也不知過了多久, 善桐這才漸漸醒轉(zhuǎn)，只覺得頭疼得厲害, 稍微一動就有些暈暈的，她左右翻動了幾下, 睜眼又揉了揉眼眶，這才發(fā)覺自己就睡在堂屋里間的條炕上，而油燈尚且沒熄，祖母也根本沒有躺倒，依然盤坐在炕前。因炕大，正好就擋住了自己的上半身。她也看不見炕邊還坐了誰，一時間只聽到祖母低沉的聲音道, “老九房的行事真是讓人看都看不透……”
    還殘留在善桐腦中的睡意一下就消散了開去, 她稍稍挪動了一下，更湊近了炕外，凝神聽了起來。
    “可不是，這事還是透了古怪。”卻是張姑姑的聲音——善桐心中不禁有些說不出的滋味：三嬸四嬸人就在院子里, 可是這樣的事, 祖母卻寧愿和張姑姑商量……“雖說天水隔得遠(yuǎn)，西安也不近，但這幾十年來我們可從來沒聽說過老九房的不是。都說老九房太太是最公正最嚴(yán)明，深明大義又厚道大度的當(dāng)家太太，怎么這樣的當(dāng)家太太會操辦出這樣的事來？庶子過繼承嗣，真是不好聽！”
    祖母又沉默了片刻，善桐聽到了清脆的碗碟碰撞聲, 過了一會，她才道，“這是一回事，庶子過繼且不說了。你聽他的口氣，到天水的時候頂多就是五六歲，他今年十三，真真去世八年……五六歲的孩子才剛記事就被送到天水。這些年來和老九房不疏遠(yuǎn)也是疏遠(yuǎn)了，這個五品官她是費盡心機謀到手了，又送出老九房去？看不透，實在是看不透。”
    張姑姑也嗯了一聲，她低聲道，“伺候您抽一袋煙？”
    緊接著就是打火石的聲音，與水煙袋輕輕磕著桌邊的碰撞聲。長長的安靜之后，水煙那甜絲絲又帶了辣味的煙霧飄進了善桐鼻端，祖母的聲音也跟著傳了過來。“不管怎么說，這門親戚能認(rèn)還是認(rèn)了。他一個孤兒，在天水住著，人家看著老九房的面子不來擠他就不錯了。要怎么金尊玉貴的長大那也是沒有的事。桂家內(nèi)里的明爭暗斗，我不信會比我們楊家好看到哪里去。能聯(lián)絡(luò)上這門親，他是求之不得，我們……”
    她沒有說完，張姑姑已經(jīng)插嘴進來，“年紀(jì)畢竟小了！能起到多少用處，還是難說的……您要是想和老九房結(jié)親，恐怕還得找找別的路子。看看桂太太的意思。”
    “老九房我們是高攀不起。”老太太毫不猶豫地道，“人家是二品大員實權(quán)元帥，嫡長子不必說了，自然是門當(dāng)戶對的人家。小四房那邊的嫡長孫女要是沒有說親，兩邊聯(lián)姻倒也是美事一樁。就是嫡次子，恐怕桂太太都看不上善榴，倒是善桃也許能說這一門親。”
    張姑姑似乎有幾分不以為然，“咱們也是正四品的人家呢……”
    “這不是正四品不正四品。”老太太略略抬高了語調(diào)。“海清在西北做糧道已經(jīng)是走了武將這條路了，在西北耍槍桿子的，哪個不要看桂家臉色行事？他要是還在京城做翰林，這門親事倒是說得的。現(xiàn)在這樣，大姑娘過去了也沒有底氣……嫁妝要不夠沉，更壓不住場子。”
    “這也得看桂家長媳人怎么樣了。”張姑姑也沉默下來，她慢慢地道，“不過上回西安那邊過來說起，說是大公子還沒有定親的……這要等也實在是等不起。他們桂家規(guī)矩嚴(yán)，說親得按序齒，大姑娘轉(zhuǎn)過年就十七了。就是要說給桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。”
    老太太哈哈一笑，“三妞？三妞還小呢，年紀(jì)差得也大了，二妞又遠(yuǎn)。桂家這門親看著是好，但內(nèi)里未必真有那么甜。從前是覺得桂太太行事好，現(xiàn)在看來也未必如此。我來往西安那么多年，從不知道老九房還有個庶子——聽說桂將軍身邊也是近年來才有幾個通房，按含沁的年紀(jì)算，十幾年前桂太太還年輕，老九房內(nèi)宅就她一人獨大，連一個開臉的丫鬟都沒有。這事，內(nèi)里也許有玄機在。”
