平靜的海洋里，練不出優秀的航海家。
    ——英格蘭人諺語
    1421年年初，朱棣將大明王朝的首都前往了北京，心中平靜了少許。他對建文帝至今沒有下落依然心神不定。
    3月3日，年滿31歲并且已經做了父親的鞏成祥隨同鄭和第六次出使西洋。
    鞏成祥感覺這一次出行從一開始就不順利。
    船隊剛剛到達福建的沿海，兩只大船平白無故地發生了相撞，造成船損人亡的悲劇。
    鄭和命令迅速修理好大船繼續航行。
    船隊過了滿剌加以后折向西行，卻沒有直奔正西的錫蘭和古里，而是沿著緬甸的海岸向北行駛，前往深居印度次大陸邊緣的榜葛刺(今天的孟加拉)。
    在途中，船隊突然遇到了強烈的狂風。平時遇到風浪還算平穩的大船此時前仰后顛，時而飄飛在巨浪的尖上，時而又盤旋在海水的漩渦中間。
    船上的官兵從來沒有遇到過如此猛烈的驚濤駭浪，嚇得魂飛喪膽，以為世界的末日來到。一個個跪在甲板上，一邊驚恐地哭泣，一邊叩首求神保佑。
    年逾花甲的鄭和臨危不懼，站在駕駛艙里指揮船員快速降下風帆，握緊操作船舵的機關，并且命令各船之間保持距離，以免互相撞擊。
    風雨像利箭一樣飛進駕駛艙里，將鄭和的衣服全部浸濕了。
    鞏成祥急忙跑進船艙，抱出一條被子裹在鄭和的身上，然后自己緊緊地抱住鄭和的身體，為他遮風避雨。
    驚心動魄的暴風雨終于過去了。
    藍天白云，艷陽高照，海面瞬時變得平靜如初，仿佛什么事情都沒有發生過。
    劫后余生的20000多名船員齊刷刷地又跪在甲板上，像搗蒜的石錘一樣直磕頭，感謝老天爺的保佑。
    鞏成祥激動地向大家喊道：“你們應該向鄭大人下跪！是他老人家拯救了我們！”
    船員們齊聲高喊道：“謝謝鄭大人！”
    畢竟歲月不饒人。鄭和很快地感到吃飯不香、渾身無力。他終于病倒了。
    鞏成祥不分晝夜守候在鄭和的病榻前，端水煎藥，細心地服侍。
    第三天，鄭和的病情才開始好轉。他掙扎著坐起來，將身體靠在被子上，向鞏成祥發問道：“你的孩子幾歲了？”
    鞏成祥回答道：“大的3歲，小的1歲。”
    鄭和輕輕地說道：“我的孩子33歲了。”
    鞏成祥驚奇地問道：“您的孩子？”
    鄭和緩緩地點了點頭，回答道：“是的。我的孩子。是不是我們做了閹人就不配有孩子？”
    鞏成祥的心里十分緊張，趕緊搖了搖頭。
    鄭和慢慢地說道：“誰不想做一個完整的男子漢，娶上賢惠的妻子，生下一大群兒女，享受人倫之樂啊？”
    鞏成祥嘴唇緊張地抖動著，斗膽地問道：“鄭大人……是被迫的？”
    鄭和用銳利的目光看了一會兒鞏成祥，開始講述自己辛酸的經歷，說到激動之處禁不住老淚縱橫。
    鞏成祥急忙勸說道：“大人的身體剛剛好轉，不要再難過了，以免悲情傷神。”
    鄭和繼續說道：“我們兄妹一共6個人。長兄叫馬文銘。我是次子，還有四個姊妹。長兄看到我晚年一個人過日子，怕我孤獨無靠，就把他的長子馬恩來過繼給了我，讓恩來為我傳遞香火。馬恩來現在改名叫鄭恩來，就在我們的船隊里當旗手。他——就是我的孩子！”
    鞏成祥低下頭想了想，然后悄悄地問道：“大人難道就不憎惡大明王朝嗎？”
    鄭和的情緒又激動起來，斬釘截鐵地說道：“大明是我們的國家。皇帝是至高無上的天子。我敢憎恨誰？我又能憎恨誰？到頭來我終究不知道自己該憎恨誰！”
