寧安堂。
陸明玉抱著畫軸急匆匆離開后，在外面守了許久的蘭嬤嬤悄悄走到內室門前，挑開一絲簾子，看到里面朱氏側對她坐在書桌前，微微低頭看手里的畫。四十歲的女人，臉蛋白皙細膩，淡妝輕掃，柔美溫婉，之前還哭得肩膀顫抖，現在只是眼圈隱約泛紅，嘴角竟然是翹著的，好像沉浸在什么美好的回憶里。
蘭嬤嬤一看就能猜到朱氏在想什么。
這個鄉下出身的村姑，最快樂的回憶就是與老爺相識那陣子，她剛來寧安堂伺候時，夫妻倆還和和睦睦的，每當老爺上朝當差，朱氏要么乖順地給老爺做針線，要么去院子里賞賞花逗逗狗，更多時候會單獨坐在窗前，托著下巴淺笑。
笑得幸福甜蜜，跟此時一樣。
默默看了片刻，蘭嬤嬤輕輕咳了咳。
朱氏抬頭，對上蘭嬤嬤戲謔的目光，她飛快卷起畫軸，笨拙解釋道：“阿暖畫了一幅畫，我瞧著還挺好看的。”
蘭嬤嬤對畫里的內容并不好奇，隔著幾步欣慰道：“還是四姑娘會哄人，早知道老奴也畫幅畫了，何苦勸得口干舌燥臨了還一點都不管用？”
朱氏人上了年紀，臉皮卻還薄得很，低下頭，紅著臉乖乖給人打趣。
“好了，您開心就好，多大點事也至于哭，老爺那么喜歡您，肯定不會真那么做的。”調侃幾句，蘭嬤嬤扶起朱氏，往梳妝鏡前引，“來，老奴再給您重新打扮下，一會兒要擺飯了，別讓小丫鬟們瞧出來。”
朱氏點頭，坐好了，見蘭嬤嬤要拿那盒涂上后臉蛋會顯得更白的胭脂，朱氏看看鏡子里的自己，低聲嘆道：“算了，以后就這樣簡單打扮吧，不用折騰了，阿暖說得對，我這樣的出身，打扮得再富貴別人也知道我是什么來歷，保持原樣還能得個返璞歸真的夸贊，況且我自己瞧著也順眼。”
她只想讓蘭嬤嬤幫她遮掩泛紅的眼圈，這么大年紀了，叫丫鬟瞧出她哭過，肯定要笑話。
蘭嬤嬤動作一頓，目光在鏡子里與朱氏的碰上，朱氏居然沒有像以前那樣因為拒絕她而心虛躲閃，反而朝她笑了笑，儼然已經下定了決心。腦袋里轉了幾個彎，蘭嬤嬤毫不掩飾自己的驚訝，“四姑娘小小年紀，還懂得什么叫返璞歸真？”
朱氏露出一個特別自豪的笑，“是啊，阿暖跟她爹娘一樣聰明。”
她長在鄉下，沒有讀過書，進京后閑暇較多，每天學一點，總算會幾個成語了。輪到一雙子女，女兒像她，讀書有些吃力，但女紅一點就透，溫溫柔柔的，在閨秀里面人緣不錯，兒子就厲害多了，比丈夫還聰明，才十一歲就中了秀才……
可惜兒子命不好，考中不久與幾個公子哥兒出游，意外摔下山坡，別的地方沒事，壞了眼睛。
想到傷心事，朱氏嘴角的笑容收斂起來，垂眸自我安慰，“阿暖聰明，要是個小子，過幾年也能考秀才了……”
蘭嬤嬤識趣地先幫朱氏梳頭，等朱氏過了這股傷懷勁兒，她才微笑著道：“老太太，四姑娘的話乍一聽有點道理，但她畢竟是個孩子，不懂大人們之間的彎彎繞繞。您要是個七品小官的當家夫人，化淡妝是應該的，出門做客比您身份高的見到了，會夸您本分，可您是尚書夫人，威風了這么多年，突然素淡起來，那些最愛議人是非的太太們準以為老爺冷落您了，才叫您沒了耀武揚威的底氣。老太太，一旦有了這種傳言，不但您會讓人瞧不起，恐怕四姑娘也會被旁府的姑娘們輕視，哎，如果三夫人是老王妃親生的就好了，那樣有三夫人給四姑娘撐腰，您也能輕松些。”
朱氏聞言，早上丈夫冷聲訓她的情景忽然浮上心頭。
是啊，她已經被丈夫冷落了，沒了里子，要是連面子都沒有了，往后還怎么給孫女撐腰？
再看向鏡子，朱氏眉尖兒蹙起，咬咬唇，如之前每次動搖一樣，在蘭嬤嬤的提醒下迅速堅定起來，“那就……”
