第二十章、博弈
    捧著裝滿金幣的袋子，鮮血淋漓，全身上下沒有一處完整肌膚的阿利斯塔跪倒在眾目睽睽之下跪倒在了奧古斯都腳下，開口道：“我阿利斯塔以戰神之名起誓，我將自己靈魂獻祭給奧古斯都少爺，從今往后，生死相隨。”
    街道上在眾人羨慕的眼神中神態自若的奧古斯都望著跪倒在地以牛頭人最高禮儀表示效忠的阿利斯塔，他并未有露出任何喜悅神色，言語清清淡淡問道：“事情已經辦完了？”
    阿利斯塔恭敬回應面前他的第一位主人，道：“已經辦完了。”
    這時奧古斯都臉上才露出一絲淡淡的笑容，含笑望著跪倒在地的阿利斯塔，開口道：“既然如此，那就走吧，我不喜歡主人這個稱呼，以后稱呼我為奧古斯都少爺，我將帶你走向一個全新的旅程，它或許將通向黑暗的深淵地獄，亦或許直達美麗的天堂。”
    阿利斯塔站起身，低頭望著已經大步往前走在街道上的奧古斯都，以不符合平時的沉默，大聲喊道：“阿利斯塔愿永隨奧古斯都少爺左右。”心中默念道：“無論是天堂還是地獄！”
    回頭望著街道兩旁的人群中看了一眼，視線焦點集中在一位穿著女仆裝束的長相清秀女仆身上微微停了一下，隨即，阿利斯塔回頭，堅定跟著奧古斯都的腳步離開，留給眾人一個毅然決然的背影。
    清秀女仆左手握著證明她曾是奴隸而今已經自由的奴隸契約紙張，默默望著那個長著兩根長長牛角的魁梧背影，盯著那傷痕累累血淋淋的后背，眼淚不由自主流了下來，望著那背影已經消失在視線中，女仆才失魂落魄緩緩離開。
    街道上議論之聲不止。
    “真是一個幸運的貴族少爺！竟然能夠獲得瓦洛蘭大陸上性格最堅毅不屈，數量也最少的牛頭人部落的牛頭人戰士的效忠，一位普通的牛頭人戰士。可至少有著普通高級騎士的實力啊！”
    “奧古斯都，好熟悉的名字，難道是那位大人物口中獲得鐵橡樹勛章的諾克薩斯英雄？？”
    ……
    一輛黑色的馬車正好在阿利斯塔跪下宣誓效忠的時候在這條街道前停了下來，從馬車四周那四位英武不凡騎士可以看出，這輛并不起眼的黑色馬車中至少坐著一名貴族，至少是伯爵，否則還真配不上如此架勢。
    馬車內的大人物將奧古斯都、阿利斯塔對話的全部過程都看在眼中，等奧古斯都、阿利斯塔離開后，馬車又開始在車夫熟練的車技下，舒適安全的開動了。
    馬車內。一位拄著金黃色手杖，年紀大約在五十歲到六十歲之間的老者輕聲笑道：“桫欏城厄加特賜予他人生第一個轉折點，佛朗思德將他送到斯坦博得森林古利格蘭賜予他第二個人生轉折點，三年圣戰，他用自己的奮斗贏得了第三個轉折點，而伯納姆將軍賜予他的第四個轉折點將會引導他轉向哪里呢？？成為諾克薩斯的頂梁柱亦或成為一名躺在輝煌路上的尸骸。”
    三天前的埃古斯丁大教堂的授勛儀式，原本應當還有兩人應當要到場，可當時他們并未趕至。其中一位就是有著帝國第二騎士之稱的德萊厄斯。還有一位人物分量比德萊厄斯只重不輕，他便是即使暴戾古怪脾氣的伯納姆將軍以及沉默寡言于貴族間的杜·克卡奧將軍見了也都將流露出淡淡笑容的斯維因策士統帥。
    四名騎士護衛下。這張在繁華富貴，權貴如雨的圣彼得城并不太起眼的馬車最終在圣彼得城最著名的圣彼得城堡前停了下來，披著淡金色長袍的老者拄著那根在很少見的金色手杖走下了馬車，望著面前這座巍峨沉渾。曾屬于諾克薩斯皇室的圣彼得城堡，老者眼中沒有普通貴族面對這座城堡的畏懼、崇敬以及痛恨，眼神平靜，神色從容。
    佇立在門口至少有著高級騎士實力的兩位守衛望見這位老者。連忙跑上前，隨即向著老人行了一個騎士非常重視的隆重單膝跪地禮，隨即起身。低頭恭敬，一名騎士說道：“斯維因大人，伯納姆將軍已經在議事廳中等你很久了。”
    老者淡淡一笑，并不急于動身，而是非常自然的開口問道：“除了伯納姆將軍以外，還有什么人嗎？？”
