天下四大都，帝都和江都這兩處繁華地不用多言，中都乃是本朝太祖發跡之地，唯有北都，久居東北之地，雖然名列四大都之屬，但是甚少被人提起，在廟堂諸公看來，此地固然不是蠻夷之地，可也只是牧氏的私宅后院，藩鎮之地。若不是當年為了招降東北牧氏，此地無論如何也進不了四都之列。
    就在徐北游剛剛返回江都還未動身前往湖州的時候，遼王牧棠之在自己的北都王府中設宴，高朋滿座，賓客滿堂，所來之人，非富即貴，而且在東北三州，都是大富大貴之人，筵席沿襲古制，一人一桌，最上首自然是此次夜宴主人的位置，其余人按照各自身份地位，分左右依次排列。
    其中有三州之地的布政使、按察使和都指揮使，有東北右軍中的幾位右都督，有北都城中的要員還有各大世家高閥和本地豪強的話事人。可以說這些人聚在一起，就能完全決定偌大一個東北的未來走勢。
    只是不知為何，身為宴會主人的遼王牧棠之和右軍左都督查擎遲遲沒有露面，只有一位出身于牧氏的中年男子在此迎客待客，讓諸多封疆大吏和豪強們有些不解。
    其實在此之前，許多人就已經嗅到了不一樣的味道，先是魏王起兵，然后又是草原南下，早些年的時候，因為只有魏國的魏王、草原的鎮北王以及東北的遼王真正握有一地軍政大權，故而被并稱為三藩，如今三藩已經反了兩藩，剩下東北這最后一藩，到底該怎樣，總要有個說法才對。
    觥籌交錯之間，又有一名白衣僧人翩然而至，因為是姍姍來遲的不速之客，沒有坐在上首，只是敬佩末座，也不忌諱佛門戒律，美酒不忌，葷腥不忌，來之則飲，見之則食，讓旁人不由紛紛側目。
    酒至半酣，又有美姬入場，身著云袖紗衣，身姿婀娜，于燈火煌煌中宛如畫中美人，開始于奏樂之中，翩然起舞。
    舞動之間，不知從何處飄出紛紛花瓣，夾雜著芬芳花香，使人仿佛置身于春日美景之中觀落英繽紛，花好人美，不少清流名士出身的官員已然是癡了。
    一曲舞畢，不知是誰率先喊了一聲好，頓時滿堂喝彩。
    不過舞姬們卻是沒有退場，而是向兩側分開成兩列，雙手交疊置于腰間，屈膝半蹲行禮，齊聲道：“恭迎殿下。”
    一名身著玄黑蟒袍的年輕男子緩緩走入堂間，面容俊美，眉宇間蘊含一分郁結之氣，不似長壽之相，手中還拎著一壺酒，雖無醉態，但卻滿身酒氣，正是此地的主人，人稱牧王的遼王牧棠之。之所以又稱牧王，是因為按照律制，遼王只有節制遼州一州之權，可牧氏一族在東北一地經營上百年，根深蒂固，實質上足以影響三州之地，若稱呼東北王，難免要犯朝廷忌諱，故而在私下仍是以牧王稱之。
    在座賓客望去，面露驚愕之色。明明是牧王邀請眾人來此宴飲，他卻遲遲不曾現身，如今終于現身之后，卻又滿身酒氣，難不成他把眾人晾在此地卻在他處飲酒？
    這是哪門子的道理？
    滿堂寂靜。
    牧棠之不顧眾人的詫異視線，緩緩前行，來到空懸的主位上緩緩入座，然后輕輕晃動手中琉璃酒壺，將酒液倒入面前酒杯，舉杯高聲道：“今夜群賢畢至，寒舍蓬蓽生輝。古人詩云，將進酒，杯莫停。本王今日附庸風雅，改上三字，酒未盡，杯莫停，以此杯酒敬諸位！”
    原本寂靜的堂間重新熱鬧起來，眾人紛紛起身舉杯，回敬牧王。
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    牧棠之的嘴角勾起一抹淺淡笑意，輕聲道：“今日在北都，明日去遼州，何日再去帝都？”
    然后牧棠之悠悠然起身，原本他在進門之前就已經飲酒，一路行來又喝掉了大半壺酒，略顯蒼白的臉頰上浮現出兩抹紅暈，比之舞姬還要光彩動人，哈哈笑道：“想我牧氏當年，距離帝都也不過一步之遙。”
    牧棠之伸出一根手指，在自己的唇前豎起，輕聲道：“一步而已。”
    在牧棠之話音落下之后，有大批甲士從門外轟然進入殿內，依次按刀而立，氣勢森人。
    白衣的舞姬和披甲的兵士共處一室，美人兵甲，對比格外鮮明。
    然后是一位身披甲胄的將領緩緩步入殿內，龍驤虎步，氣勢凜然。
    正是先前一直未曾現身的右軍左都督冢蟒查擎。
    當年老牧王牧人起只有一個女兒，他將女兒嫁給了心腹愛將查莽，查擎是查莽的侄子，而牧棠之則是查擎的兒子，兩人雖然不同姓，但卻是名副其實的堂兄弟。
    既然兩人是一家人，那么查擎站在牧棠之這邊也就是情理之中的事情。
    滿堂驟然沉寂。
    如今這架勢，就算是瞎子也知道是什么意思，不過正所謂疾風知勁草，板蕩識忠臣，越是到了這種時候，才越是能看明白人心二字。
    遼州布政使豁然起身，厲聲質問道：“殿下此言何意？此舉又是何意？”
    牧棠之笑了笑，“何意？”
    他提起酒壺猛灌一口酒，然后用黑金蟒袍的大袖擦拭嘴角酒漬，哈哈大笑道：“就是你想的意思。”
    這位已經萌生死志的封疆大吏臉色鐵青，不過巍然不懼。
    牧棠之旁若無人地走下主位所在的高臺，緩緩說道：“東北三州從今日起，實行自治，不再聽從大齊朝廷的號令。”
    “二十萬東北右軍枕戈待旦，只待本王一聲令下，便要入關勤王靖難。”
    先前怒斥牧棠之的封疆大吏嘴唇顫抖，顫抖著伸手指著牧棠之，面色蒼白。
    牧棠之放下酒壺，瞇起眼，緩緩說道：“人未盡，刀莫停。”
    查擎向前一步踏出，來到這位封疆大吏的身后，猛然抽出腰間長刀。
    刀光一閃，血光四濺。
    一顆人頭沖天而起，一具無頭尸體轟然倒地。
    牧棠之望著那顆死不瞑目的頭顱，笑容微醺。
    他牧棠之雖然不是天潢貴胄，但也相差無多了，自小錦衣玉食，長大之后繼承王位，雄踞東北三州。早已是位極人臣，為何要反？因為大齊朝廷容不下他這位異姓王，早在蕭煜時，由藍玉一手主導的削藩之策，就不斷壓榨東北牧氏的根基羽翼，到了蕭玄為帝時，更是變本加厲，早已是到了不得不反的地步。
    若是不反，牧氏遲早要淪為一個空頭親王，無兵權，無封地，任由旁人捏扁搓圓，到那時，恐怕一個布政使都不把他放在眼中，所謂的王爵，也不過是蕭家皇帝一句話的事情。
    生死系于他人一念之間，豈是大丈夫所為。
    牧棠之嘴角泛起冷笑。
    上次逐鹿，是牧氏輸了，蕭氏贏了，所以是蕭氏做了皇帝。
    不過皇帝輪流轉，如今也該換人了。