寧寇軍小將身背柘木桿銀槍頭，威風(fēng)凜凜地立在馬上，身后的一百多名騎卒簇?fù)碓趦扇说纳砗螅瑢?dǎo)引著他們走出山谷。
簫華在馬上叉手道：“這位將軍，我們本來(lái)同行還有兩名右驍衛(wèi)的中侯，慘遭山匪殺害，請(qǐng)將軍代我們尋訪他們的尸體。”
小將聽罷點(diǎn)了點(diǎn)頭，立刻對(duì)身后的一名軍官吩咐道：“你立刻帶人在山中搜尋兩位中侯的尸首，就算是掘地三尺也要給我找出來(lái)。”
“喏！”軍官領(lǐng)命后立刻分撥出五十多人馬，分散進(jìn)了山谷兩側(cè)的松林中。
小將領(lǐng)著他們繼續(xù)前進(jìn)，并對(duì)身邊的簫華元載說(shuō)道：“兩位上官請(qǐng)先隨我去往前方的驛站歇息，等他們找到了尸體隨后就跟到。”
“如此謝過(guò)將軍了。”
元載在一旁心神不寧，偷偷回頭張望這些面帶煞氣的騎卒，心中的恐懼始終未有消除。
簫華卻安之若素，也不知是神經(jīng)粗大，還是天生有大無(wú)畏的氣質(zhì)，口中感慨地說(shuō)道：“想不到你們河西的治安竟如此之差，山匪竟敢在光天化日之下襲擊朝廷命官，難道是教化不及所致？很難想像這是夜不閉戶、路不拾遺的大唐盛世吶。你們河西的地方官員責(zé)無(wú)旁貸。”
簫華話音剛落，他們身后的這些騎卒們或悄悄低頭，或露出鄙夷的神色。這小將倒是顯得謙恭誠(chéng)懇：“上官教訓(xùn)的是，我們到達(dá)驛站之后，立刻就將此案報(bào)知寧寇軍使和涼州府，想必要不了幾日，涼州府便會(huì)發(fā)下榜文懸賞捉拿活躍在祁連山至馬蹄山一帶的山匪，并將這些賊匪徹底肅清。”
“事后如何補(bǔ)救都于事無(wú)補(bǔ)，白白可惜了兩位中侯的性命。”
行出馬蹄山麓的臨松薤谷盡頭，有一座官方的館驛。這里不是商路的主干道，所以驛站的規(guī)模也比較小，只有一座草廳，一圈筑土墻和馬廄。
軍漢們牽著馬次第進(jìn)入驛站，使得這座偏遠(yuǎn)小驛變得喧囂和擁擠。驛長(zhǎng)也是驚訝得合不攏嘴，他自接手驛館以來(lái)就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多人，連忙安排驛卒從井中打水給眾人解渴。
小將命麾下士卒用海碗端了水送到簫華和元載面前：“兩位上官請(qǐng)先飲，我們?cè)谶@里休息一陣，想必尸體很快就會(huì)找到。”
短短片刻之后，馬蹄的敲擊聲出現(xiàn)在驛站的外面，簫華臺(tái)階上站起來(lái)眺望，只見(jiàn)幾名軍卒牽著馬進(jìn)入驛站的拱門，馬背上馱著兩具尸體。
軍卒們將尸體放下來(lái)，又將兩個(gè)血葫蘆似的頭顱擺在脖子上方，小將對(duì)簫華元載叉手道：“還請(qǐng)兩位上官辨認(rèn)一下尸體，看看是不是遇害的兩位中侯。”
尸體的血腥氣隔著老遠(yuǎn)便已彌散過(guò)來(lái)，兩人皺著眉頭捏著鼻子。簫華扭頭對(duì)元載說(shuō)道：“要不然，你去辨認(rèn)一下。”
元載連連擺手道：“不，不，我不去，你去。”
簫華叉著腰問(wèn)道：“我倆誰(shuí)為主誰(shuí)為次？你豈能不遵上官之命？”
元載抬手無(wú)奈地指著他：“你，好，我去。”
他抬起袖子掩住口鼻，挪動(dòng)步子緩慢接近兩具尸體，軍卒們雙手抱胸站在一旁看戲。
元載閉著眼睛接近尸體兩丈外，睜開雙眼分明看見(jiàn)尸體的斷首血肉翻起，兩顆頭顱兀自睜大眼睛鮮血糊面。他胃里頓時(shí)如翻江倒海，快步跑到墻根，彎下腰將剛才喝下的半碗清水嘔吐出來(lái)。
“噗嘻嘻。”寧寇軍卒們發(fā)出了奚落的笑聲，小將板起面孔訓(xùn)斥道：“笑什么笑，還不趕快將尸體用麻袋裝起來(lái)，勿要驚嚇了兩位上官！”
他端了一碗熱水走到元載身旁，輕輕拍擊著他的后背，又將碗遞了過(guò)去。
簫華神情嚴(yán)肅地從臺(tái)階上站起來(lái)，對(duì)小將吩咐道：“請(qǐng)將軍把兩位中侯的尸體先送往涼州府交由仵作檢驗(yàn)，再將他們運(yùn)回長(zhǎng)安交由右驍衛(wèi)好生安葬。”
“喏，”小將叉手應(yīng)答后，又上前征詢簫華：“兩位上官何不與我們一道前往涼州府，見(jiàn)過(guò)涼州大都督后可安排一隊(duì)人馬護(hù)送你們前往目的地。”