    鞏成祥也不知道該如何回答鄭和的這個問題，只好安慰他道：“鄭大人，您只有鄭恩來一個兒子，是有些單薄了。如果您不嫌棄，我可以做您的義子。我的孩子就是您的孫子。”
    鄭和的臉上閃過了一道亮光，立刻浮起了幸福的笑容。他慈祥地說道：“自從你給我做侍衛的那一天起，我就把你當作了自己的兒子。”
    鞏成祥雙膝跪在榻前，給鄭和磕了一個響頭，大聲地叫道：“父親大人！”
    1424年8月12日，朱棣親自帶兵出征蒙古草原，討伐大元的殘余勢力，回師途中在榆木川（今天內蒙古烏珠穆沁）患上了重病。
    他在臨終前對建文帝的下落不明還是耿耿于懷，叮囑自己的心腹一定轉告鄭和，務必查到建文帝的行蹤。
    朱棣駕崩以后，他的兒子朱高熾即位為明仁宗。
    朱高熾曾經在南京度過了十幾年的東宮生活，對南京有著深厚的感情。他即位以后面對殘破的北京皇宮，立刻有了還都南京的打算。
    他下令收回北京六部的原印信，在新印信上又加印"行在"，等于廢除了北京作為京師的地位。
    大臣們趁機紛紛上書請求還都南京。甚至連永樂年間主持遷都工作的平江伯陳瑄也上書請求道：“南京實為國家的根本，不可不為深遠鞏固之謀。今明詔下頒，軍民忻忭鼓舞，咸起回鑾之望，乞留圣意，任將益兵，以嚴守備，為國家萬年之計。”
    明仁宗向天下宣布：“朝廷將還都南京，將北平仍稱為行在，南京復為京師。”
    萬萬沒想到的是正當朝廷為第二年開春還都南京做準備的時候，明仁宗卻突然駕崩了。
    明仁宗駕崩時留遺詔曰：“南北供億之勞，軍民俱困，四方仰咸南京，斯亦吾之素心，君國子民宜從眾志。”
    明仁宗給后繼之君留下的第一個政治任務便是從眾志還都南京。
    宣德帝朱瞻基還是太子的時候便被明仁宗派往南京監國。這段時間里，南京頻繁的地震給他帶來了巨大的心理陰影。接連不斷的地震使身處地震中心的朱瞻基的感受可想而知。與之對比，洪熙年間，南京地震幾十次，北京卻沒有一次地震。宣德元年到宣德八年，南京地震35次，北京只有5次。
    眾多地震在南京密集地爆發使還都南京的工作打斷了。
    宣德帝正式確定北京為明朝京師，不再稱行在。還都南京的計劃遙遙無望。
    1431年1月，41歲的鞏成祥跟隨鄭和奉宣德帝朱瞻基之命第七次下西洋。這一次，他已經擔任了鄭和等官員乘坐的大船的船長了。步入中年的鞏成祥飽經風霜，神情堅毅，經驗豐富。
    他們的船隊從龍江關(今天南京下關)啟航，繼續沿著從前的航線拜訪各國，彰顯大明帝國的風范，傳播大明的正統文化。
    船隊抵達古里國的時候，正遇上古里國派人到天方國（今天的沙特阿拉伯）。
    鄭和派遣隨行的回回人馬歡等7人帶著麝香、瓷器等特產，跟著古里國的使團一起前往回教的圣地麥加。
    這是中國歷史上第一次具有官方身份的回教徒朝覲行動。
    馬歡率領的使團在麥加受到了天方國的歡迎和禮遇。
    馬歡的天方國之旅前后長達一年的時間。他在那里購買了獅子、鴕鳥和其它奇珍異寶，還臨摹了一幅《天堂圖》的真本帶了回來。
    《天堂圖》是中國最早的一份麥加地圖，對中國回教文化的影響十分深遠。
    當馬歡等人離開的時候，天方國的國王派出使節跟隨馬歡回訪大明。
