這兩個關(guān)系多少有幾分微妙的妯娌一前一后, 從側(cè)門出了院子，兩個人都有幾分做賊似的心虛：桂太太還在前頭待客呢, 要是問起來兒媳婦、侄媳婦的下落，知道兩個人偷偷地回了屋子, 這不大不小也是個罪名話柄。雖然這兩個媳婦和桂太太的關(guān)系都不算好，但肯定也都是寧可多一事不如少一事的。
    桂家在城中占地雖然不小，但因為排出了校場，真正后院反而不大。慕容氏帶著善桐左一拐右一拐，很快就過了一個穿堂，進了一個小小的院子：這三個小院子都是二進堂屋門臉，彼此緊緊挨著, 善桐看了一眼, 慕容氏便笑道，“這兩間院子還沒住人，二弟、三弟都在外院住著，這是給他們成親后住的。婆婆說, 這樣兄弟們挨得近, 彼此也和睦。”
    善桐有幾分不以為然，但卻沒有多說什么：老九房家事，她最好是不要隨意置喙，尤其這件事牽扯到兩代人之間的關(guān)系，那就更不是她一個隔房媳婦可以隨意談?wù)摰牧恕Ｄ饺菔蠟槿嗽俅质枰埠茫矸輸[在這里，有些事她可以不注意, 善桐卻不能不注意。
    她和慕容氏進了當(dāng)先的這個小院子，見滿院里都是青蔥綠意，這邊種了一畦綠瑩瑩的韭菜，見縫插針還有幾把蔥在盆中溜邊，那邊貼墻擺了個架子，上頭絲瓜秧子爬了半墻——就是結(jié)果期過了，只有兩三根老絲瓜還掛在上頭。善桐見了，倒一下像是回了楊家村，見到了祖屋后院里的那個私家小菜園子一樣，就指著墻對慕容氏笑道，“來年到了夏天，我來問大堂嫂要幾根絲瓜吃，大堂嫂可別小氣。”
    “我這種的菜其實都不好吃！”慕容氏一邊把善桐往屋里讓，一邊語氣也有了幾分遺憾，“婆婆嫌味道不好，不讓我上肥，這還能好吃得了嗎？也就是家常吃的韭菜和蔥還有些鄉(xiāng)野風(fēng)味。我還想問你要些家鄉(xiāng)野菜吃呢，城里賣的菜我總覺得少了幾分鮮味，天水又遠，沒有讓娘家月月送時鮮的道理。倒是你們家就一天的路，想來到了夏天，還要討你們家的鮮黃瓜回來做炸醬面吃。”
    善桐微微一怔，就笑著含糊了過去，“到時候要還在城里，那肯定給大嫂送來。就是您嘴也太刁了，我就沒吃出來什么不一樣的地方。”
    一邊說著，一邊自然有人上來要給兩個主人打扇子送冰茶：雖然入秋了，但正值秋老虎，這大中午的走了一路，兩個人的確也都熱。慕容氏擺了擺手，喝了大半盞冰茶，便囑咐丫頭們，“調(diào)兩杯炒面來，要溫溫的。我和堂弟妹填填肚子！”
    一邊就將人全打發(fā)走了，才接著善桐的話往下說，“你這是不知道我伺候這些個時蔬的手藝，以后等我們出門去自己有了院子，我專辟一畝地來種菜，到時候你可就有口福了，按時按季，少不得往你們家送的。”
    這話就大有文章了，善桐眼神一閃，見慕容氏神色平靜，又因為這一個多月熟悉下來，也覺得此人心思委實并不太深刻，便試探著問道，“你這可是說的什么話，宗房長子，就是不住西安，那肯定也是回天水去的嘛……”
    慕容氏哈哈一笑，她親熱地拍了拍善桐的手背，很有幾分推心置腹地壓低了聲音，好像個做錯了事的小孩一樣，同小伙伴輕聲叨咕起來，“我可就和你說啊，你除了你相公，也別和別人說去——這個宗婦，誰愛當(dāng)誰當(dāng)，我是不當(dāng)?shù)摹Ｕl是倒了八輩子霉才當(dāng)！嫁進來以后，娘家也不讓來往，親戚朋友一個都不許我多說話，到了場面上就嫌我上不得臺面，場面下頭叫了兩個老媽媽跟著我，行動就下臉面。我是進來當(dāng)大少奶奶，還是進來做童養(yǎng)媳的？我欠她錢還是怎么回事啊？從頭天遞茶就沒給我好臉！”
    她顯然是和桂太太之間發(fā)生了許多不快，也許是因為從前幾年，桂太太管束得嚴厲，她實在是也沒有交到幾個可以放心說話的朋友。此時有了善桐這個擺明車馬就是要和桂太太作對，又真的敢于下桂太太威風(fēng)的弟妹，慕容氏顯得有幾分激動，在自己的屋里，她撕掉了平時那張嫻靜沉默的面具，大有西北鄉(xiāng)間常見的大姑娘風(fēng)采，聲音越來越大不說，還憤憤地拍了拍桌子。
