雖說含沁不在身邊, 但好在家里人口少，善桐產后還是結結實實地坐了一個月的月子, 沒有多少煩心事兒能到她跟前。四紅姑姑讓孩子吃了她三天奶，便道, “咱們人家規矩，沒有親自哺乳的，吃過您的奶就和您親了。您就放心吧，養娘的奶水也足的，餓不著她。”
    善桐還有些不舍，抱著大妞妞舍不得放手，四紅姑姑看見, 便附耳道, “以后少奶奶肯定還要再生的，個個都自己喂，喂不起呀。”
    這話里的意思善桐倒也明白了，她紅了臉, 將大妞妞小心翼翼地交到四紅姑姑手上, 一邊抱怨道，“真是折騰死人了，以后生個兒子，便再不生啦。”
    見四紅姑姑要說話又止住了，她稍微一想，也明白過來：十八房人丁稀少，肯定指望她多生多養, 開枝散葉。這生育的任務，自己是逃不掉的。便也只好自己笑道，“不過，這也要看姑爺的意思啦。含沁那么愛熱鬧，肯定想著越多越好。”
    四紅姑姑方才露出笑臉來，將大妞妞抱給養娘，自己坐下來陪善桐說話，反正天南海北什么都說，就是不說婆家、娘家的煩心事。所幸天氣和暖，善桐除了不能洗頭之外，也可以經常擦洗全身，等到第七天上便已經行走自如。又因為用不著喂奶，年紀也小，她身子恢復得倒快，等大妞妞滿月的時候，看著和從前就沒什么不一樣了。
    因家里男主人不在，大妞妞的滿月禮辦得很簡單，桂元帥命人送了厚禮過來，桂太太和楊家眾親戚，并含沁素來交好的各長輩也都有賀禮。這種事自然有四紅姑姑料理，善桐一點不用操心，出了第一個月子，她千央求萬央求，終于洗了頭，除了還是不碰生水，不出門冒風之外，就沒有什么忌諱了。大太太見功行幾乎圓滿，便告辭了回村子里去，“還有好些事情要忙活。”
    第一個月子里，因為她蓬頭垢面的，外人也不好頻繁過來探望。等善桐千恩萬謝地送走了伯母，王氏便命人時常送些湯水上門，望江親自送了幾次，捏著善桐的手，“太太真是想要過來，偏偏這邊安頓姑娘出嫁，那邊又要預備娶媳婦兒，成天都是事……”
    善桐倒是很想得開，“不要緊，我這有姑姑照顧，來不來都不差什么。”
    又反過來關心一個妹夫一個嫂子，“婚事都差不多預備好了吧？有什么要幫忙的，就盡管說。”
    “□□都是妥當的。”望江說起來很有幾分感慨，“咱們家姑娘，個頂個都是有福氣的，您和大姑娘就不多說了。二姑娘也是看過姑爺才定下來的，就是六姑娘，前兒姑爺過城里公干，老爺讓他到家里說話，六姑娘在屏風后頭看了一眼，臉就紅了……就是太太都挑不出什么不是來。人很板正！也有能力，正兒八經的兩榜進士，家境又頗殷實……六姑娘這一陣子連做夢都在笑。”
    善櫻得適良配，不必千萬里地嫁到福建去，善桐自然也是為她高興的，“櫻娘還是有福氣，年紀大點也不要緊，知道疼人嘛。”
    “就是。”四紅姑姑在一旁也聽得入神。“這位聽起來是為了讀書成親晚的，要是成親早有了子女，續弦就難做了。如今嘛，人又板正，又知道疼人，可不是好？”
    望江望著她笑，卻不接腔，四紅姑姑略微一想，也就會意過來，自己搭訕著走開。她這才向善桐道。“前兒您在月子里，不愿令您操心，這會子倒可以和您說了——畢竟那一位也是您的妯娌，她家里的事，您不能不清楚。”