    1433年4月初，船隊在返回大明的航行中。
    一天上午，一個鄭和的貼身侍從突然跑來找鞏成祥，向他報告道：“鄭大人這幾天精神萎靡，不思飲食，請大人過去瞧一瞧。”
    鞏成祥急忙問道：“請大夫看過了嗎？”
    侍從回答道：“看過了。大夫說是濕熱犯了脾胃之和。可是，吃了兩天的湯藥也不見好。”
    鞏成祥說道：“你先回去精心伺候。我處理完手頭的事情以后馬上過去。”
    鞏成祥急急忙忙地趕到鄭和居住的船艙，只見鄭和雙目緊閉，面色枯槁，氣息微弱。
    鞏成祥輕聲地呼喚道：“鄭大人，鄭大人，你哪里不舒服？”
    鄭和慢慢地睜開眼睛，眼睛失去了往日的光澤，嘴唇動了兩下卻說不出話來。
    鞏成祥轉過身來詢問站在一旁的大夫道：“你再想一想，還有沒有別的治療辦法。一定要醫好鄭大人的病！”
    大夫無奈地搖了搖頭。
    鞏成祥思忖了一會說道：“這里是古里國的海域。馬上下令船隊立即靠岸，看看古里國的大夫有沒有好的辦法。”
    船隊立即駛向古里國的港口。
    鞏成祥差人請來了當地著名的大夫給鄭和診治，但是，依然沒有什么效果。
    鄭和在彌留之際微微地睜開了眼睛，斷斷續續地說道：“我的祖上是來自布哈拉的回回人。我因為生活的需要曾經遁入佛門。待我無常之后，回歸本源，一切向主。”
    鄭和說完遺言便斷了氣息，白凈的臉龐上掛著一絲笑容。
    鞏成祥、鄭恩來、馬歡等人放聲大哭。文武官士也一同痛哭悲泣。
    鞏成祥、鄭恩來、馬歡等人遵從鄭和的遺言，按照回回人速葬儉樸的方式將鄭和就地安葬在古里國的土地上。
    鞏成祥望著鄭和的墳頭，心中不禁想到：如果當年沒有傅友德和沐英的鐵蹄踏入云南，鄭和完全可以和正常的兒童一樣享受一個無憂無慮的童年。然而，陌生的軍隊蹂躪了他的家園，屠殺了他的家人，還把他掠走并且淪為奴隸，慘無人道地實行了閹割。不管怎么樣，上天最終還是惠顧鄭和的。他因禍得福，遇到了貴人永樂帝，在關鍵的時候抓住了機遇，一舉成為了舉世聞名的大航海家。
    從云南到江蘇，再從應天府到北平，從大明本土到西洋的30多個國家，鄭和的一生始終在不停的顛簸和遷徙之中。最后，62歲的他葉落異國，葬身他鄉。
    鄭和既是大明王朝的受害者，又是大明帝國堅定的維護者，為大明王朝的國家威望和航海事業做出了不可磨滅的貢獻。
    處理完鄭和的喪事，船隊的最高領導機構研究決定：由大明的副使、鄭和的親密助手太監王景弘接替船隊的總指揮，由鞏成祥具體指揮，繼續向大明返航。
    1433年7月22日，船隊終于回到了南京。
    王景弘專程趕到北京，向明宣宗朱瞻基稟報了出巡的情況，并將鄭和的衣冠上交給了朝廷。
    明宣宗下詔表彰鄭和的卓越功績，命人將他的衣冠賜葬在南京牛首山的南麓。
    從此，每逢回教的爾德節（開齋節）、古爾邦節（宰牲節）和鄭和無常的日子，鞏成祥和鄭恩來都要帶上兒孫們給鄭和上墳，緬懷他的豐功偉績，祈盼他在天堂里安詳優裕。
    鞏成祥凝視著鄭和的衣冠冢，深情地對孩子們說道：“鄭大人帶領我們一共出使過36個城市和國家，遍及西洋各國。永樂皇帝在位22年，與鄭大人下西洋有關的國家派來使節318次，平均每年15次。真是盛況空前啊。”
