醉亭居最大的包間。此刻聚集著一幫讀書人，相互簇?fù)恚瑫r(shí)不時(shí)的爭辯幾句，評論詩文，或者說說旁的。
一個(gè)穿著赭石色長衫的書生站起身環(huán)視了一圈，高聲道：“都到齊了嗎？”
他身邊的書生拱了手道：“就差邱子談?wù)勍w雪堂?！?br/>
立即有人道：“回頭定要好好的罰他們倆個(gè)?！?br/>
“正是，此次咱們縣就他們兩個(gè)府試是一等，定要他們做東?！?br/>
“樂兄，你又要罰我？”清朗地聲音伴隨著包間的木門打開傳了過來。
身著深青圓領(lǐng)長衫的趙希厚笑著走了進(jìn)來。
讀書人見趙希厚進(jìn)來，都站起身同他致禮。獨(dú)那個(gè)姓樂的書生依舊坐在椅子上笑道：“不是你又是誰？此次是一等，院試你若是要奪了頭魁，我來請你便是?！?br/>
趙希厚同他說笑了幾句，眼睛卻在包間里掃射一番：“樂兄，劉兄，子談怎么沒來？”
一個(gè)縮坐在包間角落的書生怯怯地站了起來，紅著臉小聲的道：“今日有人上子談家向他姐姐提親，今日是來不了了。”
趙希厚走到那書生跟前，作揖道：“蔡兄，這……我昨日同一道回來也沒聽說此事。”
蔡姓書生忙還禮道：“我聽人說，這親事訂的也匆忙?！?br/>
“哦？”
“子談父親早逝，家道日益艱難，邱姐姐為了給子談湊日后考試的盤纏才想了這法子，那家小子，前些日子跌破了頭，大夫束手無策，只得娶親沖喜。”蔡姓書生同邱子談同住一條街上，對他家的情況最是了解。
劉姓書生冷哼一聲：“竟有這等事？”
樂姓書生笑道：“天下還有這般巧的事？子談大姐要嫁，那家小子就跌破了頭？”
蔡姓書生點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽說是這樣。只是我還聽說那家原是同邱姐姐指腹為婚，只是邱家日益落敗，而那家在鄰縣卻是有些家世。本不想結(jié)了這親事，卻不想……”
“笑話！若不是那家小子活不成了，那家就打算不娶？”劉姓書生憤然地拍著桌案，“真實(shí)豈有此理！子談也答應(yīng)？”
蔡姓書生怯弱的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“他還敢同意，他還敢同意！”
蔡姓書生突然鼓起勇氣，赤紅耳面地反駁道：“子談自幼失牯，能讀書全靠邱姐姐操持?？扇缃袷且夏暇┰涸嚒Ｈ蘸笕羰沁€有鄉(xiāng)試，會試，家里哪有那么多錢。我娘說，邱姐姐是為了子談才要嫁那家的。”
樂姓書生吱吱唔唔地道：“子談家真的那么艱難？”
蔡姓書生點(diǎn)點(diǎn)頭；“全靠邱姐姐幫人洗衣裳，做針線度日。”
趙希厚懊惱地給了自己兩下，枉他自稱同子談情如手足，卻根本不了解他家境，想到自己在府試期間，總是拉著他到處跑，實(shí)在是汗顏。
樂姓書生從身上摸出兩塊銀子：“我身上只帶了這么多，大概有二兩的樣子，咱們先湊份子。怎么也不能叫邱姐姐嫁到那么個(gè)家去?！?br/>
劉姓書生扔出錠雪花銀。
樂姓書生掂了掂，笑道：“你好大方，這約莫有五兩的樣子。”
包間里的書生多多少少都掏了些錢出來，數(shù)了數(shù)大約十兩的樣子。
