看人要看他的心眼，買馬要試它的步伐。
    ——珞巴族諺語
    王善仁是王臣的后代，正值年輕力壯，應征參加了大宋王朝的軍隊，被派遣到北方的邊境。這是因為宋朝這邊和遼國和好不久，西北邊境的黨項人又不得安寧了。
    王善仁從長官那里了解到：黨項人是羌族的一支。唐朝的時候，生活在青藏高原的黨項羌人和吐谷渾經常聯合起來對抗強大的吐蕃。后來，吐谷渾被吐蕃消滅。失去依附的黨項羌人請求依附大唐，先是被安置在松州（今四川省松潘），逐步繁衍成為數個大部落，占據了今天的青海東南和甘肅南部等地，接著又遷居到慶州（今甘肅省慶陽）。
    粟特人安祿山和突厥人史思明制造的安史之亂平息以后，唐朝大將郭子儀擔心身為異族的黨項人效而仿之鬧事，建議將慶州的黨項人遷至銀州（今陜西省榆林）以北和夏州（今陜西省橫山）以東的地區（今內蒙古自治區鄂爾多斯東南）。這里是南北朝時期匈奴人建立的大夏舊地，當時稱為平夏。所以，這一部分黨項人就被稱為平夏部落，即日后西夏皇族的先人。
    881年，平夏部落因為協助唐朝平定黃巢起義有功被封為夏州節度使，后來又因為收復了首都長安被唐朝皇帝賜為李姓，封為夏國公，正式領有銀州、夏州、綏州（今陜西省綏德縣）、宥州（今陜西省靖邊縣）與靜州（今陜西省米脂縣西）等地。從此，黨項的李姓后代成為當地的藩鎮勢力。
    五代十國時期，不管哪一個民族在中原當政，聰明的李氏都俯首稱臣，換來統治集團認可自己的統治地位和大量的賞賜。
    經過200多年的建設，平夏地區變得非常富饒，既有肥美的牧場提供大量的牛羊和牧草，又有河水灌溉的農業區出產糧食，還盛產可以當作貨幣使用的上好青鹽。因此，平夏部落可以說是有兵有馬有糧有錢，天時、地利和人和均占，勢力逐步地膨脹起來。
    982年，大宋王朝打算削去藩鎮的兵權，準備把李氏親族一鍋端到東京，根除這個盤踞在地方的勢力。
    李氏頭人李繼遷志向不凡，深知一旦入京無異于蛟龍失水，再也沒有翻盤的可能了，因此借故逃離了居住地，遁入茫茫的大草原中。
    心氣正盛的大宋王朝大意地認為，逃跑的小股匪幫沒有什么能耐，根本沒有當作一回事。
    李繼遷卻很有政治頭腦。他通過婚姻連娶數位當地豪強的女兒作為妻妾，一下子與地方的首領成了親戚，而且是八面玲瓏，勢力逐漸強盛起來。
    985年，李繼遷會同族兄弟誘殺了宋朝大將曹光實，占據銀州，攻破會州（今甘肅省靖遠），與宗主國大宋王朝徹底翻臉。
    他知道與宋朝鬧翻意味著招致殺身之禍，于是，趕緊投向遼國的懷抱，被契丹人封為夏國王。
    大宋王朝的皇帝看到這個情景心里當然不愿意了。他多次派出軍隊打擊李氏一族，但是，屢戰屢敗。他只好把夏州、綏州、銀州、宥州、靜州等地割讓給李繼遷，事實上承認了他們享有的國家地位，只不過暫時沒有給個名分罷了。
    1002年，李氏趁著宋朝和遼國互相廝殺之際，率領諸部落攻陷了宋朝的重鎮靈州，并且改名西平府，后來，又攻取西北重鎮涼州（今甘肅省武威），截斷了宋朝通往西域的商道，破壞西域各國向宋朝入貢，同時，禁止西域諸部向宋朝買賣馬匹，嚴重影響了宋朝的軍力建設。
