和叔不會讓你走空的，村子里別人來了，那是別人的事，咱們的事是咱們的事——”
    諸燕生眼睛一亮，他的神色越發開朗，一邊轉身一邊道，“老叔的高情厚意，燕生日后是絕不敢忘……”
    海和叔又送了善榴的背影一眼，見善榴始終未曾回顧，心中倒是又有了些不穩，他偏著頭想了想，吐出了一個煙圈，合上院門，又和和氣氣道，“大家自己人何必這么客氣？只是現在村子里還有一件事你想必也聽說了……”</br>