先前隆山城防營在沂城折損六百人的事，武安早就已經知道。現在剩下的官軍又被投毒，損失慘重，也難怪隆山城會如此危急了。
    “該死！”
    “他日平叛后定要將賊首抄家滅門，以祭奠那些被毒死的無辜士兵。”
    “叛軍居然如此狡猾！”
    中軍帳中，聽了姜鐘的話，不止一人怒罵出來，恨不得能立即插翅飛到隆山，平定叛亂。丁自明心憂隆山城，也恨不得能立即趕到。但是，安平三橋全部被反賊拆毀，船也被燒，他們不得不面臨一個大難題。
    該如何渡過洪澤河？
    丁自明看著眼前猶自悲憤的隆山信使，心里一動，問道：“安平橋已經被賊人毀了，你是如何過河的？”
    “不瞞大人，此行并不順利。”姜鐘似乎想到了什么，面色沉痛：“卑職是連夜出城，在兩名兄弟不惜冒險引開賊人馬隊后，這才僥幸闖過攔截。一路疾行到安平橋，發現橋面被斷，夜間一時也找不到渡船。無奈之下，只能繞到其他兩橋，不想另外兩橋也都被賊人拆了。最終只能沿著上游繞了五六十里，這才將消息帶了過來。”
    丁自明昨夜在地圖上找出了這條路，聞言倒也不意外，又問道：“那依你之見，我武安大軍是否可以走這條路？”
    “自然可以，只是……”
    姜鐘語氣中有些遲疑：“來回要繞百余里，以大軍行進速度起碼要三天時間。就怕隆山城那邊……”
    三天時間！
    丁自明眼皮跳了一下，他昨夜猶豫到深夜未睡，在意的就是這個。當時他還不知道隆山府情況惡化，尚且不愿意繞那么遠。現在聽信使所言，隆山府怕是只能支撐兩日，自然更不肯接受了。
    除了官道外，其他更近一些的小道，地圖上也有標注，但難供大軍通行。
    難道就沒有什么更近的路線嗎？
    他重新攤開了將軍案上的地圖，視線游移片刻，最后落到了昨夜刻意避開的一個地方。
    “夏陽谷如何？”半響后，丁自明像是自言自語，又像是詢問姜鐘，道：“走那里的話，能不能更快的抵達隆山？”
    “夏陽谷？”
    護軍將軍林安略默默看了片刻，忽然開口道：“此地的兇險，我亦有耳聞。這種兵家兇地，如非必要，還是少進為妙。何況，地圖上雖然有這么一條路，但你我都未曾走過，究竟什么情況誰也說不清。”
    看到丁自明有些動搖，姜鐘適時插嘴道：“卑職是本地人，倒是曾經去過夏陽谷。”
    “哦？”丁自明頓時精神一振，問道：“地形如何？”
    “夏陽谷挺長的，因為去的有些年頭了，具體的記不太準了。但有一點可以肯定，就是不比官道窄，肯定可以供大軍過去。不過卑職擔心的是，夏陽谷地形險峻，若是賊人在那里埋伏幾萬人……”姜鐘看上去一臉的擔憂。
    幾萬人？
    別管是丁自明還是林安略，亦或者中軍帳里的其他四個聯隊長，臉色都有些古怪。
    賊軍雖然號稱十幾萬，但他們這些高級武官會不清楚這里面的水分？真正能打的，能有個幾千人就不錯了。
    埋伏幾萬人？
    真要有那么多，他們這第二警備旅團還平叛個屁啊！
    不過，被姜鐘這么一說，丁自明倒似做出了決定，果斷的道：“我來問你，隆山府城下的流民可有減少？”
    姜鐘毫不猶豫的說：“卑職來之前，未曾有發現異常。”
    “我再問你，賊人攻城力度可有減弱？”
    “自城內投毒之后，賊人兩面圍攻，一天死傷千余人，城下尸骸遍地。卑職敢肯定，攻城力度比先前幾日只強不弱，若不是騎兵沒法攻城，只怕賊首連那幾百騎兵都要調上來了。”
