燕川的第三場雪下了半個月，一直下到年關。
    步溪客沒再出城戍邊, 連練兵的次數也減到了兩天一次。大多數時候, 他就跟晴蘭窩在家中，跟兩只毛球狐貍一樣, 團在被爐中吃喝睡。
    他把這個叫作年假。
    “能一直待到開春。”步溪客道, “江上的冰融化后, 就進入戰期了。月犴族貓了一冬天, 天暖后，一定會來搶奪草場牛羊……和女人。”
    晴蘭嚇的半天沒敢說話。
    步溪客扭頭看見她的表情, 仿佛被凍傻的小白兔, 低下聲問她：“嚇到你了？”
    晴蘭搖了搖頭，已經語無倫次起來：“那江家的那個姑娘……你們怎么能讓她們去……我沒有別的意思，我沒懷疑過你。”
    好在步溪客聽懂了她的意思，一邊輕輕撫著她的背, 一邊回答道：“月犴族和我們賀族是百年仇敵, 這些年有了大梁的幫助才慢慢好了些。你問燕川哪一家和月犴沒血仇？江家的阿娘, 就是三姐的母親，是我們賀族的，十年前被月犴族擄了去……”
    步溪客講到這里，停了下來, 問晴蘭：“你還要聽嗎？我下面要講的, 可能你從沒聽過, 我怕會嚇到你。”
    晴蘭說：“是殺了她嗎？”
    “江伯伯以前是我爹麾下的得力干將, 所以, 知道阿娘是江家的媳婦后，他們肯定不會放過阿娘，那年封山前，他們將阿娘的尸身拋了回來……阿娘被他們砍去了手腳，開膛破肚，肚子里的孩子也被穿在刀上……”
    晴蘭腦袋嗡的一聲，臉全白了。
    步溪客道：“他們放話來，姓江的，你的女兒也是這個下場。”
    晴蘭抖了起來，含著淚道：“簡直是禽獸！”
    “就是從那時候起，三姐發誓，她要到戰場上去，見一個砍一個，她說她要砍掉千顆月犴人的腦袋，告慰母親在天之靈。”步溪客道，“阿娘是我們賀族人，被月犴人侮辱殘殺，我們賀族自然也要為族人報仇，月犴越是這么威脅，我們越不怕。北境再往北去，活路少，土地貧瘠，全是荒漠，所以等到天氣轉暖，月犴人就會南下掃蕩……”
    步溪客嘆了口氣：“今年情況有些難辦。月犴換了個新王，行事毒辣為人陰狠，憋了一冬后，肯定會大舉南下，開春后，我們有一場硬仗要打，父親已經傳書皇都，向朝廷要兵，為此戰做準備。另外……今年還有件事情，格外棘手。”
    晴蘭問道：“是什么？”
    步溪客本以為晴蘭對打仗的事沒有興趣，會覺得這些事覺無聊可怕，卻不料，晴蘭非但沒有他想的那么害怕，反而還有些好奇。
    步溪客壓低聲音道：“三姐從西岸回雅明，帶回來了一個人，就關在西棚，那人是月犴北狄部落的使者，到這里來密談歸降的事……我們半個月前已八百里加急密報給朝廷，到現在也還沒收到你哥哥的指示。沒有皇帝的同意，父親不敢私自與他見面談判，這些天都是母親在尋辦法拖延時間……”
    “那你們會同意他們投降嗎？”
    “不好說。”步溪客皺眉道，“在北狄部落首領拿出誠意之前，我們不可全然相信。他雖派出使者有投誠之心，但也在試探我們……”
    晴蘭嘆了口氣，失落道：“原來事情如此復雜……在皇都時，以為戍邊就是抵御外敵，不讓他們侵奪大梁國土，卻不想，打仗戍邊，竟然會牽扯這么多事來。如此一來，不知北境邊疆，何時才能和平昌榮。”
    “等把他們驅趕出沙漠，把古道修復好，北境就能安寧無戰爭了……”
    晴蘭問道：“那還要多久？”
    “可能很快，十年二十年，也可能很慢，要子子孫孫好幾代人……”步溪客眼神放遠了，慢慢說道，“也要看我們大梁，看我們的皇帝，敢不敢下決心，有沒有遠見了……”
    晴蘭想到皇兄靦腆文弱的性子，憂愁道：“怕是不行了。”
    步溪客笑出聲來：“好大膽的小女子，你這是妄議君主。”
    晴蘭道了聲罪，又說：“皇兄仁慈，無野心，朝中……朝中文臣多，武將少，世家大族盤根錯節，各個都秉持中庸之道，寧求穩，不求功。如此看來，驅逐月犴蠻夷，恢復通商之路，讓北境安寧富饒……我這輩子是看不到了。”
    晴蘭說完，發現步溪客一臉震驚，正呆呆看著她。
    晴蘭問道：“怎么了？我可有說錯什么？”
    步溪客回過神，笑容燦爛道：“沒什么，就是覺得公主生錯了地方……也覺得，北境有你，實屬萬幸。”
    “唔，當不起。”晴蘭仰起臉，挑眉道，“北境有我萬幸不萬幸我不知道，但駙馬有我，確實是萬幸。”
    步溪客作揖道：“是了是了，我能娶到公主，簡直是上輩子修來的福分。既如此，不知公主可否讓我……享享福？”
    晴蘭還沒明白過來，步溪客已經行動了起來。
    他手里轉著晴蘭的衣帶，笑看著晴蘭。
