十二月的帕森霍芬飄起了雪花。
    此時(shí)的阿爾卑斯山已經(jīng)被白雪覆蓋，山間的楓樹和椴樹也只余光禿禿的枝椏。不遠(yuǎn)處尚未結(jié)冰的溪水流淌著匯入施塔恩貝格湖，在雪白背景的映襯下仿若一塊鑲嵌在象牙平面上的碧綠寶石，明亮澄澈，圓潤(rùn)溫和。
    蘇菲推開窗戶，冬天的嚴(yán)寒和肅殺已經(jīng)撲面而來。偶爾幾粒細(xì)小的冰渣落到面頰上，立時(shí)便化作了冰涼的水滴。
    “哎喲，我的小公主，您這是在做什么？”
    “看風(fēng)景。”蘇菲回過頭，對(duì)男爵夫人露出一個(gè)燦爛的笑容，“早上好，喬安娜。”
    “早上好，殿下。”
    說話間，男爵夫人已經(jīng)把蘇菲抱下凳子，將手中的毛毯裹在她身上，拉過她冰涼的雙手貼在自己的面頰，“這么冷的天氣，您怎么不披上外套？而且您答應(yīng)過我多少次了？不會(huì)站在凳子上——”
    “喬安娜，真抱歉，讓你擔(dān)心了。不過你不會(huì)告訴媽咪的，對(duì)不對(duì)？”
    “殿下……”
    男爵夫人嘆口氣，無可奈何地?fù)u了搖頭。她不知道自己為什么會(huì)對(duì)蘇菲小公主有這樣一份與生俱來的親近與疼愛，甚至超過了自己的女兒——她的女兒娜塔莉比蘇菲大兩歲，正是從女孩向少女蛻變的年紀(jì)。娜塔莉的長(zhǎng)相與她十分相似，一雙笑意盈盈的褐色大眼睛，看上去比實(shí)際年齡還要大上幾歲，顯得十分溫柔與善良。
    因?yàn)樵谂辽舴覔?dān)任家庭教師的關(guān)系，男爵夫人并沒有什么時(shí)間來陪伴女兒，娜塔莉是跟著伯父伯母一家長(zhǎng)大的。她雖然覺得對(duì)女兒十分虧欠，卻放不下帕森霍芬的小公主，只有一次當(dāng)娜塔莉患上肺炎的時(shí)候才向公爵夫人告了假——還好女兒最終挺了過來，但從那以后，她的視力卻受到了很大的損害。
    男爵夫人蹲下身，一邊給蘇菲穿衣服，一邊說：“殿下，今天我們有客人要來呢。”
    “所以才要穿這一條塔夫綢的裙子？”蘇菲看著鏡子里自己小小的身影，半年過去，長(zhǎng)發(fā)已經(jīng)垂到腰際，與夏天的時(shí)候相比，發(fā)色也似乎深了一些。“喬安娜，背帶不要綁這么緊——丑小鴨再怎么打扮都是丑小鴨。”
    “可是丑小鴨一定會(huì)變成白天鵝的。”男爵夫人微笑著回答，雙手再次用力扯了扯裙子背后的綁帶，引來蘇菲的一聲哀嚎，“維特爾斯巴赫的女孩都是美人，等殿下您長(zhǎng)大了，會(huì)比您的姐姐們還要漂亮的。”
    “喬安娜，我發(fā)誓我聽到肋骨斷裂的聲音了。”蘇菲用力地吸氣，“說不定，我就是那只變不成天鵝的鴨子。”
    “相信我，殿下——沒有例外。公爵夫人和奧地利的蘇菲皇太后年輕時(shí)，也是歐洲所有公主里面數(shù)一數(shù)二的美人呢。啊，您看起來漂亮極了，小公主。”喬安娜滿意地站起身，仔細(xì)打量一番蘇菲，“今天早上，瑪麗王后和兩個(gè)小王子要來呢。”
    “哪個(gè)瑪麗王后？”
    “還有幾個(gè)瑪麗王后？”男爵夫人笑了笑，拉起蘇菲的手，“是馬克西米利安國(guó)王的妻子，巴伐利亞的瑪麗王后，還有路德維希王子和奧托王子。”
    “路德維希……和奧托？”
    蘇菲猛然間停住腳步，不自覺地咬住嘴唇——她覺得她的心臟，再一次開始瘋狂地跳動(dòng)。
    大約九點(diǎn)多，瑪麗王后乘坐的馬車停在了城堡的花園里。