    “這不就得了？”丁自明一拍桌案，大聲道：“賊人主力有限，既然他們豁出全力攻城，又哪來的兵力在夏陽谷設伏？現在他們就是在跟咱們搶時間，第二警備旅團能早一點抵達，說不定就能搶在破城前擊潰賊人。各位不用再說，我意已決，大軍立刻拔營，繞道上游渡河后走夏陽谷的路……”
    “且慢。”
    林安略打斷了丁自明的話。
    他從姜鐘的話里聽到了更多的東西，問道：“你剛才說，賊軍還有幾百騎兵？”
    姜鐘肯定的點點頭，一臉后怕的道：“賊人搶了沂城、鹿山、臨縣所有的牲畜，善友會那伙反賊又處心積慮十幾年，提前準備了很多戰馬，負責攔截卑職的就是他們。好在這些賊軍騎兵的騎術似乎不如那些投靠的馬匪精湛，不然卑職插了翅膀也難闖出來。”
    賊人居然還有騎兵！
    這個消息，讓林安略臉色凝重起來。
    得知隆山事態緊急后，他本準備派遣六百騎兵先行。就算面對十幾萬流民不足以解圍，關鍵時刻對著賊人攻城的隊伍沖一沖，也能有效緩解局勢，對賊軍的士氣更是一個沉重打擊。可若是賊軍也有騎兵的話，那就難辦了。
    丁自明也意識到了關鍵，問道：“你可知道賊人騎兵的確切數目？”
    姜鐘回憶了片刻，猶猶豫豫的道：“賊人數目實在太多，一面城墻下幾萬人擠在一起，實在難以分辨。就卑職自己的感覺，應該不如幾位大人的多，但似乎又差不了幾個，再加上隆山府內有名有號的馬匪都過來了……哎呀，大家注意力都顧著賊軍攻城，哪有心思記這個啊！”
    這個時候，這種虛虛實實、讓官軍摸不到準頭，才是最有效的說法。真要是給出一個精確的數目，說不定反而會刺激官軍下決心，而且也會讓他們懷疑。
    結果不出所料，丁自明和林安略在拿不準賊軍騎兵數目的情況下，最終還是穩妥起見，放棄了派騎兵先行支援的想法。
    對官軍騎兵的戰斗力，他們是有信心的，但賊人還有十幾萬流民，這個數目實在是太夸張了。官軍的六百騎若是貿然行動，被賊人騎兵和那些馬匪纏住，大隊流民包圍上來，結果會怎樣還真不好說。
    “辛苦你了，這就下去休息、治傷吧。”
    該問的弄清了，丁自明強忍著心里的焦躁和急迫，和顏悅色的對姜鐘說道。
    下去治傷？
    姜鐘可不傻，這個時候不走，回頭跟著大軍前行那可是要被燒死在夏陽谷的。毫不遲疑的，他做出一副慨然神色拱手道：“卑職心里急如火燎，哪有心思休息。隆山的張城守和各位大人還在等卑職消息，請恕卑職無法久留。”
    “義士啊！”
    別管是四位聯隊長、丁自明，亦或者上首的林安略，聽了這話都忍不住備受感動。
    兩次出生入死前來報信就不說了，現在奔波一夜、又受了箭傷，仍舊不惜冒著危險趕回報信。如此忠義，當真難得！
    “此行若是平叛成功，你當記首功。”
    丁自明用力按住他的肩膀，親自從軍醫手中接過繃帶，幫他包扎了傷口。只可惜軍中無酒，不然丁自明少不得要斟酒一杯給姜鐘送行，日后說起必然是一出美談。
    林安略也難得的表態道：“來日隆山城下大破賊軍，本將必定親自向城守替你慶功！”
    “姜老弟真乃勇士！”
    “高某生平少有佩服的人，姜兄弟絕對是一個。”
    “等隆山事了，咱們一定要一醉方休。”
    幾個聯隊長也紛紛贊譽不絕，別管是否真心實意，但面子功夫卻沒一個拉下。看著姜鐘大步離開的身影，甚至有人念起了前朝“風蕭蕭兮易水寒”的舊故，仿佛突然間看到了壯士慷慨赴死、一去不復返的情景。
    只是，一去不復返是有的，但究竟是姜鐘還是其他的誰，那就不好說了。</dd>
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