請(qǐng)問處士，向來有何根基？如今所恃何術(shù)？畢竟如何修為，去求仙道？”唐敖道：“我雖無甚根基，至求仙一事，無非遠(yuǎn)離紅塵，斷絕七情六欲，一意靜修，自然可入仙道了。”老者笑道：“此事談何容易！處士所說清心寡欲，不過略延壽算，身無疾病而已。若講仙道，那葛仙翁說的最好，他道：“要求仙者，當(dāng)以忠、孝、和、順、仁、信為本。若德行不修，務(wù)求元道，終歸無益。要成地仙，當(dāng)立三百善，要成天仙，當(dāng)立一千三百善’。今處士既未立功，又未立言，而又無善可立；一無根基，忽要求仙，豈非‘緣木求魚’，枉自費(fèi)力么？唐敖道：“賤性腐愚，今承指數(shù)，嗣后自當(dāng)眾善奉行，以求正果。但小子初意，原想努力上進(jìn)，恢復(fù)唐業(yè)，以解生靈涂炭，立功于朝。無如甫得登第，忽有意外之災(zāi)。境遇如此，莫可若何。老丈何以教我？”那老者道：“處士有志未遂，其為可惜。然‘塞翁失馬，安知非福’。此后如棄浮幻，另結(jié)良緣，四海之大，豈無際遇？現(xiàn)聞百花獲愆，俱降紅塵，將來雖可團(tuán)聚一方，內(nèi)有名花十二，不幸飄零外洋。倘處士憫其凋零、不辭勞瘁，遍歷海外，或在名山，或在異域，將各花力加培植，俾歸福地，與群芳同得返本還原，不至淪落海外，冥冥之中，豈無功德？再能眾善奉行，始終不懈，一經(jīng)步入小蓬萊，自能名登寶［上竹下錄］，位列仙班。此中造化，處士本有宿緣，即此前進(jìn)，自有不期然而然者。今承下問，故述梗概，亟須勉力行之！”唐敖聽罷，正要朝下追問，那個(gè)老者忽然不見。連忙把眼揉了一揉，四處觀看，誰知自己仍坐神座之旁。仔細(xì)一想，原來卻是一夢(mèng)。將身立起，再看神像，就是夢(mèng)中所見老者。因又叩拜一番。
    回到船上，隨即開船。細(xì)想夢(mèng)中光景，暗暗忖道：“此番若到海外，其中必有奇緣。惟百花不知因何獲愆？畢竟都降何處？為何卻又飄流外洋？此事虛虛實(shí)實(shí)，令人費(fèi)解。好在我生性好游，今功名無望，業(yè)已看破紅塵，正想海外暢游，從求善果，恰喜又得此夢(mèng)，可謂天從人愿。適才夢(mèng)神所說名花十二，不知都喚何名，可惜未曾問得詳細(xì)。將來到了海外，惟有處處留神，但遇好花，即加培植，倘逢仙緣，亦未可知。此時(shí)且去尋訪妻舅。他常出外飄洋，倘能結(jié)伴同行，那更好。
    于是把船攏到妻舅林之洋門首。只見里面挑發(fā)貨物，匆匆忙忙，倒象遠(yuǎn)出樣子。原來林之洋乃河北德州平原郡人氏，寄居嶺南，素日作些海船生意。父母久巳去世。妻子呂氏。跟前一女名喚婉如，年方十三，生得品貌秀麗，聰慧異常。向日常坐海船跟著父母飄洋。如今林之洋又去販貨，把家務(wù)托丈母江氏照應(yīng)。正要起身，忽見唐敖到他家來。彼此道了久闊，讓至內(nèi)室，同呂氏見禮。婉如也來拜見，唐敖還禮道：“侄女向未讀書，今兩年未見，為何滿面書卷秀氣？大約近來也學(xué)小山不做針黹、一味讀書了？”林之洋道：“他心心念念原想讀書。俺也知道讀書是件好事，平時(shí)俺也替他買了許多書。奈俺近年多病窮忙，那有工夫教他！”唐敖道：“舅兄可知近來女子讀書，如果精通，比男子登科發(fā)甲還妙哩！”林之洋道：“為甚有這好處？”唐敖道：“這個(gè)好處，你道從何而起？卻是宮娥上官婉兒起的根苗。此話已有十余年了。舅兄既不知道，待小弟慢慢講來。”
    未知如何，下回分解。（未完待續(xù)）