“佟上校，我要求和你們一起去？”溥蕓在帳篷外截住佟耀祖道。“亂彈琴，我們是剿匪不是游山玩水，你是女人干你應該干的事情。”佟耀祖一口否決。“求你了團長，我來到這里沒有參加過剿匪行動，回去后同事們問我多沒有面子，求你給我一次機會吧！”溥蕓央求說。
    佟耀祖看到溥蕓流露出女兒作態，顯得十分可愛道：“按規矩你是不許參加戰斗的，不過看到你求我就網開一面吧！但是我要求你務必聽從我的安排！”“謝謝你了團長！”溥蕓忘情的上來擁抱了一下，接著興高采烈跑遠了。溥蕓舉動頓時讓佟耀祖木了，看到溥蕓跑遠的身影，體會方才柔軟的軀體靠在身上的感覺，并散發著一股特有的體香，忍不住心旌搖曳。
    “我說老弟，不要做春秋大夢，人家早就名花有主！”扭頭一看發現參謀長站在身后調侃。“參謀長！你說什么哪！此時此刻我哪有這種心思！”佟耀祖恢復常態。“行了你的心思我能看出來，不過我問過溥參謀，人家已經定親了！你沒有戲！”“他定親和我有什么關系，簡直莫名其妙！”佟耀祖仍然死不認賬，可是他的心里卻泛起一股醋意。
    下午部隊按時出發，為了抄近道部隊沿著一條南北走向的小河向北進發。九月初的陽光仍然毒辣，烈日炎炎下，河水散發出的清涼的氣息，使行軍的部隊感覺出一絲涼意。部隊出發不到兩個小時，溥蕓腳上就磨起了血泡，無奈佟耀祖只好把自己的坐騎讓給溥蕓。
    部隊總共弄來5匹戰馬，佟耀祖自己、參謀長各兩匹，剩下三匹馬馱著帳篷。本來考慮到溥蕓行軍不行，一開始佟耀祖讓她騎馬，溥蕓矜持執意不騎。參謀長要相讓溥蕓更不肯，并且以參謀長年長為由。當溥蕓苦著臉一瘸一拐的時候，佟耀祖在她身旁下馬，溥蕓毫不相讓爬上戰馬，神態沒有一點感激的意思。
    佟耀祖把馬韁繩遞給警衛員，讓警衛員牽著馬，可是溥蕓道：“團長！請把韁繩給我？”“你會騎馬？”佟耀祖迷惑。“小瞧人！”溥蕓勒緊韁繩，雙腿一用力手一松，戰馬得得小跑起來，別說溥蕓的騎術十分嫻熟。佟耀祖看的直發愣，不由得對溥蕓刮目相看。
    晚上宿營，總共就搭建兩頂帳篷，沒有辦法佟耀祖只好和參謀長及報務員擠在一起。“團長，我們大搖大擺向北進軍，這功夫土匪恐怕早就把消息傳遞回去了！”背靠著佟耀祖而臥的參謀長打破沉默。“你還沒有睡著，干脆我們起來小酌一下如何？”佟耀祖索性坐起來道。
    參謀長做起來把汽燈點燃：“是不是旁邊帳篷的里的人讓你徹夜難眠呀！”佟耀祖剛要否認，參謀長繼續道：“我說老弟就不要矯情了！我是過來人難倒還不明白？”“罷了！這個小妞確實對我的心思，可是我沒有那個命，只能是想想而已。看樣子我該有個女人了，你知道今天溥參謀抱我一下什么感覺嗎？”“只要是正常男人都會知道？我看這次剿匪任務完成后，回去一定把婚事辦了！”“哈哈！老兄你可說到點子上了！”
    傍晚，鳳凰鎮郝家大院，大管家白臉漢子，匆匆忙忙走進上房，只見郝孟德在昏暗的燭光下正在品茶，白臉管家道：“老爺！傳來消息，那只神秘的部隊出動了，來人報告大約兩個營兵力，目標是烏蒙山區，有可能是鳳凰鎮。我們判斷有誤，怎么辦？”
    郝孟德慢悠悠說：“目前為止，我沒有任何把柄落在他們手里怕什么，常言道：兵來將擋水來土掩，我們就敲鑼打鼓歡迎官軍進駐，只要官軍沒有任何證據，量他們也無法奈何我。郝孟德認為官軍前來，未必是對準自己。否則應該秘密出動，應該從空中來才合乎常理。
    雖然認定郝孟德就是佛爺，但是沒有足夠的證據。遠遠望著一片翠綠籠罩的鳳凰鎮，佟耀祖對參謀長道：“參謀長，情報局特工已經了解清楚。鳳凰鎮保安隊其實就是郝孟德的私人武裝。這支保安隊使用的是日式武器，有兩挺機槍，武器比較先進。”
    “團長！你打算怎樣對付這只保安隊？”參謀長問。佟耀祖道：“敲山震虎，逼著郝孟德有所行動。我們沒有時間和他周旋，我看第一步進入鳳凰鎮后立即以保安隊藏匿土匪的名義，收繳其武器，試探郝孟德的反應。如果郝孟德真是一個安分守法的開明紳士，他會把保安隊痛快的交給我們，否則他必然采取行動。”
    “不錯打蛇打七寸，我看在收繳武器的過程中，我們還可以采用另一種辦法······。”參謀長獻計。佟耀祖聞聽大喜，認為完全可行。部隊到達鳳凰鎮，鎮子口早已經有人在迎接，溥蕓騎在馬上忍不住道：“團長，鳳凰鎮太美了。瞧！一條小溪穿鎮而過，小橋流水，太有詩情畫意了。沒有想到在閉塞、窮困的湘西，有一處世外桃源！”
