奧地利皇帝弗蘭茨和巴伐利亞公主伊麗莎白訂婚的消息很快傳遍了整個德意志。
    各個王國對這個消息反應不一：普魯士雖然不滿奧地利和巴伐利亞聯盟的關系得以鞏固，然而作為弗蘭茨和茜茜姨媽的艾莉澤王后，卻為這兩個年輕人之間的愛情和幸福感到由衷的高興。與奧地利一向關系良好的薩克森自然也通過瑪利亞王后送去祝賀，可對這件事情最高興的，無疑要數茜茜的表哥，巴伐利亞國王馬克西米利安二世。
    這位國王生于1811年，只比馬克斯公爵小了三歲，所以從年齡上來說，他與馬克斯公爵孩子們的感情與其說是表兄妹，不如說更像是一個和藹可親的叔叔。他在政治上頗有作為，努力維持著巴伐利亞在奧地利和普魯士兩個大國夾縫中的地位；除此之外，他自身也有著極高的文化修養。他早年曾經求學于哥廷根和柏林，并游歷了整個德意志、意大利和希臘——他多次表示如果自己不出生在王室，一定會成為一名教授。
    在得知茜茜答應了弗蘭茨的求婚之后，馬克西米利安國王立即派人去了帕森霍芬，邀請馬克斯公爵一家到慕尼黑王宮作客，順便商討一下和奧地利皇帝的婚約。
    不過這一切，我們的蘇菲小公主此刻都毫不知情。
    她沒精打采地托著腮，趴在桌上寫日記——現在她才明白父親所謂的“不準出門”，究竟嚴格到了什么地步：除了吃飯的時候可以前往餐廳，上鋼琴課的時候可以前往琴房以外，其余時間她都被限制在了自己的房間里不準離開，就連那間屬于她和馬佩爾的兒童房也不能進入。
    好在男爵夫人還可以陪她一起說說話，并且偶爾從馬克斯公爵的藏書室里為她帶來幾本書——只可惜在這位家庭教師眼中，小公主只需要了解歷史和德意志經典文學就行了；數學和自然科學則完全沒有必要；至于蘇菲感興趣的建筑、工程和機械——哦，那可是下等人才去做的事情。
    蘇菲嘆口氣，抬起頭看了看窗外。碧藍如洗的天空下，依舊是景色迷人的阿爾卑斯山：被白雪覆蓋的山尖，山坡上郁郁蔥蔥的云杉和白樺，山腳下若隱若現的房子里升起的炊煙——可再迷人的景色，這樣天天看著，也會覺得厭倦。
    “嘿！小蘇菲！”
    房間的門被推開，戈克探進半個身子，“我們的犯人怎么樣？”
    蘇菲回過頭瞥了一眼戈克，一言不發地轉回身體，繼續寫她的日記。
    戈克也不生氣，走進屋子倚在門框上，笑嘻嘻地繼續說：“因為離家出走和拐帶弟弟，被判兩個星期的□□——”
    “哈，哈。”蘇菲干笑兩聲，沒好氣地問道，“那么尊敬的長官，你過來干什么？”
    “我來宣布你提前釋放。”
    “哎？”她喜出望外地放下手中的鵝毛筆，合上日記本，轉過身趴在椅子的靠背上，“戈克，你說真的嗎！”
    “當然是真的。”戈克點點頭，走到書桌旁拉出一把椅子坐下，“馬克西米利安表哥邀請我們去慕尼黑作客。”
    “我也去？”
    “你也去，小蘇菲。怎么樣，這個消息不算太壞吧？”
    “這真是太好了！”蘇菲跳起來，用力抱了抱戈克，“謝謝你！”
    第二天用過早餐，一家人在馬克斯公爵的帶領下離開帕森霍芬。因為是對國王的正式拜訪，所以與上次去慕尼黑相比，隊伍長了許多，路易斯也特地從慕尼黑趕回，幫助父親照看年幼的弟弟妹妹。
    蘇菲坐在馬車里，不安分地扭來扭去。
    “喬安娜，我的禮服太緊了，我都要喘不過氣來了。”
    “殿下，”男爵夫人像以往一樣溫柔而耐心地笑了笑，“您不希望自己看起來更漂亮一點嗎？”
    “可絕對不是以生命為代價。”蘇菲一邊說著，一邊用力吸了口氣，“再這樣下去，我一定會窒息而死的。”
