蒂姆*凱南自然很清楚人們的心思。
    這次帝國軍團(tuán)遠(yuǎn)征次大陸，名義上是為了給格涅烏斯執(zhí)政官報(bào)仇不假，得到了帝國各方的全力支持，輿論上也是高度一致，但究其深層原因，還是帝國太久沒有對(duì)外戰(zhàn)爭了，很多人希望在戰(zhàn)爭中得到自己想要的利益。
    而首要利益就是財(cái)富！
    班貝城是次大陸上最大最繁華的城市，積累了龐大的財(cái)富，如今已被帝國軍團(tuán)占領(lǐng)，任由宰割，大家已經(jīng)按捺不住了。
    蒂姆*凱南正要說話，忽然察覺到了什么，揮手打開了一道傳送門。
    一位窈窕的身影從傳送門出來，身穿一襲簡樸的暗色長袍，腰上系著寶石束帶，黑發(fā)如瀑，一層朦朧的面紗遮住臉龐，潔白如玉的肌膚散發(fā)出淡淡的魔法光輝，神秘而又浩大的氣息讓眾人想要頂禮膜拜。
    魔法女神的圣者化身，祂回來了！
    “拜見神秘女士。”
    高塔大廳中所有人都嚇了一跳，連忙躬身行禮，把頭低下去不敢多看。
    “見過女士。”蒂姆*凱南作為在場帝國人中的領(lǐng)袖，帶領(lǐng)幾位圣魂巫師上前參見。
    維婕斯翠點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光落在萬圖斯瑞*霍懷的身上，頓時(shí)有些驚訝，問道：“完全復(fù)活術(shù)，霍懷，誰把你復(fù)活了？”
    “是雷恩。”霍懷大師放下煙斗認(rèn)真回答。
    “哦？”
    維婕斯翠看向雷恩。
    盡管祂的臉上蒙著面紗，大家看不見表情變化，但還是能從祂的聲音中察覺到了一絲愉悅與欣賞，輕聲道：“你總是能給我?guī)眢@喜。如果不是你兩次攻擊削弱了洛希的神力，我也不會(huì)這么輕易擊殺祂的圣者化身。”
    女神擊殺了洛希的圣者化身！
    雷恩還出力了！
    眾人聞言都是大驚，他們以為雷恩只是從洛希的手中逃脫，沒想到雷恩所做的遠(yuǎn)不止如此，聽女神話中的意思，雷恩似乎在與洛希的正面交手中還占了上風(fēng)。
    這實(shí)在令人震驚，幾位圣魂巫師也被嚇到了。
    不過，想到雷恩擁有一件神器，以圣血琥珀的威能持抗洛希的圣者化身，這個(gè)結(jié)果也很合理。
    雷恩恭敬回道：“我只是做了我應(yīng)該做的事情。”
    在魔法女神的面前，必須保持謙卑。
    維婕斯翠對(duì)他的態(tài)度非常滿意，越看越喜歡，祂察覺到了殘留在大廳中的圣光之力，疑惑道：“你還沒有告訴我是怎么掌握完全復(fù)活術(shù)的？”
    “是它。”
    雷恩把圣血琥珀展示出來。
    其實(shí)他心里有幾分忐忑，神器的價(jià)值無可估量，即便是神祗也會(huì)為之心動(dòng)，如果魔法女神看上了圣血琥珀，自己很可能無法拒絕。
    當(dāng)然，雷恩知道以魔法女神的性格，強(qiáng)奪神器的可能性非常低。
    “圣血琥珀！”
    維婕斯翠一眼認(rèn)出了來歷，難以掩蓋心中的驚訝，“晨曦之主洛森達(dá)的神器，已經(jīng)失蹤三千多年，竟然落到了你的手里，你是從哪里得到它的？”
    “幽暗地域。”雷恩簡單回答。
    “幽暗地域……”
    維婕斯翠沉吟一聲，若有所思了幾秒鐘，笑道：“圣血琥珀是一件次等神器，但它的名氣很大，發(fā)揮好了威能不亞于高等神器。你擁有它，我也不必?fù)?dān)心你遭到洛希的報(bào)復(fù)，好好保管，不要丟失了。”
