別了，沉寂的廳室，
    別了，古老的宮殿。
    對你們初愛的夢幻，
    將安息在溫柔的湖水中間。
    別了，枯干的林木，
    別了，煩亂的叢欄。
    待你們重吐鮮蕊時，
    我已遠離這座宮殿。
    茜茜合上日記本，從書桌前站起。當嚴寒的冬天過去，春光跟著陽光到來的時候，她的婚期也一天比一天近了。
    樹林和田野里一片新綠，薔薇、紫羅蘭和迎春開滿了整個庭院，葡萄和常春藤在古樸的房舍周圍攀爬。施塔恩貝格湖又恢復了往日熱鬧的景象，成群的天鵝和鴨子在湖面上嬉戲。
    然而這樣的美景看在茜茜眼里，卻充滿了離別的憂傷。她一個人來到花園里，將自己平日喂養的小鳥放生，又親了親小鹿薩維爾，含著淚水叮囑她以后見了巴比要記得躲開。對于這個天真熱情的少女來說，與弗蘭茨的婚姻生活固然令她期待，可維也納宮廷卻更加令她感到恐懼。
    幾個星期前在慕尼黑舉行的“放棄繼承慶典”中，茜茜站在王座大廳的華蓋下，第一次以奧地利皇后，而不是巴伐利亞公主的身份面對國王陛下、親王殿下、宮廷的顯貴和國務大臣們。她隱隱約約開始明白，弗蘭茨口中的“擔子很重”，絕不只是說說而已。
    可是——茜茜想起自己在伊舍爾對弗蘭茨說過的誓言，只要有他陪伴在身旁，一切難題都會迎刃而解！他們會彼此互相依靠，即使喪失勇氣，也會在對方身邊失而復得！
    “茜茜，還記得我說過的話嗎，”馬克斯公爵一向是女兒最好的知己和心理老師，看到她愁眉不展的樣子，便抬起她的下巴，親昵地說，“當你感到煩惱和憂愁的時候，你就到樹林里去——”
    “就能從每棵樹、每一朵花、每片草每個生靈里，看到上帝無所不在，就會得到安慰和力量。”
    茜茜說完，感激地抱住馬克斯公爵，“巴比，謝謝你，我知道的！”
    這個時候，唯一的好消息只有海倫妮公主在圖恩和塔克西斯王子的陪同下回到帕森霍芬了：雖然她是個沉浸在愛情中的幸福姑娘，但眼看著皇帝陛下和茜茜的婚禮日益臨近，她在為妹妹感到高興的同時，心中卻不可能沒有絲毫介意。所以當圖恩和塔克西斯王子邀請她一同外出時，一向矜持守禮的海倫妮只猶豫了片刻便答應下來。
    不過當妹妹馬上要離開家的時候，她無論如何都會趕回來。海倫妮緊緊抱住自己最親愛的妹妹，含著淚水告訴她：“茜茜，你要是快活了，我也快活！”
    “內奈，我真高興啊！”茜茜拉住姐姐的手，片刻之間淚盈于睫，“不然的話，我會痛苦一輩子！”她絕對無法容忍自己搶奪姐姐的幸福，而有了內奈的支持和祝福，她對于未來的生活也增添了許多勇氣。
    看到不遠處相擁的兩姐妹，站在公爵夫人身旁的圖恩和塔克西斯王子也露出了會心的笑容。在為這樣姐妹之情感動的同時，他對內奈的愛又深了幾分——他心愛的姑娘，是那么善良那么美好！
    4月20日，茜茜正式離開慕尼黑。在彌撒之后，她向家中所有的軍官和傭人都贈送了禮物，這是一場充滿淚水的告別：仆從們看著這位天真熱情的公主從小小的女童長成風姿動人的少女，她那么和氣又那么平易近人，如今分別就在眼前，怎么能不讓人潸然淚下呢！
    作為送親隊伍的成員，茜茜的家人也都換上了正式的禮服。年幼的弟弟妹妹們更是打扮得像小天使一樣：女孩子是同樣款式的白色紗裙，腰間系著一條藍色的絲綢緞帶——藍和白，這正是巴伐利亞的顏色；頭發則被編成兩束辮子，辮子上是絲綢扎成的玫瑰花。戈克和馬佩爾則換下了巴伐利亞的民族服裝，清一色的白色襯衫搭配黑色燕尾服，儼然是英俊的小小少年。
    巴伐利亞國王馬克西米利安二世和他的前任路德維希一世，也就是茜茜的表哥和舅舅也帶著他們的夫人和親眷前來辭行。小王子路德維希和奧托站在他們的父親身旁，看上去依舊漂亮而可親，溫和而又不舍地對茜茜說再見——然而因為心懷芥蒂，即使在這樣幸福的時刻，蘇菲對他們也不過客氣而生疏地行禮問好。