    這個(gè)年紀(jì)的男孩長(zhǎng)得很快，才幾個(gè)月不見，路德維希和奧托倒像是長(zhǎng)高了一大截。公爵夫人盧多維卡親熱地拉住瑪麗王后噓寒問暖，蘇菲則低著頭，跟在姐姐們身后行禮、打招呼——今天的她，比一向安靜的馬蒂爾德還要沉默。
    “我從來不知道，帕森霍芬下雪的時(shí)候這么美。”路德維希說。
    細(xì)小的雪花緩緩飄散，如同蒲公英的種子，落在城堡的屋檐、窗口和花園里椴樹的枝椏上，發(fā)出輕輕的撲簌聲。天空變成了深沉的紫色，又帶著一點(diǎn)霧蒙蒙的灰。
    “不知道我可不可以去附近的山上走走？”他帶著微笑，向公爵夫人請(qǐng)求道。
    “當(dāng)然，親愛的路德維希。”
    盧多維卡自然不會(huì)拒絕這樣的要求，只留下了內(nèi)奈和茜茜，讓家里的小孩子們都陪伴路德維希和奧托出門，又吩咐女孩們的家庭教師和盧卡斯少校幫忙打點(diǎn)一切。
    男爵夫人為蘇菲換了一套輕便的裙子，又拿來一件深紅色的斗篷，替她仔細(xì)地系好。蘇菲拉著男爵夫人的手走過回廊的轉(zhuǎn)角，便看到了從另一邊走過來的奧托。
    “蘇菲，”男孩靜靜地對(duì)她微笑，個(gè)子差不多要比她高了，面部的輪廓顯得比夏天見面時(shí)還要柔和，“再見到你真高興。”
    蘇菲抿了抿唇，并不回答。她感覺到男爵夫人輕輕捏了捏她的手，可那一句“我也是”，卻怎么也說不出口。
    “你最近過得還好嗎？”奧托并沒有責(zé)怪蘇菲的失禮，接下去說，“自從上次在慕尼黑——”
    “夫人。”
    蘇菲深吸一口氣，打斷了奧托的話，卻是對(duì)著一旁的男爵夫人說道，“你先去客廳里等我好嗎。”
    “殿下……”
    “謝謝夫人。”
    男爵夫人不再說話，行過禮退下。當(dāng)她的身影在視線里消失，蘇菲才提著裙子，走了兩步站在奧托面前。
    這是你必須得跳出自己陰影的時(shí)候了。
    她默默地在心里告訴自己，抬起頭盯住男孩的眼睛：“我只問你一句話。在寧芬堡宮，馬佩爾是怎么掉下樓梯的？”
    “蘇菲，我——”
    “想清楚了再回答。不要撒謊——上帝是萬能的，他什么都看得見。”
    蘇菲覺得這幾句話幾乎用盡了自己所有的勇氣。她的雙手緊緊地抓住裙擺——似乎這樣，就可以不再顫抖。
    “蘇菲，我不知道。”
    奧托不閃不避地對(duì)上蘇菲的目光，眼睛里有歉疚，有受傷，卻獨(dú)獨(dú)沒有驚慌，“蘇菲，對(duì)不起……但我真的不知道。馬佩爾，他……他就那么掉下去了……”
    “用維特爾斯巴赫的名譽(yù)起誓，你說的都是事實(shí)。”
    “蘇菲……你在懷疑我嗎？”
    奧托上前一步，握住蘇菲的手腕。皮膚接觸的剎那，蘇菲才意識(shí)到自己的手幾乎像窗外的雪花一樣冰涼。男孩微微蹙了眉，可眼睛依舊如同最上等的藍(lán)寶石，干凈得沒有絲毫雜質(zhì)。
    “……我不知道。”
    蘇菲深吸一口氣，竭力讓自己平靜下來，“我只相信我自己看到的——馬佩爾從樓梯上掉下來了，而你沒有。”
    “那只是意外。”
    “最好如此。否則，”蘇菲突然翻轉(zhuǎn)手腕，反過來抓住奧托的手——
    “相信我，我會(huì)把你從樓梯上推下去的。”
    “蘇菲，你在干什么？”
    小公主猛地一驚，下意識(shí)地放開了奧托，發(fā)現(xiàn)四周并沒有人之后，才長(zhǎng)舒一口氣靠在墻上，心臟怦怦直跳。