    晴蘭這才發現自己的衣帶早已被他解開：“什么時候！”
    步溪客道：“在你憂國憂民之時。”
    晴蘭伸手去搶腰帶，步溪客一邊躲一邊說道：“好久沒檢查你的功課了，今天恰好是個機會。不如這樣，你用我和我娘教你的方法來搶我手中的腰帶，搶到了，我就給
    你重新系上，若是搶不到，那公主……就得讓我享福。”
    “享你個大頭鬼！”晴蘭也不顧什么言語忌諱了，罵著她的大頭鬼駙馬，向衣帶抓去。
    步溪客輕飄飄的躲過，像只狡狐，笑瞇瞇道：“啊呀，忽然想起，這個游戲太不公平。公主才學了一個月，我是打娘胎開始就練功的……不出意外的話，公主今天是不可能把這條腰帶再系上了。”
    他跳上柜子，笑著道：“晴蘭，我且告訴你一句道理。”
    晴蘭叉腰在柜子下喘氣，抬頭白了他一眼，小聲罵著他。
    步溪客道：“解開的腰帶，絕不可能再系回去。”
    晴蘭：“我偏要系回來！”
    步溪客：“這可是你說的！”
    他跳下柜子，一把托起晴蘭的腰，轉了一圈，吻住她柔軟的唇，說道：“公主說的話，我不敢不從。所以……”
    兩人倒在床榻上，步溪客壓過晴蘭的手腕，用腰帶纏了，握住她的腳腕，笑道：“系回來就系回來，不知這種系法，公主滿意嗎？”
    晴蘭又氣又羞惱，臉頰緋紅：“你簡直是！！”
    步溪客不以為恥反以為榮：“你喜歡。”
    晴蘭嗚嗚喵喵叫了起來，在床上翻滾。
    步溪客摸著下巴，驚訝道：“我不在家這些日子，你打滾的本領，越發熟練了。”
    他伸出手按住晴蘭的腰，晴蘭嗷嗚一聲，淚汪汪看向步溪客。
    步溪客俯身去，在她胸前落下一吻：“香香的。”
    晴蘭說：“你要做什么就做，不許說話！”
    步溪客輕笑一聲，遵令行事，一點點剝去她的衣服。
    晴蘭忽然抬腳，抵住他的手，問道：“步溪客，你沒和我成婚前，這個時候待在家，你都會做什么？”
    步溪客說：“看書。”
    “還有呢？”
    “自己做點吃的，沏壺茶，翻開書能看一整天。”步溪客說，“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，沒有你時，我就做這些……現在想想……”
    步溪客一笑：“還是成婚好，家中有嬌妻，還讀什么書！”
    他說完，開始品嘗他的嬌妻。
    晴蘭嗷嗷嗚嗚，咬了口步溪客的肩膀，先是懺悔自己這些日子太過安逸放縱，緊接著罵起步溪客討厭。
    步溪客停下來道：“討厭？”
    晴蘭：“討厭！”
    “也是，公主都離不開我了，想想我這人，確實挺討厭的，讓公主又哭又笑的，經常在我懷里流淚哭泣……實在是罪過。”
    晴蘭越聽越覺得這話葷，狠狠捶床：“那就贖罪！”
    “我這不是贖著呢。”步溪客笑，“全力以赴呢。”
    晴蘭化成了一攤春水，又暖又軟，纏著步溪客的腰，又束上他的心，最后繞上他的神魂。
    步溪客在這起起伏伏中，迷了心竅，咬著她耳垂，輕輕喘息，低語道：“晴蘭……一輩子在我身邊，就在我身邊……我……我想融進你身體里……再不離開。”
    晴蘭眼神迷離，水色彌漫，紅唇微啟：“好……”
    冬日里，幾乎每一天，都宜驅寒保暖，體驗冰火兩重天。
    這是獨特的冬之暖。
    臘月初九，連續幾天的大雪后，天放晴了，陽光明媚如春。
    晴蘭吐了步溪客給她做的酥肉餅，又吐了步溪客給她做的肉絲蛋羹，倚在他懷里默默流淚。
    醫士來了，晴蘭遞出去手。
    醫士沉默了。
    晴蘭自覺報菜：“我這些天吃的東西有些亂，應該是吃壞了……”
    這些日子，步溪客親自下廚，從茶到飯，包攬全部。
    他弄的那些飯雖然不成章法，但意外的好吃，晴蘭一不留神就吃多了。
    醫士退后兩步，磕了個頭，一抬頭竟是一張笑臉：“賀喜殿下，是喜脈！”
    晴蘭還喃喃著她吃的那些東西，菜譜剛報到鹿兒餅，聽到喜脈兩個字，睜圓了眼，坐直了身子。
    步溪客也愣了。
    “……誒？”
    晴蘭懵了。
    “誒？！”
    這天晚上，晴蘭在一群人的簇擁下，移駕回公主府，步溪客笑傻了，一進蕙芷院，就先拉著她看那池子蓮花。
    水面結著厚厚的冰，什么也看不到。
    但兩個傻子手拉著手，站在池子邊，神情溫柔，眸中含笑。
    “開了的。”
    “肯定開了！”
    兩個人頻頻點頭，晴蘭躺在步溪客懷里，步溪客擁著她，說道：“看來勤勉一點，果然有用。”
    晴蘭一愣，送他了一拳：“住口！”