蓋飛從門樓上跑下來，年輕的臉映著陽光，小小虎牙都溢出了瓷白色。他撲到謝開言跟前，喜笑顏開，說道：“師父你回來了，看到謝郎了嗎？”
    謝開言點頭，在隨身布褡里翻了翻，掏出手帕給他擦汗，低聲說：“卓王孫沒帶軍隊來么？”
    蓋飛乖乖站好，專揀緊要處報告。
    “卓公子剛到連城鎮，隨行人馬只有十數人，還帶來一個特別漂亮的娘子，好像姓花，以前在趙大肚子家見過。”
    “花雙蝶？”
    蓋飛忙點頭。
    “還有呢？”謝開言將韁繩遞給蓋飛，隨著身旁少年郎的腳步，徑直走向邊側之門。她突然察覺到，蓋飛能自發注意到這點，已經說明他慢慢懂事了。因為卓王孫佇立在城池大道上，這樣貿然從正門走進去，有沖撞尊貴公子之嫌。就連剛才，蓋飛也是從邊角小樓溜下來，再興致勃勃跑到她面前。
    “馬場主和師父想的一樣，看卓公子沒有動干戈的意思，馬上鳴鐘示意全鎮人出列，恭迎使臣大人來鎮。”
    筆直街道兩旁按劍侍立十名黑甲輕騎兵，均垂首示意。卓王孫面色如常，背對主鎮高樓，紫袍玉帶在秋陽下，濃郁得化不開華貴氣象。馬一紫帶著一行人匆匆走來，淡紫衣衫隨風擺蕩，卷起幾絲皺褶。他看著巋然不動的身影，眼光一突，隨即匍匐下拜，朗聲道：“降民馬一紫攜眾拜見卓公子。”
    關外紛爭較多，連城鎮處在風尖浪口之上，馬一紫忌憚卓王孫作為華朝太子的特使身份，首先一句就表明了立場：他們愿意做降民，以示歸順之意。但他似乎忘了，他也曾經謙卑地侍奉過狄容，使用的正是這樣的字眼。
    身后伏拜眾多衣飾的連城鎮人，卓王孫寂然背立一刻，看著光線明麗的大門外，冷淡道：“免禮。”
    馬一紫帶人吃力站起，恭立一旁，溫聲邀請貴客移駕主樓。穿過回形城鎮的邊側小門，有兩條青石馬道，與主街遙相對應。謝開言拉住蓋飛衣袖，面朝卓王孫背影躬身后退，禮節無任何偏頗后，才帶他離開馬道。
    蓋飛抓頭問：“師父，你為什么嘆氣？”
    謝開言回答：“馬場主說錯話了。”
    蓋飛面露不解之色。
    遠遠能瞧見暫住的小木屋，謝開言止步，看著蓋飛虎氣勃勃的臉龐，說道：“華朝重禮儀重尊卑，在古籍中曾記載了一個故事，說是圣人路過陳國，‘不式降民’，不給投降的人行禮。剛才卓王孫還沒質難，馬場主就主動投誠，降低了自己的氣節。所以說，他還是軟弱了一些。”
    蓋飛踢飛一個石子，悶聲道：“那馬一紫本來就是個膿包，偏生我哥又很聽他使喚，氣死我了。”
    謝開言替他整了整衣襟，說道：“這事你先不操心，準備下三天后的秋獵大會吧。”
    蓋飛兩眼頓時亮了，笑得露出一口白牙。“師父放心，我一定會贏。”
    看他如此高興，謝開言也不禁莞爾一笑：“你必須贏，否則拖不住卓王孫。倘若他走了，我還去哪里尋一個釣來狄容的誘餌？”
    蓋飛又抓頭。“怎么拖？”
    謝開言拍拍他的頭發，嘆道：“我們的小飛天生性格頑劣，不喜歡讀詩書，贏了秋獵大會后，就請你口口聲聲尊奉的‘卓公子’教你禮儀及文化吧。”
    蓋飛大聲慘叫：“不要啊師父，那個人很可怕的！”
    卓王孫坐在主樓正座內，緋紅羅紗蔽罩輕拂開來，形成一片飄渺的霧。他以官服示人，馬一紫早就換了另一套衣衫，避開了與他相同的采色。座下依次垂首侍立花雙蝶、馬一紫、馬辛、蓋大、蓋飛并隨從數名，差不多湊齊了劫道那日的全部人馬。
    馬一紫小心翼翼侍奉卓王孫飲茶，用的是上好的青瓷茶盅與重金求購的茶葉。然而卓王孫靜坐不動，讓色澤純透的茶水閑置一旁，絲毫沒有動手揭開杯盞的意思，馬一紫對著他不聞喜樂的臉，擦了幾次汗。
    他暗暗著急，不知道怎么打破廳上的岑寂，偏偏能說會道的句狐又不在眼前。
    一向飛揚跳躍的蓋飛也察覺到了氛圍的凝重，不由得抬起眼皮看了看主座，剛好對上卓王孫靜冷的眼睛。
    “你叫蓋飛？”半晌，才聽到客人冷淡地問了一句，他連忙答是。
    “謝開言是你何人？”
    蓋飛大奇，仍垂首回答：“是我師父。”
    卓王孫眸中轉過一絲了然之色，此句之后，再無言語。空氣清冷起來，馬一紫侍立一旁，汗水涔涔而下。片刻后，他松開緊皺的眉，低聲對隨從說：“去請謝姑娘來。”隨從領命而去。