    “蘇菲？”
    “媽咪，我就來！”
    她提高聲音應(yīng)道，不再看奧托，提著裙子走下樓梯。
    一行人已經(jīng)在大廳里等候，蘇菲低聲向母親解釋幾句，便跟隨眾人一起出了門。
    此刻雪已經(jīng)停下，太陽也從云層后面發(fā)出灰黃色的光亮，高高的楓樹和椴樹在雪地上投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。空氣聞起來是純凈而清新的，每邁出一步，便聽到新鮮的雪在腳下咯吱咯吱的響聲。
    “這里真美，就像童話一樣，不是嗎？”
    路德維希走在最前面，穿著一件深黑色的大衣外套，雙排的金屬扣上，有閃爍的光點(diǎn)跳躍。他回過頭笑著，口中的白氣隨著話語呼出。
    “我喜歡這個(gè)地方。”瑪麗拍手大笑，“快看，看那里，那是帕森霍芬城堡！”
    蘇菲小心地站到瑪麗身邊，順著她指的方向看過去。一切都在閃閃發(fā)光，仿佛是仙女將她的魔法灑向了整個(gè)世界。城堡的屋頂覆蓋著皚皚白雪，黃色的墻壁在這樣的背景下，也顯得更加明亮。
    她忍不住伸手去觸摸冰雪，手指和腳趾凍得有點(diǎn)發(fā)麻，卻是一種奇異的舒適的感覺，仿佛站在這里，便能忘得掉一切煩惱。風(fēng)呼嘯而來，寬大的裙擺飛揚(yáng)，獵獵作響。
    “你臉上將是冬天，你心里將是夏天！”
    她回過頭，便看到路德維希站在斜后方對(duì)著她微笑，漂亮得如同冰雪中的天使。
    小公主禮貌地彎了彎唇角，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開，卻被少年接下來的話定在了原地。
    “蘇菲，”他說，“相信我，那不是奧托的錯(cuò)。”
    蘇菲控制不住地后退一步，右腳踩在一塊松動(dòng)的石頭上，石頭順著山坡骨碌碌地滾落下去。她這才發(fā)現(xiàn)，周圍竟然只剩下了自己和路德維希兩個(gè)人。
    “……你知道了什么？！”
    她開口，言辭鋒利。
    “奧托是我弟弟。”路德維希說。他擰了擰眉，臉上的表情有幾分糾結(jié)，語氣卻是出人意料的平靜，“他是個(gè)好孩子——”
    “可馬佩爾也是我弟弟！”蘇菲喊道。空氣中細(xì)碎的冰渣隨著風(fēng)灌進(jìn)口腔，她咳嗽了幾聲，才壓低聲音，接下去說，“我親眼看著他從樓梯上掉下來！那一刻我的心跳幾乎都停止了！如果他出了什么事——”
    “相信我，那只是意外。”
    蘇菲抿了抿唇，并不回答。
    “你這樣對(duì)待奧托并不公平。他一向都很喜歡你們。”路德維希看著蘇菲的眼睛，“我保證，這樣的意外絕不會(huì)再發(fā)生。”
    她垂下目光，依舊沉默。
    “不要害怕，親愛的孩子。”
    路德維希拉住蘇菲的手，他的掌心異常溫暖，“不要怕惡靈的威力。日日夜夜，親愛的孩子；天使都在保護(hù)你！”
    蘇菲偏過頭，男孩琥珀色的眼睛反射著冰雪的光芒，明亮而溫暖。
    下午路德維希和奧托離開的時(shí)候，都微笑著對(duì)公爵夫人盧多維卡表示，他們過得非常愉快，并希望在圣誕節(jié)到來之前還有見面的機(jī)會(huì)。
    蘇菲依舊反常地安靜，種種情緒混雜在一起，令她更加迷惑。
    好在第二天早餐的時(shí)候，父親終于帶來了一些令人振奮的消息。