    4月21日，輪船抵達帕紹——這座城市位于巴伐利亞和奧地利的邊界，也是因河匯入多瑙河的地方。從這里開始，茜茜就要正式離開巴伐利亞，進入奧地利了；而她的25箱嫁妝已經先行運達——當然，這些嫁妝在挑剔的蘇菲皇太后眼中依舊少得可憐，幾乎沒有什么“像樣的東西。”
    這是有史以來多瑙河上最隆重的一次航行了：除了承載著茜茜一家人的“弗蘭茨•約瑟夫”號航船，多瑙河再無其他船只；船舷上掛滿了花環，船頭上則飄揚著巴伐利亞國旗、奧地利國旗和哈布斯堡家族的旗幟。
    沿途的風光美不勝收：金色的陽光如同緞帶一樣灑在波光粼粼的多瑙河上，深藍色的河水映出淺藍色的天空，莊嚴而靜謐的森林，繁復華麗的梅爾克修道院，古樸大氣的頓斯坦城堡。從窩在父母懷里的小孩子到白發蒼蒼的老人，從鄉下的農民到當地的市長，所有人都換上了節日的盛裝，站在巖石邊、塔樓里、碼頭上，歡呼著迎接他們遠道而來的皇后。
    茜茜穿著粉白色的絲綢衣裙，披著一件石榴紅的斗篷，站在甲板的玫瑰花亭上，不斷向岸邊熱情的人們揮舞著她的花邊手帕。
    “啊，這可真美好——就像是童話故事里才有的景象！”在茜茜的弟弟妹妹中，最興奮的要數瑪麗了。
    馬蒂爾德站在母親身邊，聽了瑪麗的話，也只是抿著唇淺淺一笑。
    蘇菲挽著馬佩爾的手臂站在船頭，用手捂住嘴打了個呵欠——這已經是旅程的第三天，縱然開始的時候有無數好奇與興奮，此時也只剩下疲憊了。
    下午四點，航船終于抵達維也納。
    弗蘭茨•約瑟夫早已在岸邊等得心焦，船還沒有靠岸，他就從碼頭一步跳上了甲板。兩個相愛的人再次見面，彼此的眼睛里都閃爍著幸福的光芒。成千上萬的維也納市民親眼見證了他們的皇帝陛下將年輕的新娘擁在懷里，熱烈地親吻。
    一行人乘坐馬車前往霍夫堡皇宮，在那里，茜茜被正式作為維也納宮廷的一員介紹給了皇室和王室的大公、公爵、將軍和貴婦人們。
    好在蘇菲年紀尚小，只要挽著馬佩爾站在一旁，無論見了誰都微笑就好。這樣的接見持續了幾個小時，蘇菲覺得自己的臉都要笑僵了——原來壁花也絕不好當，她一邊佩服依舊保持著優雅風度和完美舉止的茜茜，一邊在心里默默下定決心，將來絕不嫁做王后。
    第二天是皇帝與皇后在維也納城市舉行的慶典，而前來參加婚禮的貴族小姐和少爺們，則開始了自己的交際。
    蘇菲迎來了一名意想不到的客人。
    “我是普魯士的瑪利亞•安娜。”
    站在她面前的少女穿著一件桃紅色的絲綢薄紗禮服，看上去跟茜茜差不多大，容色嬌艷，有一頭濃密的褐色卷發和一雙漂亮的褐色眼眸。
    “你可真漂亮。”蘇菲贊嘆道。
    她以為自己已經見慣了美女，畢竟茜茜能夠稱得上是這個時代最美的女子——雖然她從未見過法國的歐仁妮皇后，但作為茜茜的妹妹，她自然要堅定不移地站在茜茜這邊。不過眼前的少女帶著一種與茜茜不同的溫婉嫻靜的魅力，同樣讓人一見之下便心生好感。
    “啊，真抱歉，我太失禮了。”蘇菲回過神來，這才意識到自己舉止的不妥，連忙回禮道，“我叫蘇菲•夏洛特，從巴伐利亞來。”
    “蘇菲，我知道你。”少女笑起來，眼睛彎彎。
    蘇菲有點窘迫，開始在記憶里搜尋叫做瑪利亞•安娜的貴族少女——好在這個時候，一旁的男爵夫人替她解了圍：“安娜公主，您好。”
    “啊——”蘇菲恍然大悟，拍手道，“你就是傳說中的安娜公主！”
    “傳說中的？”安娜帶著七分好笑三分無奈，偏頭看向蘇菲。