話未說完，忽見門簾挑起，一道高大魁梧的身影走了進來。
朱氏的話硬生生卡在了嗓子眼，難以置信地望著那邊的丈夫。
她坐著，再震驚也只是渾身僵硬，坐得依然穩穩當當，蘭嬤嬤卻只覺得一股徹骨的寒意一直從腳底竄到脊骨，再直奔心口。她握著眉筆的手瑟瑟發抖，老爺什么時候來的？老爺聽到了多少？
眼看陸斬越走越近，蘭嬤嬤嚇飛的魂魄還沒回來，但多年的本能驅使她穩穩放下眉筆，立即朝男人行禮，“老爺。”
得到提醒，朱氏慌張地站了起來，顧不得還披散著的長發，繞過椅子準備見禮。
陸斬目光從她泛紅的眼圈掃過，及時上前握住她手，聲音遠遠比平日溫柔，“我早說過，在我面前不用講究這些虛禮。”
朱氏或許無法理解丈夫冷峻臉龐下隱藏的心事，但夫妻這么多年，她能根據陸斬的聲音變化猜測他心情。他這么溫柔地說話，是不生氣了嗎？可早上還那么冷，她也沒做什么，他怎么就變了？
朱氏想不明白，她鼓足勇氣抬頭，不安地打量丈夫。
怯生生的眼神，這么多年幾乎沒有變過。
除了幼時雙親離世，除了當年兒子眼盲痛苦他束手無策，陸斬這輩子沒有落過淚，但此時此刻，看著妻子雖然貌美卻早已不復年輕豐韻的臉龐，陸斬眼底不受控制地泛酸。二十年了，他一直以為她變了，一直怪她不聽勸，今日他才明白，是他做得不夠好，才糊里糊涂浪費了二十年，過去的二十年，他與朱氏本可以過得更好。
“下去吧。”余光掃了眼定在那邊的蘭嬤嬤，陸斬平靜道，話里殘留一絲因朱氏才有的溫柔。
聲音入耳，蘭嬤嬤松了口氣。她與周老姨娘一樣，原來都是老爺身邊的丫鬟，原夫人死后，老爺將周老姨娘收了房，她繼續做丫鬟，不久朱氏進門，老爺安排她伺候對高門大戶一無所知的朱氏。所以蘭嬤嬤很熟悉老爺的脾氣，老爺如此心平氣和，肯定沒聽到她剛剛對朱氏的勸說。
欠身，蘭嬤嬤低頭退了出去。
人走了，屋里就剩夫妻兩個，朱氏悄悄抬眼，丈夫居然還在用那種奇怪又讓人心慌的眼神看著她。朱氏渾身不自在，下意識地想先拉開距離，只是才動，手就被人攥緊了，“你給阿暖講咱們以前的事了？”
陸斬一手攥著妻子的手，一手舉起一卷畫軸。
朱氏莫名心虛，低頭辯解，“阿暖問我老家房子什么樣，我給她講，講著講著就……”
孫女人小，問題特別多，問完房子又問她哪年遇見的祖父，她嘴快，不知不覺都說了。
陸斬想象得出祖孫倆相處的樣子，他笑了笑，松開妻子，打開畫卷鋪到桌子上，誠心贊道：“阿暖天分不錯，光聽你說就能畫得這么像。”孫女才七歲，假以時日，在作畫上未必會輸給天資聰穎的兒子。
話題夠輕松，朱氏身體放松下來，因為丈夫和顏悅色的，她也暫且忘了早上的訓斥，從畫筒里取出兩張畫，展開給他看，“沒有，阿暖第一次畫的時候，畫一處就問我對不對，改了好幾處地方，第二次稍微好點，阿暖怕你不喜歡，又畫了第三幅，還擔心遲到害阿筠她們等呢。”
陸斬看過兩幅畫，不禁失笑，喜歡小孫女的可愛，又欣慰小孫女傾注在這份禮物中的心意。
他低頭看畫，一旁朱氏見他笑了，目光不由地癡迷起來。
丈夫快五十了，可她總覺得，丈夫是越老越好看，而且老了才好啊，真一直像二十來歲那么年輕，怎么可能還看得上她？別說一月三四次，可能一次都不來了吧？
朱氏是個特別容易滿足的人，只要丈夫對她好，她就會忘了之前的不開心，況且跟別人家的男人比，丈夫對她很不錯了，來她這邊的時候少，去周老姨娘那里也不多啊。
