看來, 琦玉恐怕是真的如愿以償，攀上了高枝兒了！
    善桐心底不禁諸多感慨, 她有好些話想問：既然入宮了，怎么沒聽到她的消息？怎么說也是名門世族之女, 難道就這么不清不白地做了個選侍？若沒有入宮，現在又在何處，連孫夫人這樣的名門主母，都要想辦法來打聽她的事情？
    可看了孫夫人一眼，見孫夫人雖然面上含笑，可雙眼卻緊盯自己，善桐心中又不禁一凜——這位族姐可說是位高權重, 又豈是什么簡單人物？人家面上做得隨和, 那也只是面上。自己要是認不清她的性子，還想著先套套話，那肯定是糊弄不過去的。
    “認識是認識的，人也生得很漂亮?！狈凑膊皇鞘裁葱枰m人的事, 善桐便大大方方地說, “從小就跟著她姑母長大，很得到他們家的看重。因生得實在是美，我娘還想過說她做媳婦，不過人家把女兒看得寶貴，始終沒應承。后來就不知道她的下落了，現在想想，倒似乎和封公子是有些相像, 不過我也記不真了，封公子雖然生得好，可畢竟是多年前見了一兩次而已，姐姐怎么知道我見過他的？”
    孫夫人便低頭沉吟起來，一時倒沒接善桐這個話茬，過了一會兒才抬頭道，“嗯，反正娘娘一句話，我們就得想著法兒多方打聽唄……”
    善桐頓時噤若寒蟬，不敢再問。孫夫人看她這樣，倒似乎越發覺得她可愛，拍了拍善桐的手，笑著道，“其實這宮里的事，也沒外人想得那么諱莫如深，這就和深宅內院是一個道理。就是這些姨娘們，一個個都很有本事，當主母的越發要花心思去降伏罷了。你不用怕，我也就是問問。”
    話雖如此，可天家密事，聽孫夫人這么問，居然還牽扯到皇上同那個封子繡之間的事情，善桐如何敢問？雖說心中極度好奇，卻也絕不敢開口，只笑道，“我在西北住久了，京城的事，幾乎是什么都看不懂。姐姐這樣說，我倒是更怕了?！?br/>     孫夫人看了她一眼，不禁笑道，“哎喲，你這樣說，反而更像是我六妹了。那個小滑頭，巴不得萬事不粘手，她就快快活活享清福完事兒?！?br/>     她點了點善桐，雖說越發和顏悅色，可語中竟帶了深意，“可現在都是一門主母，是人家的媳婦了，日子哪能那么愜意呢？尤其是在京城，這張網這么錯綜復雜，聰明人那么多，蠢人又有幾個呢？你要是看不懂，可很容易吃虧的。別以為你們桂家遠在西北，與世無爭……就是這朝中，惦記著西北這塊肥肉的人，也不老少呢。有的人筷子都伸出來了，只是等誰騰個碗，有的人雖然只能站著看，口水可一點都不比別人流得少?！?br/>     這話說來輕描淡寫，可聽在善桐耳中，卻仿若晴天霹靂一般，每個字都聽得真真的。要不是孫夫人在一邊，她幾乎都要把下唇給咬住了——可到底現在年紀大了，遇事也更能沉得住氣，她到底還是忍住了，只是閃著眼神，若有所思地沉吟了起來。
    按孫夫人的意思，估計說的恐怕還是牛家了，牛家對西北有意，的確也不是一天兩天的事。孫家和牛家看似沒什么不和睦的地方，可就像是孫夫人說得那樣，‘這些姨娘們，一個個都很有本事，當主母的越發要花心思去降伏’。含沁說皇上不好美色，后宮中沒什么受寵的嬪妃，此話應該不假，如今宮中妃位也就是牛淑妃一人，想來最有本事的姨娘，也就是她了吧。她無寵，封子繡卻有寵，‘皇上好久沒見他了，心情就不大好’，再結合孫夫人問的那句話，琦玉去向幾乎是不言自明。這個牛淑妃也真是有本事，為了邀寵連琦玉這樣的老姑娘都不浪費，說起來，琦玉和她年紀相當，今年也十九二十了，哪有人獻美獻這個年紀的……再說，獻美也是光明正大的事，怎么還藏著掖著的，連娘家親戚都不知道琦玉去了哪里。
