善桐眨著眼，還沒有回過味來，尚且有些暈暈乎乎的，要不是聽得真真的，她真想追問一句——“祖母，您說真的？”可沒等她回過神來，老太太就又開了腔。
    “可你畢竟年紀(jì)還小，行事還是失了分寸。”老太太不緊不慢地啜了一口茶，又嗯了一聲，“還不起來說話？”
    她略帶心疼地責(zé)怪起了善桐，“要跪，也該跪到炕頭上，那兒暖呢。這冰冷的地，把你的膝蓋凍壞了可怎么是好？”
    善桐囁嚅道，“我……我……”
    見祖母沒有說話的意思，她終于忍不住問道，“祖母，我錯在哪里？”
    老太太就欣慰地笑了。
    說三妞像自己，真是不假。
    滿屋子的子子孫孫，自己最寵的那還是長房長孫善檀了，可就是善檀，自己一板起臉來，也是怎么說怎么是，決不會和自己犟嘴。背地里或者自行其是，或者聽了自己的安排，總之是從不會在明面上和自己發(fā)生沖突的。
    老太太心里也有數(shù)——這也是因為孫子孝順，不愿在言語上忤逆了自己，讓自己老了老了，還要生起閑氣。連善檀尚且如此，老三老四就更不用說了。老大老二自己是用心教養(yǎng)的，對自己只有更尊重更敬畏，在這個家里，自己多年來是沒有聽到過一個不字了。
    嘿嘿，可自己又不是圣人，就是圣人孔夫子，就沒有錯的時候了？
    倒是三妞有幾分自己年輕時候的樣子，別看年紀(jì)小，可那急公好義仗義執(zhí)言的性子，竟是和她母親她父親一點都不一樣。就是被自己嚇成了這樣，也不肯委曲求全，認(rèn)了這不該認(rèn)的錯……
    人心都是偏的，就算老太太從前看善桐，不過是看著一個可愛的小孫女，此時覺得善桐和自己的性子最是相像之后，她看善桐，就又多了三分親近，與三分原本并不存在的期望。
    孩子還小，行事難免有些不妥當(dāng)，但心思是正的，這就很好。
    她一時間就又出起了神，心不在焉地考慮起了二房的將來。
    誰叫榆哥……總要把善桐調(diào).教出來了，將來自己百年，才能放心撒手。
    人老了心事就多，彎彎繞繞的利害關(guān)系，好像一張蛛網(wǎng)，張在老太太心頭，她又出了一回神，在心中回味起了多年前的往事……也不知過了多久，才驚醒過來，有些自失地沖善桐笑了笑，摸了摸她的頭頂心，淡淡地道，“老七房那一窩無賴，打十三房的主意已經(jīng)不是一天兩天了。雖說這是他們兩房的事，我們隔房的不好多管，還是要宗房發(fā)話，更加名正言順。但不平則鳴，遇到這樣顛倒黑白欺凌弱小的事，咱們小五房見到了就不能不管。否則豈不是辜負(fù)了當(dāng)年親戚朋友們?yōu)樵蹅冋f話的好意？鵬嬸子把什么話都和我說了，你做得很好，不愧是小五房的孫女。”
    善桐小時候野得厲害，不大懂事，成天只知道傻玩。到了京城之后，雖然心智發(fā)展，漸漸的自然明白是非，但頭頂有善榴這個老成持重的大家閨秀壓著，王氏又是個嚴(yán)母，平時竟很少聽到這樣貼心的夸獎，一時間倒是有了幾分羞赧，但她沒有出聲，而是眨巴著眼望著祖母，又等了一會，才聽老太太續(xù)道。
    “但你要記住，這世上最不能得罪的就是小人。別看咱們家出了兩個官，男丁也不少，在族里說話聲音響亮。老七房是一個官沒有，還窮得掉渣……但正因為他們窮，他們無賴，就更不能把他們往死里得罪了。凡事是得饒人處且饒人，你出面呵斥善溫，挑明身份把他嚇走。已經(jīng)為你鵬嬸子分憂解難，又何必還要追出去扔藥？這一下他面子是跌到老家了，心底對你的怨恨，也自然就更濃了。舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，他要認(rèn)真和你找起事來，雖然我們也不怕事，但終究是個麻煩。”
    老太太的聲音就漸漸地凝重起來，又慢慢地道，“祖母從來都把你當(dāng)成個孩子，也沒有教你為人處事的意思。倒真是有些老糊涂了，你人聰明又機(jī)靈，雖然年紀(jì)小，卻已經(jīng)懂事。祖母教你的第一件事，就是一句很軟的話——做事不要做絕了，什么時候都放人一馬，才是大家大族的做派。”
    見善桐若有所思，卻沒有馬上答話，老太太又是滿意地一笑。
    這么大把年紀(jì)了，眼力之毒無需多言，善桐一個小孩子，心里的彎彎繞繞，大略也瞞不過她。要是善桐順口應(yīng)了，老太太只怕還有些不高興，現(xiàn)在她懂得尋思這話里的意思了，反而顯見得是將這話給聽進(jìn)了心里。