    那位披著銀色鎧甲的威武騎士搖頭道：“只有伯納姆將軍一個人。”
    老人點了點頭，說道：“帶路吧！”
    ————
    議事廳內，伯納姆手坐在一張寬大的椅子上，那柄手杖則斜靠在椅子一角，侍衛帶著斯維因走進議事廳時，伯納姆正專心致志應付著桌面上擺放著的象棋，看模樣伯納姆應當正在思考著已經陷入僵局中下一步如何行進。
    很難想象這位在諾克薩斯以暴君著稱的伯納姆竟然會有如此安靜的時候，安靜時根本和普通老人沒有任何區別。
    斯維因瞥了一眼桌上擺放的象棋，隨即揮手呵退兩位守衛。處于思忖狀態下的伯納姆可不是人人都有資格去打攪的。兩名守衛向斯維因投了一個感激的眼神。
    象棋。
    斯維因對瓦洛蘭大陸上大多數人都非常陌生的象棋并不感覺陌生，這個還未在大陸甚至在貴族間都沒有廣泛流傳開來的游戲是一些來自遙遠龍之大陸與諾克薩斯居民經商的商旅平常時候經常玩樂得一種游戲。
    這種游戲非常簡單，一方帥士相車馬炮兵，一方將象士車馬炮卒，兩方以河為界，誰將對方的統帥也就是帥與將先吃掉，那方就取得勝利。
    這種叫做象棋還有一種叫做圍棋的小游戲被伯納姆偶然一次巡視時發現，繼而帶回了圣彼得城堡。
    與對象棋狂熱的伯納姆不同，斯維因喜歡那群龍之大陸商旅帶來的象棋圍棋中的圍棋。在斯維因眼中象棋可用來修身，而圍棋則用來練智。不過對圍棋有著不弱造詣的斯維因因伯納姆常常拿著他象棋，也有著不錯的理解。
    走到伯納姆面前，斯維因并未急于和伯納姆打招呼，而是去看棋盤中的紅藍兩方的局勢。一眼望去就可以看出兩方已經抵達中盤，兩方已經展開了頗為慘烈的殺戮。紅方一車兩馬一炮以及三兵已經被吃掉，而藍方一相、兩炮、一車、一馬以及兩兵已經被剔除棋局。
    “下一步誰先手才是重中之重！”一覽全局，斯維因得出結論，無論那方，誰若下一步，采取步步緊逼之戰略，對面將沒有任何頑抗之力。
    “哎，象棋終究僅僅只是象棋而已！”伯納姆拿著朱紅色的手杖，靠在椅子上望著低頭分析棋局的斯維因嘆道。
    斯維因并未立刻抬起頭，而是仔細看了半晌，才抬起頭緩緩開口道：“敵我雙方機會均等，表面上看上去只有先手與后手的差距，但實際上一局棋中的棋子怎么可能全部按照下棋人的心意去走呢？？人心實在是一件難以控制的東西啊！”
    拄著手杖，伯納姆緩緩站立起來。站立起來的伯納姆又恢復了那不可一世的強大氣勢，他望著這位幾乎是他一手提拔起來的戰友，輕輕嘆了口氣道：“四十年前，我就已經將諾克薩斯的權柄掌控在了手中，我用三十五年時間布局下棋，可惜在收官的時候卻才發現，原來三十五年的布局僅僅收起來一些小魚小蝦，不得不說這是我執掌諾克薩斯以來最沮喪的一次。”
    “至少在許多蠢蠢欲動的貴族心中你眼中的小魚小蝦，在他們眼中可是大魚大蝦，如今圣彼得城寧靜的情緒便是最好的回應！”
    斯維因神色平靜，提起紅色的車將軍，死棋。而后抬起頭望著伯納姆將軍，開口道：“現在棋局還僅至中盤，并不像這盤象棋，對手并不知道我們究竟暗藏多少實力，因此勝負難料！何況我們手中有他們為之忌憚不敢輕易出手的力量。”說著，斯維因將已經過河的紅兵拿起往前移了一步。
    過河之兵，猶如猛虎。
    伯納姆哈哈大笑，掃了一眼那已經直插腹地的紅兵，掃過那已經成防守陣營的藍方軍團，笑容漸漸消失，眼神中更是充斥滿了冷意，冷聲道：“雖然我已經非常重視那個隱匿在陰暗中，掌控舊貴族時代將近百年的黑色玫瑰組織，但我還是小看了黑色玫瑰對于諾克薩斯對于瓦洛蘭的滲透力，原本計劃進行至少長達五年的圣戰竟在短短三年時間就不得不被迫結束，這個站在瓦洛蘭大陸最巔峰的強者，掌控黑色玫瑰組織的詭術妖姬樂芙蘭果真名不虛傳。”
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