    其實蘇菲之所以知道安娜公主，是來源于跟皇帝陛下有關的緋聞——據說1852年冬天的時候弗蘭茨•約瑟夫曾經出訪柏林，并對美麗可愛的安娜公主一見鐘情，甚至想要立即向她求婚。只可惜那個時候安娜公主已經與黑森—卡塞爾的王子弗里德里希•威廉訂婚，而一向強勢的蘇菲皇太后甚至不惜多次寫信給自己的姐姐，普魯士王后艾莉澤，詢問“是否可能避免這門強加給動人的安娜的可悲婚事”。
    由此可見，皇帝陛下確實是個不折不扣的蘿莉控——安娜公主和茜茜只相差一歲，而弗蘭茨•約瑟夫，卻比茜茜要整整大了七歲。
    不過這些傳聞，自然不能對當事人說——即使要說，也絕不是在這樣的場合。蘇菲轉了轉眼珠，笑嘻嘻地回答安娜的問題：“我只是聽說，普魯士的安娜公主是個極為美麗，并且很有才華的姑娘呢。”
    “蘇菲，你果然像庫拉克博士說的那樣，一肚子鬼主意。”
    “啊……”蘇菲這才恍然大悟，為什么想起安娜公主的時候總覺得漏了點什么——她的鋼琴教師庫拉克博士的上一個學生，正是眼前的這位安娜公主。
    細想起來，庫拉克博士確實曾經提到過安娜公主在鋼琴演奏方面才華出眾；好在他從不曾將自己與安娜相比，即使在她偶爾練不好甚至發脾氣的時候，也不曾用安娜作為標準教育她——想到這里，蘇菲不由得對庫拉克博士深深感激。
    “庫拉克博士寫信給我說，他新收的這個學生經常找各種稀奇古怪的理由偷懶——”安娜說到這里特意頓了頓，看到蘇菲羞赧的樣子，才接下去說，“但是，她的天賦卻很出眾。”
    “真的嗎真的嗎？”蘇菲瞪大了眼睛，興奮地拽住安娜的衣袖，目光亮閃閃的，“庫拉克博士有這樣夸過我？他在我面前，從來都是一副嚴格的模樣！”
    安娜忍著笑搖了搖頭：“怪不得庫拉克博士說，你知道的話，一定會得意得想辦法繼續偷懶了。”
    蘇菲沉默，心想這位庫拉克博士，真是對她異常了解啊……
    事實證明，安娜公主果然跟她很合得來——雖然與茜茜相比，她的性格要文靜許多，但相熟之后，便會發現她確實是個開朗的姑娘，平和而善解人意，還帶著小小的幽默。
    蘇菲想，如果她是皇帝陛下，也一定會愛上安娜的——她甚至饒有興味地想，如果安娜并沒有訂婚，不知道弗蘭茨•約瑟夫最終的選擇會是誰呢？好在這樣的情況并沒有出現，無論是皇帝陛下還是蘇菲，都不必面臨茜茜和安娜之間兩難的選擇。
    午餐之后，海倫妮將幾個年幼的弟妹叫到房間，叮囑他們明天在茜茜婚禮上的事情——他們要作為花童，為茜茜牽起裙擺呢！
    “這一天我可是盼了快一年啦！”蘇菲眉開眼笑地說，抱住海倫妮的手臂開始撒嬌，“明天讓馬佩爾跟我在前面好不好？”
    “為什么？”瑪麗不服氣地反駁，“按照年紀的話，應該是戈克跟我在前面！”
    “瑪麗，你是姐姐，難道不應該謙讓一下你的小妹妹嗎？”
    “蘇菲，你和馬佩爾個子這么小，婚紗的拖尾都比你們高，到時候出了差錯怎么辦？”
    “不會出差錯的，我保證！就是因為我們個子小，走在最后可就什么都看不到了！拜托你啦，瑪麗——等內奈結婚的時候，我絕對不跟你爭好不好？”
    “怎么說到我身上了？”海倫妮面對吵鬧的妹妹們有點頭痛，只是她的性格天生便溫柔至極，從來不會高聲說話，“你們再吵，我就讓馬蒂爾德走在最前面。”
    “內奈，”被遺忘了的馬蒂爾德這才細細地出聲，“明天我跟誰走在一起？”
    “啊……”海倫妮沉吟片刻，她有三個年幼的小妹妹，卻只有兩個弟弟，“這個問題，我也沒想過呢……”
    這個問題在晚上的時候被順利解決。
    結束了一整天的慶典活動之后，皇帝陛下將一個十歲左右的少年帶到眾人面前：
    “這是我最小的弟弟，路德維希•維克托。”