    “可……”善桐又囁嚅起來，她有些不好意思，靠到祖母懷里伏了一會，才低聲道，“可要是忍、忍不住呢……”
    “忍不住也要忍。”老太太頓時板起臉來，“百忍成鋼，人世間不平的事很多。今天老七房家里沒有官，不得不受我們的轄制。如若今日老七房家出了一個大官，如若是小四房家中出了這么一個無賴，你不忍怎么辦？到那時，你能忍得住嗎？”
    善桐尋思了一會，便點了點頭，扳著老太太的脖子笑道，“忍得住，我都能向二姨娘賠不是了，還有什么忍不住的。”
    “這就是了，你不得不低頭的時候能忍得住，為什么能夠放人一馬的時候忍不住呢？”老太太就柔聲教導(dǎo)善桐，“得饒人處且饒人，就是因為看一個人厚道不厚道，就得看他在能饒人的時候，到底饒不饒人。”
    善桐一下就想到了王氏的話。
    這樣看來，得理不饒人，的確是失于厚道……
    她又尋思了片刻，才認(rèn)真地道，“祖母的教誨，三妞記下了。往后再遇到這樣的事兒，絕不會趕盡殺絕。”
    真是孺子可教，孺子可教！
    老太太心中一片暖意，不由得就將善桐攬進(jìn)懷中，喃喃地道，“若三妞是個男孩……”
    唉，若善桐是個男孩兒，二房的路，就要順得多了。
    她斷了話頭，又摟了善桐一會，和她說了幾句閑話，才問，“梧哥這一向在家，都做什么？”
    善桐心中還回味著祖母的教誨，聽到老太太這一問，不疑有他，便笑道，“三——七哥一向在家就是專心讀書的，頂多是在小考前，會抓榆哥過來補(bǔ)一補(bǔ)功課。平時都很少出來玩，這一次臘月過后要進(jìn)宗學(xué)，唯恐被先生小瞧，這幾天都在家溫習(xí)功課呢。”
    老太太面色一動，“抓榆哥溫習(xí)功課？”
    善桐笑著點了點頭，“要不然呀，我們家善榆大少爺上課也不聽，回家也不讀書的，又怎么能逃過夫子的戒尺呢？”
    說者無意聽者有心，老太太面色不禁又是一沉，靜默了半晌，才淡淡地道，“你娘也真是心大，庶子們管教得那樣嚴(yán)厲，唯獨(dú)一個嫡長子反倒不管不顧的，由得他到處去野。”
    雖說這語調(diào)是淡淡的，但個中不滿，聽在善桐耳中卻無異于一個驚雷。她連忙為母親分辨，“也不是不管，就是……就是哥哥又結(jié)巴，手又抖，小楷寫得像草書，爹說這個樣子，就算中了進(jìn)士也不能當(dāng)官。更別說……”
    更別說榆哥看書久了，就頭暈想吐，若要強(qiáng)迫他再讀下去，是真的會嘔吐出來。王氏在京城試過幾回，又延請名醫(yī)瞧過，也都束手無策，無計可施之下，也只有放任榆哥玩樂了。
    當(dāng)年那樣聰明的孩子……
    老太太干枯的手指，不由得又捏住了腕間的佛珠。她閉上眼不再說話，老半天才慢慢地道，“快到中午了，你叫善檀進(jìn)來吃飯吧。吃完飯讓你張姑姑送你回去，以后進(jìn)進(jìn)出出也別一個人走，畢竟年紀(jì)大了，身邊帶個丫鬟……”
    吃過中飯，老太太要歇午覺，善桐無事可做，雖然按例也都是回家去睡午覺和母親姐姐閑話的，但今日鬧出事情，她很怕母親再行管教，因此磨磨蹭蹭的只是不愿意走。張姑姑卻是也要休息的，等了善桐一會兒，失去耐心，便半是請半是拖，將善桐送回了二房院子里，緊趕著就回轉(zhuǎn)小五房去打盹兒了。
    善桐雖然想要直接回屋，躲開母親可能的教誨與懲戒，但心中也知道這不過是掩耳盜鈴。雖然一步一磨蹭，但畢竟還是進(jìn)了堂屋東次間，站在門口探進(jìn)頭去，窺視著母親的動靜。
    冬日天短，王氏又忙，她沒有睡午覺的習(xí)慣，正和善榴兩個人在炕上對坐著說話，見到善桐進(jìn)來，兩母女面上都似笑非笑的，倒讓三姑娘心底有了些慌張。這探進(jìn)了屋內(nèi)的半邊身子，又慢慢地往回縮了縮。王氏倒是一陣好笑，她不冷不熱地道，“回來了就進(jìn)來吧，這樣扭捏作態(tài)，小家子氣。”
    善桐卻熟知王氏的語氣，深知母親這樣說話，多半是沒有惱她。她一下高興起來，奔進(jìn)屋內(nèi)就撲到善榴懷里，藏起半邊臉看著母親，笑道，“娘，你都知道啦？”