    鄭恩來接著說道：“父親下西洋之前，大明周邊的國際環境動蕩，各國相互猜疑，互相爭奪。海盜橫行海上，十分囂張。海上交通線沒有安全保障。這些都直接威脅到南部的安全，影響了大明的國際形象。
    皇帝采取了‘內安華夏，外撫四夷，一視同仁，共享太平’和平的外交政策，派遣船隊下西洋，通過各種手段調解和緩和各國之間的矛盾，維護海上交通安全，把大明的穩定與發展周邊聯系起來，建立了一個長期穩定的國際環境，提高了大明的國際威望。”
    其實，鄭和下西洋的重大意義遠不止此。
    鄭和大規模的遠航活動把古代的海洋事業推向發展高峰，對人類的海洋文明做出了重要貢獻。
    一是開辟了亞非的洲際航線，比哥倫布發現美洲大陸早87年，比麥哲倫環游世界早114年，比達伽馬到達了印度早了92年，為西方人的大航海鋪平了亞非航路。
    二是對西太平洋和印度洋進行了一些海洋考察，搜集和掌握了許多海洋科學數據，比英國的“挑戰者”號進行海洋調查早了400多年。
    三是對航海區域進行了戰略布局。鄭和根據使命和掌握的海洋知識，在遼闊的海外選擇了占城、滿剌加、舊港、古里、忽魯謨斯等地作為海洋發展的重點區域，有利于擴大海外交通和貿易范圍。
    當時，大明的海軍擁有3800艘艦只，超過歷史上任何時期的其它亞洲國家，甚至可能超過同時代的任何歐洲國家，乃至超過所有歐洲國家海軍的總和。
    鄭和綜合應用了天文導航、羅盤導航、陸標導航、測量水深和底質等多種導航手段，在當時是十分先進的。他們繪制的《自寶船廠開船從龍江關出水直邸外國諸番圖》使用傳統的山水畫法，以應天府為起點，最遠到達東非肯尼亞的慢八撒（今天的蒙巴薩），收錄地名500多個，相當準確地記錄了航向、航程、停泊港口、暗礁、淺灘的分布，詳細紀錄了全部航程中開辟的眾多新航道，有力地促進了航海事業，豐富了國人對世界的認識。
    更為可貴的是，地圖明確標示了萬生石塘嶼(南沙群島)、石塘(西沙群島)、石星石塘(中沙群島)，表明大明王朝對這一海域的掌控。
    為了紀念鄭和等人的偉業，1947年，民國將南沙群島中的一組島嶼命名為鄭和群島，還有費信島、馬歡島和景弘島，將西沙群島的兩組島嶼分別命名為永樂群島、宣德群島。
    海外至今還流傳著許多關于鄭和的故事。馬來西亞有三寶山、三寶井。印度尼西亞有三寶壟、三寶廟。這些地名表達了當地人民對鄭和的無限敬意。
    鄭和的兒子鄭恩來的后代分為了三個支系。
    第一支后裔在鄭和的故鄉云南，是鄭恩來的長子繁衍延續的，約有百余人。
    鄭和的第17代子嗣孫鄭松林在清朝末年因不堪官府的壓迫，跟隨馬幫從云南逃往泰國北部的清邁省，迎娶了清邁土司的女兒，從此在當地落地生根，形成了第二支后裔。由于年代久遠，如今在泰國的大約一二百人已經不會說漢語了，甚至不知道自己的來歷。
    第三支后裔生活在江蘇的南京。他們一直居住在位于今天南京市秦淮區太平南路東側的馬府街。清朝的時候，太平天國占領了南京，放火焚毀了馬府。馬家人被迫搬了出來。
    南京的牛首山下，鄭和的衣冠冢靜靜地矗立，目睹了世代的滄桑變遷。它與遠在南亞文明古國印度大地上的鄭和遺骨遙相呼應，向世人講述著一個古代回回偉人的傳奇故事。
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