魏元諶走進院子，呂光忙著張羅起來。
    “將門關好。”
    “阿瑾，去給大人打水來梳洗。”
    “四妹，煩勞你去廚房看看有沒有吃食。”
    小院子頓時熱鬧起來。
    魏元諶看向紫鳶：“將灶膛里的火燒起來就好。”
    紫鳶應了一聲，難不成魏大人帶來的人有會做吃食的？她的目光在初九、暮秋身上一掃，總覺得這兩個人不太像能拘在廚房里的，不過既然大人這樣吩咐，必然有大人的道理。
    顧明珠迎出來，四目相對，目光在對方身上微微一凝。
    顧明珠先道：“大人，您回來了，這一路可順利嗎？”
    俏生生的影子立在有些暈暗的燈下，雖然臉上還覆著紗羅，但依稀能看出與他離開京城時沒什么兩樣，這一路的掛念和擔憂在此刻才算消散。
    小院子里的人，也就只有聶忱、柳蘇真切知曉顧明珠的身份，在旁人眼中她還是聶忱的蔣師妹。
    魏元諶向顧明珠點點頭：“還好。”
    阿瑾端來了熱水，魏元諶帶著初九去側室里梳洗。
    洗掉一路的風塵仆仆，轉眼之間魏大人又變得神清氣爽，就是整個人比之前消瘦了些。
    魏元諶坐在屋子里，端起茶來喝，散發著淡淡清香的茶水中有一絲甘甜的滋味兒，低頭看去，果然有幾顆枸杞在其中。
    聶忱道：“方才申二老爺來了。”
    申家人會來請坊間人查案早就在魏元諶和顧明珠的意料之中。
    聶忱將申二老爺說的話講了一遍。
    魏元諶道：“所以張家才會急著將市舶司提舉握在手里，拿下廣州市舶司，就能更加順理成章地插手沿海事務。
    這次開放市舶司，就是由兵部主事和都察院巡撫遞的折子，一來這兩年海上倭寇之患稍稍平定，二來是想要沿海漁民有所生計，算是一樁好事，可這樣一來，那些人也能在沿海大肆安插人手。”
    聶忱聽到這話，不禁倒抽一口涼氣：“那不是隨時都可以作亂了？難不成這就是那些人的打算？”
    魏元諶看向聶忱：“現在知曉還不晚，雖然吏部推舉了張家人前去廣州，朝中也不是只有張家能擔此職，眼下找出證據才是關鍵。”找出證據就能動搖皇帝的心思，在此之前他會暗地里安排人手，盯著沿海的水師，最終還要調動朝廷之力才能清除這些亂賊。
    聶忱點點頭，他不通朝政，好在那些事有魏大人在，魏大人事先料到了必然會有所謀劃。
    聶忱站起身：“我出去安排一下，天一亮就讓人各自行事。”
    聶忱走出屋子，突然之間安靜下來，只有魏元諶和顧明珠面面相覷。
    顧明珠站起身：“大人您餓不餓？”天這么冷，空著肚子恐怕會覺得難熬，恰好這些日子品香樓里送來的蜜餞不太對她胃口，她也就沒有帶出來。
    魏元諶點頭：“一路回來，只在路上用了些干糧。”
    顧明珠道：“那我去廚房里看看。”
    不等魏元諶說話，顧明珠就離開屋子去了廚房中。
    廚房空蕩蕩的沒有人在，只有火燒得很旺的爐膛，顧明珠正要喊紫鳶和阿瑾來幫忙，新歲時廚房里置辦了不少肉、菜，燉一鍋雞湯，再下幾碗素面，吃下肚就會覺得很暖和。
    “都要做什么？”
    一個聲音從背后傳來。
    顧明珠未加思索地道：“將雞斬成段，再泡些蘑菇，熬一鍋雞湯。”話音剛落，她就察覺到有些不對。
    問她話的不是呂光，更不是紫鳶，而是……魏大人。
    顧明珠看著那高大身影走到她身邊，他彎下腰凈了手，然后拿起了廚刀。
    ……