    “圣誕節(jié)的時(shí)候，弗蘭茨會(huì)從奧地利過來，和我們一起慶祝。”馬克斯公爵說著，又開始打趣他最喜歡的女兒，“當(dāng)然，這可要?dú)w功于我們的茜茜——”
    “巴比！”雖然已經(jīng)當(dāng)了四個(gè)多月的未婚夫妻，可茜茜依舊是個(gè)害羞的少女。此刻她的臉上泛起了紅暈，可更多的，卻顯然是開心和驚喜，“弗蘭茨愿意從奧地利趕過來……這可真是太好了！”
    “哦，我們的茜茜都要等不及了！真想有雙翅膀，現(xiàn)在就飛到奧地利去！”
    “瑪麗！”茜茜裝作生氣地拍了一下自己的妹妹。
    “那我們也會(huì)有圣誕禮物嗎？”馬蒂爾德放下刀叉，細(xì)聲細(xì)氣地問。
    “這是當(dāng)然！”盧多維卡微笑著說，“不會(huì)少了你們的禮物！所以這幾天，你們就耐心一點(diǎn)，別只想著到處翻禮物——把家里翻得亂糟糟的，別以為我不知道！”
    接下來，幾乎每個(gè)人都在掰著手指頭數(shù)距離平安夜還有多少日子。不過在奧地利的皇帝陛下到來之前，帕森霍芬先迎來了一位特殊的客人。
    巴伐利亞王室的宮廷畫家，約瑟夫•卡爾•施蒂勒先生。
    他已經(jīng)七十多歲了，長(zhǎng)著一副標(biāo)準(zhǔn)的德意志面孔，臉上有些瘦削，五官顯得十分突出。頭發(fā)已經(jīng)變成了銀灰色，精神卻十分好，話語清晰行動(dòng)利落，看上去像是才五六十歲的樣子。
    因?yàn)檐畿绾透ヌm茨的婚禮日期逐漸臨近，巴伐利亞的前任國(guó)王路德維希一世決定表示一下對(duì)侄女和侄子的關(guān)愛，于是派施蒂勒先生為茜茜的兄弟姐妹們畫一幅畫像，準(zhǔn)備作為結(jié)婚禮物——當(dāng)然，甜蜜的新人都對(duì)此毫不知情。弗蘭茨還遠(yuǎn)在奧地利，而茜茜也隨著父親外出打獵——至于這個(gè)時(shí)候能不能有收獲，馬克斯公爵倒是不怎么在意，因?yàn)槊看魏蛙畿缫黄穑紟缀醮虿坏绞裁传C物。
    女孩子們都被換上了白色的紗裙，內(nèi)奈的最為華麗，瑪麗和馬蒂爾德的裙子上裝飾有粉色的花朵，蘇菲的則最簡(jiǎn)單。路易斯穿著巴伐利亞黑色的軍裝制服，手握佩劍，戈克則是如同這個(gè)年紀(jì)普通男孩一樣的西裝打扮。
    被人畫像果然是件很乏味的事情啊。
    蘇菲站在馬佩爾身邊，默默地想。紗裙的蓬蓬袖在手臂上刮蹭，新做的小皮靴也有些磨腳。長(zhǎng)時(shí)間保持靜止就夠折磨人了，最要命的是，她還得抱著一個(gè)巨大的布娃娃——真是傻死了！
    不過——她用余光瞥了一眼馬佩爾，小小的少年穿著一件暗紅色的外套，背著一架小鼓。算啦，蘇菲嘆口氣，在心里安慰自己說，與被打扮得像個(gè)女孩的馬佩爾相比，她還是要幸福得多了。
    幾個(gè)小時(shí)之后漫長(zhǎng)的畫像過程終于結(jié)束，每個(gè)人都長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣，施蒂勒先生也被公爵夫人請(qǐng)去一旁喝茶休息。
    不過對(duì)帕森霍芬的孩子們來說，這樣的折磨遠(yuǎn)未結(jié)束——馬克斯公爵在晚餐的時(shí)候宣布，過幾天還要有一位攝影師來為他們拍攝照片。
    弗蘭茨•漢夫施丹格爾。
    蘇菲在心里默念了幾遍這個(gè)名字，才后知后覺地意識(shí)到——這位新晉的宮廷攝影師，就是艾德加的父親。