“德哥，前面有老鄉(xiāng)將路給攔上了，指名說是要找你。”
    朱興德聞言，瞇眼看向前方拐彎路口，確實有一些老鄉(xiāng)打扮的人等在那里，他心里有些疑惑地驅(qū)馬上前。
    “何事？”
    “朱、朱將軍，您還記得民婦嗎？當(dāng)初我家那口子隨你走時，我還攔在你面前哭鬧過。”
    婦人為讓朱興德看清她臉，邊說話邊急忙將頭巾子摘下來，將整張臉露出來。
    而且提起哭鬧那茬，隨著說話，皴裂的臉頰也隨之泛紅。
    說實話，朱興德已經(jīng)不記得這人是誰，他這段日子見的人太多了，遇到的事更是不計其數(shù)。像是婦人哭鬧耍潑這種小事情，他沒精力多留意。。
    但朱興德看眼帶頭的婦人，又看眼婦人身后那些憨實的面孔，還是微點了下頭。
    婦人一下子變得開心起來，說話的語氣和表情也變得豐富多彩：
    “呀，朱將軍你真記得民婦。
    那啥，這不嘛，俺們這些家男人當(dāng)初都是隨你走的，聽說他們眼下不僅保住了命，而且還出息的沒法，已經(jīng)被留在譚家軍吃上了官糧。
    俺男人來信說還做上了小頭頭，手底管著二十多人。
    給我高興的呀，先是樂的直抹淚，后來想他掙軍餉歸家好蓋新房子就睡不著覺……”
    婦人身后一位老漢搶過話道：
    “還有俺小兒子也是。
    娃子來信了，說在譚家軍吃的飽趕明還發(fā)衣裳，往后好好干備不住還能再進一步。
    所以俺們這些家湊在一起左思右想，咋尋思咋都要當(dāng)面感謝您一回。
    要不是您眼神好使，發(fā)現(xiàn)了咱娃還能有上陣殺敵的能耐，哪有今天的好日子。
    您不曉得，咱以前就是普通山里人家,日子過的堵得沒條縫隙,日子過的不好看，在村里走路都要低著頭。可眼下山下的里正都要高看俺們一眼的。”
    “是啊是啊,就想在這岔道口等著您，和您說聲謝謝。”
    朱興德心里有點兒意外，沒想到尋他是這個原因。
    他面上露出了笑：“你們已經(jīng)收到家書了？”
    “收到了，大軍前兩日出來采買酸菜,這不咱屯子離得近？就幫忙給捎來的信兒。里正特意召集俺們給念的書信。”
    “那就好。烽火連三月,家書抵萬金，你們知道他們平安了，比啥都強。”
    朱興德本以為勉勵幾句就可以離開了唄。
    可最先說話的婦人卻不讓朱興德走，“朱將軍,您別著急趕路,您等會兒。”
    說完，手伸到背后招了招，像是在對什么暗號般。
    忽然，幾戶老鄉(xiāng)家派出代表,將幾個包裹硬塞到朱興德懷里。
    朱興德本能的手握虎槍,差些傷到這些老鄉(xiāng)。
    他實屬沒想到，老鄉(xiāng)們送禮能熱情到直接往懷里塞。
    “不是什么值錢的,您快拿著。”
    “這可不成。”
    婦人急了：“不成啥呀不成,必須成。又不是什么值錢的物什，就是俺們幾家攢的毛皮而已。您別推辭，這是心意。您要是覺得不好看，就對別人說這是干糧。俺們絕對不往外說,沒人知道，您快收下了吧。”
    朱興德不得不招來幾位人手,示意手下們將包裹一一還給老鄉(xiāng)。
    他笑道：“老鄉(xiāng)們，大家的心意我收下，毛皮就算了。你們各家的男人、娃子能有出息，那也不是我的功勞，那是他們敢拼敢殺搏來的,說明我當(dāng)初沒看錯人,我很替你們高興。”