    謝開言留在木屋內匆匆洗漱一番，正對著菱花鏡檢查發辮及腰帶，突然聽到通傳。她見周身無誤，徐步走向主樓正廳，摸下兩粒玉露丸服下。
    廳內之人見著她來，均是眼露暖色，仿似歷經冬霜雨雪之后，大地逢了春一般，個個都流淌出一絲活氣。
    謝開言掃視一眼廳上情況，內心猜得出幾分發生了什么事，當下不含糊，直接問道：“不知卓公子來連城鎮有何見教？”
    卓王孫目視一眼花雙蝶，見花雙蝶會意抬頭，才移過眸子，注視于謝開言的臉龐之上，回道：“討還彩禮。”
    一旁的馬一紫不由得輕輕一抖，心里不知是喜是憂。好不容易請對了人，能讓貴客開金口，偏偏他的來意很棘手，直接認定是連城鎮劫了道，使用的語氣也是毋庸置疑。
    好在廳上還有一個謝開言。
    “卓公子恐怕走錯了地方，彩禮是由狄容部落劫去。”
    卓王孫冷淡不語。一旁的黑甲輕騎兵士上前一步，出示一截鋼網繩索，朗聲道：“我們查訪過關外所有鐵鋪，得出確切的線報，能夠證明這種特制鋼網只能出自于連城鎮。”他的手里，拿著的正是蓋飛劫道那日使用過的鋼網殘骸。
    馬一紫一聽無法抵賴，身子抖得更加厲害。
    謝開言面不改色，輕掠嘴角，道：“公子既是有備而來，請直說此行目的。”
    那名輕騎士兵依然代替卓王孫作答，而卓王孫的目光，卻像水流一樣傾瀉入謝開言的雙瞳里。“太子嗜玉，不能錯失那對玉兔偶尊。”
    言下之意即是，其余等物可以先不追究，一是他們知道彩禮去了哪里，二是他們在乎的只是那對價值連城的兔尊。廳下侍立數人轉過萬千心思，最先還是謝開言先明白過來。
    “想必公子已經知道，彩禮被狄容納作‘歲貢’，強行征要過去的事情？”
    士兵答是。
    謝開言突然朗聲道：“既然已知狄容侵犯邊鎮連城，為何不發兵庇護本朝子民，免遭外族奴役？”
    士兵突遇質難，噤聲。
    卓王孫冷淡道：“連城鎮自今日起，才算得上是華朝半個子民。”
    謝開言暗嘆一口氣，知道他抓到了要害之處。因為就在兩刻鐘之前，馬一紫才在鎮前主街上臣服于卓王孫腳邊，毫不避諱地做了華朝與狄容的兩姓家奴。
    詰問一來一去，這次換成謝開言沉吟不語。
    卓王孫稍稍斂了冷淡語氣，開口說道：“可求太子增兵邊營，以待狄容來襲。”
    謝開言連忙目視馬一紫，馬一紫對上她的琉璃雙瞳，一愣，仍然怔忡站立。無奈，她只得斂袖正容，躬身朝卓王孫施了一禮：“有勞公子了。”
    馬一紫這才明白過來，謝開言將棘手問題丟給了卓王孫，請使臣大人去求援兵。他馬上撫掌而笑，點頭說道：“的確需勞卓公子大駕促成此事。”
    謝開言見目的已到，退至一旁，看到身邊的花雙蝶抬起秋水雙瞳望向自己，不禁和善一笑。
    花雙蝶連忙斂衽回禮。
    廳下還有兩人像是泥菩薩一樣站著不動，蓋大眼鼻觀心，垂首侍立；蓋飛轉動著一雙骨碌碌的眼睛，到處逡視。
    馬一紫只覺天大的難題已經解決掉了，連連笑著，固請卓王孫停留幾日，觀摩不久之后的秋獵大會。
    卓王孫一雙冰雪般漠然的眸子在眾人面上掃過一遍，最終停在謝開言意態恭順的側顏上，答道：“也好。”
    出得廳后，蓋飛纏住謝開言，請她收回那條拜求卓王孫傳授學識的成令。
    謝開言微微一笑：“為什么？”
    蓋飛嚷著：“那人實在是太可怕了，連你要說什么都猜得到，來這之前就教會了身邊的衛士，讓他來和你言辭對峙。”
    謝開言抿住唇，拂開他拉住衣袖的手，徑直離去。
    蓋飛不依不饒地追上。“師父，你要是不答應我，我就打滾給你看。”
    謝開言即刻喝道：“胡鬧！”
    蓋飛踢著腳邊的石子，默默地跟在后面。
    謝開言停下腳步，站在路旁，等著蓋飛走上前來，嘆道：“小飛，如果你想成為一名有作為的將領，就不能回避學識。你時常纏著我給你講典例故事，卻不知卓王孫真有滿腹才學，能治世安邦，連師父都自嘆比不上。你想天劫子已是百歲高齡，博覽古今之書，尚要在我面前推崇此人，可見此人的才能達到何種境地。我們雖用暗計賺他便利，但有機會恭聽教誨時，一定不要錯失過去。”
    蓋飛默然想了一會，才道：“好吧，我一定多努力。”
    既然師父有辦法讓卓王孫收下他這個學童，那么他一定要拖得久一點，盡量多學一點，讓師父刮目相看。