今日大朝會，沒有見到皇帝陛下。
    滿朝文武尷尬退朝之后，身為百官之首的韓瑄不得不前往司禮監，為百官討一個說法。
    如今司禮監的掌印張百歲不在，由首席秉筆張保出面相迎，對這位韓相爺輕聲道：“閣老情隨我來。”
    兩人穿過司禮監的曲折廊道，來到深處的一座偏閣之中。
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    兩人分而落座之后，張保開口道：“韓閣老的來意，我已經知曉，只是此事實非我們這些奴婢當說的。”
    白發蒼蒼的韓瑄緩緩問道：“何謂當說？何謂不當說？”
    張保苦笑無言。
    韓瑄又問道：“張秉筆是不敢說？”
    張保輕輕點頭。
    韓瑄點點頭，輕嘆一聲，“老夫知道了，有勞張秉筆。”
    ……
    徐北游等一行人在湖州停留了大概半天的功夫，然后繼續動身，前往陜州。
    禹匡派遣了三艘戰船，護送他們走完這段水路，一路上風平浪靜，徐北游沒有見到半艘魏國的船艦，下船以后，有了坦途驛路，改為乘坐馬車，徐北游和蕭知南兩人同乘一輛馬車，徐北游撩起車窗簾子，瞧見在隊伍后頭多了一隊騎兵，坐在他身旁的蕭知南輕聲解釋道：“禹匡派了一隊騎兵護送我們去陜中，走驛路。”
    徐北游放下車簾，將劍匣橫放在膝上，手指輕輕敲擊。
    蕭知南緩緩說道：“當年太祖爺打天下的時候，因為雄踞西北，以西北起家，故而所率大軍又被稱作西北軍，太祖爺入主中原之后，西北軍一分為三，早年是三大行營，后來又重新打亂分別布置，一部分跟隨太祖爺去了帝都，變為今日素有天子禁軍之稱的中軍，一部分則是留在了西北，也就是張無病的左軍，還有一部分入蜀，成為蜀軍。至于其他兩大禁軍，東北禁軍是在東北牧氏的老底子上搭建而來，歷來就與牧王牽扯不清，這個先不去說他，江南軍的成分則最為復雜，有當年羊伯符編練的齊州水師，有陸謙留下的水師殘部，本就良莠不齊，而蕭瑾出征魏國又帶走了最為精銳的一部分水師，留下來的都是老弱病殘，再加上朝廷素來不重視水師，故而這么多年來一直沒有復原元氣。”
    徐北游問道：“你也不看好江南的戰事？”
    蕭知南輕聲搖頭道：“雖然水戰打不過，但是陸戰未必沒有一戰之力，現在也不好說。當下關鍵在于孫少堂的蜀軍何時出蜀，又是如何出蜀。”
    徐北游皺眉頭道：“洞庭湖一戰勝負未定，是否需要蜀軍出蜀還是兩說。”
    蕭知南還是搖頭：“此戰不戰還好，若戰，則必敗無疑，江南不能亂，所以蜀軍必須出蜀。”
    徐北游陷入沉思。
    蕭知南不再繼續這個話題，轉而說道：“都說地仙十八樓如何如何，你如今已經是是地仙十七樓的大修士，也跟我這個后學末進說說十七樓之上的風光。”
    徐北游從沉思中回過神來，說道：“我如今的境界有些奇怪，如月有陰晴圓缺，又如潮起潮落，漲潮時可達地仙十七樓，退潮時就只有地仙十五樓，至于應該如何穩固境界，我還沒有太好的辦法，也許將劍宗十二劍中的最后一劍青霜拿到手后，會有所變化轉機。”
    “至于什么十七樓之上的風光，不是為夫夸口，就算是十八樓的風光我也見過，又何況是區區十七樓。”
    蕭知南贊道：“厲害。”
    就在此時，車外忽然傳來一陣嘈雜之聲，徐北游再度掀起車簾望去，竟是一條浩浩蕩蕩的“長龍”，只見無數難民正沿著驛路瘋狂逃竄，其中不乏有富貴人家的馬車，拖家帶口，浩浩蕩蕩。
    蕭知南也順著徐北游掀起的一道縫隙望去，感慨道：“興，百姓苦，亡，百姓苦。天底下最苦的就是百姓，這會兒湖州還未淪為戰場，湖州百姓們就紛紛逃亡，其實也不是毫無因由，當年羅曾憲起事，在湖州一地嘯聚起百萬大軍，雖然號稱百萬大軍，實則真正能戰之師不過萬余人，其余盡是被裹挾其中的饑民百姓，每逢戰事，驅使饑民消耗敵人箭矢，以血肉之軀填筑護城河，動輒死傷成千上萬。后來太祖皇帝南征蜀州，由蜀入湖，在此設立江陵行營，大敗羅曾憲，羅曾憲竟是將幾十萬人全部塞進兩襄城中，以至于城內斷糧。”
    說到這兒，蕭知南稍微停頓一下，似是在平復心情，然后才緩緩說道：“城外圍城，城內斷糧，于是乎上演了一幕幕人間慘劇，以人為食，以骨為柴，羅曾憲寧死不降，決意拉著滿城百姓為他殉葬，到最后，兩襄近乎化為鬼域，這是何等慘烈。”
    蕭知南喃喃道：“終于城破之后，羅曾憲的百萬大軍只剩十余萬，人人如餓鬼，使得這兩座兵家重鎮成為一座死城，那種慘絕人寰的景象，我沒見過，但是大都督和藍相爺他們見過，聽他們說來，佛家所言的阿鼻地獄也不過如此，這也成了所有湖州百姓揮之不去的魘鎮。”
    徐北游放下車簾，輕嘆道：“原來如此。”
    蕭知南低聲道：“所以父皇一直說，戰事能不打就不打，開戰要慎之又慎，一旦開戰，生靈涂炭，百姓倒懸。”
    就在此時，車外忽然傳來鳥鳴之聲，蕭知南掀起自己那邊的車簾，一頭小號鸞鳥瞬間刺入車內，停在蕭知南伸出的手指上，蕭知南從它的腳上摘下一節玉簡，從中取出一道密信，交給徐北游，然后將手伸出窗外，任由這頭神駿靈物振翅高飛。
    徐北游把密信大致瀏覽一遍，臉色驟變，“被你猜中了，蕭瑾與牧棠之早有勾結，東北也反了，兩人一起打出靖難的旗號，要‘清君側，靖國難’。”
    蕭知南臉色驟然蒼白，雖然有所預料，但還是慘然一笑。
    如果僅僅是魏國和草原，蕭知南相信坐擁天下的大齊朝廷可以應付，可一旦東北的牧王也加入到其中，三大藩王一同作亂，那么蕭知南也要開始懷疑，大齊朝廷能否渡過此劫。
    太祖皇帝飛升了，先帝死了。
    兩位帝王在世的時候，是天下太平，魏王蕭瑾不敢出魏國一步，鎮北王林寒只能年年率領草原各部前往熱海避寒過冬，至于東北牧王，更是老老實實，不敢有半點忤逆之態。
    如今兩位帝王陸續離去之后，很快就有了魏國進逼湖州，草原南下叩關，東北牧王翻盤。
    蕭知南握緊拳頭，狠狠落在自己的膝蓋上，一字一句道：“靖難，靖得是哪門子難？蕭白到底在干什么？”