    說完,再不能耽擱,朱興德重新上馬。
    幾位手下攔著老鄉(xiāng)們，指揮著隊伍繼續(xù)前行。
    朱興德騎在馬上對那幾家揮了揮手。
    所以老鄉(xiāng)們最終也沒送出去禮，只能眼睜睜看著隊伍從面前路過。
    “多好的人吶。”婦人喃喃道。
    “和咱以往聽說的那些當(dāng)官的不一樣,說話也好聽。”
    “娘,軍爺說的烽火連三月，家書抵萬金是啥意思？”
    “是好話的意思。大娃，回頭等你爹掙了軍餉拿回家，娘就送你去念書，到時你問問先生是啥意思，回來講給娘聽。”
    幾歲的孩童穿著補丁打著補丁的破舊棉襖，聞言笑彎了眼睛拍手道：“我還要對先生說這話是軍爺親口講的。”
    而以上只是其間一個插曲。
    一路上,像這樣的小插曲有很多。
    “你們是從邊境回來的軍爺不？剛下戰(zhàn)場？”
    “是啊。”
    然后眾人就見路邊的老鄉(xiāng)們激動了。
    老大爺揮舞著兩手喊道：“快些抬熱水。”
    一個個裝滿熱水的木桶被老鄉(xiāng)們挑來，熱情邀請隊伍里的眾人給水囊裝滿熱乎水。
    朱興德掃眼路邊幾個火堆,火堆上正架著大鍋燒水，還有幾桶涼水?dāng)[放在一邊。
    他又看眼四周，一眼望去全是光禿禿的荒地。
    想必最近的村落也要個八時辰才能走到。
    看來這些老鄉(xiāng)是挑著水、帶著鍋,扛著柴特意等候在這里。
    就為讓他們大冷天有口熱水喝。
    為以防萬一，等到隊伍里悄悄驗水的人對他一點頭，說實在的,這一刻，要是有誰還不感動那都不是人了。
    “軍爺，您快坐下烤火暖和暖和，我們帶來不少水桶，喂牲口也足夠用。”
    朱興德接過老鄉(xiāng)遞來的碗，望著熱騰騰的水汽心想，這熱乎水熱乎的不是身子，是心窩。
    要是這一幕沒發(fā)生在他的身上，他都不敢想象老百姓能這么感謝他們。
    “大爺，等我們這隊人過去了，你們就別在道邊再等其他隊伍了，每支陸續(xù)撤離的隊伍都是帶足了口糧和水才會出發(fā)。不用喝熱的，真的。畢竟我看這里離你們住的地方遠(yuǎn)，前不著村后不著店的，你們等在這里，回頭夜里趕路回家不安全。”
    帶頭的老族長笑得憨厚道：
    “沒事兒，俺們一幫人呢，輪番來，搭個窩棚能擋風(fēng)能烤火沒啥不安全的。
    咱這白頭山的野獸，有名的從不下來禍害人，就是多走一些路唄。
    多走的這些路，比起你們在戰(zhàn)場上拼命殺敵，真算不上啥。也是為這里哪哪不挨著，才想了這么一招感謝軍爺們。
    要是沒有你們，俺們?nèi)兆硬豢赡芟裱巯逻@么安穩(wěn)。房子、田地都在，家里還能有心思掐算日子忙過年。”
    老漢說到這，還面露羞愧道：“真沒做啥，軍爺不必再客氣。都沒有給你們這些上陣殺敵的勇士花上一文兩文銅板，準(zhǔn)備個干糧啥的。說出來哪里值當(dāng)軍爺們的謝字。就只有水。”
    隊伍里的有送糧送酒的十三四歲小子插話道：“喝您的水，其實我也有愧啊老鄉(xiāng)。”
    “為啥。”
    “因為除了我們頭兒，還有那面那一堆人看見沒？他們確實上戰(zhàn)場殺敵了，而且還很猛，可以說好些人一戰(zhàn)成名，一人割了好些個敵寇腦瓜子，但是像我這種，我就是跑個腿來回送糧，剩下啥正事兒沒干，您就說我哪里好意思喝熱水吧？”
