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    “來了，來了！”腳步聲越來越近。
    此時，北焰抱著似睡非睡的胡桃，北雪和北川攙著幾乎快要暈倒的蘇氏，等著門內(nèi)那個腳步聲越來越聽，越來越近，直到有開門閂的聲音傳來。
    緊接著門“吱呀”一聲被推開了一個小縫，伸出頭來的男子看樣子有十八九歲的模樣。他先是一愣，緊接著又將門開大了一些，大家才將這人看了個真切。五官清秀，瘦瘦高高，似有若無地帶著那么一點(diǎn)儒雅之氣。
    他一見門外的幾個人，顯然有些發(fā)愣，有些摸不著頭腦地輕聲問：“你們找誰？”
    “三弟！”蘇氏大呼一聲，眼淚就下來了。
    身后的北焰也跟著喊了一聲：“三叔！是我們。”
    來人看了看蘇氏，又看了看北焰。這才一臉驚覺地說道：“難道這是大嫂和焰兒回來了嗎？”
    “三弟，正是我們。”說完，蘇氏身子一晃悠，當(dāng)即栽倒過去。
    “大嫂，大嫂！”
    “娘，娘！”
    一連聲的驚呼，驚擾了院內(nèi)的人。緊接著院內(nèi)就傳來了一陣陣咳嗽聲，“玉湖，你這大呼小叫沒好聲的喊些啥呢？這大過年的也不消挺。”
    “娘，您快出來，快看誰回來了！”
    這位被稱為玉湖的人，正是北玉山的三弟北玉湖。他是北家掌家人北信的第三個兒子，與北雪的父親同父異母，是北雪現(xiàn)在的祖母所生。秀才兩次落榜后，也就沒有再讀書，平時隨著家人種一種地，北玉山和蘇氏離開三河鎮(zhèn)那年，北信和姜氏正在張羅著給他定親，想必現(xiàn)在已經(jīng)成婚了。
    “啥？”屋內(nèi)又傳來了姜氏的聲音，“老三，你喊些啥？”
    “娘，您快出來看看，大嫂帶著幾個孩子回來了！”北玉湖喊完，就一把將胡桃從北焰的懷里抱了過來，“這是桃子吧？現(xiàn)在都這么大了，又一把摸了摸北川的腦袋，川兒也長這么高了。”最后才看了看北雪，笑道：“北雪都長成大姑娘了。”
    北川和胡桃有些眼生，怯怯地沒敢說話，北雪沖他笑了笑，甜甜地叫了一聲：“三叔！”
    “噯，噯！進(jìn)屋，快進(jìn)屋，這大冷的天，你們穿得這么單薄。”北玉湖說著，正要閃身讓大家進(jìn)院。突然他目光一轉(zhuǎn)，咧嘴就問：“大嫂，怎么就你們幾個人？大哥和大姐呢？”
    他口中說的大姐，自然是北家的長子北玉山和長女北玉秀。
    不問還好，結(jié)果他這么一問，剛剛恢復(fù)些精神的蘇氏是完全站不住腳了，甚至是北雪和北川兩個人扶著都扶不住了。那眼淚就止也止不住了。
    北玉湖一驚，忙又追問：“大嫂，可是出了什么事兒？”
    這個時候，院里的人就紛紛走了出來。一家人見到他們的第一眼，俱是一驚。緊接著又是奇怪，最后又都不約而同地問北玉山和北玉秀怎么沒一起回來。
    蘇氏咬了咬牙，挺著搖搖欲墜，腳步蹣跚的身子，腳下一軟就對著北信和姜氏跪了下去，“爹，娘，我對不起你們，不能將玉山和玉秀帶回來了！”
    “啥？”本來北信聽說蘇氏回來了，還帶著一臉喜色地迎了出來。結(jié)果聽她這么一說，臉上的線條頓時僵住了，顫抖著聲音問道：“這，這是發(fā)生啥事了？”
    這時幾個孩子見蘇氏都跪下了，也忙跪在了蘇氏的身后，整整齊齊地叫了聲：“爺爺，奶奶！”
    “起來，起來！”北信沒有時間看幾個孩子跪著，那眼神就在四下尋找，“玉山呢？玉秀呢？怎么只有你們幾個。按日子算來你們不是秋收后就可以回來嗎？這怎么一拖就到了過年？”