“估計(jì)這些子夠談到南京的盤纏。只是，若是在南京住下，再打點(diǎn)報(bào)喜的人，這就不夠了?！?br/>
趙希厚一擺手：“沒事，剩下的我出。今天的酒席我做東，不過我要去子談家瞧瞧。各位，請了。”
樂姓書生一把拉住他：“我也同你去好了。做在這吃酒，還不如做些事實(shí)的好。劉兄，你呢？”
劉姓書生道：“愿效犬馬之勞?！?br/>
*
全椒金家巷。人人都堵在邱家門口，羨慕地透過開著的大門朝里面望，小聲的議論著。此時(shí)見到街坊蔡書生領(lǐng)著三個(gè)書生打扮的過來，立馬讓開一條道。又見著那三人衣著體面，行為端肅，更是大氣不敢出一聲。
邱端甫見趙希厚幾人進(jìn)來，略微有些吃驚，同主位的來客略說了幾句，便快步迎了上來：“對不住，今日是家姐的好日子，你們怎么來了？”
劉姓書生搶前一步道：“我求了雪堂同齋生來為我提親?！?br/>
“你……”
趙希厚同樂齋生詫異地看著劉姓書生，這……怎么成了這樣，他這是在打什么主意？
邱端甫道：“太平兄，你要提親，來我家……”隨即醒悟，“我姐姐？”
劉太平點(diǎn)點(diǎn)頭，對著邱端甫深深作揖：“得聞尊府女子賢明，小生特請趙雪堂、樂齋生上門求親?！?br/>
樂齋生反應(yīng)最快，立馬上前道：“正是。劉平，字太平，南直隸全椒縣人，年方二十。小生樂鳳儀，字齋生，南直隸全椒縣人，特為劉太平求娶南直隸全椒縣金家巷邱氏，為通家百年之好?！?br/>
邱端甫被這突如其來的變化，弄得目瞪口呆。求娶自己的姐姐，這……
主位上男方的家人瞧著不像話，拍著桌案道：“這是做什么？你們邱家一女要配二夫不成？”
趙希厚笑著玩弄著扇子踱到跟前：“非也！是兩家求聘一女。”
“荒唐！邱家女兒自幼同陸家指腹為婚，爾等不要壞人名節(jié)！”
“那尊駕今日來所謂何事？”
陸家人冷哼道：“自然是納采。”
趙希厚撫手笑道：“正是。納采，媒妁提之。子談，你可正式應(yīng)允？”
邱端甫遲疑道：“未曾。”
“如此便是。邱家既未應(yīng)允，我等前來提親何以言及一女配二夫？”
“正是！”樂鳳儀搶上前，命劉平將名帖拿出來，雙手呈給邱端甫，“這是庚貼，還請接下?！?br/>
陸家人見到，也搶上前，將庚貼遞了過去，還指著自己帶來的雁道：“即是來提親怎不見媒人？也不見你們帶雁？龍鳳餅也沒見著?！彪S即看到樂鳳儀送上的帖子，撲哧笑了，“提親拿名帖，我卻是頭次聽聞。見教！”
劉平同樂鳳儀暗叫不好，趙希厚卻面不改色的道：“小生乃讀書人，自當(dāng)奉守先禮。”
“正是！”樂鳳儀立馬醒悟過來，搖頭晃腦的拽文，“禮記有云，昏禮者，納采，問名，納吉，納征，請期，親迎。我等謹(jǐn)守禮節(jié)，何錯之有？”
劉平將腰際的玉佩摘了下來，連同手中的扇子一同送上：“此為見禮，還請收下。”
陸家人見他們越來越過份，氣惱地道：“乳臭未干的毛頭小子，竟然替人說親，真是好笑！我們請的是本縣的張舉人老爺做媒。尊駕的大媒是何人？”
趙希厚唰地開了扇子，悠閑的扇著，慢聲而清晰地道：“本縣趙榜眼?！?br/>
此言一處，立即引來眾人嗟吁。誰都知道本縣有兩位趙榜眼，號稱父子榜眼。無論是請了哪一位都堪稱本縣頭號大媒。