    老大爺聽笑了，那點兒尷尬不翼而飛：“誰說你不能喝的，送糧那才是要緊事兒，到啥時候都要吃飽飯才能殺敵，娃一定要多喝幾碗熱水，你是大功臣。咱們老百姓沒有別的，水管夠。”
    拜別了送水的老鄉(xiāng)，朱興德一行人短暫停留會兒再次啟程。
    還別說，要是肚里沒有熱乎氣確實難熬。
    今兒得走到半夜才能見到驛站。
    ……
    朱興德從來沒有住過這樣的驛站。
    怎的呢？
    隊伍才拐過來，就見到驛站從上至下全都出來迎接。
    從一樓到三樓，各個房間備有熱水茶壺，被褥一看就是提前漿洗過。人數(shù)太多，床不夠住，還臨時用一樓灶房和拐角屋子搭了兩個大火炕。灶房挪到了后面。
    朱興德接過驛站負(fù)責(zé)人雙手遞來的本子，卡上證明他們這一隊人入住的戳印，這面才卡完戳，那面就抬臉問：
    “將軍是現(xiàn)在用飯，還是先洗洗涮涮。是給大家送到房里吃，還是在一樓集中吃。”
    驛站為此，還準(zhǔn)備了許多新木盆、木桶。務(wù)必做到讓這些人想洗腳，就都能排上熱水盆。準(zhǔn)備了許多木碗筷，絕對能做到一起招待。
    朱興德看眼說話的人，瞧這樣恨不得將飯給送到被窩里：“你隨意一些，你緊張什么？有餓的，坐在那里等，你們就端飯。沒在桌前等著的，就說明不餓，也不用送飯。”
    驛站的九品官員心想：他咋可能會不緊張呢。
    從知道大軍要陸續(xù)一波波回來那日，他就被上面各種官員叫去訓(xùn)誡，千叮嚀萬囑咐要他不能寒了遠(yuǎn)征兵將的心。
    他又是被心提拔上來的，據(jù)他可靠的內(nèi)部消息，據(jù)說好些個驛站之前被血洗過。因為被審出驛站里有敵寇份子。他可不是哈，他就是膽小才緊張。
    尤其是他剛才看見朱興德卡戳的名諱了，如若他的內(nèi)部消息準(zhǔn)確，據(jù)說就是這位審出來的。那么萬一沒伺候好這位，這位只要開口說句懷疑他，他就得死。
    當(dāng)然了，能上陣殺敵的朱將軍，應(yīng)該不是那樣的人哈，他就是打個比方。
    再著，不得不提他低頭哈腰里還有打心眼里的感謝。
    現(xiàn)在沒有人是不感謝“譚家軍”的，之前的李家軍、譚家軍萬眾一心才打贏這場戰(zhàn)役。可以說，這場勝仗對眼下千瘡百孔的皇朝太重要了，極為提心氣，說句是民族英雄并不為過。
    也說句最掏心窩子的話，雖然他心里的話，一般情況下從不對別人講。
    他作為老百姓，并不在意皇上由誰當(dāng)，但他很在意外族人會不會給咱當(dāng)皇上，那絕對是不行的。他這份想效忠的心絕對是真誠的。
    所以譚家軍、李家軍，眼前一隊隊來他驛站歇腳的兵將們，做到了沒讓外族人侵犯，沒讓外族人坐在他頭上作威作福當(dāng)皇帝，那他就怎么感謝都不為過。
    此時，朱興德靠在柜臺邊，望著手下們抓著熱騰騰的干糧配著熱湯聊回家都要忙些什么，面上難得地露出放松的神情。
    好像直到這一刻，他才聽不到號角聲。
    之前，他總感覺耳鳴總能聽到號角。
    也直到這時才意識到，戰(zhàn)爭是真的結(jié)束了。
    “大姐夫，想什么呢，咋沒著急回屋做夢？”