    沒等張姑姑回話，老太太又道，“這件事回頭問問含沁就行了，這孩子精明，聞弦歌而知雅意，很多事沒準(zhǔn)還真能幫得上忙，要能成事，我當(dāng)然也樂見其成，能和桂家攀親，誰不喜歡？開春后要是四紅沒來，這里戰(zhàn)事又還好，你就去天水走走，和四紅拉拉家常，問一問當(dāng)時真真的意思。要是真真也喜歡這孩子，那沒得說，大家當(dāng)親戚處起來。唉，老馬家雖然分支也不少，可是咱們嫡親的這一房留下的血脈，現(xiàn)在說起來也就是含沁一個外孫子了。能照應(yīng)，還是要照應(yīng)。”
    說了這么久，老太太還是第一次提到了感情。
    善桐只覺得身上隱隱有些發(fā)冷，甚至看著祖母的背影，都沒有了往常的慈和。她雖然已經(jīng)明白了母親的不得已，明白了很多時候人不能不算計。但祖母私底下和張姑姑分析起來，口氣中的冰冷，卻是她從沒有聽過的。一時間她甚至覺得祖母的身影離得很遠(yuǎn)，就好像母親在算計祖母的時候一樣，祖母算計起桂含沁來，竟也是將他放到了秤上，連一點斤兩都要算計清楚。到了最后才補了一句輕飄飄的：能照應(yīng)還是要照應(yīng)。這話竟虛偽得讓她有些想吐。
    如果桂含沁對祖母，對小五房沒有用，祖母對他的態(tài)度，還能不能那么寬和？老人家一輩子最注重的就是嫡庶之分，庶子入繼承嗣，這要是在楊家村里，這戶人家是別想得到祖母的好臉色了。就因為他是老九房出身，就因為現(xiàn)在要給大姐說親了，可能用得到他，就因為——
    再說祖母自己不是看得很透？聽她的意思，姐姐到了桂家，日子可能怎么都說不上愜意。但就因為和桂家攀親，能給小五房帶來好處，祖母到底還是說了‘能和桂家結(jié)親，誰不樂意’。
    她總覺得，將一家人維系在一起的，應(yīng)當(dāng)是濃得化不開的親情。可就在這時候，善桐感到了不對。她感到了在這親情之外，似乎還有很多別的東西，左右著一家人的一舉一動，左右著他們的一言一行。
    她想了很久，也只想到了利益兩個字。
    一時間梧哥的讀書聲，似乎又回蕩在她耳邊，那是她無意間聽在耳中的，當(dāng)時以為轉(zhuǎn)瞬即忘，可沒想到到了此刻，這句話又跳了出來。
    天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。夫千乘之王，萬家之侯，百室之君，尚猶患貧，而況匹夫編戶之民乎！
    她不禁微微有些發(fā)抖，只覺得眼前的天地，已經(jīng)和記憶中那片寧馨的凈土，有了極大的不同。
    可下一刻，母親的聲音又在耳邊響了起來。
    “娘不是教你詐，是教你做人，這世上沒有能分明的清濁，黃河水還是渾的呢！為人處事，妙就妙在清濁兩可之間，清到家濁到家，那也都不成！”
    又過了很久，善桐才微微嘆了口氣，又翻過了身子，透過窗簾的縫隙，望向了窗外泛著微光的雪地。
    是啊，娘也有算計，祖母也有算計，就是被人算計的桂含沁，肯定也有自己的算計。人活在世上，又有誰能不算計？
    忽然間，她想到了楊棋，想到了那個沉靜而清秀的小姑娘。想到她那個美麗卻憔悴的生母，想到了她們所居住的低矮小屋，想到了她在江南可能的生活，想到了許家那個少爺?shù)脑挕?br/>     “姐弟兩個聯(lián)手，把我算計得好慘！”
    看來，即使遠(yuǎn)在天那一邊的江南，即使是比自己還要小的楊棋，也都早開始了自己的算計。
    祖母和張姑姑的對話不知什么時候已經(jīng)止住了，有人輕輕地推了推善桐的身子，可善桐又已經(jīng)困倦了起來，她搖了搖頭，口齒不清地道，“要睡覺……”
    不知是誰輕輕地道，“一直沒有醒呢！”
    然后就是祖母的聲音，“諸家那一位，是歇在了宗房，還是歇在了外九房那里？”
    “就歇在外九房院子里，”張姑姑的語調(diào)也多了一絲無奈。“村子里有點余糧，四面八方都惦記著了。外九房也難，這兩天往小二房跑得很勤快——”
    “哼！”祖母的聲音飄了起來，在濃重的睡意中，漸漸地扭曲了。“只是為了借糧的事？我看不至于的，小二房不是還有一個女兒……”
    似乎隨著一聲清脆的響，善桐的世界又成了一片濃黑。她翻了個身，半邊胳膊打到了祖母背上，自己卻是無知無覺，很快就在夢中露出了甜甜的笑。倒是讓老太太和張姑姑相視一笑，都止住了話頭。