    李氏則傾力向河西走廊發展，向南攻擊吐蕃，向西攻打回鶻，大大拓展了自己的生存空間。他們選定懷遠鎮（今寧夏回族自治區銀川）為都城并且改名為興州，但是，對外仍然向宋朝和遼國稱臣，對內則完全是一派帝王的氣派。
    他們的東北與遼國相鄰，東面、東南面與宋朝為鄰。
    1032年，李元昊繼位夏國公，胸懷立國的大志，積極準備脫離藩屬的宋朝。他首先放棄李姓，自稱嵬名氏。第二年，他以避父諱為名改宋朝的明道年號為顯道，開始了黨項人自己的年號。
    1038年，黨項人正式建立了自己的政權——夏，因為地處西部，史稱西夏。
    西夏又稱邦泥定國，可能是黨項語的直譯，意譯為白高國或白上國。一種說法是白高指的是白河上游發源于四川西北的白水，意思是指黨項人的發源地松潘高原；另一說法是黨項人崇尚白色，以白為尊。西夏歷經十帝，享國近190年，是一個以黨項人為主體包括漢、回鶻、吐蕃等民族的國家。
    王善仁聽到這個令人吃驚的消息以后，氣憤的罵道：“小狼崽子長出牙齒，開始張口咬主人了！”
    大宋王朝的朝廷對黨項人的背信棄義極為憤怒。群臣們紛紛上書皇帝，要求懲治不守規矩的黨項蠻人。
    宋朝皇帝下詔令削去元昊的官爵并懸賞捉拿。雙方關系正式破裂。宋朝同西夏的戰爭全面爆發。
    王善仁和將士們摩拳擦掌，準備好好地教訓一下黨項蠻人。
    然而，大宋皇帝和王善仁都低估了黨項人的實力。
    西夏建國以后采取聯遼抗宋的戰略，相繼發動了三川口之戰、好水川之戰、麟府豐之戰和定川寨之戰四大戰役，大肆掠奪財物，殲滅了數萬人的宋朝精銳軍隊。
    1040年4月，元昊一面率領軍隊假裝攻打金明寨(今陜西省安塞南部)，一面送信給宋朝延州(今陜西省延安)的知州范雍，表示愿意與宋朝和談，故意制造假象來麻痹范雍放松警惕。
    昏庸的范雍卻信以為真，立即上書朝廷報喜，對延州的防御也松懈了。
    8月，元昊派遣大軍包圍了延州。
    王善仁主動請戰，跟隨宋朝大將劉平、石元松增援延州征戰疆場。
    王善仁到達三川口(今陜西省延安西北)的時候，遭到了西夏軍隊的偷襲，被重重地包圍起來。
    劉平和石元松二人率領軍隊與西夏軍隊展開了苦戰，打得天昏地暗，尸體遍野，使西夏軍隊的損失十分慘重。
    然而，宋朝軍隊因為寡不敵眾，只好撤退到三川口附近的山坡上防守。王善仁一邊在山坡上修工事，一邊望著山谷里崎嶇的小道，心想這次一定要好好懲罰黨項蠻人。
    西夏大將生怕中計，又增援了大量的軍隊圍攻宋朝軍隊。同時，元昊也不放棄攻心的戰術，多次給宋將劉平寫信勸降。但是，劉平寧死不屈。
    最后，西夏軍隊被迫發動了猛攻，搶占了宋朝軍隊駐守的山坡。
    由于宋朝官兵人數太少，西夏軍隊大獲全勝，不僅俘虜了王善仁等士兵，而且也俘獲了宋朝大將劉平和石元孫，并且他們押回西夏，關進了俘虜營。
    王善仁的弟弟王善德聽說哥哥戰敗被西夏軍隊擄去，義憤填膺地跑去參軍，決心為哥哥報仇。
    三川口之戰以后，宋朝皇帝真正地認識到西夏的強盛，下令封夏竦為陜西略安撫使，韓琦和范仲淹為副使，共同負責迎戰西夏的事務。