    因為年紀還小她暫時沒有緊身衣和裙撐的煩惱，然而單只束腰一樣，便足夠令人痛苦。她拉住男爵夫人的手臂，懇求道：“喬安娜，拜托你了，把我后背的綁帶松一松——就一點兒。我的肋骨都要被壓得變形了。”
    “殿下……啊，您看，我們到了。”
    馬車緩緩穿過寧芬堡宮的花園，在寬敞大道的盡頭停下。男爵夫人率先打開車門走下馬車，伸出右手遞給小公主。
    蘇菲搭著男爵夫人的手，慢吞吞地跟在哥哥姐姐后面走入宮殿。她穿著一身象牙白的紗裙，淺粉色的蕾絲從肩上垂下，一直蔓延到腰際。腰上系有兩根香檳色的飄帶，勾勒出纖細的腰線，裙擺一層層地堆疊起來，小小的拖尾在身后逐漸擴展。這樣看上去，她完完全全是個文靜典雅的公主。
    蘇菲提著裙裾走上臺階，一邊保持著臉上得體的微笑，一邊忍不住在心里腹誹。其實做個高貴的淑女很簡單——只要穿上這樣一身禮服，再不守規矩的女孩也不得不收斂了性子。曾經她讀《飄》的時候還驚訝于斯嘉麗17英寸的腰圍，而按照現在的情況看來，她距離這個標準也不會太遠了。
    一行人穿過長長的走廊，被宮廷侍從官引入正殿。
    那是一個很寬敞的房間，陽光透過窗前乳白色的輕紗灑進屋子里。國王馬克西米利安坐在中央的王座上，那把椅子的坐墊和靠背都由紅色的絲緞制成，靠背的外圍和椅子的扶手則是鑲金的精細雕刻。王座后的帷幔是同樣顏色的提花布，邊緣也用金色的絲緞加以裝飾。
    “陛下，你好。”馬克斯公爵率先上前行禮。
    “你好，馬克斯。”國王與馬克斯公爵握了握手。
    接下來則是雙方各自的家人，先是男孩子們：路易斯、戈克和馬佩爾；再來則是瑪麗、馬蒂爾德和蘇菲。
    “您好，親愛的陛下。”
    蘇菲低著頭，心里止不住砰砰亂跳。雖然平日里習慣了嬉笑打鬧，但在這樣的場合，她卻生怕有一丁點失禮的地方。她來之前反復向父親和大哥保證了一定乖乖聽話，絕不會出錯惹麻煩。
    “您好，親愛的王后。”
    瑪麗王后笑了笑，親切地扶起蘇菲，在她額頭上輕輕一吻。
    瑪麗王后快要28歲了，這個年紀的日耳曼女子，面部輪廓已經不再圓潤，棱角也漸漸顯露出來。然而從她的身上，依舊看得出年輕時美麗的風姿：白皙的皮膚，豐滿的身材，深褐色的頭發和眼睛——這其實是來自于普魯士霍恩索倫家族的基因。
    她拉著蘇菲的手，把她帶到兩個小王子面前：“路德維希和奧托，你們之前見過的。”
    蘇菲愣了愣。
    路德維希……這便是路德維希了。
    后世的人們對路德維希有很多稱呼：比如“瘋子國王”，比如“天鵝國王”，比如“童話國王”。
    然而這個時候，他只是一個8歲的漂亮男孩而已。
    他的相貌更多地遺傳了母親的特征，雖然有著維特爾斯巴赫家族的姓氏，可第一眼看上去，完全是個霍恩索倫。褐色的頭發，褐色的眼睛——他的眼睛很大，眼眶深深地凹陷下去，因為年紀幼小的關系，瞳孔的顏色與母親相比淺了許多，更加近似于琥珀色，在陽光下甚至變得有點透明。
    他并沒有像父親那樣身著灰藍色的巴伐利亞軍裝，而是如同時下很多男孩的打扮一樣：白襯衣，黑西裝，黑領結。此刻他筆直地站在母親身旁，微微昂了頭，抿著嘴唇，唇角帶著一點隱約的笑意。
    “您好，殿下。”
    蘇菲提著裙子行了屈膝禮。
    “你好，蘇菲。”
    路德維希扶起蘇菲，沖她笑了笑。他笑起來的時候眼睛微微彎起，有種溫柔的意味：“你以前不是都叫我路德維希嗎。”
    “蘇菲，歡迎你。”
    一旁的奧托已經率先打了招呼。
    那是個多么漂亮的孩子。