    “真是可人疼的小妞妞。”張姑姑望著善桐紅撲撲的臉蛋，罕見地將喜愛露在了外頭，她為善桐掖了掖被子，低聲道，“又憨又巧，巧得也讓人心疼。也不像爹也不像娘，這可人疼的性子，真不知道像誰！”
    老太太的眼神也柔和了下來，她忽然嘆了口氣，低聲道。“要是真真那個親生的孩子沒有夭折，倒和她是天生的一對。門第也配得上，人品想來也是配得上。現(xiàn)在，就得慢慢地訪了。”
    她又自失地一笑，“不要緊，她還小呢，不比她姐姐，這婚事真是已經(jīng)迫在眉睫，再拖不得了。”
    想到善桐提到姐姐時，那發(fā)自內(nèi)心發(fā)自天然的仰慕，老太太又往后一靠，一邊抽煙，一邊徐徐地道，“你明兒到外九房串串門，看看諸家那個公子哥兒的人品行事，再打聽打聽他說了親沒有。”
    沉吟了片刻，又道，“等含沁過來了，再問問桂家內(nèi)部的事情吧。王嬤嬤說，王氏始終還是看好桂家……她要是始終不愿意女兒遠(yuǎn)嫁，我們也不能一手包辦，能成全，還是成全。”
    老人家辦事從來是說一不二，這一次居然這樣和軟，脾氣好得連張姑姑都有了幾分不可置信。她想說些什么，看了老太太的手腕一眼，又閉上了嘴巴——
    老太太一手?jǐn)?shù)著腕間的念珠，神色竟是有了一線感傷。
    “還是說說這借糧的事吧。”張姑姑就輕聲拉開了話題。“這一次不大鬧一場，怕是不能完事了。就好像還嫌族里不夠熱鬧一樣……這當(dāng)口又來了諸家，您看，咱們是不是得出面做做功夫了？”
    屋內(nèi)就又響起了低低的絮語，惹得炕上的小姑娘，在睡夢中不滿地動了動嘴巴，嬌聲呢喃著抗議了起來。“嗯……別、別吵啦……”
    第二天一大早，乘著大家都來請安的當(dāng)口，老太太果然就干凈利落地宣布了桂含沁的新身份。
    “多年來親戚們疏于走動，這一次含沁過來認(rèn)門，雖說世道艱難，但一頓飯還是要的。我讓他今天忙完了過來認(rèn)認(rèn)門，和兄弟姐妹們都見一見，以后到了天水也有一門親戚來往。”老太太淡淡地吩咐過了，眾人雖然都有些驚奇，但自然也不會拂了她的意思，都起身祝賀過老太太娘家親戚有后。又說了就閑話，這才分頭散去。
    善桐因為昨晚沒有洗漱，就在祖母炕上混過了一夜，此時起來很是不舒服，惦記著要回家洗澡。便和祖母報備過了中午不過祖屋吃飯，一邊和善榴出了屋子，一邊拉著姐姐的手笑道，“姐，我們回去，你打發(fā)我洗頭成不成？”
    因為王氏留在祖屋，幾個妯娌連三爺四爺都要和老太太商量借糧的事該怎么辦，這年該怎么過，因此這一番又是善榴帶了弟妹們回家。善榆帶著兩個弟弟在前頭一溜小跑，兩姐妹手挽手在后頭跟著，一邊走，善桐一邊就迫不及待地猴在姐姐身上要撒嬌。善榴被她鬧得沒法，只得笑道，“嗯，好，好，打發(fā)你洗頭洗澡，你個小泥猴兒，恨不得一天洗三次澡的，偏偏次次都要姐姐給你洗。”
    善桐紅了臉，笑嘻嘻地道，“人家本來也沒想姐姐打發(fā)洗澡的，可昨兒帶那個許鳳佳去小四房的屋子，沾了一身的臟，我自己洗我怕洗不好。六丑和六洲手勁太大了，我不喜歡她們打發(fā)我洗。”
    她想到昨天的遭遇，又迫不及待地將許鳳佳的古怪表現(xiàn)一一告訴善榴，在姐姐耳邊輕聲細(xì)語地道，“要不是桂二哥來找我們，他就把我丟在當(dāng)院不管了！什么大家子弟嘛，根本行事是一點風(fēng)度都沒有！”
    聽到桂含春的名字，善榴的步子不由得就是一頓，她微微咬住下唇，想了想還是輕聲問，“這么說……你倒是見了桂家二少爺幾次了？”
    善桐點頭道，“嗯，怎么？”她雖然聽到了祖母的話，但對母親的心思卻是一無所知，因此還不明白姐姐的用意。只是難免也多看了善榴幾眼，見姐姐蛾眉微蹙似乎心事重重，不禁大是關(guān)心，忙道，“怎么了姐？——是娘——”
    話音未落時，兩人剛轉(zhuǎn)過了一個彎角，善榴忽然咦地一聲，站住了腳問善桐，“那一位——是許家的少爺呢，還是桂家的少爺呀？”</br>