秀英道：“妹妹這話未免太過，二位姐姐斷非如此。”小春道：“舜英姐姐安心要尖酸刻薄，我也不來分辯，隨他說去。但秀英姐姐乃我們姐妹隊中第一個賢慧人，將來卻與這個刻薄鬼一同于歸，那里是他對手！”婉如道：“說話過于尖酸，也非佳兆，第一先與壽數有礙。俺勸姐姐少說幾句，積點壽，也是好的。”秀英道：“二位姐姐，你聽！雞已啼過幾遍，只怕已轉五更，再要不睡，天就亮了。”婉如道：”二位姐姐只管請睡。俺們已托九公去買題名錄，他于二更去的，大約少刻就可回來。”</br>
    話言未畢，只聽遠遠的一陣喧嚷，忽然響了一聲大炮，振的窗欞亂動。外面仆婦丫環俱已起來，原來報喜人到了。婉如開了房門。小春即命丫環去找多九公，誰知二門鎖還未開，不能出去。只聽又是一聲炮響，二人只急的滿房亂轉。小春剛命丫環去催鑰匙，忽又大炮響了兩聲。婉如道：“共響四炮，這是‘四海升平’。外面如此熱鬧，你們二位也該升帳了。”秀英笑道：“二休姐姐真好記性！咋日大家因議放炮，講定二門不準開，必須報完天亮方開；怎么此時要討鑰匙？豈非反復不定么？你聽，又是一炮，共成‘五谷豐登’。”小春道：“我只顧發急，把昨日的話也忘了，原來放炮也是昨日議的。</br>
    其中怎樣講究，此時心里發慌，也想不出。姐姐可記得？”婉如道：“昨日何嘗議論放炮！這是你記錯了。只顧說話，接連又是三炮，這叫做‘大椿以八百歲為春’。”舜英笑道：“又是兩響，可謂‘十分財氣’了。”秀英道：“妹子只當小春姐姐記性不好，誰知婉如姐姐記性更丑。昨日議論放炮，還是你極力贊成，怎么此時倒又忘了？你聽！</br>
    接連又是五炮，恰好湊成骨牌名，是‘觀燈十五’。”婉如道：“究竟怎樣議的？妹子實實想不出。”秀英道：“昨日公議：如中一人，外面即放一炮；倘中殿元，外加百子炮十掛。所有報單，統俟報完，二門開放，方準呈進。如今又是三炮，已有‘羅漢之數’了。”婉如道：“若是這樣，俺們四十五人須放四十五炮了。早知這樣氣悶，昨日決不隨同定議。若不如此，今日中一名報一名，豈不放心？如今也不知那位先中，也不知誰還未中，教人心里上不上、下不下，不知怎樣才好。此時又響了六炮，共是‘二十四番花信’了。”舜英道：“你聽！這四聲來的快，恰恰湊成‘云合二十八將’。”</br>
    小春道：“怎么他們眾姐妹都不出來，大約同我們一樣，也在那里掐著指頭數哩；</br>
    只等四十五炮齊全，他才跳出哩。你聽！又是兩炮，共成‘兩當十五之年’了。”秀英道：“此話怎講？”小春道：“難為姐姐還是博學，連這出處也不知？這是當日有位才子做‘三十而立’破題有此一句，叫做‘兩當十五之年，雖有板凳椅子而不敢坐焉’。”</br>
    婉如道：“接連又是三響，到了‘三十三天’了。還有十二炮，你的菩薩！你快快放罷！”</br>
    小春朝著外面萬福道：“魁奶奶！魁太太！這十二炮你老人家務必做個整人情，把他掃數全完，一總放了罷！你若留下一個，我就沒命了！好了，好了！你聽！又是三炮，湊成‘三十六鴛鴦’。好！這聲接的快，三十六炮了！你聽，又是一……”正要說“炮”字，誰知外面靜悄悄并無聲響。小春嘴里還是“一……一……一……”，等之許久，那個“炮”字再也說不出。秀英道：“自一炮以至三十七炮，內中雖陸陸續續，并未十分間斷；此時忽停多時，這是何意？”舜英道：“這又停了半晌，仍無影響，難道還有八炮竟不放么？”婉如道：“若果如此，可坑死俺了！”</br>
    只見天已發曉，各房姊妹都已起來。仔細再聽，外面鴉雀無聞，不但并無炮聲，連報喜的也不見了。眾人這一嚇非同小可，秀英、舜英也收拾下床，正在梳洗，眾丫環紛紛進來請用點心，眾才女都在廳房等候。二人穿戴完畢，來約小春、婉如一同前去。只見二人坐在椅上，面如金紙，渾身癱軟，那眼淚如斷線珍珠一般直朝下滾。秀英、舜英看了，回想這八炮內不知可有自己在內，也不覺鼻酸；只得扶著二人來到廳房。眾才女久已到齊，一同歸坐。彼此面面相覷，個個臉如金紙，一言不發。點心拿到面前，并無一人上唇。那暗暗落淚的不計其數。</br>
    未知如何，下回分解。（未完待續）</br>