簫華猶豫著是否要應(yīng)答下來(lái)，元載在旁邊以眼神暗示，并沉默地?fù)u了搖頭。
兩人之間來(lái)回交換了十幾次眼色，簫華最終決定尊重元載的意見(jiàn)，拱手謙詞道：“不必了，我們此番下來(lái)查案，不欲驚擾地方，你們只需遵照我的吩咐把逝者的尸體安頓好即可。”
“也好，”小將朝兩人躬身叉手，說(shuō)道：“勞煩兩位上官接下來(lái)行走大路官道，沿途有巡防兵營(yíng)和巡驛使，絕對(duì)不會(huì)有山匪出沒(méi)。”
“我們走！”小將一聲令下，騎卒們翻身上馬，從驛站的拱門中魚貫而出，只留下紛揚(yáng)的塵土和零星的馬糞。
元載長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣，坐倒在草廳的土臺(tái)之上，簫華斜睨著眼掃視著他譏諷道：“不過(guò)是瞧見(jiàn)個(gè)死人而已，怎么就把你嚇到這個(gè)地步。”
元載皺起眉頭回嘴：“你真是無(wú)知者無(wú)畏。”
“敢問(wèn)元司直學(xué)得何樣文章，治何經(jīng)典，進(jìn)士科排名幾甲？敢嘲笑他人無(wú)知？”
“我以進(jìn)士及第，乃是實(shí)打?qū)嵉膶W(xué)識(shí)，總要好過(guò)你以門蔭入仕途。”
“你說(shuō)什么！算了，我們好歹也算在一起共事，案子還沒(méi)有辦下來(lái)，相互爭(zhēng)吵豈不誤了大事。咱倆都各退一步，不要再提起此事。”
元載哼哼了一聲，算是同意的他的要求。
兩人之間的矛盾純粹是寒門庶子與名門望族之間的齟齬，出身與待遇是造成這矛盾的始發(fā)點(diǎn)，作為蘭陵簫氏、宰相簫嵩的長(zhǎng)子，人家簫華剛做官便是給事中，蘭陵縣男，轉(zhuǎn)任五品刑部郎中，又承襲了徐國(guó)公的爵位。而比簫華年長(zhǎng)許多的元載天寶初中進(jìn)士，授新平縣尉，后來(lái)入長(zhǎng)安做大理寺評(píng)事，不過(guò)是八品的小官平調(diào)而已，如若他沒(méi)有娶到王忠嗣之女王蘊(yùn)秀，這輩子也只能止步于八品小官的職位，又有什么能耐得到今日的大理寺司直官。
截然不同的出身給兩人的性格造成很大的差距，元載為人謹(jǐn)慎自卑，行事小心翼翼，長(zhǎng)期受困于錢財(cái)，認(rèn)清現(xiàn)實(shí)之后還要不顧一切地向上爬。簫華卻自信昂揚(yáng)，擁有天真的理想主義，把當(dāng)宰相當(dāng)做此生目標(biāo)，不懼權(quán)貴、認(rèn)同死理、不通世俗，自然無(wú)所畏懼。
元載自然不能與簫華硬杠到底，他也只好借坡下驢，就當(dāng)他是對(duì)自己認(rèn)錯(cuò)了。
“有些話我們不便在這里說(shuō)，你我應(yīng)當(dāng)及早起程上官道，稍后我再與你詳解。”
兩人胡亂用了一些干糧，便牽出馬匹離開驛站，踏上前往甘州的官道。
官道沿途水草豐美，河水沿著道路邊緣流淌，遠(yuǎn)處有牧民縱馬放歌，有一支運(yùn)貨的駝隊(duì)響著鈴鐺被他們甩在身后。簫華心情大好，又要吟詩(shī)做賦，元載卻趁機(jī)在旁邊說(shuō)道：“今日之事，你難道沒(méi)有起疑么?馬蹄山的山匪剛劫殺了中侯兩人，寧寇軍的兵馬就已經(jīng)趕到了？”
蕭華若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你的意思是說(shuō)……”
元載加快了語(yǔ)速急促地道：“馬蹄山臨松薤谷附近僅有兩座村落，谷間鮮有人跡，寧寇軍之前從未到過(guò)山谷中活動(dòng)，否則就無(wú)法解釋谷口外的驛站院落狹小，連草廳都無(wú)法容納百余人躲避，從那驛長(zhǎng)的表情態(tài)度也看得出來(lái)，他從未見(jiàn)過(guò)如此多的兵卒，此地之荒僻可見(jiàn)一斑。由此可見(jiàn)那些寧寇軍卒并非是巧合出現(xiàn)，而是有意為之。”
簫華驚駭?shù)嘏ゎ^望向元載：“怎么可能?他們安敢殺害朝廷命官？河西諸公視王法為何物？”
元載高抬起鼻孔，無(wú)意給他解釋許多，分明是沒(méi)有受過(guò)社會(huì)毒打的天真貴公子，跟他講世道艱難、人心險(xiǎn)惡無(wú)異于天方夜譚。
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