    善桐越想越覺得謎團滿腹，她又看了孫夫人一眼，見孫夫人似乎智珠在握，不過沖自己淡淡一笑，竟一點都不著急。又想到含沁說的，“你得了閑還是和孫夫人多親近”，她心里也安定下來，一時字斟句酌，慢慢地說，“牛家作風很霸道，他們家和肖總督沆瀣一氣，背地里算計我們桂家，想要搶權，已經不止一日了。我們也煩惱，奈何他們家是皇親國戚……”
    “皇親國戚有什么了不起?！睂O夫人淡淡地道，“京城的皇親國戚多了去了，皇上的心向著誰，誰說話就更好使些。牛家其實也不是不明白這一點，只是為了博取皇上的歡心，有些事他們也實在是做得過分了一點。有些不成文的規矩也要來壞，非但手不干凈，鼻子也不聽話，東嗅西嗅的，連軍火買賣都要插一腳。這實在是有些過分了，連我們都有點看不下去。”
    善桐眉頭一皺，還未解其中意思，孫夫人已經又轉了話題，指著窗外道，“你看，白云觀到了?！?br/>     白云觀是京郊名勝，平時香火自然是鼎盛的，不過今天定國侯夫人親身來拈香還愿，隨行的還有閣老家的少奶奶，觀內雖沒有謝絕香客，可也封鎖了東西路，連中路也是一路封在前頭，等三人拈過香了再行開放，因身邊隨的人多了，三人都是神色肅穆，先在主殿行禮，又到供奉金花夫人的一處小殿上了香，孫夫人還說，“這還是廣東布政使太太發愿捐獻修建的，請進京也沒有幾年，因此香火還不旺盛，信徒不多，卻是極靈驗的。你們快來拜過了，趕著眾人都來之前，娘娘還不至于忙不過來，便更能保佑你們了。”
    這話充滿人趣，善桐不禁一笑，倒覺得孫夫人這話比往常的她要可愛多了——現在雙方心知肚明，孫家是有想拉桂家一起對付牛家的意思，她反而不再不安，和孫夫人來往覺得更多了底氣。四少奶奶因沒有子女，卻顯得比善桐更著緊得多，跪下來拜過了，站起身時不覺又嘆了口氣。孫夫人見了便問道，“九哥還是那樣一心讀書？”
    善桐便搭訕著往外走，只還隱約聽得四少奶奶嗯了一聲，孫夫人似乎又提到了‘七妹，留神，母親’等語。
    姑嫂說心事話，她不便聽，卻也沒有閑著，因西路是全封了的，可以隨意走動，善桐倒覺得心情比很多時候都好得多了，身邊服侍帶路的婆子又討好她，帶她去尋后花園里的石猴，又繪聲繪色說了好些典故來聽，善桐興致盎然，只道，“從前山門的兩只猴子，小時候跟著爹也是摸過的，獨獨這后花園里的就沒有尋著，今日人少，倒是要好好找找。”
    說著，便在這有小蓬萊之稱的花園里亂轉了起來，先還有許多人跟在一邊，善桐嫌悶，便全都遣散了，只留著六丑在身邊服侍，主仆兩人說說笑笑的，倒逛得極是開心。一時又上鐘樓去打錢眼，乘便遠眺京中景色，下樓時正巧遇到四少奶奶，四少奶奶眼睛紅紅的，見到善桐卻咧嘴笑了，“我說你去哪兒了，石猴找著沒有？沒找著，我帶你去。”
    善桐見她身邊沒人，便沖六丑擺了擺手，自己和四少奶奶挽著手臂走下樓去，只說些閑話，并不提四少奶奶的眼睛，又過了一會兒，四少奶奶自己也緩過來了，倒是自己提起來，“別看京里各戶人家，提起你們小夫妻，多有說些不中聽的話，我只是打從心底羨慕你。夫君千疼萬寵不說，頭頂還沒個婆婆……”
    說著，她眼睛又有點紅了，善桐忙道，“快別這么說，家家有本難念的經！”
    想到閣老太太那個性情，和四少奶奶肯定有些齟齬，還有閣老和兄弟之間似乎也不大和睦，又聽孫夫人意思，四少奶奶和四少爺也就是那樣，一時絞盡腦汁，才說，“你看看你，名門出身，閣老府將來的當家少奶奶，一出門前呼后擁何等威風？幾個大姑子都是名門主母，還有宮中娘娘，聽著都挺照顧你們夫妻的，我也很是羨慕你的。”
