雖說是女子當家，力氣活兒都是男的干，不過窮苦人家可不養閑人，縱是當家的，也一樣要下地干活，只不過旁的人都要聽她指揮罷了。林大娘卻不肯讓林阡陌沾到半點泥腥，她偶爾習字久了，出門想要幫著做點什么時，總是才握了農具便被家人搶了下來，就連屋里的活兒也沾上半分，自有二爹一人操持著。
    有時候她覺得自己不似這個家的女兒，倒像是主子，這樣的感覺很奇怪。不過弟弟們一口一聲姐地叫著，父慈母愛的，她仔細察言觀色，又不覺得有異樣，只得嘆林大娘太疼自己這個獨生女兒了，想想前世那些同學，差不多都是獨生子女，父母、祖父母、外祖父母都當寶似地養著，想來是一個道理，也就釋然。只是因此壓力也更顯得大了，家人對她這么好，如若不能早日搏個功名，脫離這面朝黃土背朝天的生活，恁對不起疼愛她的父母兄弟。
    她問林大娘，日子困難怎么不想到賣了那塊玉，一說起這個林大娘就紅了眼。
    “若不是娘沒用，家敗落成這樣，你也不至于給人退了親，還被打成那般，差點……”
    林阡陌見她說著便要落淚，嚇得連忙住口，將話扯了開去，這才稍安，自此不再提這事。那韓箏她見過一面，倒是個俊俏的，不過在她眼中還只是個孩子，何況人都愛攀高枝，她家窮成這樣，自己又是個長得不咋樣的，人家看不上那也說得過去，就這點來說，她并不怪韓箏。只是不管怎么說，他們不該下那樣重的手，為了賴掉親事，竟然下狠手將林阡陌活生生打死，若不是她這個冒牌禍的到來，世上早沒了林阡陌這號人物存在。心里對韓家就存了鄙視之心，更堅定了出人頭地的念想，只盼著有朝一日能玉帶錦袍，為林家、為林阡陌爭口氣。
    可惜世間事并不是一帆風順的。林阡陌埋頭苦讀，天天從早讀到晚，寫字寫得手上都磨起了老繭，到了秋試時卻名落孫山。
    這些日子以來，林大娘自己舍不得吃舍不得穿，有點好的盡皆用在她的身上，怕二爹做的衣裳林阡陌不中意，還專門進城為她訂制了一身的行頭，里里外外全換了個遍，一家人高高興興地送她出了村，試考完了，她自覺題也答得不錯，尤其是詩詞一項，還怕自己現學的太差勁不保險，抄了曾經知道的名家名段，和同窗的幾位對了一番答案，始終覺得自己的不算差，沒想到十日后官衙發了公告，同窗一位作文狗屁不通的都上了榜，她卻連最末一名也沒撈上。
    “阡陌，怎么可能呢？你看張月影都考上了，你在我們幾個中算是強的，卻不見你的名字，該不會是什么地方出了差錯？”
    問話的人叫秋霽，也是此次的考生，她們家境都不算好，同租了城郊的一住民宅，考試前一月就聚在了一處，彼此經歷相似，聊得投機，就成了朋友。
    林阡陌搖了搖頭，心下也覺疑惑，卻不得其解。原想著自己救過縣郡大人的少爺，考上了去拜訪之時，若是大人對這名字有那么一點印象，憑這點關系，想來也可以被指派個好差事，對將來的再繼續深造，于仕途一道大有益處，沒想到根本連見縣郡大人的機會都沒有。
    之前她打聽過，金陵國的秋試國家很是重視，目的就是為了選拔真正的人才，參與到國家管理當中，這個國家紀律嚴明，考核官員的標準不僅看官員的政績，還要看在任時所選拔的人才是否符合標準，人才越強，越多，官員升遷的機會越大，所以弄虛作假那一套很少，當然也不是全然沒有，但若發現，懲罰很是嚴厲，所涉案官員永不再用，所以一向很少有人有這種膽子搞關系走后門，除非有絕對的把握。而蒲縣的縣郡元大人，一向以清廉出名，往年有考生曾向她行賄，被她直接舉報到上級那里，那名考生被打了一頓板子不說，還被罰五年內不得參加秋試。
    考卷是密封的，評卷的考官并不知道誰是誰，評卷后，要多選出三分之一的人來，送到縣郡大人之處，最終的名次縣郡大人定奪。林阡陌與縣郡大人不僅無怨，反而對元少爺有救命之恩，聽說縣郡大人只有這么一個兒子，再無所出，寶貝得比什么都厲害，所以才會養得這么胖，就憑這一點，縣郡大人見到她的名字，人情分多少總得給點吧，這是人之常情，至少她這個考生德行這方面總能加上兩分。可是她落榜了！