    “我也不是沒學(xué)過，還沒過門呢就管起我們家的事來了。派了人到我們家，這個不許做那個不許做，管頭管腳，說是要教我規(guī)矩！我娘心疼我，當(dāng)時就不想嫁了。說我們家門第淺，攀不上高枝！要不是族里天天上門來坐好言相勸……”她哼了一聲，面上又露出了幾分甜蜜。“你大堂兄也是一有空就過來看我，我才不學(xué)呢！我們家不缺吃不缺穿，不稀罕他們家的富貴！沒想到學(xué)了幾年，過門她還是不滿意不喜歡，橫挑鼻子豎挑眼的……我和大少爺說，我說再這樣我和你和離！你就把我休回去我走道，我嫁我鄰居二哥，人家可不嫌我有過夫家。”
    善桐再忍不住，她噗嗤一聲笑了起來，握著嘴滿是喜愛地搡了慕容氏一下，趕忙著道，“大嫂！咱們這樣的人家，也好意思把和離掛在嘴上？大哥聽到了，心里還不知道怎么難受呢。”
    慕容氏滿不在乎地聳了聳肩，她似乎很有談性，指著善桐笑道，“不是我說，這幾年來我也算是看透了。四弟妹我和你說，別看你們這群人，一個個都是什么位高權(quán)重，過的那都是金山銀海的日子。其實那又怎么樣？我看著你們還不如我娘舒坦呢，平時看著佃戶種種地，一天打發(fā)家里幾口人吃飯睡覺，得了閑屋檐下一坐，大蒲扇一扇……倒是比我見到的這些奶奶、太太都要舒服。我想好了，這個勞什子宗婦，我是不當(dāng)?shù)模獙嵲诓恍校驼f我死了，給含欣娶個后頭的，我自顧自回家走道……那也比現(xiàn)在強。”
    善桐是徹底有幾分目瞪口呆了，她欽佩地望著慕容氏，過了半天才笑道，“大嫂看得透徹……不過，想必大哥是沒有舍得吧？”
    慕容氏把心里話說出來，見善桐居然沒有反對，似乎也很是開心，她盤腿在炕上坐了，托著腮笑道，“嗯，其實你也看出來了。含欣那個性子，是不如含春縝密大氣的，他這個人粗心得很。打仗的時候就要一個瑣細謹慎的師爺跟在身邊，回來以后，政壇上的事，爹就不喜歡他再全聽師爺?shù)臄[布了。說是靠山山倒靠人人跑，師爺可以為你拿很多主意，但大事心里還是要有數(shù)才行。含欣也是怕……”
    她壓低了聲音，“怕以后把家里帶得跑偏了路，和、和……”
    “和我舅舅一家，達家那樣，站錯了方向。”善桐低聲為慕容氏補完了，心中對這一對夫妻的評價倒是上升了不少：人貴有自知之明，能放得下桂家大當(dāng)家的好處，也是需要幾分決斷的。“但你們心里要有數(shù)，改立宗子這是大事，就算自己人知道你們是情愿的。但人都是這樣，誰知道背后誰在瞎猜疑什么呢？族里看你們小夫妻，肯定是有幾分古怪的……”
    她一下明白過來了，看慕容氏的眼神也不禁多了幾分佩服：這位大嫂雖然心機也許不夠精微細密，但見事卻很分明。她為什么一下和自己相交莫逆？這是拿準(zhǔn)了要是事成，兩家在族里的處境幾乎都是一樣的尷尬，一樣是要靠著宗房，也一樣都是要受到宗房的制約。當(dāng)然，長房不管怎么說是要比十八房好上不少。可從慕容氏的角度來看，知子莫若母，恐怕桂太太不會不明白桂含欣為什么忽然興起了這個主意。這么好一番折騰，她心里肯定不能痛快，而這位太太的心思，難道善桐還不明白嗎？你讓她不痛快了，她是肯定要想方設(shè)法也讓你不痛快的。自己的今天，恐怕就是慕容氏的明天。慕容氏的處境到時候說不定還要比她更慘。她也不是不了解自己這個婆婆，自然是要和善桐同仇敵愾，到時候遇事也有個人能說幾句話了。
    就是沒有利益關(guān)系，但憑她這爽利非常的性子，善桐都樂于和她往來。更不要說她的確也需要一個援手。她沖慕容氏會意地一笑，又按住慕容氏的手背，親親熱熱地說，“到時候，就免不得要偏大嫂親手伺候出來的嫩黃瓜吃了！”
    慕容氏卻沒有笑，她怔怔地望著善桐，忽然又嘆了口氣，略帶了惆悵和不解地道。“你們這些人啊……真是渾身都長滿了心眼。尤其是你，生得又好看，出身又這么高，人又這么聰明！我這一句話出口，你就像是摸透了我的心思似的，卻偏偏還叫我聽了只有高興，沒有不舒服……可我就不明白了，這么多聰明人在一塊，怎么就不能把日子越過越好，反而過得這么糟心呢。這幾年來我在一邊看著，越是富貴的人家，糟心事兒也就越多，富貴平安的門戶，真是一個都沒有！你看看，就說我們家吧。按說婆婆的日子是多么好過？可她卻非得……”