    “我會(huì)的，女士。”雷默暗中松了一口氣。
    魔法女神果然不愧是艾倫厄斯最強(qiáng)大的善神之一，對(duì)待信徒非常寬容溫和，不會(huì)做出強(qiáng)取豪奪之事。
    從祂的話中也聽出來，女神擔(dān)心自己被洛希報(bào)復(fù)偷襲，原本好像為自己做一些防備。
    由此可見，祂對(duì)自己十分關(guān)心。
    在場眾人也聽出來這層意思，心里羨慕不已。他們此前就有聽說雷恩深受魔法女神的寵愛，地位比神選者還高，現(xiàn)在親眼見識(shí)到了。
    忽然，維婕斯翠的目光環(huán)視一圈，嚴(yán)肅說道：“雷恩擁有圣血琥珀這件事，絕對(duì)不能公開，只允許在帝國上層小范圍流傳，但不能私下討論，以免招來太多不必要的麻煩。”
    “如果被我發(fā)現(xiàn)有誰到處泄露這個(gè)秘密，別怪我不留情面。”
    一股隱晦的無上神威散發(fā)出來，讓在場每個(gè)人都受到?jīng)_擊，靈魂顫栗起來，仿佛要窒息。
    這是來自神祗的嚴(yán)厲警告。
    眾人噤若寒蟬，連忙齊聲應(yīng)道：“謹(jǐn)遵女士神諭。”
    他們中大多數(shù)不明白魔法女神的意圖，只有少數(shù)熟知神祗之事，比如蒂姆*凱南和霍懷大師，這些活了上千年的老巫師，有機(jī)會(huì)接觸到一般人無法觸及的知識(shí)，知道圣血琥珀事關(guān)重大。
    神器從來都與神祗綁定在一起，圣血琥珀是晨曦之主洛森達(dá)打造的，而“晨曦”這個(gè)神職，現(xiàn)在屬于太陽神革翁。
    革翁是一位獨(dú)斷霸道的神，絕不允許他人染指自己的權(quán)柄。
    如果祂得知圣血琥珀的消息，很可能引發(fā)爭端。
    雖然太陽教會(huì)的勢力主要在舊大陸西部，包括拉蒙帝國與十幾個(gè)人類國度，距離奧瑞恩瑟帝國非常遙遠(yuǎn)，中間還隔著世界山脈，但是，萬一太陽神決心索取圣血琥珀，那就麻煩了。
    魔法女神立場鮮明的支持雷恩，但也不想跟太陽神發(fā)生爭執(zhí)。
    所以祂要求眾人保守秘密。
    這更能看出雷恩在女神心目中的地位分量，寧可冒著得罪太陽神的風(fēng)險(xiǎn)，也要替雷恩保住神器。
    霍懷大師和銀星公爵、風(fēng)暴女王這三位神選者，心情都是頗為復(fù)雜。
    蒂姆*凱南則想到了更遠(yuǎn)，雷恩馬上就要當(dāng)上執(zhí)政官了，背后有安西和整個(gè)摩都派的支持，自己也跟他做了交易，給出三十年內(nèi)的支持許諾，雷恩在帝國的權(quán)力可謂是一手遮天。
    現(xiàn)在連女神都對(duì)雷恩如此寵信！
    不知怎么的，蒂姆*凱南的心里產(chǎn)生了幾分不安，但又說不出來，這份不安來自哪里。
    雷恩并沒有察覺到灰鷹公爵的心思，在魔法女神回來時(shí)關(guān)閉了靈魂之眼，這時(shí)聽祂的話，心里有些感激。
    “多謝女士的關(guān)心。”他真誠道謝。
    維婕斯翠淡淡笑了笑，說道：“你為我做了這么多事，我又怎么會(huì)任由你身陷危險(xiǎn)。我需要你好好活著，不受任何人的干擾，繼續(xù)在凡間傳播我的信仰和教義。”
    “是，女士！”
    雷恩高聲回應(yīng)：“我將盡我所能，讓更多的人領(lǐng)會(huì)到偉大女士的智慧與榮耀，走上探索真理的道路。”
    維婕斯翠對(duì)雷恩的回答非常滿意。
    “好好干！”