    王氏沒好氣地看了善桐一眼，卻沒有搭理她。善榴便笑道，“傻丫頭，村子就這么大地方，一傳十十傳百，閑話傳得快得很。娘一大早都在走親戚，還沒走到一半，消息就長著腿攆上來了。你還當(dāng)我們是活在什么地方，閑話都傳不開的？”
    善桐這才回過味來，知道自己犯了傻，她不好意思地笑了。又向母親和姐姐夸耀，“祖母夸我來著呢！”
    王氏神色一動，卻并未露出多少訝異，只是哦了一聲，“你仔細(xì)說說？”
    善榴卻立刻犯起了沉吟，攬著妹妹的手都緊了緊，直到善桐開了口，她才猛地回過神來，聽善桐口說手比，將在十三房里發(fā)生的那幾件事都說完了，又把老太太對她說的那些話兒都背了一遍。心中實在感慨萬千，又沉默了半晌，才慢慢地道，“娘……妞妞兒，可真是咱們二房的一員福將。”
    王氏和善榴這一次卻沒有想到一塊兒，她心不在焉地應(yīng)了一聲，“早就告訴你，老太太看到十三房，就想到了當(dāng)年的自己。家產(chǎn)又多，主事的男人又病弱不頂用。當(dāng)年她有四個兒子還好，如今十三房只有一個女兒，還不得被逼到什么地步？十三房的事，她是早就想出來說話了，妞妞兒這一鬧，反倒給了她插手的借口……”
    她一邊想一邊說，倒是沒有顧慮到善桐就在一邊，直到善榴輕輕地咳嗽了一聲，才回過神來叮囑善桐，“這話可不要往外說。”
    善桐只覺得母親實在是厲害得不得了，將老太太的心思簡直琢磨得絲絲入扣，她甚至都有些嘆為觀止起來，聽到母親的叮囑，自然是死命地點著頭，心中卻又有了些不肯定——這樣看來，祖母夸她，倒未必是因為她做得好了……
    善榴卻道，“我想的不是這一回事呢，娘。如此看來，祖母在西北活了一輩子，喜歡的姑娘也是西北一路。最好就像她自己當(dāng)年一樣，爽快利落——”
    她看了善桐一眼，又抿唇笑了，捏了捏善桐的臉蛋，這才續(xù)道，“剛硬好強(qiáng)——”
    王氏眼睛也是一亮，她難得地輕笑了起來，甚至還摸了摸善桐的頭，這才笑道，“女兒說得是，娘老了，思維比不上你敏捷。”
    這一下，善桐是真有些不懂了，她低下頭琢磨了一會，也沒有明白姐姐說這話的用意。
    善榴和王氏卻都沒有再繼續(xù)這個話題的意思，王氏低頭喝了一盞茶，又尋思了片刻，便換了一張嚴(yán)肅的臉，叫善桐，“你坐好。”
    善桐早也已經(jīng)料到必有這樣一番教誨，忙端正了臉色盤膝做好，低頭聽母親訓(xùn)誡道。
    “你祖母說得不錯，我們這樣的百年世家，子弟持身必正。遇有這樣欺男霸女的不平之事，出面幫人一把，也是積陰德的好事。你的用心是好的，所以祖母才會這樣夸獎你。”
    她頓了頓，不禁疼愛地用眼神愛撫著女兒柔和清秀的輪廓，口氣卻絲毫不軟。
    “可你想過沒有，你一個十歲大的孩子，和人家二十多歲的混混兒頂嘴。溫老三今天是還有三分的清明，知道咱們家是啃不得的硬骨頭，所以他走了。他要是混一點，直接大嘴巴扇你，或者踹你一腳，你不是白白吃了眼前虧？”
    想到女兒今日運(yùn)氣要是差一點，可能就會吃了大虧，她眼神一瞇，倒是有了些戾氣。“溫老三一條賤命到了那時候，固然是死不足惜。可你金尊玉貴的身份，他就是拿命來抵，也抵不得你的一塊皮！你為人出頭是好的，可為人出頭，未必要你這樣和人家對沖。”
    她一指善榴，“大妞你說說看，若是你，你會怎么做？”
    善榴轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，就笑道，“我就走出去告訴海鵬嬸，我說這兒鬧得厲害，我要回去告訴祖母。請海鵬嬸多來我們小五房走動，我們家剛回來，沒有什么要好的親戚，正缺海鵬嬸這樣知書達(dá)禮的親戚說話呢。”
    王氏又問善桐，“知道你大姐這話后頭的意思嗎？”
    善桐沉默了半晌，才慢慢點了點頭，“大姐這是點明了自己的身份，又告訴溫老三，今兒他的所作所為，都會傳到祖母耳朵里去……”
    王氏就滿意地點了點頭，“心是好的，手段卻還差了幾重火候。幫一個人，也未必就要得罪另一個人。尤其你人小力薄，更不能因為有心助人，反而自己吃虧。讓家中長上掛心，反而成了你的不孝。”
    她又看了善榴一眼，倒有些迫不及待地想要和大女兒密斟，便沖善桐擺了擺手，“你回去好好想想，下回遇到這樣的事，你會怎么處置。”
    善桐不禁顰眉思索，只覺得心中又多了一團(tuán)迷霧，她站起身來，悄悄地退出了屋子。</br>