    她又看了看善桐，好像豁出去了一樣，秀麗的臉上閃過了一絲心虛，又壓低了聲音。“你知道婆婆為什么這么看不上你？”
    善桐心中一動，便配合地作出了好奇的神色。慕容氏清了清嗓子，有幾分不自然地道。“這事我們本來也都不想提的，你也就知道知道，別往心里去了。——幾年前我還沒過門的時候，聽說你那時候還小，為了陪哥哥治病，千萬里地跑到何家山去找權(quán)神醫(yī)。當(dāng)時這件事傳回來，我聽說婆婆還是挺喜歡你的，覺得你這個人膽子大，主意正。我想你在何家山，還是見過我們家?guī)讉€少爺?shù)陌伞菚r候你多大，十三歲、十四歲？”
    善桐心中多少已經(jīng)有數(shù)了，她低聲道，“快滿十三歲……”
    “嗯，雖然年紀(jì)不大，可也是小姑娘了。”慕容氏頓了頓，又道。“我們家大少爺就不說了，二少爺?shù)故强粗愫谩暮渭疑交貋恚吞焯旌推牌耪f，想說你做媳婦。婆婆心里其實也不是不中意的，就是嫌你們家那時候門第低了點……哎，反正是再沒有比我更低的門第了，我當(dāng)時就不以為然，不過婆婆跟前，也沒有我說話的份兒。”
    她自嘲地一笑，又道，“但這件事也不是那么容易的，當(dāng)時我和大少爺定親之后，婆婆就寫信向你們隔房的那個閣老家求親了。按婆婆的說法，我們這親事，是二弟求著成全的。那二弟就不能給自己挑媳婦了，這件事由不得他的性子。這都是婆婆身邊的老人偷偷告訴我的——其實還是嘴硬心軟，借口打發(fā)二弟去了江南一次。二弟回來無可無不可的，婆婆就寫信過去說親。”
    “咱們家雖然在西北是牛，到了天下可就沒有那么厲害了。你們楊家那個閣老，是皇上身邊一等一的大紅人，親戚又多，個個又都是能人。他們家女兒雖然多，擱不住求娶的人也多不是？我們也沒有連著催問的道理，這幾年來一件事耽擱了另一件事，那邊始終沒給準(zhǔn)信，也是因為西北一直在打仗，刀槍無眼，誰知道誰什么時候出事呢？許家那個少爺不就是，出去巡邏罷了，就那么沒了……等仗打完了緊接著就是他們家太太的家喪，又是國喪……好在你自己也被你姐姐給耽誤住了。鬧騰到了去年，我們其實都覺得那邊親事肯定是不成的了，他們家水漲船高，未必看得上我們家。婆婆心底是更喜歡你的，畢竟氣話說出去，心里不還是疼兒子？二弟雖然就和你在何家山見了那么幾次，那幾年來，似乎也都一直惦記著你。后來你陪你姐姐來西安，我們看著都覺得你有當(dāng)家主母的樣子，人也生得美，有見過那邊那位七姑娘的近親偷偷地來說，說是比她生得還好看。其實我們就等著那邊回個不字，轉(zhuǎn)頭就來提親的……沒想到這婚事峰回路轉(zhuǎn)的，到末了是這個樣子。婆婆知道了，回來恨得打了一個可貴的花瓶，說是‘金窩不進，她進草窩！真是不識抬舉！’，就是二弟回來以后，也都要比從前話更少了。婆婆看在眼里，就更……”
    她掃了善桐一眼，“我想你說不定也看出來了，我就只和你說，別看婆婆對含沁關(guān)懷備至的，我倒覺得這是面子情，私底下她是一見到含沁就煩，不然當(dāng)年也不會把他打發(fā)回天水去了。自從那事以后，她可不就是看著含沁更不討喜了？就連你也跟著受罪……這一次她肯贊成含沁入仕，我私底下還大吃一驚。總之啊，你要步步小心，今天的事，可不是就這么完了，她是一定還有后招的。”
    善桐倒并不介意這個，她咬著唇，很想追問一句“二堂哥后來可好了吧？沒傷心太久吧？”，可又不敢露出端倪來讓慕容氏知道：慕容氏自己嚷著要和離是一回事，這完全是另一回事。想了想，還是把話題繞回了宗子的事。“我這倒無所謂，大不了我回天水去。可這宗子的事……聽大嫂的意思，是想在二哥定親前再說？”
    慕容氏本要答話，見丫頭們端了炒面茶上來，便先住口，等人都退下去了，才呷了一口面茶，讓善桐道。“你也喝！——可不是？我們耽誤了二弟這么久，這回可不能再耽誤了，是不是宗子，說親的分量差得大了。因此想的是這幾天得空了就說……到時候，可有一場熱鬧看了！”
    善桐垂下眼啜了一口面茶，雖然口中香甜，但心中卻不期然有幾分不祥的預(yù)感，她輕輕地嗯了一聲，低聲道，“是啊，到時候，可要鬧了……”</br>