    隨著鍋里“咕嘟”“咕嘟”沸騰的白湯，雞肉的香氣彌漫在屋子里，秋天里采來晾干的山珍，在雞湯中翻滾。
    “少填柴。”
    溫和的聲音從頭頂傳來，顧明珠點了點頭，她進了廚房之后，從始到終就只是幫忙燒了燒火，其余時間都是看魏大人在忙碌。
    不遠處的小泥爐上還煨著魏大人從遼東帶回來的羊肉，羊肉裹著黃泥燒軟了，又放在瓦罐中，不出半個時辰定然會酥爛，白瓷碗中細細切了一撮蔥花，直等到將瓦罐從火上拿下來時再放進去。
    顧明珠吞咽了一口，她覺得在女紅和廚藝之中，她對后者也算得上是小有心得，尤其今年她幫母親打理內宅，整日里進出廚房，與廚娘定菜式，所以她自信滿滿地來給魏大人做些吃食。
    可是等魏大人一進屋，看到魏大人處置那只雞的架勢，她前去幫忙的心思都沒有了。
    顧明珠捏著燒火棍，望著魏大人揉面，魏大人手法嫻熟，就像是做了許多遍似的。
    顧明珠道：“大人何時學會下廚？”
    “從大牢里出來之后，”魏元諶道，“去西街大娘那里學做了紅豆糕。”
    顧明珠抿了抿嘴唇，想起在周如珺墳前擺著的糕點：“那是魏大人做的？”
    “嗯。”
    魏大人應了一聲，顯然知曉她在說些什么。
    顧明珠道：“所以大人是在那時候看到了元宵。”
    魏元諶側頭看向她，一雙眼睛如泉水般清澈，他點了點頭：“那時候我就知曉你與那醫婆必然有關。”
    怪不得魏大人在顧家的時候會盯著元宵看，她還將元宵的毛蹭在了魏大人臉上，然后趁著魏大人不注意，狠狠地咬了他一口。
    爐膛里的火烤在顧明珠臉上，暖暖的，熱熱的，似是要將她融化了。
    “大人，那時候對不住。”顧明珠小聲道，不過回想起來，她也不覺得后悔，反而很有趣。
    魏元諶停下手：“我也是那時候才知道，我還會怕兔毛，下次再用這樣的法子，兔毛就算了，斷不可再咬人了。”
    顧明珠不禁笑出聲，她抬起頭，大約是看那些火光看得太久了，再看魏大人時，覺得那如深潭般的眼眸也是那么的灼熱。
    大人在外奔波了許多日，皮膚依舊如玉般白皙明亮，眉眼如墨，嘴唇微紅，顏色在他臉上從不曾減半分似的。
    顧明珠回過神時，才發現自己一眨不眨地看了魏大人良久。
    “大人臉上有面粉。”
    她開口為自己遮掩，然后站起身走過去，伸手將他鼻端的面粉拂掉。
    面粉是掉了，卻也憑白多了一抹臟污，那是燒火棍上的炭灰。
    顧明珠不禁愣住，她可不是想要捉弄魏大人，她用袖子去擦，那炭灰卻怎么也擦不掉似的。
    “怎么了？”魏元諶感覺到端倪。
    顧明珠一臉抱歉地道：“大人，你不干凈了。”
    魏元諶心跳漏了一拍，清清白白二十多年，何曾染過塵埃？
    “沒關系，我再擦一擦。”少女認真地道。
    過了好一陣子。
    他忍不住問：“現在呢？”
    顧明珠還算滿意地點頭：“暈開了。”看不清楚了。
    兩個人的影子在燈光下仿佛合成了一條。
    廚房中的香氣不停的飄散出來，躲在東屋里的呂光捂著亂叫的肚子，也不知道怎么回事，他忽然想起小時候，爹要出去打獵，娘連夜給爹烙肉餅的事來，他就像這樣縮在被窩里，等著娘叫他：“來吧，你也吃一張。”
    不知道一會兒廚房里的蔣師妹，能不能喚他們去吃，他餓了，想必兩個哥哥，一個妹妹也都餓了。
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