話說眾姊妹別過夫人，來到花園，走過幾層涼亭水榭，到了文杏閣。只見滿園桃杏盛開，嫣紅照眼。紫芝望著寶云道：“姐姐：我們今日莫到凝翠館去，那邊大覺遼闊冷清，此刻桂花又不開，雖說松陰可愛，須交四五月方好頑哩。我們就在這個閣子坐坐罷。”</br>
    寶云道：“愚姐也是這個意思。”一齊進了文杏閣。坐不多時，只見使女來報：“蔣府、董府、掌府、呂府四家小姐都到了。”眾姊妹連忙迎出。</br>
    原來這蔣進乃河北道廣平郡人氏，現任吏部考動員外郎。夫人趙氏，膝下一子四女：</br>
    子名蔣績，尚在年幼，長女名喚蔣春輝、次蔣秋輝；三蔣星輝、四蔣月輝。還有寡嫂跟前兩個侄女，一名蔣素輝、一名蔣麗輝。姊妹六人，都生得麗品疑仙，穎思入慧，去年郡試，俱在十名以內，試畢來京，靜候部試。誰知武后因當年舉子部試本歸吏部考功，今雖特點禮部，仍將蔣進派為同考，又派了禮部主客員外郎董端、祠部員外郎掌仲、膳部員外郎呂良，共四位同考，以示慎重之意。蔣春輝等聞父親派入同考，都要回避，好不掃興；因同趙氏夫人說知，在家無事，要到姨父董端府上會會姨表姊妹，消遣消遣。</br>
    夫人隨即命人伴送到了董府。</br>
    這董端乃江南道馀杭郡人氏，現任禮部主客員外郎。夫人趙氏，膝下無子，生有五位小姐，長名董寶鈿、次董珠鈿、三董翠鈿、四董花鈿、五董青鈿。個個都是妖同艷雪，慧比靈珠。這日正因回避在家悶坐，聽得蔣家表姐過來，姊妹五個連忙迎到上房，大家行禮。趙氏夫人正在讓坐問話，只見董端從衙中回來，蔣春輝忙同五個妹子上前見禮。</br>
    董端道：“你們來的正好。我同你父親才在卞府，那卞家伯伯恐你們不能赴試，在家煩悶，今日接你們過去同孟府、掌府、呂府幾家姐妹大家聚聚。”言還未畢，蔣進也命人過來告知此話，就教六位小姐同這邊五位小姐一同過去，眾姊妹個個歡喜，登時乘車，行至中途，又遇見掌府、呂府小姐也是望卞府去的。</br>
    這掌仲乃河東道太原郡人氏，現任祠部員外郎。夫人朱氏，三胎生育二子四女：二子俱幼，大女名叫掌紅珠、次掌乘珠、三掌驪珠、四掌浦珠。姊妹四個，都生得神凝鏡水，光照琪花。這位掌老爺就是膳部員外郎呂良夫人掌氏之兄，同卞濱、孟謨、蔣進、董端，呂良都是同科進士。那呂良乃河東道平陽郡人氏。夫人掌氏，止生三女：長名日堯蓂、次呂祥蓂、三呂瑞蓂。妹妹三個，也是生得暖玉含春，靜香依影。這日因卞府來請，約了掌家四個表妹一同前來。走至中途，恰恰遇見蔣、董兩家小姐。</br>
    不多時，到了卞府。寶云等迎出，大家拜見，并與成氏夫人行禮，歸坐。茶罷，成氏道：“諸位侄女這兩年都是在家用功，相聚日子甚少，即或偶爾一會，我看你們都是匆匆忙忙就別過了，總因有個書本子放在心上。好在你們姐妹都立了‘淑女’匾額，也不托這幾年苦功。去年冬天，我打聽打聽這家也中了，再問問那家也中了，你們姐妹三十三個，就沒剩下一個！我那時得了這些喜音，足足歡喜好兩月，只怕比你們自己喜的還加倍哩。如今就只可惜你們現現成成的‘才女’匾額卻被你們父親、伯伯、叔叔們耽擱了。”蔣春輝道：“這是侄女們‘才女星’還沒現，所以有此一折。將來能彀托賴伯母福氣，再遇才女部試，諸位伯伯同侄女父親都不派入考試，那就好了。”</br>
    紫芝道：“春輝姐姐：你這話才叫‘望梅止渴’哩。你想：自古至今，天下考過兒回才女？還想將來再考，并且還要父兄叔伯不派考官，你想可難不難？太后詔內雖有下科殿試之說，也不知何年何月。況且即或他年再遇女試，只怕到了那時，你同寶鈿、堯蓂、紅珠幾位姐姐都有姐夫了，就是這邊寶云姐姐同我蘭芝姐姐，到那時大約也有婆婆家了。”蘭芝聽了，臉上不覺紅了一紅，把紫芝瞅了一眼道：“你又亂說了！”呂堯蓂道：“紫芝妹妹如今念了幾年書，怎樣嘴里還是這樣淘氣？”掌紅珠道：“姐姐：你還不知哩。我們今年正月來賀節，伯母留我們看燈，住了兩日，誰知紫芝妹妹那張嘴近來減去零碎字，又加了許多文墨字，比從前還更狠哩。”董花鈿道：“紫芝妹妹嘴雖利害，好在心口如一，直截了當，倒是一個極爽快的。”紫芝道：“剛才堯蓂姐姐因我說他有姐夫，他就說我淘氣。難道有姐夫這句話也錯了？如果說錯，并不是我錯的，那孟夫子曾說‘女子生而愿為之有家’，只好算他錯的。誰知那樂正子聽了不悅道：‘紫芝不要混說，我先生何嘗說錯；你去問問那些女子，他們可肯對天發誓，一生一世不愿有家么？”（未完待續）</br>