江南初入冬,  草木綠意猶似春。
    北風呼嘯南下，成了一只只商船揚帆出海的助力，正是太倉碼頭最忙碌的月份。然這日午時,  還有大半日的時辰可做活掙錢，百姓們卻早早收拾行當往家走,  碼頭邊大半的商鋪亦閉門謝客。
    外地的海商不明所以，一番打聽，才省得知州大人今日離任，百姓們急著趕去衙門送別。
    申時,  州衙外已圍得水泄不通，百姓們有的挎著竹籃，有的拎著食盒，里面或是爽口的瓜果,  或是家常的點心，不一而足。
    裴秉元著一便衣,  立于州衙后院中,  環顧這院中的一瓦一石，經年累月的過往涌上心頭。他心間并無太多悵然——請辭是深思熟慮過的事,  該想通的都已想通。
    只是聽見衙門外百姓們的呼聲,  又免不了心生不舍。
    “大人，老鄉們都在外面等著,  您出去同他們道個別罷。”同知說道。
    裴秉元點點頭。
    州衙大門打開,  挽留聲頓時迭起，老鄉們的臉龐映入裴秉元眼簾，喊不上大名卻很熟悉——有一起守住城門嚇退水賊的民壯,  有寒冬敢下海扛沙袋壘堤壩的青年,  還有船廠里鑿子刨子造大船的工匠……
    百姓們聲聲挽留,  許多老翁在抹淚，見知州大人欲開口說話，他們慢慢安靜了下來。
    裴秉元掩住哽咽，與人拉家常道：“許老翁，聽說你們家新添了個大胖小子？”
    站在人群前面的許老翁連連應“是”，又開心道：“再過幾個月就能領上街了。”
    裴秉元接過話，這才放聲同百姓們說道：“我同許老翁一樣，家中新添了孫子孫女，我該回去抱抱他們了。”
    百姓中當即有人呼問道：“是裴大公子成家生子了嗎？”
    裴少淮當年“圍師必闕”一計全剿余寇，此事被寫成說書話本，曾在太倉州茶館里盛行一時。
    裴秉元大聲應道：“正是他。”頗為自豪。
    離愁別緒猶還在，卻新添了幾分歡快。
    許老翁喃喃道：“按照太倉的習俗，長孫長子是大事，理應要給知州大人隨一份禮，祝孩子鴻運逢吉……”邊說邊從腰袋往外掏，最后掏出一小貫銅板子，硬推著要遞給裴秉元。
    其他人亦跟著，說要給兩個孩子添一添福分。
    裴秉元哪里能收，連連推卻著，正巧他見到船廠的王匠頭手里高舉著一艘木雕的小船，于是伸手把小木船接了過來，對大家伙說道：“鄉親們的心意我都領下了，我把太倉州的小船帶回京，希望他們往后能像太倉船一樣，乘風破浪。”
    裴秉元作最后的叮囑，他說道：“鄉親們，太倉州能有今日一路不易，萬不能因抬高了堤壩而松懈治水，一年四時皆要巡檢堤壩是否有缺……太倉碼頭與外通商，船只熙熙攘攘，要守住本心，防荼毒流入，不能急一時之利、貪一時之快……銅板萬貫不如薄技傍身，老祖宗傳下來的造船技藝不能舍棄，輩輩相傳才能造更大的帆船，走得更遠……”
    他一條條說著，沒有刻意的遣文造句，百姓們皆能聽懂，每一條都與太倉州息息相關。
    鄉紳、里正、族長們動容道：“謹聽大人叮囑，必定將此寫入各姓族規中，不能叫后人忘了前人之苦。”
    相守數年，終有一別，話是道不盡的，越說越是不舍，裴秉元一橫心，向百姓們最后拱手作揖，道：“鄉親們，后會。”
    本是“后會有期”，卻因不知何時是期，故只道了“后會”。
    裴秉元登上馬車，百姓們并不攔阻，卻緊隨其后相送，送到城門外又送到驛站外。
    路途
    上，家家戶戶門前架著八仙桌，其上擺著兩樣物件——清水一碗，明鏡一臺。
    為官者，身清如水，心明如鏡，豈會不受民所愛戴？
    ……
    先走水路，又換馬車，裴秉元趕在臘月前回到了京都城，伯爵府中一家人終得團聚。
    隨后，天子下旨，裴秉元勞苦功高，有水利農桑治理之才干，特授國子監博士一職。非講授詩書經學，而是教授監生們歷事實習的經驗。
    裴秉元心中原有的一絲愁緒，皆在見到小南小風后被漸漸沖淡。“隔代親近”，此話不假，或是因為裴秉元心境發生了變化。
    冬月初九大雪漫，小南小風今日滿三月，祖父亦已歸來，該取大名了。
    按照族譜，裴家第八代男孩取名從“正”字，女孩取名從“云”字。
    用過早膳后，裴少淮便到父親書房中，擺好宣紙，研好墨汁，心情舒暢道：“請父親為小南小風取大名。”
    裴秉元早有打算，凈手薰香后，笑呵呵接過毛筆，他心中早有打算，執筆先寫下了“正觀”二字。
    裴正觀，裴少淮當即了然，兒子的大名取自《易經》中的“中正以觀天下”，意思是君子以至中至正的態度待人觀物，洞察于微，又通曉全局。
    祖父對孫兒寄予厚望也。
    且世人皆以“坐北朝南”為正，此“正觀”湊巧和小名對應上了。
    《詩經》詞句婉轉，女子取名常引自《詩經》，然裴秉元卻道：“風吹云動，一瞬千里，小風性子活潑好動，名字起得太是溫婉也不合適，不如就叫‘云辭’罷。”
