蘇菲聽(tīng)到自己心跳的聲音。
    “……你再說(shuō)一遍。”她死死盯著馬佩爾的眼睛。
    “那不是意外，蘇菲。”男孩的聲音仍然稚嫩，聽(tīng)在蘇菲耳中，卻如同擂鼓一般，帶著驚心動(dòng)魄的節(jié)奏，與她心跳的頻率漸漸一致，“我親眼看見(jiàn)……是奧托把你推下去的。”
    “什么？！”
    她覺(jué)得周?chē)目諝夥路鹪谝凰查g被抽走，冰涼的恐懼感順著脊柱蔓延而上，如同一條冰冷滑膩的蛇，“……為什么？”
    “我不知道，蘇菲。沒(méi)有人知道——除了你自己。”蘇菲咬住嘴唇，看著男孩湖藍(lán)色的眸子里映出自己的眼睛，那里面分明是驚惶的神色，“蘇菲，記住我的話……離他遠(yuǎn)一點(diǎn)。”
    小公主不自覺(jué)地打了個(gè)寒顫。
    她想起不久前在寧芬堡宮的湖邊，神色嚴(yán)肅的男孩以保護(hù)者的姿態(tài)把她扯到身后，鄭重地告誡：“蘇菲，你離他遠(yuǎn)一點(diǎn)。”
    原來(lái)……馬佩爾口中的“他”，不是路德維希，而是奧托。
    蘇菲驀然間瞪大了眼睛。
    “那你——是他把你推下樓梯的，對(duì)不對(duì)？！為什么……你跟他說(shuō)了什么？！難道他——”
    可男孩只是抿緊了唇不回答。
    “馬佩爾！”
    驀然間，她被擁進(jìn)一個(gè)懷抱。
    男孩的頭頂只剛剛及到她的鼻尖，卻伸出手抱緊了她，不知是在給她勇氣，還是在給自己勇氣。蘇菲心中的恐懼和不安奇異地被一點(diǎn)點(diǎn)撫平，男孩的聲音忽然順著胸腔傳來(lái)，有一點(diǎn)發(fā)悶，似乎還帶著淡淡的鼻音：“媽咪不相信我，蘇菲……那個(gè)時(shí)候我以為，我要失去你了。”
    “抱歉……”她覺(jué)得喉嚨里突然變得干澀，“我不記得了……馬佩爾，我不記得……或許，我并不是你記憶里的那個(gè)蘇菲……”
    “沒(méi)關(guān)系，蘇菲。”她忽然感覺(jué)到馬佩爾的顫抖，想要去看他的眼睛，男孩卻只是把她抱得更緊，“如果沒(méi)有你……我根本不會(huì)活下來(lái)。蘇菲，我知道是你……我知道。”
    馬佩爾始終沒(méi)有告訴她在寧芬堡宮究竟發(fā)生了什么。
    蘇菲第一次意識(shí)到，原來(lái)她的生活，從來(lái)都不是她自以為的童話——除了親愛(ài)的家人，初識(shí)的朋友與和藹的師長(zhǎng)之外，或許……還有想要她從這個(gè)世界上消失的人。
    可是奧托……
    蘇菲再次回憶起那個(gè)男孩的模樣，那么漂亮精致，漂亮得甚至有些蒼白；幾乎沒(méi)有棱角的輪廓，干凈得不帶一絲雜質(zhì)的目光，溫和中透出幾分靦腆的笑容……
    她無(wú)法想象更不敢相信，這樣一個(gè)男孩心里，會(huì)住著一只魔鬼。
    好在公爵夫人盧多維卡并沒(méi)有堅(jiān)持。
    或許是對(duì)蘇菲和馬佩爾上次在寧芬堡宮的意外心有余悸，她便只帶了茜茜和內(nèi)奈兩個(gè)女兒，連同長(zhǎng)子路易斯前往慕尼黑王宮。
    而當(dāng)她結(jié)束拜訪回到帕森霍芬，又接到了來(lái)自維也納的信——奧地利的皇帝弗蘭茨•約瑟夫，將要來(lái)帕森霍芬看望他的未婚妻。
    皇帝陛下是在一個(gè)風(fēng)和日麗的下午到達(dá)的。
    城堡里的管家和仆從們?cè)缫压Ь吹卣驹诔潜せ▓@里的道路兩旁，馬克斯公爵和公爵夫人盧多維卡也帶著孩子們迎了出來(lái)。
    “果然如此……”蘇菲小聲地感嘆。
    “果然什么？”瑪麗的聽(tīng)覺(jué)一向靈敏。
    “童話里的王子，都是騎著白馬——或者坐著白馬拉的車(chē)出現(xiàn)的。”蘇菲盯著拉車(chē)的四匹白馬，都是四肢修長(zhǎng)腿蹄輕盈，白色的鬃毛不帶一絲雜色，在陽(yáng)光的照耀下反射出耀眼的光芒。