    留下一句勉勵(lì)，魔法女神的圣者化身逐漸淡化，浮空城上空傳來一聲虛空通道的回響過后，神威徹底消散了。
    在場眾人松了一口氣。
    神祗給人的壓力太大了，哪怕魔法女神以溫和寬容著稱，然而神威難測，如此近距離與神的化身接觸，讓他們?nèi)缏谋”瑧?zhàn)戰(zhàn)兢兢。
    女神離開后，接下來就是洗劫班貝城了。
    大家搓了搓手，心里已是躍躍欲試，一臉期待的看著蒂姆*凱南，有人問道：“公爵大人，我們是不是該動(dòng)手了？”
    蒂姆*凱南點(diǎn)頭，正要下令，卻見雷恩似乎有話要說。
    如果是以前或者換了別人，這個(gè)時(shí)候，蒂姆*凱南都不會(huì)考慮太多，下令動(dòng)手就是了，有什么事情可以等到之后再說，不能耽誤帝國強(qiáng)者們的利益，但是現(xiàn)在不同了。
    他心中一動(dòng)，“雷恩，你有什么見解？”
    “是的，公爵大人。”
    雷恩上前一步，高聲問道：“我想知道，至高議會(huì)之后對(duì)班貝城有什么計(jì)劃？帝國是否要吞并古普塔王國，還是準(zhǔn)備讓古普塔王國成為帝國的一個(gè)附庸，又或者，只想洗劫班貝城就走？”
    他看似在向蒂姆*凱南發(fā)問，實(shí)則是想讓在場所有人一起思考。
    蒂姆*凱南思索了幾秒鐘，回道：“這是一次復(fù)仇行動(dòng)，雖然你斬殺的那個(gè)詭術(shù)大師不一定是洛克里昂，但也重創(chuàng)了‘影刃’，‘欺詐者之手’也死了一個(gè)圣魂巫師，連洛希的圣者化身也被女神斬殺，大體上已經(jīng)完成了為格涅烏斯報(bào)仇的目標(biāo)。”
    雷恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)聽著。
    “在這之后，帝國軍團(tuán)將在班貝城中掃蕩邪神信徒，一舉清除洛希的教會(huì)據(jù)點(diǎn)。”蒂姆*凱南說道：“不過，至高議會(huì)對(duì)于是否吞并古普塔王國，暫時(shí)還沒有定論。”
    停頓了一下，他又透露：“我傾向于讓古普塔王國成為帝國的附庸。”
    眾人都是有些吃驚。
    古普塔王國位于次大陸西岸，距離帝國萬里之遙，北部橫亙著難以跨越的世界山脈，一次遠(yuǎn)征甚至三四次都沒問題，但要保持對(duì)帝國對(duì)古普塔王國的控制，成本就太高了。
    附庸國在一定程度上擁有自治權(quán)，古普塔王國的統(tǒng)治者與人民都不會(huì)甘心，遲早會(huì)再次尋求獨(dú)立。
    直接吞并成為帝國的一部分，治理更難，付出的代價(jià)更大。
    甚至可能把帝國拖入戰(zhàn)爭的泥潭。
    次大陸上各族混居，雖然三大王國都是人類建立的，但是人類的數(shù)量并不占多數(shù)，生活著眾多異族，三大王國的疆域也只占次大陸的六成左右，還有七個(gè)公國，數(shù)百個(gè)城邦與部族。
    無休止的種族紛爭讓次大陸難以統(tǒng)一，但也阻止了外來勢力的侵略。
    歷史上諸多強(qiáng)大勢力或侵略者，很輕易就攻陷次大陸，但是從來沒能真正占領(lǐng)整個(gè)次大陸，不是沒人試過，只是全部失敗了。
    吸取前人教訓(xùn)，后來者劫掠一番就撤退。
    這就好比一個(gè)摻了黃金的垃圾堆，外來者搶走有價(jià)值的黃金，拋下一文不值的垃圾。
    因此，帝國眾人也是打著搶一波就走的主意，現(xiàn)在聽灰鷹公爵說要讓古普塔王國成為附庸，都有些不理解。