陸斬察覺到了妻子的目光，他看過去，果然對上妻子匆匆躲避的臉蛋。
陸斬苦笑，牽起妻子手，往床那邊走。
朱氏心砰砰跳，看著近在眼前的架子床，眼波似水。他想做什么啊，天還沒黑呢。
“坐下，咱們好好說說話。”
陸斬先坐好，拍拍旁邊的位置，示意妻子也坐下來。
朱氏又慶幸又有那么一點失望，乖乖坐好，低著腦袋，一副丈夫說什么她就聽什么的姿態。
陸斬捏捏她手，眼睛望著窗戶。她喜歡他，他知道，所以除了晚上偶爾情不自禁夸夸她，其他時候沒說過什么甜言蜜語，因為沒必要，反正不管他做什么她都會陪在他身邊，也因為他天生就不是會說甜言蜜語的人。
但現在……
陸斬抿抿唇，腦袋微微偏向另一側，聲音低得幾不可聞：“為了你的穿衣打扮，咱們吵了二十多年了，今天我再說一次，你現在這樣的打扮最好看，我最喜歡，只要你堅持下去，從今天開始，我每晚都來你這邊，除非朝廷事忙，風雨無阻。”
朱氏噌地抬起頭，不敢相信自己的耳朵。
陸斬深深吸口氣，轉過來，問她：“答應了？”
朱氏豈止是答應，驚喜地都哭了，嗚嗚撲到了丈夫懷里，“你說話算數？”
陸斬笑，摟著人哄道：“一言九鼎，但你不能再往丑了打扮自己。我知道你怕被人笑話，但那些穿好衣服戴名貴首飾就夠體面了，不用往臉上亂抹亂涂。往后我也會對你更好，別人聽說后只會羨慕你，絕不會誤會我冷落你。”
言外之意，他聽到了朱氏與蘭嬤嬤的話。
丈夫承諾天天來她這邊，朱氏高興地暈暈乎乎的，根本沒想那么多，邊哭邊點頭，“好，我都聽你的，那你別再去周老姨娘那邊了……”人掉進了蜜罐，腦袋黏糊糊越發轉不動，忍不住把心底的委屈發泄了出來。
陸斬摸摸她頭發，終于跟她說了實話，“除了第一次，后來一晚都沒碰過她，故意氣你的，不然你不肯改回來。”
朱氏錯愕，對上男人含笑的眼睛，她不信，“不碰她，那你們晚上……”
陸斬面露疲憊，松開她往后躺了下去，一手貼住額頭，“以前是為了氣你，這幾年事情一多就頭疼，叫她給我捏捏……”
“我也會捏啊！”朱氏不樂意了，急著表現般爬到床上，伸手就幫陸斬捏了兩下，“這樣舒服嗎？”
溫溫柔柔的小女人，心思單純到傻，不生氣他的冷落，反而一心討好他。
隨著朱氏手上的動作，她依舊烏黑光澤的長發散落下來，從陸斬臉上劃過，撩人心扉。陸斬閉上眼睛，攥住朱氏手腕往旁邊一轉，人緊跟著欺了上去。變故來的太突然，朱氏“哎呦”了一聲，意識到丈夫要做什么，朱氏又羞又喜，扭捏地捂住衣服，“等，等晚上吧？”
陸斬什么都沒說，用行動回答了她。
……
窗外漸漸黑了，黑如濃墨。
朱氏呼吸綿長，躺在錦被里酣睡，臉頰泛紅，仿佛得了天宮的瓊漿玉露，年輕了許多。
陸斬靜靜地看了會兒，慢慢掀開被子，掩上紗帳。穿好衣服，陸斬再看一眼帳內累極而睡的妻子，輕步走向門口。內室一片漆黑，外面已經上了燈，燈光明亮，男人忽然挑簾出來，面沉如水，如閻王初醒。
蘭嬤嬤與丫鬟們都在院子里候著，聽到里面有動靜，蘭嬤嬤朝丫鬟們使個眼色，示意眾人打起精神，隨時準備伺候主子們。剛收回視線，門口多了一道挺拔身形，站在那里一動不動，蘭嬤嬤飛快瞧了眼，沒看出什么，只好上前詢問，“老爺，要備飯嗎？”
“太太醒了再說。”
陸斬語氣淡淡，他們都老了，但妻子面嫩，陸斬喊不出“老太太”。
蘭嬤嬤點頭，“那老奴先叫廚房溫著。”
面對這樣的周到，陸斬只是冷冷一笑，長腿跨出門口，頭也不回道：“你隨我來。”
蘭嬤嬤聽了，腿一軟，險些跌倒。