    1041年3月，元昊再次率領10萬大軍大舉南下，意圖消滅宋朝。他把主力埋伏在好水川口，派遣另一部分攻打懷遠(今寧夏回族自治區西吉東部)，聲稱要攻打渭州(今甘肅省平涼)，引誘宋朝軍隊深入。
    范仲淹足智多謀，不上西夏人的當。所以，西夏軍隊不敢輕舉妄動。
    但是，陜西略安撫使副使韓琦不聽范仲淹的勸阻，固執己見，指派任福率領5萬余人從鎮戎軍(今寧夏回族自治區固原)到達羊隆城(今寧夏回族自治區固原西南部)，伺機攻擊西夏軍隊。
    任福的軍隊還沒有到達懷遠城，西夏的軍隊就假裝敗退了。
    剛愎自用的任福中了奸計，指揮王善德所在的隊伍尾隨追擊。宋朝軍隊由于長途追擊，糧草不繼，人困馬乏，已經十分疲憊了，迷迷瞪瞪地追到好水川的時候進入了西夏主力的伏擊圈。
    任福英勇奮戰，很快戰死。宋朝軍隊頓時大亂，在西夏主力的窮追猛打之下幾乎全軍覆滅。
    王善德在戰斗中受傷被俘，也被押解到了西夏，關進了俘虜營。王善仁、王善德兄弟二人在西夏的大牢里意外地相逢了。他們四眼相對，羞憤滿腔，唏噓不已。
    宋朝皇帝聞知自己的軍隊大敗之后龍顏大怒，將陜西略安撫使副使韓琦和范仲淹貶官，流放到荒野之地，另外組織一支隊伍奔赴前線。
    鞏淵的兒子鞏義忠就在這支隊伍中。
    1042年，投靠西夏的宋朝人張元向元昊獻計：宋朝的精兵良將全部都聚集在宋夏邊境地區，關中地區的軍事力量卻十分薄弱。如果西夏大軍牽制宋朝邊境地區的軍隊，使宋朝無暇顧及關中地區，然后派遣一支勁旅乘機直搗關中平原，攻占長安(今陜西省西安)，可以有力地打擊宋朝的信心。
    元昊立即派遣10萬大軍兵分兩路大規模進攻宋朝。
    鞏義忠作為一個卑微的卒子，以國家存亡為己任，跟隨宋朝的軍隊，與西夏士兵展開了血戰。
    開始的時候，宋夏雙方互有勝負，最后宋朝軍隊還是逃脫不了全軍覆滅的命運。
    鞏義忠手持大刀，沖鋒陷陣，殺敵無數，但是，無奈宋朝軍隊已經喪失了民族血性，任憑他一個人多么勇敢也無濟于事，只有血灑疆場、英勇殉國了。
    宋朝軍隊屢戰屢敗。朝廷為了挽回面子揚言要重整旗鼓與西夏決戰，但是，實際上卻想與西夏握手言和。
    西夏雖然屢戰屢勝，但是，勝得十分慘烈，掠奪的財物抵償不住戰爭中的消耗，國庫已經是空空如也。民間貿易中斷以后，國內的物價飛速上漲，百姓的生活十分困苦，各地的怨聲載道，再加上西夏與遼國又出現了矛盾等諸多原因，西夏不得不坐下來與宋朝和談。
    1044年，宋朝與西夏達成了和解協議。史稱慶歷和議。
    王善仁、王善德兄弟二人作為交換的俘虜回到了故鄉太原。他們看到戰爭結束了，決定重操舊業，一心經商賺錢。
    自此以后的幾十年時間里，宋朝同西夏在邊境地區開始貿易活動，經濟文化交流也十分密切。王善仁、王善德兄弟二人憑著對西夏貿易市場的了解，把生意做到了以前的敵國西夏，因禍得福地賺了一大筆錢。
    這次平等的和議換得了宋朝和西夏將近半個世紀的和平。
    可惜西夏不是一盞省油的燈。他剛剛歇了一口氣，轉過身來又和當年的盟國遼國開打了，居然擊敗了攜帶10萬精銳御駕親征的遼國皇帝。
    此時的遼國已經中氣不存，無心、也無力與西夏展開大規模的戰爭了，只得派人送還扣押的夏國使者，與西夏講和。