    善桐抱著大妞妞，簡直就是有女萬事足，看著這紅彤彤的寶貝蛋一天天長開了，同自己極為相似的面盤一點點白皙紅潤起來，不再像是個小猴子，漸漸地像個發面團了，她就滿足得無與倫比。更何況單門獨戶，平時外頭有桂家、楊家諸親戚照料，內事有四紅姑姑和大太太分擔，她是什么心機都沒使，安安分分地將養了一個月，現在聽望江說起善喜的事，真有些掩耳不聽的沖動，恨不能就這么同大妞妞一道關門閉戶地住到年后，往京城找孩子她爹去。可這想法畢竟不切實際：就是她不想摻和老九房的事，那至少也得要心里有數，才能知道怎么說話不是？
    “看來，善楠是私底下給櫻娘補貼銀子了吧！”她就慢慢地說。見望江神色，便知道自己說得不錯，不禁搖頭嘆道，“其實就是退一步的事，干嘛非得要你一步我一步的，走到如今這么難堪。”
    望江不禁刺她一句，“您知道這個道理就好了。”
    她身份特別，也算是看著善桐長大的，這么諷喻善桐，也有點倚老賣老的意思了。偏偏善桐又的確心虛，話一出口，自己臉也紅了，垂下頭擺弄著衣角不肯說話。望江也就岔開了話頭，“前一陣子，老爺是忙，也沒空顧著家里的事。后來閑下來了，把太太叫來一問，又和大姨娘叨咕了半天，聽說臉色當時就不大好看。又問了太太十三房大姑娘的嫁妝單子，您也知道，這嫁妝單肯定是瞞不過人的……就是不算大姑娘帶過去的壓箱底銀子，光是這份嫁妝，就比當年陪送您還體面了。”
    善桐嗯了一生，也不由得微微一笑，感慨道，“海鵬嬸畢竟是好算計，這么一來，嬸嬸肯定高看善喜一頭了。”
    “這就是桂家的事，我們就不得而知了。”望江道。“不過，村子里的事，我們還是清楚的。前頭我男人回村子里辦事，滿村里都夸咱們仁義呢。十三房大姑娘的陪嫁，大家都是看得著的。不論是主子們還是下人談論起來，都說咱們家家風正，實在是沒得挑了。打從老太太起……二品的誥命太夫人，住小院子，大太太四品誥命，和妯娌們來往也沒有一點架子。就是三太太、四太太也都不和鄉人為難。就更別說咱們二房了，過繼出去就根本不是為的銀子……悖衷謖獯茫巳聳欽哦祭春臀頤撬登祝濫瀉19薔陀芨縊黨鋈チ耍嘞碌畝際喬雷爬刺崮亍s繞涫翹錘紜5鷗紜罄弦質腔噬锨卓誑浣憊忻摹釙嗵臁崆椎拿餃聳嵌家て萍骼病！
    善桐才收了的笑，不知不覺又漾了開來，卻是分不出是苦笑、諷笑還是情真意切的甜笑，她怔了一會兒，才慢慢地道，“算啦，這外頭人也就看個虛熱鬧罷了。只要面子上過得去，趨炎附勢，誰不是專揀好聽的說……”
    “那也不能這么說。”望江道，“咱們家里面怎么斗，好說是沒出人命，也都還在情理上較勁。別人家就不一樣了，誰和你說理去呢？——唉，您在月子里，這些話就不說了。總之啊，連楠哥都受了好處，滿族里人都說他厚道，必定不會辜負媳婦的，多的是人上門說親呢。老太太沒等老爺發話，就叫我過去，說：‘好歹是生父，這件事不能不管。我老糊涂了，識人不清，也沒法替孫子做主，這孩子的親事，得著落到你頭上。’”
    “老人家也是的。”善桐有幾分好笑，低下頭徐徐地撥弄著大妞妞剃過胎毛后才長出來的軟發，“親兒子，還要這樣來賠罪，真是越老越嘴硬……爹聽了，自然也就消氣了吧？”
    “本來就沒敢有氣，哪來的消氣呢？”望江也笑了，“倒是把楠哥叫來城里，說了半天話。說的是什么，太太也沒問出來。反正現在城里十三房剩下幾門生意，已經是楠哥在做了。我回村子里那幾天，十三房太太過來給老太太問好，老太太都晾著她……不過十三房太太做事也漂亮，聽說把生意交給楠哥，她也沒說什么，如今天天只在家里念經燒香的，說是一心為十三房老爺守寡了。”
