于戲！詩夸織錦，真為奪錦之人：格比簪花，許赴探花之宴從此珊瑚在網，文博士本出宮中；玉尺量才，女相如豈遺苑外？丕煥新猷，聿昭盛事。</br>
    布告中外，咸使聞知。</br>
    小山看罷，不覺喜道：“我怕考期過早，果然天從人愿！今年侄女十四歲，若到圣歷三年，恰恰十六歲，有這兩年功文，盡可慢慢習學。”唐敏道：“我才見這條例，也甚歡喜。不但為期尚緩，可以讀書；并且一詩一賦，還不甚難。我家才女匾額，穩穩拿在手中了！”</br>
    小山自此雖同小峰日日讀書，奈父親總無音信，不免牽掛；林氏也因懸念丈夫，時刻令人回家問信。這日，正在盼望，恰好唐敏領林之洋進來。林氏見了，只當丈夫業已回家，不勝之喜。慌忙見禮讓坐；小山、小峰也來拜見。林氏道：</br>
    “哥哥只顧將你妹夫帶上海船，這兩年，合家大小，何曾放心！……”小山不等說完，即接著說道：“今舅舅既已回家，怎么父親又不同來？”林之洋道：“昨日俺們船只抵岸，正發行李，你父親因革了探化，恐街鄰恥笑，無顏回家，要到京里靜心用功，等下科再中探花才肯回來。俺同你舅母再三勸阻，無奈執意不聽。</br>
    今把海外賺的銀子，托掩送來，他向京里去了。”林氏同小山聽罷，不覺日瞪口呆。唐敏道：“哥哥向日雖功名心勝，近來性情為何一變至此？豈有相離咫尺，竟過門不入？況功名遲早，何能拿得定，設或下科不中，難道總不回家么？”林之洋道：“這話令兄也說過，若榜上無名，大家莫想他回來。他這般立志，俺也勸不改的。”林氏道：“這怪哥哥不該帶到海外。今游來游去，索性連家也不顧了！”林之洋道：“當日俺原不肯帶去，任憑百般阻攔，他立意要去，教俺怎能攔得住！”</br>
    小山道：“當日我父親到海外，是舅舅帶去的；今我父親到西京，又是舅舅放會的，舅舅就推不得干凈了。為今之計，別無良策，惟有求舅舅把我送到西京。</br>
    即或父親不肯回家，甥女見見父親之面，也好放心。”林之洋被小山幾句話吃了一嚇道：“你恁小年紀，怎吃外面勞苦？當年你父親出游在外，一去兩三年，總是好好回來。俺聞人說，他這名字，就因好游取的，你只細想這個‘敖’字，可肯好好在家？今在西京讀書，下科考過，自然還家，甥女為甚這樣性急？嶺南到彼幾千路程，這樣千山萬水，問你令叔，你們女子如去得，俺就同令叔送你前去。”</br>
    唐敏聽見林之洋教他同去，連忙說道：“據我主意：好在將來侄女也要上京赴試，莫若明年赴過郡考，早早進京，借赴試之便，就近省親，豈非一舉兩便？況你父親向來在外閑散慣的，在家多住幾時，就要生災害病，倒是在外無拘無束，身子倒覺強壯。他向來生性如此，也勉強不來。當日父母在堂，雖說好游，還不敢遠離，及至父母去世，不是一去一年，就是一去兩載。這些光景，你母親也都深知。</br>
    侄女只管放心，他雖做客在外，只怕比在家還好哩。”小山聽了，滴了幾點眼淚，只得勉強點頭道：“叔父分付也是。”</br>
    林之洋將女兒國一萬銀子交代明白，并將廉家女子所送明珠也都交代。唐敖款待飯畢，又坐了半晌。因妹子、甥女口口聲聲只是埋怨，一時想起妹夫，真是坐立不安，隨即推故有事，匆匆回家。把燕窩貨賣，置了幾頃莊田。過了幾時，生了一子，著人給妹子送信。</br>
    林氏聽了，甚覺歡慰，喜得林家有后。到了三朝，帶了小山、小峰來家與哥嫂賀喜。誰知呂氏產后，忽感風寒；兼之懷孕半年之外，秉氣又弱，血分不足，病勢甚重。幸虧縣官正在遵奉御旨，各處延請名醫，設立藥局，呂氏趁此醫治，吃了兩服藥，這才好些。林氏見嫂子有病，就在娘家住下。這日，小山同婉如在江氏房中閑話，只見海外帶來那個白猿，忽從床下把唐敖枕頭取了出來。</br>
    未知如何，下回分解。（未完待續）</br>