    朱興德和羅峻熙說：“想這場仗啊，打的雖艱難，但咱北邊的老百姓能安穩(wěn)好些年。還賠給咱們那么多戰(zhàn)馬、金銀，日子也能好過點兒。”
    羅峻熙說：“不止北面，隨著咱這一場勝仗，南面也會慢慢變得雷聲大雨點小。我分析過，你看……噯？大姐夫，我還沒說完話呢。”
    他得給大姐夫分析分析，南面純屬是湊熱鬧的，和北方外族狼子野心稍顯不同。備不住還是哪位造反王爺為圖謀皇位許了外族一些好處才會出兵，小摩擦不斷，為的是分散我方兵力，現(xiàn)在大勢已去……
    朱興德怕了，急忙離開。
    他小妹夫現(xiàn)在甭管啥事，都能說出一大堆理論。
    你說科舉最好的前途就是進翰林院，一個好好的翰林苗子，最后幾日成天跟在譚老將軍的謀士身后轉(zhuǎn)悠，差些被人收為徒弟。
    第二日起身，朱興德又遇見一件意想不到的事情。
    驛站里的人請他出去，外面有十位衙役正在等著。
    見到朱興德就言簡意賅告知，他們是由這個城池的官員特派來為邊境兵將送書信的衙役。
    朱興德急忙讓人去取書信。
    他離開前，帶走好些人的家書。
    沒想到如此周到，還派來一隊人幫忙送信。這樣會給他省很多事兒。
    朱興德連同附近周邊城池的信件一起給了過去，沒想到卻被拒絕了。
    “朱將軍，您下一個途徑城池，還會有送信差使。”
    “好，那太好了，烽火連三月，家書抵萬金，這樣每座城池都安排差使，信件就不會弄丟。”
    楊滿山站在一邊面無表情地吐槽，心想：又來了，大姐夫這一句文縐縐的話是從小妹夫那里學(xué)來的，自從學(xué)會了就見誰跟誰說。
    一句哪夠啊。
    “小妹夫，你別總蹭小妹的車了，過來騎牛走，順便再教我?guī)拙湟宦牼秃苡袑W(xué)問的話。”
    “大姐夫，要學(xué)哪方面的？”
    “唔，我不能白走這一趟，我打算順便看看各城池糧倉在哪里，這樣往后張大人萬一派我來繳糧，我不迷糊。你就交我怎么和那些官員打招呼吧。最好自謙一些，畢竟我現(xiàn)在正式官職還沒下來，還不能太自謙，畢竟我調(diào)令一旦下來，那些管糧倉的，有些人階品會不如我。”
    朱興德不但自己學(xué)，還叫上二妹夫：“滿山，你跟著一起聽聽，往心里去去。”
    ……
    游寒村，老左家今日又殺豬了，坐等離家?guī)讉€月的孩子們。
    左撇子等的心急，跺跺腳上雪喊左小豆：“走，二閨女，你趕緊下井，再去催催滿山他們到哪啦？”
    “爹，催啥呀，這時候他不會進仙境。”
    白玉蘭也在做飯時問大閨女：“昨兒夢里，德子到底是咋說的，他們是會在縣城住一晚還是貪黑往家趕？”
    小稻還沒開口呢，外面忽然傳來哨聲。
    小稻臉色一變：“娘，好像是養(yǎng)殖場出事了。”
    確實出事了，今日輪到羅婆子去養(yǎng)殖場喂雞鴨，結(jié)果你猜她看到了啥？
    又是野雞野鴨，又是黃鼠狼和探頭探腦的小狐貍，最嚇人的是隔著養(yǎng)殖場的柵欄，還站著兩只小野豬。
    那小綠豆的眼睛直盯著她，但該說不說，看起來不像是要傷害她的模樣。
    羅母一著急就吹了哨，倒將這些玩意兒給嚇了一跳，還往后撤了幾步。
    “這是？”白玉蘭看傻眼了。
    秀花是問：“它們干啥來啦？”
    動物們：和你們一樣，坐等左小麥和羅峻熙。等著左小麥投喂，等羅峻熙愛我。