    雷恩問道：“公爵大人的理由是什么呢？”
    蒂姆*凱南仔細(xì)解釋道：“次大陸難以統(tǒng)治管理，根源在于種族復(fù)雜、信仰混亂，但它的領(lǐng)地資源有很大的價(jià)值。古普塔王國的面積不小，土地肥沃，資源豐富，只是沒能開發(fā)出來。如果我們把人類以外的種族都驅(qū)趕出去，占領(lǐng)這片領(lǐng)土，應(yīng)該就能解決很多問題。”
    “驅(qū)除異族，建立附庸關(guān)系，這只是第一步，也是一個(gè)嘗試。”
    “如果此后計(jì)劃順利，我們再把古普塔王國正式并入帝國版圖，為帝國開疆拓土，緩解帝國的人口壓力。”
    “當(dāng)然，這只是我的個(gè)人想法。”蒂姆*凱南總結(jié)道，“未來的情況如何，至高議會(huì)怎么決定，我也不能保證。”
    在場的帝國強(qiáng)者們聽得眼前一亮。
    古普塔王國的面積相當(dāng)于帝國五個(gè)行省，這么大的領(lǐng)土，意味著巨大的利益，也許自己能在其中分一杯羹。
    千年以來，至高議會(huì)一直在削減實(shí)封貴族，除了圣魂巫師以外，帝國沒有增加過一塊貴族領(lǐng)地。
    在帝國內(nèi)得到實(shí)封是不可能了，但在次大陸卻很有希望。
    領(lǐng)地！
    這是比黃金的價(jià)值更高百倍千萬乃至萬倍的東西，頓時(shí)，帝國強(qiáng)者們都心動(dòng)了。
    然而，雷恩卻是微微搖頭，露出不以為然的表情。
    蒂姆*凱南一直在注意他，“說說你的看法。”
    “公爵大人，驅(qū)趕異族只留下人類的做法，并不太現(xiàn)實(shí)。”雷恩很直接的指出來，“據(jù)我調(diào)查，光是在班貝城，異族的數(shù)量接近百萬。這些異族世代居住于此，雖然地位低賤卑微，大多數(shù)是人類的奴隸仆人，但他們的存在已經(jīng)跟人類融為一體，幾乎不可能切割開來。”
    “古普塔王國境內(nèi)的異族，至少有三千萬。”
    “他們大多數(shù)聚居在城外，荒野、森林和沼澤，遍地都是，數(shù)量可能比王國的人類更多，很難清除干凈。”
    “強(qiáng)行驅(qū)除數(shù)千萬異族，將耗費(fèi)帝國軍團(tuán)無數(shù)精力，執(zhí)行下去也會(huì)造成大量的殺戮，給一些邪神可趁之機(jī)。而且，這會(huì)嚴(yán)重影響帝國的形象與威望，讓整個(gè)次大陸敵視我們，把我們當(dāng)作侵略者。”
    說到這里，雷恩的臉色有些玩味。
    一眾帝國強(qiáng)者們的表情也有點(diǎn)古怪，實(shí)際上，大家都很清楚自己就是侵略者，只是打著復(fù)仇的旗號(hào)而已。
    雷恩繼續(xù)說道：“即便清除計(jì)劃成功了，付出的成本太高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了我們可能得到的利益。”
    蒂姆*凱南沉思了一會(huì)兒。
    不得不承認(rèn)，雷恩說的很有道理，是自己欠考慮了。
    “那么，你認(rèn)為我們該劫掠之后就撤軍？”蒂姆*凱南問道。
    “不。”雷恩搖頭，“我們應(yīng)該留下，在古普塔王國駐軍，維持帝國的長期存在，用另一種辦法控制整個(gè)次大陸。”
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