月正淡，酒正濃。
高臺一側，黑袍謝照靜坐于斯，銀霜鍍上俊秀輪廓，冷淡得不起一絲波瀾，自然能震懾全場。句狐有了他的照應，才能避開狄容部落那些不安分的手，扯回蔽胸的衣襟。大頭領喝得醉醺醺的，噴著酒氣，朝著她的脖頸啜飲。“美人別走――今晚洞房――”
句狐皺起秀眉，一把避開，嘴里還嫌棄地說道：“就這破村子破瓦罐的，還想留住我？太窮的地方，我可住不下。”
大頭領色迷迷地摸著她的手背，湊過嘴，親了一記。“美人，美人，你想住在什么地方，本大王都能依你。”他眼里的美人橫眉怒對，抽回手，還拈起羅緞裙裾起腳踢了過來，他呀喲一聲，趁勢軟趴趴地倒在她腳邊，抓過那只纖秀的腳踝，送到嘴邊親了親。
句狐怒不可遏，擺弄著足踝，一陣亂踢亂罵。“別弄臟了我的裙子！這是華朝最大的秀衣坊里做出的款式，你這窮地方根本買不起！”
大頭領捻了捻裙裾邊的花紗，手感飄渺若霧，隱隱帶著蘭花香氣，不由得癡笑道：“果真是好料子，美人身上可真香啊。”
句狐坐在虎皮椅上，將裙裾理好，伸出粉紅緞面的繡花鞋，踩住了大頭領的背。“你才瞧著我穿一套衣裙，就醉得不省人事。如果你去了馬場，看到華朝第一公子的富貴，怕是一輩子都要流口水。”
大頭領匍匐在秀美的足底，抬起醉蒙蒙的眼睛，道：“華朝第一公子的富貴？那是誰？”
句狐其實知道這句話并不對，但在來途之上，謝開言彈著她的額角，木著臉對她殷殷教導，一對琉璃雙瞳冷漠地盯著她，模樣十足可惡……當下，她也忍不住打了個寒顫，一字一句地背出謝開言教會她的話。
“卓王孫是當今華朝新貴，有錢又有才，很得太子的寵信。卓家統攝九州陸運，每天花費的開銷多達數萬，隨便從身上套個玉佩拿出去賣，也夠連城鎮一年的口食，身上穿的衣衫，金絲藻秀，值千兩銀子――”
大頭領酒色迷蒙的眼睛突然亮了不少。“你說的卓王孫現在哪里？”
斜挑著眼睛念了半天，句狐猛然想起謝開言還曾經說過什么“九牛一毛”之類的文詞，但她已經一口氣說過譜了，自然不好把講出來的話塞回去。所幸的是她把大頭領已經釣上鉤了，等會回去也好交差。
“連城鎮。”
句狐晃蕩著長腿，踢著繡花鞋，啪嗒一聲正中大頭領腦門。大頭領涎著臉撲過來，引得她一聲尖叫，跑向了謝照那邊。“小謝要你保我清白。”她蹲在謝照身后，探出個腦袋，捅捅他腰側，悄聲說了句。
大頭領摸摸肚子站起來，道：“謝郎，這個女人是我的，你要不得。”
謝照抖開膝上衣襟長身而起，微微笑道：“既然是大頭領的夫人，我自然不能要。不過大頭領太心急了些，唐突了夫人，等會兒只怕進不了洞房。”
他笑著周旋幾句，大頭領見著嬌滴滴的美人粉面敷紅泫然欲泣的模樣，早就咧嘴笑了起來，首肯了他的提議。
句狐也參與了投壺游戲，以示中原女子的文雅。大頭領耐著性子玩了幾局，不住地說：“這樣不唐突了吧，那美人隨我洞房吧。”句狐不理他，趁他失矢，再灌下兩壺酒。最后，他咕咚一聲徹底軟在了椅子下。
句狐搖搖晃晃站起，睜著迷蒙的大眼睛，看向謝照，道：“大小姐人呢？”
謝照端坐不動，拾起案幾上的箭矢，捏穩端首，朝著壺口投擲去。烏黑的光彩掠過，第一箭的端首撞開壺內殘余箭支的尾部，將它利索地剖成了四瓣。震碎的木屑條飛跳起來，不偏不倚彈上句狐的額頭。
“哎喲。”句狐捂住額頭，眼淚快要流出來了。