    如果能弄一匹來(lái)騎著玩就好了……她默默地想。
    皇帝陛下已經(jīng)走下了馬車(chē)。
    蘇菲跟在瑪麗身后，按照宮廷禮節(jié)提著裙子行禮，又忍不住偷偷打量這位第一次見(jiàn)面的表哥。
    傳言中皇帝陛下對(duì)于軍裝執(zhí)著的偏愛(ài)并不假，這次拜訪他的打扮也不例外——灰藍(lán)色的制服上衣恰到好處地勾勒出他修長(zhǎng)而纖細(xì)的身材，卻并不顯得單薄。他手上戴有白色的絲質(zhì)手套，握著身體左側(cè)的佩劍，緩步走向城堡，身姿挺拔，卻掩飾不住風(fēng)塵仆仆。
    這個(gè)時(shí)候維也納和慕尼黑之間還沒(méi)有直通的鐵路，所以他不得不乘坐馬車(chē)，繞道布拉格、德累斯頓和萊比錫，經(jīng)過(guò)一天多的旅途顛簸——然而這跟與未婚妻見(jiàn)面相比，又算得了什么呢！即使此刻他滿身疲憊，臉上依舊帶著幸福的笑容。
    “你好，親愛(ài)的姨媽。”
    弗蘭茨摘下黑色的軍帽遞給一旁的管家托馬斯，將公爵夫人盧多維卡扶起，吻了吻她的手背，“我很高興能來(lái)到帕森霍芬拜訪。”
    “你好，親愛(ài)的弗蘭茨。你能夠在繁忙的公務(wù)中抽出時(shí)間來(lái)帕森霍芬，感到高興的是我才對(duì)。”
    見(jiàn)面時(shí)的禮節(jié)——或者更加直白地說(shuō)，那些毫無(wú)意義的客套話——總是冗長(zhǎng)而乏味的。蘇菲站在最后，腿都蹲得有些發(fā)酸，她偷偷打了個(gè)呵欠，心想，這些時(shí)間甚至足夠她小憩一會(huì)兒了。
    皇帝陛下走進(jìn)城堡，解下身上的佩劍和手套，坐在客廳的沙發(fā)里。蘇菲這才有機(jī)會(huì)仔細(xì)觀察這位表哥：他滿頭金發(fā)，眸色也很淺，與巴伐利亞人相比，面部輪廓更加柔和，帶著一種親切的英俊。他說(shuō)話時(shí)的語(yǔ)調(diào)雖然低沉卻并不生硬，如同大提琴的音色一般好聽(tīng)。偶爾微笑的時(shí)候，便沖淡了身上與年齡不符的沉穩(wěn)氣質(zhì)，顯露出獨(dú)屬于年輕人的活潑與意氣風(fēng)發(fā)。
    蘇菲在心里默默點(diǎn)頭，這位年輕的君主被各國(guó)的貴族少女稱為“夢(mèng)中情人”，不是沒(méi)有理由的。
    不過(guò)此刻，皇帝陛下的視線只停留在茜茜一個(gè)人身上。
    只要看到他目光中的神采和他臉上溫柔的笑意，沒(méi)有人會(huì)懷疑他發(fā)自內(nèi)心對(duì)茜茜的愛(ài)。這種愛(ài)情不但使這一對(duì)年輕的未婚夫婦感到幸福，所有見(jiàn)證這個(gè)場(chǎng)面的人，包括茜茜的弟弟妹妹們，也感到無(wú)比的開(kāi)心與幸福——即使他們對(duì)于“愛(ài)情”的認(rèn)識(shí)，依舊還很模糊。
    如果說(shuō)還有什么例外的話，就是海倫妮公主了。
    因?yàn)橐訆W地利的皇帝陛下，她穿上了一身淺藍(lán)色的歐根紗禮服，輕薄的面料泛出柔軟的光澤，胸口和袖口點(diǎn)綴著荷葉邊的白色蕾絲。群擺上還裝飾有一朵朵手工扎成的立體花朵，與在伊舍爾參加舞會(huì)時(shí)的正式裝扮相比，反倒顯露出她活潑甜美的一面。
    “內(nèi)奈，再次見(jiàn)到你真高興。你越來(lái)越漂亮了。”
    “謝謝你，弗蘭茨。”海倫妮說(shuō)著，微微低下了頭。每個(gè)人都以為她不過(guò)是羞澀而已，卻不知道這一刻，她僅僅是不想讓他們看到自己眼睛里閃動(dòng)的淚光。