    十三房使盡了渾身解數，總算把善喜操辦進了高門，又帶走了這么多嫁妝，要還想繼續壓制善楠，小五房還能坐視？二老爺不過就是把善楠叫到城里來說話，老太太又露了這么個意思，海鵬嬸就知道收斂，也算是個識時務的厲害人物了。現在善楠倒是賺了個好名聲，私底下補貼親妹妹一點陪嫁，難道還能鬧開來？滿村里人全都夸獎他仁義呢，海鵬嬸也翻不了天去。往后數十年，就看他怎么一點點或者幫補妹妹，或者把家產經營起來了。反正善喜出嫁的女兒，也是再無法沾手，海鵬嬸除非瘋了才會以為自己能不斷幫補女兒。其實這件事論結果來說也還算可以，善喜帶走了一大部分，也沒有把路走絕，還是留給善楠一份產業，只不如他想得多罷了。但最重要是走到這一步，兄妹之間彼此都極不諒解，這和自己情況還不一樣，母親畢竟是親娘，就是現在，豈不也還是一點點在軟化態度？五年十年，終于有一天會把往事度過去的，十三房這兩兄妹之間是完全把路給走絕了，到時候真吃虧的是哪邊，那還不一定呢。
    送走了望江，善桐略想了想，便又和四紅姑姑商量著給元帥府送年禮，并問桂太太，“今年過年時，這邊應該是已經出月子了，可用不用幫忙？”
    桂太太的回音很快就來了，還伴著同樣很厚實的回禮，“我們太太說，您不必客氣，都是一家人，送什么禮不禮的，倒是城里的三親六戚別忘了，來年開春就上京的，日后要再往來就難了。府里的事不用惦記，有三少奶奶幫忙呢。”
    善桐心里有數了，等王氏得空來看她了，就和母親說起，“雖然在您跟前是學過嬸嬸的樣子，但和婆婆倒是處得不錯。”
    “眼看他們家二少奶奶還不知道什么時候過門，也就這么一個能用的兒媳婦了，自然處得不錯。”王氏根本不當回事。“至于這見人說人話見鬼說鬼話的工夫，更是高門媳婦的當家本事。你就是這一點始終沒有學好，要和她看齊，兩面都能敷衍得過來。”
    說來也的確是，善喜是捏準了王氏無關痛癢看熱鬧的心情，這才不斷向王氏、自己示好，她對大姨娘就從來都是淡淡的不假辭色。像她這樣的人，不乘未來宗婦沒過門的這幾年抱牢婆婆大腿，難道還會白白把機會放過？至于桂太太，那就更是要好生□□三兒媳婦了，好說先讓自己家里有個能頂得住事的人，不至于事事都要依仗自己一個轉眼就要上京的侄媳婦……
    “等你出了月子。”王氏又指點她，“還是要到帥府坐坐，我知道你心底還是怕你嬸嬸，搶了她看重的差事，她對你是肯定沒什么好臉色的。不過話說回來了，善喜都能在咱們家住到出嫁，你還怕什么？臉皮厚就厚一點，不能失了禮數。”
    善桐應了一聲，見王氏低頭逗弄大妞妞，不由得撒嬌道，“還是娘對我最好，我不懂事，娘也不嫌棄我，還只顧著教我。”
    王氏白了她一眼，長長地嘆了口氣，把大妞妞豎著抱起來，讓她打個奶嗝，一邊撫著大妞妞的背，一邊就道。“你要是什么事都聽我的，也就好了！現在姑爺一個人在京城，天高皇帝遠的，他年紀又輕，沒個可心的大丫頭放在身邊，你知道他胡鬧成什么樣子了？我讓你預備人，你又不聽我的……唉！”
    沒等善桐說話，她就又搖著頭放下了外孫女，點著她圓潤的鼻頭道，“你要是個男孩啊，外婆加倍疼你！”
    善桐不禁又有了幾分不快，卻只好往肚子里咽去，只微笑以對。王氏看她神色，也知道女兒根本不以為然，她又嘆了口氣，再搖了搖頭，卻終究也不曾說什么。
    不過，王氏的勸告，她還是往心里去了，等出了雙月子，善桐神清氣爽，再沒什么萎靡了，她便抱著女兒，密密實實地套了車，出門去給桂太太請安。</br>