    裴云辭——“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還”。
    若是將“辭”釋義為“文辭”，還可蘊意如錦云般的學問言辭，才華橫溢。
    長兄正觀細于微，小妹云辭不拘節，裴少淮很是合意父親起的兩個名字，笑道：“父親用心了。”
    父子二人又去往祠堂，將裴正觀、裴云辭兩個名字填入了族譜當中。
    因眾人平日里已叫習慣了小南小風，兩個小團子雖有了大名，可一家人仍一口一個小南、一口一個小風地喊著。
    過了幾日，冬日大晴，暖和了幾分，裴少淮趁著休沐，和少津一同去徐府看望夫子。
    到了徐府，裴少淮發現，包括夫子在內，徐家人個個神采奕奕，似乎近來有什么喜事。
    裴少淮揪住小言歸，打聽問道：“府上這么歡喜，難不成是你說好親事了？”
    言歸此時已是十四五歲的少年郎，與裴少淮只差了半個頭高，性子開朗，談到“說親”并未臉紅，反而打趣應道：“我若是要說親，豈能瞞住兩位小舅？有娘親在，只怕說了親，我比兩位小舅知曉還晚些。”
    未等裴少淮繼續問，便看到徐言成滿臉歡喜走過來，腳下歡快得好似生風，喜不攏嘴。
    裴少淮不必再問，也當知曉是言成有喜事。
    同窗幾個再次同聚敘話，徐言成卻直接“忽略”裴少淮，直接攀著少津的肩膀，一邊偷樂一邊說道：“仲涯啊，這回春闈、殿試的榜首，我便不同你爭了，你都拿去……都拿去……”一邊說一邊忍不住發笑，最后噗嗤一下笑出聲來，繼續哈哈道，“畢竟你身為小舅，高我一輩，但在有些方面注定已經輸了一步。”
    完全就是“彌補彌補你”的神態語氣。
    少津自然也猜到了幾分，“嫌棄”推開徐言成，佯裝用不屑的語氣道：“你盡管大膽來爭，爭得過便是你的，總歸我已經輸了一樣，再輸一樣也無妨。”
    又道：“子恒，你何不同我大哥比一比？”
    “這個我認輸。”徐言成直截了當道。
    同窗三個又玩鬧了好一會兒，年紀已長，童心未泯。
    原來，是蘇氏有了身子，正好滿了三月。三人交情深，言成便同少淮、少津隱晦說了此事，分享喜悅而已。
    ……
    短暫天晴之后，臨近年關，京都城里又下了數場大雪，天寒地凍。
    百泉皆凍無流水，全城盡雪一片白。
    這日，英姐兒和陳行辰匆匆趕來伯爵府，神色焦急，英姐兒邊解下斗篷抖去落雪，邊往朝露院去，甚至顧不得先暖暖身子。
    “娘親，二姐送回的老參可還有？”英姐兒問林氏道。
    錦昌侯府不缺人參，但司徒二夫婦從山海關城送回來的老參，年份更長一些。
    若非事出特殊，英姐兒不會這樣冒冒失失趕回來，林氏已經猜到了幾分，一邊讓申大家的去取老參，一邊把湯婆子塞到女兒手里，問道：“出什么事了？”
    英姐兒紅著眼，滿眼眶的淚水，哽咽道：“侯府老祖宗……”侯老夫人要不行了，她沒能說完。
    林氏抱抱女兒，待申大家的把老參取來后，遞給英姐兒，并安慰道：“快回去罷，盡人事聽天命，你要好好的。”
    錦昌侯府中，侯夫人自知所剩時辰無幾，忽覺得身子多了幾分力氣，叫兒媳攙她坐起來，在背后墊了兩個軟枕。
    “把簾子……卷起來，讓屋子透亮些。”侯夫人又吩咐道，神情并無哀哀，還似以往那樣鎮定。
    最后只留老侯爺在屋里說說話。
    侯夫人看著同樣蒼蒼的丈夫，笑問道：“這一輩子掌家，侯爺覺得我做得如何？”
    侯爺老淚橫生，應道：“你做得極好，兒孫出息，妯娌和睦，都是你的功勞。”
    要守住一個清貴的名聲并不容易，絕不止老侯爺在外打拼而已，還有侯夫人在家教養兒女，仔細替兒孫們選親結親。
    府上兒媳、孫媳都是侯老夫人一個個去相看的。
    老侯爺又道：“沒有夫人的相夫教子，哪來侯府今日的清正？”
    “可是我有遺憾……”侯夫人說道。
    老侯爺一愣，沒有多想，直接應道：“夫人還有何事未了，我都答應你。”
    侯夫人目光有些模糊了，仿若看到了青年時的侯爺，她笑著說道：“在嫁與你之前，我并不愿相夫教子而已。”
    她轉而提到三孫媳，喃喃道：“打第一眼見到英丫頭，我便喜歡她，她喜歡便真敢學，真好呀……”
    侯老夫人思緒已經開始有些混亂了，說出的話前言不搭后語，又說道：“御醫都說我挺不過一年了，小丫頭卻讓我多活了三年，她懂得真多呀，都是她自己學的，這么難的事她都有心思去鉆研……”
    “行辰入朝做了官，心思卻不在做官上，不求升官，這件事你不要強求他……”
    一會兒又說到了大孫子和二孫子，語序不定。
    老侯爺攬著侯夫人，一直“嗯嗯”聽著她的每一句含糊的話，侯夫人靠在他的肩上，慢慢合上了眼，嘴里最后喃喃著：“英丫頭還需要些膽氣……”
    “我省得了，我答應你。”老侯爺應道，淚水啪嗒滴下來，又道，“辛苦你了，你累了。”
    另一頭，馬蹄飛馳踏得雪飛揚，英姐兒牢牢抱著老參，明知有些事難以再阻攔，亦一心為之。