    遼國和西夏之間的沖突暫告結束。
    西夏通過多年的討伐和征戰，終于獲得了與宋朝、遼國平等的地位，奠定了宋、遼、夏三分天下的格局。
    大敗宋朝和遼國之后，西夏的元昊心氣更加高傲了，不可一世，日益暴橫淫縱，甚至不顧廉恥地將兒子寧令哥的妻子納為妃子。
    1048年元宵節，寧令哥因為奪妻之恨揮刀將父王元昊的鼻頭全部削掉了。
    元昊慘叫一聲，雙手捂著鼻子在地毯上直打滾，痛得死去活來，最后由于流血過多死亡，時年46歲。
    積攢已久的西夏國內矛盾一下爆發了，社會一片混亂。
    遼國皇帝看到西夏亂成一團，不禁心中暗喜，趁機派遣軍隊攻打處于內亂的西夏。
    驕兵必敗的真理再一次得到了實踐的檢驗。
    西夏毫不意外地遭到了慘敗，只得向遼國皇帝低頭認罪，俯首稱臣，喪失了曾經的英雄豪氣和無畏的膽魄。
    西夏對回鶻、吐蕃等鄰近的民族采取懷柔與招撫的方式，做得要比宋朝好很多，在血腥的年代也算是換來了一些人心。
    西使城（今甘肅省定西西南）的吐蕃首領禹藏花麻不愿臣服宋朝，遭到了宋朝軍隊的大肆攻掠。
    西夏立即派兵前去支援，還把宗女嫁給了他，贏得了禹藏花麻的尊敬。
    1063年，禹藏花麻率領部族歸屬西夏，把西使城、蘭州等地都獻給了西夏。
    西夏不得已向遼國低頭示弱，剛過了兩天平靜的日子，天生欺軟怕硬的秉性又使他掉過頭來發動了侵略大宋王朝的戰爭，結果鬧了個兩敗俱傷，便宜了他們共同的敵人遼國。
    第二年，西夏攻打宋朝的慶州，在大順城被宋朝軍隊擊敗。
    從此，西夏在戰場上失去了主動進攻的勢頭，逐漸處于守勢了。
    宋朝皇帝牢記國家遭受的恥辱，日日祈禱大宋王朝走向復興，重振輝煌。他任用王安石為宰相，決心以雪數年的恥辱，變法圖強，勵精圖治。
    宋朝向西攻取吐蕃和角廝羅等政權，拓地2000余里，建立了熙河路，管轄熙州、河州、洮州、岷州及通遠軍，相當于今天甘肅省的大夏河流域、洮河流域以及渭河上游甘谷縣以西地、西漢水和白龍江上游的西和、禮縣、宕昌等縣地。宋朝對西夏逐漸開始占據戰略主動，嘗試攻占西夏的領土。
    1081年，西夏國內再次出現政治動亂。
    宋朝皇帝認為攻占西夏的良機到了，趁此發動五路軍隊討伐西夏。此時，太原人王善德的年事已高，無法親自上陣殺敵，便把自己的小兒子王天成送到了前線。
    宋朝大將李浩率領王天成等先鋒隊從今天的臨洮出發，翻越馬銜山，到康古城(今甘肅省榆中境內)，攻取西市新城(今榆中三角城)。
    10月，宋朝軍隊攻克蘭州，在城內設帥府并建置蘭州。王天成作為守軍留在了蘭州駐防。
    第二年，宋朝把熙河路改為熙河蘭會路。蘭州正式歸入北宋版圖。
    鞏懷周的后人、鞏義忠的兒子鞏富貴在涇原路（轄區相當今于甘肅省蒲河以西、葫蘆河以東、張家川以北，寧夏回族自治區固原、隆德、涇源、西吉等市縣地。）劉昌祚的手下當兵，作戰勇猛，乘勝到達靈州城下。
    宋朝將領缺乏對戰局的整體把握，在缺乏攻城器械、后勤不足的情況下盲目命令劉昌祚直接攻城，圍攻靈州長達半個月卻無功而返。