    時(shí)隔兩個(gè)月，她依舊沒(méi)有辦法自如地面對(duì)弗蘭茨。海倫妮從未想過(guò)那種叫做“愛(ài)情”的東西會(huì)有這樣的魔力——起先不過(guò)是淡淡的好感，在伊舍爾當(dāng)他們慢慢接近，有了交流之后，她曾經(jīng)滿心歡喜地以為這便是幸福的模樣了：嫁給弗蘭茨，成為奧地利的皇后，陪他一同分擔(dān)肩上的責(zé)任——無(wú)論是米蘭的暴動(dòng)，還是匈牙利的叛亂；即使他無(wú)法抽出時(shí)間陪伴她，她也會(huì)做好一個(gè)妻子，一個(gè)皇后：孝順婆婆，接見(jiàn)貴婦，為帝國(guó)生育一個(gè)合格的繼承人。
    然而當(dāng)她知道弗蘭茨愛(ài)上了茜茜而不是自己，她的世界仿佛在一瞬間坍塌了。她想，她再也不會(huì)像愛(ài)弗蘭茨一樣去愛(ài)別的男人了——因?yàn)檫@個(gè)世界上，再?zèng)]有一個(gè)人像他一樣，再?zèng)]有。
    “內(nèi)奈，堅(jiān)強(qiáng)點(diǎn)。”
    當(dāng)皇帝陛下邀請(qǐng)茜茜外出騎馬后，公爵夫人盧多維卡抱住這個(gè)自己最心疼的女兒，一下一下地?fù)崦念^發(fā)，“相信我，一切都會(huì)過(guò)去的。時(shí)間會(huì)撫平所有的傷口。”
    “媽媽……”海倫妮滾燙的淚水落在母親的肩膀上，“我真的受不了了！我沒(méi)辦法再這樣裝作若無(wú)其事地對(duì)著弗蘭茨微笑，沒(méi)辦法繼續(xù)在這里看著弗蘭茨和茜茜幸福的模樣！”
    “哦，我可憐的孩子……”
    “媽媽，我沒(méi)有怨恨茜茜，真的沒(méi)有。可再這樣下去，我會(huì)發(fā)瘋的——媽媽，我寧愿像普魯士的安娜•阿瑪麗公主一樣！”
    “內(nèi)奈，這絕不可以！”公爵夫人大驚失色，“答應(yīng)我，你絕不會(huì)這樣做！”
    安娜•阿瑪麗公主是一百多年前普魯士國(guó)王腓特烈大帝最疼愛(ài)的妹妹，在33歲的時(shí)候成為Quedlinburg修道院的院長(zhǎng)——并在那兒度過(guò)了三十個(gè)年頭，直到她在1787年去世為止。
    “內(nèi)奈，答應(yīng)我！”盧多維卡抓住女兒的雙臂，緊緊盯著她的眼睛，嚴(yán)厲的語(yǔ)氣中掩飾不住濃濃的擔(dān)憂，“你發(fā)誓，永遠(yuǎn)不會(huì)這樣做！”
    “……我發(fā)誓，媽媽。向圣母瑪利亞發(fā)誓。”
    海倫妮垂下眼睫，低低嘆息道。
    當(dāng)弗蘭茨和茜茜快樂(lè)地漫步在樹(shù)林里的時(shí)候，蘇菲正一個(gè)人站在花園的一角，對(duì)著皇帝陛下乘坐的馬車(chē)發(fā)呆。
    “小公主，我能不能知道，您在看什么？”
    “啊……”蘇菲回過(guò)神，看到面前站著的人，露出一個(gè)天真的可愛(ài)笑容，“格呂內(nèi)伯爵，您好。我在想，這幾匹馬真漂亮……如果能借給我騎著玩玩就更好了。”
    格呂內(nèi)伯爵沉默了片刻，露出一種難以描述的表情，顯然被小公主這樣的回答驚訝到了。“殿下……”他頓了頓，似乎在尋找合適的措辭，“拉車(chē)的馬和用來(lái)騎的馬是不一樣的……”
    “原來(lái)是這樣！”蘇菲點(diǎn)點(diǎn)頭，作出一副恍然大悟的模樣，“聽(tīng)說(shuō)您對(duì)這方面很在行？”
    “我只是比大多數(shù)人知道得更多一點(diǎn)。”格呂內(nèi)伯爵欠了欠身，謙遜地回答道。除了皇帝首席副官的職務(wù)，他還擔(dān)任奧地利宮廷皇家馬廄的總管。
    “那我能不能拜托您一件事情？”
    “您盡管說(shuō)，殿下。”
    “我想給蘭德拉配一個(gè)馬鞍——喏，就是那邊的那匹小母馬。您能幫我嗎？”
    “這沒(méi)問(wèn)題，殿下。等下次我隨皇帝陛下來(lái)帕森霍芬的時(shí)候——很可能會(huì)是茜茜公主的生日——我就把馬鞍給您帶來(lái)，當(dāng)做我送您的圣誕禮物，好嗎？”
    “真的？”蘇菲笑彎了眼睛，“這簡(jiǎn)直太好了！對(duì)了，我還有一個(gè)小小的請(qǐng)求，您能不能就幫我配平常的那種馬鞍，不是‘淑女鞍’？”