    到底哪里出了錯？比她差的張月影都上榜了，她卻沒有。難道是張月影的其他考題答得好？林阡陌想了想不可能，作詩都狗屁不通的人，文章還能好到哪里去？所以最可能的是她的考卷根本就沒有出現在縣郡大人的眼前，這位地方官根本不知道她的治下有一名考生曾是她兒子的救命恩人。要不要去登門去找縣郡大人陳述一下事情，給自己一個機會？
    林阡陌思忖半天，不知道這方法可行不。這里并沒有查卷制度，縱然哪里錯了，事實已定，又能怎么樣呢？何況縣郡大人會理會她嗎？也許人家根本不在乎那所謂的救命之恩？她撓頭想了想，還是選擇了放棄。若是自己才高八斗，她可能會奮力一試，可惜肚子里有幾兩墨水，自己最清楚不過，懊惱之余，唯有一聲嘆息，只當這次是來鍛煉的，再學一年，來年本事練硬了再來吧，大不了，再賣了另一塊玉佩。
    落寞之余，林阡陌向秋霽告辭，待要回去。為了節約開支，這次她是一個人住在城中，家人并未同行，林大娘見她行事穩重，送了她來，見有同伴，打了個招呼讓她們互相關照著些，便回去了，正是收成的季節，地里的活兒多，她也沒有多的時間陪著林阡陌。
    秋霽聽說她要走，硬要拉著上酒樓吃一頓，為她餞行。她與林阡陌都是不拘禮之人，行事灑脫，頗為惺惺相惜，見她落榜，也為之難過。
    “多謝！秋姐姐高中，應當我請你，權作恭賀才對。酒是該吃的，不過說好由我請客，否則就不必提起。”秋霽大她三歲，身量高出一截，她抬眼一笑，拍了拍她的肩膀。
    “好！來年阡陌高中，再由我作東請你。”秋霽也不推脫，灑脫一笑，兩人相邀到了城東的悅然酒樓。
    “秋姐姐莫嫌我，坐不起包廂，咱們就在大堂點一桌？”林阡陌歪頭笑道，臉上已無憂色。
    “那當然，咱們不是那揮霍無度的主，只要飯菜能填飽肚子，坐哪里不是一樣！”秋霽笑道。
    兩人找了張干凈桌子，喚店家上了四菜一湯，打了一斤蒲城梅子酒，對坐喝了起來。林阡陌酒量本就不行，她表面云淡風輕，其實心頭還是難過的，人在心情不好的時候就容易喝醉，所以才兩杯下肚，就有了醉意，秋霽見此情形，說是既然林阡陌請酒，一定要喝個痛快，搶著將余下的酒喝了個精光，出門的時候兩人都醉了，互相攙扶著，呵呵傻樂。
    “阡陌，你若是有什么事，只管來找我，當姐姐的，為你兩肋插刀，在所不辭！”秋霽大著舌頭說道。她的性格頗有些男兒氣，很見豪爽。
    “我有事，當然跑不了你的！”林阡陌個子比她小，費力地勾著她的肩，另一只半握成拳，對著當空的明月，笑嘻嘻地吟道，“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月！來，你我再干一杯！”
    秋霽哈哈笑著握住她的拳頭，湊到眼前端詳著，哈哈笑道：“這哪里是金樽，明明是木勺，看，還有柄呢。”說著摸了摸林阡陌的手臂。
    “果然是木勺，我拿錯了！”林阡陌搖了搖頭，“等將來換了金樽，再請你喝。”
    “我等著，不許賴啊！”秋霽打著酒嗝說道。
    一輛華麗的馬車從身旁經過，將兩人的對話聽了個一清二楚，蘇三掀起了車簾向外看去，只見著兩人搖搖晃晃的背影離馬車越來越遠。他放下車簾，身邊的小廝青兒笑道：“想必是今秋趕考的學子，公子不是要給小少爺請先生么，要不要下車問問？”
    蘇三搖了搖頭，笑道：“青兒好沒眼色，說得如此好句，又豈會是落榜的，中了的就是官家之人了，要入職的，誰會來教咱家的孩兒，我也只能請個落榜的了，都不知人家肯不肯上門……”
    “依著公子的品貌，想上咱家門的人多了去，不過公子你不肯罷了。”青兒說道。
    蘇三白了他一眼，嘆了口氣：“那些人……又有幾個是好心？能放她們進屋么？縱然我不在乎什么，可是瑞兒，他將來，總不能走我的老路，我的瑞兒，將來定要找個好人家……”