    西夏軍隊放出黃河水淹宋朝軍營，又斷絕了后方運送糧餉的道路，導致宋朝士兵凍溺饑餓，死者極多。
    鞏富貴算是命大，只是凍掉了兩個腳趾頭，瘦得皮包骨頭，臉上只剩下兩只撲閃的大眼睛。
    1082年9月，宋朝大將徐禧等人攻入西夏的橫山（今陜西省榆林市橫山），直逼首都興慶府。徐禧在永樂川修筑永樂城(今寧夏境內)作為駐地。
    西夏趕緊派遣30萬軍隊攻打永樂城。
    徐禧不聽部下突襲敵軍的正確謀略，把萬人列陣在城下與大敵正面交鋒。
    西夏軍隊渡河以后向宋朝軍隊的陣地發動猛攻。
    宋朝軍隊寡不敵眾，戰敗退入城中。
    西夏軍隊團團包圍永樂城，截斷流經城中的水源。
    沈括、李憲率領軍隊前來救援又受到西夏軍隊的阻礙，急得火燒眉毛。
    西夏軍隊終于攻破了永樂城。
    徐禧等2萬多宋朝士卒、役夫全部陣亡。鞏富貴既沒有大富，也沒有大貴，而是把一堆白骨留在了西夏的荒野中。
    1092年以后，宋朝和西夏在戰斗中互有勝負，宋朝略微占有優勢。
    1099年秋天，西夏被迫向宋朝遣使謝罪，用辭謙卑。雙方終于重歸和平，重新確立了宋朝同西夏的疆界。
    1114年，宋朝軍隊在古骨龍（今青海省門源回族自治縣東南大通河北岸）大敗西夏軍隊，攻克了西夏的橫山。
    西夏失去了南部的屏障，面臨著滅頂之災。處于亡國危險的西夏急忙向曾經根本瞧不上眼的大宋王朝表示臣服。
    然而，老天爺留給多災多難的大宋王朝的好光景太短了。
    1127年，大宋王朝在北方的統治被強大的金國取代了。宋朝同西夏的戰爭因為這樣特殊的原因結束了。
    西夏絕處逢生，開始不斷蠶食以前屬于宋朝的西北領土。
    西夏的經濟命脈是對外貿易。貿易對象前期主要是宋朝，后期則變為新的鄰居金國。國內城市例如興慶、涼州、甘州、黑水城的商業都十分繁榮。
    西夏對宋朝、遼國和金國采取朝貢貿易，時常以駱駝或牛羊等價換取糧食、茶葉或重要物資，尤其對茶葉最感興趣。
    西夏領有地處中原與中亞地區往來的絲路商業要道河西走廊，也會以宋朝的茶葉與歲幣換取回鶻、吐蕃的羊只，再轉賣給宋朝、遼國、金國，從中牟取暴利。他的行為自然讓這幾個國家心中很不舒服，一直有意清除這個中間地投機商。
    由于西夏壟斷了河西走廊，迫使一部分西域商人改走柴達木盆地，經過鄯州（今青海省西寧）沿著湟水到達宋朝的秦州（今甘肅省天水）。由于這一帶歷史上屬于吐谷渾的國土，史稱吐谷渾路。
    后來，西夏看到遼國的國運日薄西山，便投向正在崛起的女真人國家金國。
    金國的皇帝在高興之余把以前占領的西夏故地樂州（今青海省樂都）、積石州（今青海省貴德）等黃河以西的各州賞賜給了西夏。
    西夏的投機得到了實惠，領土面積達到了歷史的鼎峰，東盡黃河，西至玉門，南接蕭關（今寧夏回族自治區同心南），北控蒙古大漠，占地兩萬余里，成為獨霸今天的寧夏、陜西北部、甘肅大部、青海東部、內蒙古西部的地區大國。
    西夏的首都興慶府所在的黃河沿岸平原，西部有高大的賀蘭山作為城市的屏障，東部有黃河可以灌溉農田，是歷代少數民族政權僅有的良田美地。
    ，