    “殿下，這……”
    “別擔(dān)心，我只是好奇而已。我覺(jué)得，蘭德拉應(yīng)該有兩套行頭——我不在的時(shí)候，戈克和馬佩爾也可以騎。”
    “好吧，殿下。”格呂內(nèi)伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，“可您得答應(yīng)我，不用那個(gè)普通的馬鞍——至少不在人前用。”
    “沒(méi)問(wèn)題。”蘇菲笑嘻嘻地說(shuō)，“我們一言為定！”
    晚上的時(shí)候，弗蘭茨和馬克斯公爵一家人共同用了晚餐。公爵夫人盧多維卡曾經(jīng)擔(dān)心他會(huì)不會(huì)覺(jué)得巴伐利亞的食物太過(guò)隨性和平民化，然而皇帝陛下卻對(duì)這一切適應(yīng)良好，還對(duì)馬克斯公爵特別推薦的小麥啤酒贊不絕口——當(dāng)然，這其中或許有他想要令未婚妻開(kāi)心的原因在。
    弗蘭茨的這次拜訪，除了與思念的未婚妻見(jiàn)面之外，也為她帶來(lái)了許多禮物，其中不但有他親自挑選送給未婚妻的珠寶首飾，還有一幅他自己的畫(huà)像。按照皇帝的說(shuō)法，是為了讓茜茜在思念他的時(shí)候能夠聊以慰藉——因?yàn)樵谒霓k公桌旁，就放置著一幅茜茜的畫(huà)像。
    “茜茜，你知道嗎，”弗蘭茨放下手中的餐具，望著美麗的未婚妻，“我一直以為被人畫(huà)像是件很乏味的事情，然而這次當(dāng)施瓦格爾先生為我畫(huà)像的時(shí)候，我就回憶起在伊舍爾，他為我們繪制訂婚畫(huà)像時(shí)的情景——從前的折磨全都變成了甜蜜。”
    “哦，弗蘭茨，”茜茜對(duì)于皇帝陛下的甜言蜜語(yǔ)還有些不習(xí)慣，“這我真高興……”
    事實(shí)上，皇帝陛下的話也令茜茜回憶起當(dāng)初畫(huà)像時(shí)的美好的一幕。那個(gè)時(shí)候弗蘭茨穿著上白下紅的奧地利元帥制服，是那么英俊而挺拔；她穿著塔夫綢的粉白色禮服，站在他身旁，心中充滿了喜悅——這就是她的丈夫，她要共度一生的人！
    這幅畫(huà)像在八月底隨著訂婚的消息刊登在《維也納日?qǐng)?bào)》上，人們立即被未來(lái)皇后的美貌所折服，并為皇帝與皇后之間那種甜蜜而幸福的氣氛開(kāi)心不已。
    皇帝陛下原本計(jì)劃在帕森霍芬停留一個(gè)星期，然而嚴(yán)峻的政治形勢(shì)卻迫使他不得不提前返回。而在弗蘭茨•約瑟夫離開(kāi)之后，茜茜一直悶悶不樂(lè)。
    “茜茜，這才幾天，你就開(kāi)始想念弗蘭茨了？”
    這天晚上公爵夫人盧多維卡正準(zhǔn)備休息，看到女兒房間里透出的亮光，便推門(mén)走了進(jìn)去。
    “媽咪……”茜茜不好意思地笑了笑，可隨即又皺起了眉，“不，不只是為了弗蘭茨。媽咪，我真不知道該怎么面對(duì)內(nèi)奈！我每次看到她傷心難過(guò)的樣子，我的心里也一樣難過(guò)，可我不知道該怎么安慰她——我毀了她的幸福，她永遠(yuǎn)都不會(huì)原諒我了！”
    “茜茜，聽(tīng)我說(shuō)，”盧多維卡從桌上拿起一柄梳子，細(xì)心地為女兒梳理濃密的長(zhǎng)發(fā)，“這一切都是上帝的安排。如果內(nèi)奈嫁給弗蘭茨，也不一定幸福——弗蘭茨他不愛(ài)內(nèi)奈，即使內(nèi)奈能夠成為一個(gè)完美的皇后，可沒(méi)有丈夫的愛(ài)，她也不會(huì)感到幸福的。”
    “哦，媽咪……”
    “別擔(dān)心了，茜茜。”盧多維卡把茜茜摟進(jìn)懷里，吻了吻她的額頭，“早點(diǎn)休息吧，明天你爸爸請(qǐng)了一位特別的客人來(lái)呢。”
    “特別的客人？是誰(shuí)？”
    盧多維卡彎起一抹溫柔的笑容：“是個(gè)驚喜。”