蘇亞蘭道：“巧文、題花二位世姐同耕煙姐阻學問鴻博。妹子常聽老師言及；</br>
    今得幸遇，真是名下無虛。現在各處紛紛應考，為何還在此耽擱？”竇耕煙道：</br>
    “昨同印、祝兩位姐姐商議，今日過了老師壽誕，早晚就要回籍。他們二位都是家學淵源，此去定然連捷，妹子學問淺薄，才女之名，自知無分，大約明春京師之行，只好奉讓諸位姐姐了。”閨臣道：“姐姐說那里話來！若姐姐不到京師，只怕那個殿元還無人哩！”</br>
    顏紫綃道：“咱妹子有句話說：今日難得大家幸遇，氣味又都相投，咱們何不結個異性姊妹？日后到京，彼此也有照應。諸位姐姐以為何如？”眾人都道：</br>
    “如此甚好。”田鳳翾道：“再芳姐姐一心想中殿元，看他光景，未必把我們看在眼里；況他現在看戲，可以不去驚動。莫若把紅蕖姐姐悄悄找來，我們十七人一同結拜罷。”婉如道：“姐姐所言極是。”隨命丫環把洛紅蕖請來，告知此意，紅蕖甚喜。當時鋪了紅氈，眾姊妹一齊團拜。少時，林氏進來，邀去看戲。到晚宴畢各散。竇耕煙、印巧文、祝題花各回本籍赴考；顏紫綃也拜從唐敏看文，眾姊妹都在唐府用功。</br>
    殘冬過去，到了正月，閨臣同眾人要去赴試，先在府縣起了文書。惟恐緇氏要去，也把文書起了，后來虧得良氏、史氏再三勸阻，緇氏這才應允不去。唐敏恐蒼頭乳母沿途難以照管，同林氏商議，送了老尼末空并多九公許多銀兩，托他們同去照應。多九公正要照應甥女田鳳翾、秦小春赴試，聽見此話。正中下懷；末空也因徒弟宋良箴上京，甚不放心，今見林氏送銀托他，如何不喜，即換了舊日衣服過來等候起身。當時選擇吉期，因這年閏二月，就選了二月旬日子。是日，林氏安排酒宴送行。閨臣拜別母親、叔、嬸，命小峰好好在家侍奉，即同顏紫綃、林婉如、洛紅蕖、廉錦楓、田鳳翾、秦小春、宋良箴，黎紅紅、盧亭亭、枝蘭音、陰若花共十二人，各帶仆婦，齊往西京進發。眾姊妹本擬去年臘月就要動身，因洛紅蕖久已寫信通知薛蘅香，意欲等他海外回來；又因婉如說徐麗蓉、司徒嫵兒當日曾有要來嶺南之話：惟恐他們赴試，以便攜伴同行。那知等之許久，杳無音信，眾人只得起身。</br>
    原來徐承志自從別了唐敖，帶了徐麗蓉、司徒嫵兒，改為余姓，竟奔淮南。</br>
    一路甚感唐敖救出淑士之德；司徒嫵兒也感贖身救拔之恩。余麗蓉道：“哥哥嫂嫂此番幸遇唐伯伯，我們方能骨肉團圓。此去淮南，不知機緣若何。那文伯伯，哥哥向日可曾見過？其家還有何人？文伯母是何姓氏？”余承志道：“文伯伯我雖見過一面，那時年紀尚小；至文伯母是何姓氏，我更不知。只好且到淮南再去打聽。”</br>
    這日行至中途，船上幾個柁工忽都患病。兄妹正在驚慌，恰喜迎面遇見一只熟船，當時請了一位柁工過來。那只船上還有一位老翁，要搭船同到淮南；余承志因船主人再再相托，情不可卻，只得應承。及至過船細談，原來卻是麗蓉乳母之夫，名叫宣信。當年被大兵沖散，逃到淮南節度文老爺府內，在彼十余年；文老爺早知徐公子逃在海外，因久無音信，待命奶公到海外尋訪。這奶公因見承志面目宛如敬業主人，所以借搭船之名，過來探聽。那知不但主仆相遇，并且夫婦重逢。</br>
    未知如何，下回分解。（未完待續）</br>