    此時此刻，溥蕓把剿匪的任務忘得一干二凈，她似乎沉寂在某種昂分中。佟耀祖沒有應答，這功夫前面的部隊停在鎮子口，郝孟德站在最前面，后面有不少身穿長袍馬褂的土紳士裝點門面，另外還有不少當地百姓站在一側，他們表情冷漠，明顯表示不歡迎。
    “歡迎大軍不辭幸苦，不遠千里來到湘西、來到鳳凰鎮保境安民。鄙人郝孟德代表鳳凰鎮一方百姓，對大軍的義舉深表謝意！”郝孟德雙手抱拳，表露出一派紳士的做派，其一舉一動看不出任何瑕疵，更談不上此人能和土匪聯系在一起。
    “你就是郝先生，我是國防軍空降部隊上校團長佟耀祖，今奉令駐扎鳳凰鎮，我們來的目的就是絞殺土匪，請郝先生配合！”佟耀祖觀察對方，見郝孟德堆著笑臉的臉頰兩側肌肉抽動了兩下，知道自己的話語戳到對方痛處。
    “佟長官，我相信麾下率領天兵天將到此，會震懾一方。那些不安定分子肯定鳥獸作散、遠走他鄉。眼下大軍的威名早已經震動湘西，日后湘西必成為一片凈土、安居樂業！”郝孟德一邊請佟耀祖入鎮一邊試探對方反應。
    “聽說郝先生治理的鳳凰鎮十分太平，幾十年來從來沒有鬧過匪患，對于郝先生的好生之德，鄙人早有耳聞。但是并不代表此地沒有土匪，或許狡猾的土匪就藏在烏蒙山區，”佟耀祖道。“哈哈！佟長官一針見血。只要佟長官發現土匪蹤跡，郝某人必鼎立相助。”
    說話間一行人進入到達郝宅，沿途不少鎮子里的居民觀察這支奇怪的官軍，臉上依然是十分冷漠。進入郝宅之前，佟耀祖看了參謀長一眼，參謀長點了一下頭。賓主進入客廳，丫鬟端上來茶水。佟耀祖打量占地龐大的豪宅，內心盤算：郝孟德如此富有，恐怕早就是土匪的眼中釘、肉中刺，居然相安無事，若說郝孟德不是匪首也許情有可原，若說他和土匪沒有聯系，鬼才相信那。
    佟耀祖正在和郝孟德周旋，突然東側傳來了幾聲槍響，大家不由得震驚，不約而同向外張望。“發生了什么事情？”郝孟德吃驚問。一名屬下火速的跑出去。佟耀祖顯得很鎮定，他知道參謀長按照計劃動手了。少頃，那名屬下驚慌失措跑進來。
    “老爺，官軍包圍了保安隊駐地！”郝孟德臉色頓時變色問：“佟長官！你能解釋一下這是怎么回事？”佟耀祖慢悠悠道：“郝先生，我們接道情報，你的保安隊里有暗藏的土匪，我們需要甄別、排查，請你下令保安隊放下武器接受檢查，鳳凰鎮的安全暫時由我們接管。”
    郝孟德的大腦一片空白，對方這一手太厲害了。看到佟耀祖淡定的目光，他知道自己已經暴露了，可是自己在什么地方露出馬腳，眼下已經不總要了。少頃，郝孟德吩咐，保安隊放下武器，配合大軍搜查。
    黃昏，佟耀祖進入保安隊駐地。保安隊駐地就在郝宅隔壁，一座四面有房舍得院子。院子大約有三個籃球場大小，看樣子是平時保安隊操練的場所。東面的一溜平方是保安隊士兵居住的房間，此時保安隊全部被羈押在一起。
    “團長！一切順利，敲山震虎計劃完成，下一步該引蛇出洞？”參謀長道。“把保安隊里的軍官提出來，我要親自詢問！”佟耀祖大聲喊道，意圖是讓所有人聽到。不一會兒幾十名保安隊大小頭目被押向西側的房間。看見他們進入房間，佟耀祖笑說：“參謀長！你我到鎮子里找一個酒館小酌一頓，讓他們等著吧。”
    這也是他們擬定的計劃，提而不審。明知道提審也沒有結果，保安隊是郝孟德的私人武裝，忠誠度無可厚非。此舉就是給郝孟德施加壓力，讓他產生誤判，繼而達到引蛇出洞的目的。
    果不其然，天黑后郝家大院的客廳內，白臉漢子一臉愁眉道：“老爺，他們把保安隊的頭目都集中起來提審，我擔心······。”郝孟德煩躁的說：“這不是明擺著嗎，我的身份已經暴露了，他們此舉就是沖我來的。第一步羈押保安隊，然后獲得證據！”
    “老爺！保安隊的弟兄難免有變，我們必須采取對策！干脆通知山上的弟兄，下山吃掉這股官軍！”白臉漢子建議到。“不可！對方既然如此這般，肯定有所準備。他們也許巴不得山上弟兄們下山聚而殲之，況且你也看到了，對方的武器如此先進，而且是百戰之師。另外他們的援兵會從空中迅速而來，讓弟兄們下山是送死！”郝孟德反對。
    “情況很危急，也許馬上就會采取行動，怎么辦？”白臉漢子問。“想至于我郝孟德死地沒有那么容易，上山！你這樣辦？”
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