    蘇菲想，她從來沒有見過這樣精致的男孩——維特爾斯巴赫家族一向盛產美人，路易斯和戈克也都十分俊朗，然而就連馬佩爾，都及不上這個男孩的輪廓和五官。
    與哥哥路德維希相比，奧托更多地體現了父親身上維特爾斯巴赫的特征：他的頭發是漂亮的金色，又與蘇菲和馬佩爾淺金的發色不同，而是帶了一點栗色，泛著順滑的光澤。面部輪廓也更加圓潤與柔和，幾乎看不到棱角。眼睛則是寶石一般的藍，澄澈得沒有一絲雜質。
    奧托溫和安靜地笑著，卻很莫名的，讓蘇菲覺得他身上，有種一閃而逝的憂郁。
    國王、王后和馬克斯公爵要留下來討論茜茜的婚事——作為維特爾斯巴赫家族的一員，茜茜的婚事需要得到表哥馬克西米利安的正式認可。在訂婚當晚簡短的電報之后，弗蘭茨•約瑟夫皇帝還給這位表哥寫了一封熱情洋溢的信，表達了他心中的幸福與感激。
    馬克西米利安國王自然不會拒絕，可與此同時，他也希望作為未來奧地利皇后的父親，馬克斯公爵能夠稍稍收斂一下自己的行為，過上比較節制——或者說，更加貴族化的生活。
    孩子們被帶到了寧芬堡宮的花園里玩耍。
    盛夏無疑是這里最美的時刻，岑寂的大道兩旁碧草如茵，草叢邊豎立著一座座的大理石雕像。寬闊筆直的人工河延伸到宮殿前方，形成一個清澈的湖泊，湖泊里的大天鵝三三兩兩浮在水面，潔白發亮的羽毛，修長柔軟的頸項，在水中倒映出優雅的影子。
    最前方圓形的水潭里噴泉沖天而起，為整個花園增添了幾分活潑與靈動。
    如果說帕森霍芬的建筑是樸素而溫馨的，那么寧芬堡宮則完全是皇家園林大氣的風范。白色主體與紅色屋頂是巴伐利亞建筑慣用的色彩搭配，整個宮殿群完全是對稱的，從中央向左右兩旁延伸，又分別形成正方形的副建筑群。
    雖然早已有無數的建筑師和攝影師為這座城堡留下圖紙和照片，可此時此刻，蘇菲依舊想要找一支鵝毛筆，把眼前的景色畫下來。
    瑪麗和馬蒂爾德手中拿著面包碎屑，正在喂湖里的白天鵝。那些天鵝一點也不怕人，看到食物便會不慌不忙地游過來，卻依舊高昂著纖細的脖頸。
    “蘇菲，你有沒有讀過H.C.安徒生的《丑小鴨》？”蘇菲正想得出神，路德維希忽然在一旁問道。
    “有啊。”她點點頭，“很美好的故事——丑小鴨終究會變成白天鵝的。”
    “你知道嗎，這個故事是安徒生在這里寫成的。”
    “這里？”蘇菲驚訝地瞪大了眼睛，“你是說，就在這兒，寧芬堡宮嗎？”
    “是。”路德維希笑了笑，“父親在幾年前曾經邀請安徒生先生來作客——他很喜歡安徒生的童話，特別是《即興詩人》和《海的女兒》。安徒生先生來拜訪的時候，在這里寫了《丑小鴨》。”
    “這么說，你見過安徒生先生了？”
    “沒有，那個時候我還沒出生。”路德維希說著，將手中的面包扔到湖里，陽光從水面反射進他的眼睛里，看上去幾乎是純蜜色的。“你看這些天鵝——”他拍了拍手站起身來，聲音里帶上了一種狂熱的興奮，“多么美麗，多么優雅，多么高貴！他們展開翅膀，飛向天空——那里有自由和夢想，再也不受任何束縛！”
    蘇菲沉默著，仰起頭看了看身邊的男孩。
    路德維希……他對于天鵝的崇拜和熱愛，從這個時候就已經開始了嗎？
    “蘇菲，路德維希，你們在說什么？”
    奧托從兩個人的身后走近，蘇菲回過頭，看向這個和自己差不多高的男孩。他的臉在陽光下顯得有幾分蒼白，臉上的笑容仿佛陽光下的露珠，閃閃發光，卻帶著一種易碎的美麗。
    “不如我們去后面的樹林里玩？”他提議道。
    蘇菲點點頭正要答應，卻突然間被一股大力扯到了旁邊。她詫異地扭過頭，卻見馬佩爾臉上的表情，是從未有過的嚴肅——
    “蘇菲，你離他遠一點。”