    對于北信的連連發(fā)問，蘇氏不知如何做答。想著北玉山和北玉秀的慘死，不由悲從中來，痛苦失聲。
    “哭，就知道哭！”姜氏那邊不耐煩了，“今兒可是過年，瞧瞧你們幾個，一個個弄得灰頭土臉的，就像那街上行乞的人一般，這般不顧體面地回到了我們?nèi)渔?zhèn)。被左鄰右舍看了去，你們不怕人家笑話，我可還想要這張老臉呢！”
    姜氏不問北玉山和北玉秀的死活，卻是先顧著自己的面子。既然顧著顏面，卻為何讓蘇氏帶著孩子跪在這里，不肯讓進(jìn)屋去，這樣豈不是更丟臉。
    看樣子這位祖母是不歡迎自己的爹娘回家的，一切指望就在這位祖父身上了。
    看到如此樣子，北雪覺得自己不出馬不行了。
    反正如今自己這副身體算是才十歲，撒個嬌，賣個萌，裝個可憐什么的，倒也不為過。
    她不由一把抱住北信的大腿，哭著說道：“爺爺，爺爺，我們和娘親一路逃難回來，受盡苦楚。現(xiàn)在是又冷又餓，您先讓我們進(jìn)屋，再行詳細(xì)說吧！別讓我們在這里受寒風(fēng)吹了，桃子妹妹已經(jīng)快受不了。”
    北信這才恍然大悟，趕緊點(diǎn)頭，“對，進(jìn)屋，進(jìn)屋。”
    一大群人呼呼拉拉的就往院里走。三進(jìn)的院子果然不小，雖然各種裝飾都已經(jīng)很陣舊，但依舊能想像得出當(dāng)年還是很氣派的。
    北信帶著一群人，不去別的地方，經(jīng)過大門，路過垂花門，直接進(jìn)了內(nèi)宅。
    進(jìn)了屋，大家紛紛落了座。就有一位十三四歲的姑娘，端了一個火盆過來，放在蘇氏的身邊，輕聲道：“大嫂，快烤一烤火吧，你們都凍壞了吧？”說完，還挨個看了看幾個孩子，臉上始終帶著笑。
    “玉瑤都出落得這么漂亮了。”蘇氏望了自己的小姑北玉瑤一眼，勉強(qiáng)笑了笑。
    北雪也不由多看了北玉瑤幾眼，纖瘦的身材，勝雪的肌膚，濃密卷翹的睫毛下面，躲著一雙水汪汪亮閃閃的大眼睛，當(dāng)真是很美的。
    看完了北玉瑤，北雪這才環(huán)顧這個屋子。原來北家此時正想吃年夜飯，里外屋擺著兩個桌子，一個在臨窗的大炕上，一個擺在四角木桌上。據(jù)北雪目側(cè)，桌上大約擺著八道菜，有葷有素，搭配得宜。
    “說吧，到底是怎么回事。”姜氏坐在北信的身側(cè)，嘴角微微抽動了兩下，目光便一瞬不瞬地盯著蘇氏看。
    北雪就奇怪了，做為爺爺和奶奶，他們怎么就沒有見到孫子孫女的親熱感呢！不但沒有，反而是冷冷冰冰的。不但對自己的哥哥弟弟如此，對胡桃也是如此。
    當(dāng)真是親情淡薄地兩位老人。
    蘇氏頓了頓，還是咬牙說：“爹，娘，玉山和玉秀出事兒了！”
    北信身子一僵，臉色發(fā)白：“他們出了什么事？”
    當(dāng)蘇氏斷斷續(xù)續(xù)將北玉山與北玉秀的事說完之后，全家人都傻了。
    好半晌，北信終于大喊出聲：“玉山，玉秀，我的孩子！”言罷，老淚縱橫。
    一兒一女就此命落高嶺村，對于北信來說，過年倒成了難日。
    姜氏沒哭，但臉上的表情繃得緊緊的。
    而北家的老二北玉河和媳婦凌彩鳳則是面面相覷，沒有出聲。一旁挺著肚子站在一側(cè)的北玉湖的媳婦姚香云，則是嚇壞的樣子，眼睛瞪得大大的，好半天沒有回過神兒來。
    北玉瑤則扯出帕子開始抹眼淚。