謝照不等她反應過來，又投出了第二箭。不出意外地，越來越多的飛屑條似彈跳的竹篾，叮叮咚咚在她額角耳下刷出了紅痕，像是敲打著琴弦。
句狐邊躲邊叫：“為什么！”
謝照道：“讓你長個記性。”
句狐抓起一把壺箭朝著謝照扔去，說道：“我記性好得很。”
謝照揮袖扇落飛撲過來的箭矢，冷淡道：“我要殺你易如反掌，只是謝一不準。下次再聽到你笑我男生女相，長得陰柔，打破的就不是你的額頭了。”
句狐撅起嘴，哼道：“又是一個開不得玩笑的。”看到謝照眼睛掃過來，連忙捂住隨風飄散的青絲，跳下了高臺。
狄容臨時落腳的村子荒蕪衰敗，池塘邊長著齊腰高的蒿麥。句狐找了半天，才看見一間算是完好的土磚屋，鉆進去，倒頭就睡。謝照慢慢跟了過來，長身而立，守著斷壁上的殘門。瘦瘠的樹枝抖落一地銀霜，冷月斑駁了他的身影。
后半夜，句狐猛然醒了過來，看到破窗外一動未動的倒影，得意地笑了起來。“原來他這么聽小謝的話，竟然寸步不離地守著我。”她拉起綾羅袖口，掩嘴打了個呵欠，軟著腰身朝蒿麥地里走。
謝照自然跟在了后面。她突然轉過身，用袖口抹著唇上的胭脂，嬌笑道：“唉喲你個死人，女孩兒內急也要跟著么。”謝照冷淡地看了她一眼，背手離去。
方便之后，句狐貓著腰摸出蒿麥地，直奔外形保存得完好的屋舍而去，推門走進，正好逮住了謝開言平躺在竹榻上，已然熟睡的樣子。她悄悄走近，屏住氣息，勾起謝開言的袖罩，探頭往手臂上瞧。
一只冰冷的手突然掐住了她的脖頸。
句狐駭然，對上謝開言烏黑幽冷的眸子，拼命咳嗽。“我就是好奇，想看看你手上的傷勢，壞到什么程度。”
謝開言放開手指，沉聲道：“事成了么？”
句狐對著她那稍顯冷淡的臉，點頭。
謝開言靜靜瞧了她一陣，突然挽起袖子，將泛著蒼白色的手臂伸了出來，一點朱紅的淚滴即刻躍入眼簾。
“在找這個？”她運聲問道。
句狐看著那粒鮮紅欲滴的守宮砂，咬了咬嘴，不說話。
“去睡吧。”謝開言又道。
句狐垂頭，道：“就你這兒安全。”
謝開言笑了笑，起身離開竹榻，將床鋪讓給了她。
句狐不客氣地倒在竹榻里，長發流瀉，如同她的身骨一般，柔曼得沒有依襯。見到謝開言恢復如常面目，她才啟聲輕輕問道：“你教導我唆使狄容去劫卓王孫，有什么目的？”
謝開言端坐在木椅之中，閉目養神。聽她催促，才以腹聲答道：“依照路程推算，卓王孫應該三天前就達到連城鎮，可我離開鎮子的那天清晨，他都沒有動靜。這只能說明他暗中去做了其他事。”
句狐追問：“什么事？”
謝開言道：“調度軍隊圍困連城鎮，威逼馬場主交出彩禮。”
句狐輕輕打了個寒顫。“沒必要這么大張旗鼓吧，不就是一車彩禮嗎？”
謝開言搖頭。“彩禮之事是假，不可侵犯使臣威嚴是真。”
句狐想了想，默認了這個說法。直到現在，她才察覺到有些人的確是不能招惹的，尤其是那些來歷不簡單的人物，好比眼前也有一個。
“你引著狄容去打卓王孫的主意，怕是要挑起他們之間的矛盾吧？”句狐慢慢想明白了一些事。
謝開言未否認。她的目的有多層，既能轉嫁連城鎮劫道一事的壓力，使卓王孫無暇他顧，又能促使卓王孫出面，以華朝勢力與狄容抗衡，兩方一旦交手，她就能坐收漁人之利。
月落霜冷，紅木窗格輕輕拂進一線晨曦薄色。
句狐歪倒在竹榻里側，呼呼睡得香甜。謝開言探手，點了她的穴位，拉過毛毯掩在她的身上。謝照看著她的動作，道：“你對這只狐貍倒是很好。”