陸家人也略微吃驚，只是他更知道，小趙榜眼已然在京城做官，老趙榜眼早就不問世事：“小小年紀(jì)大言不慚！”
趙希厚收了扇子，恭敬地對著那人微微一揖：“小生趙希厚，祖父姓趙諱昺，昭寧元年一甲二名進(jìn)士及第。父姓趙上佑下楣，昭寧二十四年進(jìn)士，現(xiàn)為山東布政使司左參政。尊下有何見教？”
趙家在全椒算是名門，兩架榜眼牌坊便叫所有的人生畏。陸家人不好說旁的，灰溜溜地取了東西，離開了邱家。
邱端甫重新泡了茶，請幾位同窗坐了。局促地道：“你們這是……？”
樂鳳儀雙手一攤：“你別問我，我只是跟著太平兄。”他隨即轉(zhuǎn)了身子，望著局促而坐的劉平道，“太平兄，你這是……？”
劉平又站了起來，整了整衣裳，對著邱端甫深深一揖：“方才不過是權(quán)宜之計(jì)，若有得罪之處還請子談海涵。”
堂屋內(nèi)，女子柔柔地聲音傳出來：“公子今日大義，援救小女子于危難，大恩大德沒齒難忘。弟弟，且?guī)抑x謝這位公子?！?br/>
劉平斷沒想到這位邱家大姐如此大義，自己卻有些不大好意思，連道：“舉手之勞，舉手之勞。”
心里有惦記著那塊冠禮之時(shí)父親給的玉佩，又不知該如何開口將送出去的東西要回來，卻不想邱家大姐又道：“弟弟，且把公子的玉佩同扇子還回去?！?br/>
劉平頓時(shí)大窘，再也待不下去，隨便找了個(gè)理由就離開了邱家。
出了門樂鳳儀一把拉住他：“太平兄，你這是玩笑開大了?！?br/>
劉平想自己方才實(shí)在是無禮，頗有些后悔：“我當(dāng)時(shí)也就是腦子一熱，只覺得子談姐姐可惜罷了。卻不想會是這樣?！?br/>
趙希厚笑道：“若是闖禍我才是最大吧。把家里的那位都搬了出來?！?br/>
樂鳳儀想著趙希厚方才把自家爺爺父親都搬出來，那家人面上變的就覺得好笑：“依我看，你還是把子談的姐姐娶了吧！咱們今日這么一鬧，怕是沒人敢上子談家提親了?！?br/>
劉平立即懊惱道：“我父母會同意么？照我母親那個(gè)選法，咱們這就沒幾個(gè)入的了她的眼的?！?br/>
樂鳳儀頗有些遺憾地道：“早聽說雪堂家的廚子手藝了得。我還想趁你此次真的能訂親，請雪堂家廚子做了龍鳳餅嘗嘗。唉！真是不巧！”
趙希厚樂道：“等你訂親時(shí)，聘禮中的龍鳳餅我?guī)湍惚闶??！闭f著瞧著天色，又想起同瑞雪的約定，“啊”地一聲，也不同同窗打招呼，撒腿就往回跑。
惹得劉平同樂鳳儀不禁傻眼。
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龍鳳餅：又稱龍鳳喜餅。湖北利監(jiān)名點(diǎn)。為男方收到女方嫁妝后，回贈女方的禮品，也做聘禮送往女方。形狀大如月盤，周圍雕龍畫鳳，取龍鳳呈祥之意，故此稱龍鳳喜餅。里面包餡有棗、花生、桂圓、蓮子又為‘早生貴子’。
相傳，三國時(shí)，劉備迎娶孫尚香時(shí)，諸葛亮命人作此餅分發(fā)給江東百姓，并傳以此餅為媒。破了孫權(quán)的美人計(jì)。（話說，湖北跟三國有關(guān)系的東西好多?。。?br/>
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