    四少奶奶苦澀地一笑，擺了擺手，“你別敷衍我了，真羨慕假羨慕，我聽得出來?！?br/>     她長長地嘆了口氣，也不提這茬了，只說，“我不是和你客氣，以后千萬常常上門來，我沒事不能出門，每天在家都要悶死了。好容易來個客人，母親性子又古怪……也就是你還能投她的眼緣，我們還能說些家常話了?！?br/>     京城媳婦更加難當，也是沒辦法的事，善桐點了點頭，笑道，“得了空就來找你說話?！?br/>     只是想到楊家如今立場，她也不好把話往實里說，半路又轉彎道，“要不然，一道出門進香也是好的，你還能邀兩個娘家的姐妹一道，出門走走也自在些！”
    她顧慮的是什么，四少奶奶也不至于不明白，會邀一起出門進香，肯定是仗著自己得了閣老太太的移情求愛，閣老太太怕是不會拿捏她的邀請，因此四少奶奶還真能散散心。這是真有誠意，不止是敷衍了，她杏眼底閃過了一線感激，一時又沒有說話，過了一會，又輕聲道，“說起來，前回家里打發人送東西給我，我說你們到了京城，我二哥還說，說你大哥太見外了，到了京城都不去見他，虧得兩人還一道走過那么多地方呢。”
    善桐忙道，“這不是這樣，你也知道，你二哥實在是個大紅人，平時行蹤不定的，聽說府里天天有人上門求醫……沒有什么面子，要找他都不知道去哪。我大哥上回過來還說呢，想見，可又不知道上哪里求見。這就耽擱住了不是？往府里遞了帖子，似乎也沒有回音?！?br/>     “那肯定是底下人辦事不經心！”四少奶奶一下開心起來，又有些歉意地道。“也是家里遞帖子的人實在太多了，二哥性子又野，三天兩頭不在家，恐怕管家就沒往外說。等我回去就送信數落他去！”
    她瞟了善桐一眼，又說。“其實我大哥也一直想和你姑爺吃吃飯的，就是你們姑爺忙……”
    這京中貴婦，辦事實在是太滴水不漏了，一個示好，似乎都有自己的深意。善桐一時也鬧糊涂了，不明白四少奶奶是從一開始就有意結交，還是和娘家提起了這個話頭，才有了這么一樁差事。她也懶得去想了，只笑道，“姑爺是實在太忙了，但也沒忙到這個地步，既這么說，他二十日是休沐，若是那天宮中無事，應當可以休息的。平時倒不保準什么時候回來——”
    “那我回頭和大哥說，正好連二哥一道，大家坐下來聊聊也好?！彼纳倌棠田@得容光煥發，又沖善桐擠了擠眼，親昵地挽起她的胳膊道，“其實也不是什么大事，就和你說破了吧?，F在往西域那邊的路不好走，路上大小山寨沒平，關卡重重的，我們從外頭進藥材，時常遇到煩難。大哥現管著這事，他身份不到，不能直接和桂老帥打招呼，臉皮又嫩，不好請爹出手，這不就……”
    誰說桂家在京城吃不開的？現在這世道，只要手上有一點權力，就有覬覦它、謀求它的、利用它的人。而這份權力也為它的主人提供了交際場上安身立命的空間，也許在西北，這份準則還蒙著一層道德的、溫情的面紗，可在京城，善桐覺得什么事都能用這樣一份準則去格致解構，而不管她喜歡不喜歡，要在這里繼續生活下去，而不至于被整個交際圈聯手排斥，她也必須適應這份準則，學習這份準則。
    忽然間，她更能體會到母親當時的心情了：或許不是每個女人都如此善妒，但起碼她肯定母親是不情愿抬舉通房的，她也不是沒有埋怨過母親，當時她有兒有女，還有祖訓家規。又為什么要平白抬舉通房來添堵，而不是著緊管束父親？可現在善桐明白了，很多時候要擋住社會潮流的傾襲并不是那么容易的一回事，只看自己人沒到京，已經是‘京里各戶人家，提起你們小夫妻，多有說些不中聽的話’，便知道我行我素、格格不入，付出的代價有時要比想象中更高。</br>