“苦命人，何必為難她。再者，平時她也幫了我不少，理應回報。”粗而淡的語聲落在屋舍內，穿過一地寂涼的空氣，謝照隨即沉默了下來。
謝開言盤膝而坐，正對謝照墨黑的眼瞳，內心尋思良久，才說出阿曼離開關外，遠走他鄉的假話。謝照皺眉，似乎不大相信阿曼的不告而別。
謝開言遞過小箜篌，道：“留作紀念吧。”
謝照接過，伸出指尖，輕輕撥動琴弦，聆聽亙古不變之聲，面色并沒有多么不舍。
既是無傷感，謝開言也放寬了心，免去口舌勸解。
謝照抬頭，輕問道：“天明你就要走嗎？我們……才重聚一宿。”
謝開言道：“來日方長。”
謝照朗朗一笑，隱沒了面容上的不舍之色，周身便流淌出清冷淡雅的氣息來。
除去與阿照的故人之別，謝開言還親自送走了另外一位親人。當時的果子妹妹無論她怎么哄勸，就是不駕起青牛車離開。最后還是她拿出族長的氣勢，勒令郭果完成她交代的任務，郭果才抹著眼淚，一步三回頭地走了。
流沙原的沙粒依然無情地滾動著，銀月下的山丘依然靜寂地佇立著。郭果站在車轅上，對著她拼命揮手，大聲說道：“一一，你早點到汴陵來啊，我等著你。”
謝開言叮囑果子妹妹完成的任務無非是兩件，一是打探好南翎二皇子簡行之的消息。一是拿走謝照轉交的地下錢莊地圖，找到銀鋪的位置，方便日后行事。
謝照在十年前離開了烏衣臺，帶走謝開言托付的印章和地圖，正值中原大地連年征戰，他無法安全地挖掘出那些財富，由此滯后了十年。
其實上述事情也是謝開言故意支開郭果的理由。因為接下來，連城鎮或多或少會有幾次戰爭，她在私心里，并不希望質樸可愛的妹妹也卷入動蕩中。
天未亮，整個村子尚在沉睡，謝開言帶著句狐離開了狄容的臨時落腳處。善后之事由謝照負責，她并不擔憂。
“記住我的吩咐。”穿過村落，度過流沙原，趟過沒膝的芨芨草地，謝開言忍不住催促謝照返身回去，并提醒他別忘記了她留下的三條計策：以卓王孫為誘餌唆使大頭領偷襲連城鎮；大軍出動時留守后方，故布疑陣；最后的戰役來臨之時，支援蓋家軍。
如果不出意外，三計鎖扣施行，是曰連環。
句狐自夜半就被謝開言點了穴位，聽聞不見外面一切動靜。此時她晃悠悠地伏身馬鞍之上，吊著繡花鞋子，由棗紅馬信步帶走。
謝照伸手抱住謝開言，在她耳邊低緩說道：“你也要記住你說過的話。”
謝開言拍拍他手臂，以示安慰。看到他還舍不得放開，自行鉆出他的懷抱。
“哪一句？”她微微笑了笑。
“來日方長。”
謝照盯住她的眸子，俊秀側臉迎上晨曦光彩，剎那間明麗得不可描摹。他的衣襟飛揚在晨風里，長發盡數傾瀉，靜立于草間，眉目上清和明凈跳躍出來，直逼她的眼簾。
謝開言恍惚看見烏衣臺前那抹熟悉的守候身影，淡衫似乎就是這樣飄舉著。“阿照……”
謝照微微一笑，果然帶著十年前的印記。“我看著你走遠。”
謝開言回頭，執起句狐馬匹的韁繩，提起裙裾淺淺沒入草叢之中，將背影留給了他。
晨曦下，她走得很遠，直到完全離開了他的視線。
句狐在歸途之中睡得沉穩，難得聽到草蟲鳴叫之聲，均被她的小小鼾聲壓下陣來。
謝開言采了一朵野花，插在她的鬢角，一路護著她走回了連城鎮。遠遠地，葛衣蓋飛站在門樓之上，手搭涼棚展望。
謝開言牽著馬走近護城河，透過大開的角樓大門，還能看到，筆直的街道上正佇立著一道俊挺的身影。氣質不凡，紫衣卓然。
她垂下眼簾，暗道：果然來了。