杜甫站正了身軀，微微側著身體擋住身后的銅刁斗，像是在掩飾自己的窘境。
    “鄙人正是。”
    燕小四挎著刀走進門來，對這破舊的房屋三百六十度打量了一番，目光中卻沒有一丁點的信息含量。
    “我家大夫賞識你，讓我帶你去安西留后院，收拾收拾跟我走。”
    杜甫暗暗心驚，叉手問道：”不知你家大夫是……”
    燕小四叉手向西：“我家大夫是安西北庭節度使，隴右道采訪使，募兵使，群牧使，開府儀同三司，英國公李嗣業是也。”
    按理說杜甫此刻應該欣喜欲狂才對，但他擁有著文人的克制和謹慎，所以只是朝燕小四作揖道：“能否先容我把飯做熟填飽肚子。”
    燕小四所認識的讀書人脾氣都挺古怪，也就由著他去，擺擺手說道：“行，我在外面等你。”
    杜甫低頭看了看米缸，狠狠心把里面的粟米都倒進了刁斗里，然后用瓢舀水倒入刁斗。他把刁斗放到鍋灶上，將柴禾塞進灶膛中，點燃了爐火，紅通通的火焰映紅了他的臉龐。
    他蹲在地上用木勺將鍋中的粥盛出兩大碗，端著其中一碗走出門外，雙手遞向燕小四：“將軍請用些粥吧。”
    燕小四笑了笑：“多謝杜先生款待，不過我剛剛用過早飯，不需要。”
    杜甫端著粥返身回去，握著筷箸刮著碗底吃了一碗，感覺飽了七成，又把端給燕小四的吃了半碗。他暗想一旦跟從了李嗣業，可能要直接離開長安去磧西，沒有回來的機會，剩下的飯腐敗掉就可惜了。他直接找了一塊火麻布，將飯團盛在上面，再用麻纖維捆扎起來，這樣隨身攜帶時候從里面擠出的是水分，飯團保留了下來。
    他拍了拍飽食的肚皮，走出門對燕小四說道：“將軍，可以動身了。”
    ……
    兩人行走在長安城的街道上，燕小四挎著刀大步流星，杜甫在后面亦步亦趨。他心中盤算著未解的疑竇。李嗣業是如何知道他這個小小的集賢院書直吏的，畢竟身份的差距太大，雙方的階層都接觸不到，就算有這樣的苗頭，他也不可能一丁點也沒有察覺。
    他忍不住開口問道：“請問燕將軍，你家大夫為何會賞識我？他是如何知道我的？”
    燕小四回頭訝異地看了他一眼，問道：“你不知道？”
    “我如何能知曉？”
    “哦，”燕小四挑了挑眼皮，如實說道：“前些天圣人曾經下旨命翰林院、弘文館、集賢院為遠征大捷歸來的李大夫題寫賀頌詩詞，杜先生也應該應制題寫了一首吧。這首詩和別的詩詞混在一起送入了興慶宮，圣人要求吳道子諸多畫師為大夫畫像，也要挑選一首題在畫上的詩。大夫挑中了你所寫的那一首，也賞識你的才華，決定帶你一起去磧西。”
    杜甫心中這時才感覺到踏實，朝著燕小四叉手道：“感謝將軍提點，也感謝大夫的賞識。”
    “嗯，”燕小四高傲地點了點頭，他對文人素來有好感，卻不知道他們之間的高低分別。
    他們來到了位于平康坊中的安西留后院，進門就可以見到院中一副忙碌景象，兵卒們洗刷馬鬃，修繕馬鞍轡頭等騎具，每個人都行色匆匆，見到燕小四后恭謹地叉手，燕小四也只是從喉嚨里嗯出聲算是應答。
    燕小四把他帶到一座廂房的隔扇間中，指著地上的鋪蓋和墻角的竹篋說：“你今明兩日就暫且在這里住兩宿，我們后天早上動身。”
    杜甫有些帳然若失，還以為今天能夠見到李大夫。
    燕小四可沒有這細膩的心思去顧及一個細膩的文人的想法，只朝著他抱了個拳，便轉身走出了門外。
    杜甫緊繃的神經松懈下來，左右打量了一眼這暫時的棲身之所，腦袋里想象李嗣業會給他在磧西安置一個什么職業，反正不管干什么，都比留在京師當抄書吏強。
    他長長地伸了一個懶腰，推開隔扇門走出去，面朝著即將被陽光驅散的薄霧，興奮地吟誦道：“騎驢十三載，旅食京華春，朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。別了長安，從今之后，我將要離開這個地方。”
    ……
    第三日黎明時分，長夜到了最漆黑的時候，安西留后院中一瞬間燈火通明，馬兒的嘶叫聲隨之響起，兵丁們腳步啪啪的聲音在院子中響起。
    杜甫房間的門只被拍擊了一下：“醒醒！準備出發了。”
    他這一夜其實并未睡踏實，任何一個即將遠行的人，在出行的前一日都會遇到這種心情，對未知路途的期待，這種新鮮感使得他精神振奮難以入眠。
    他把早已打好的包裹背在身上，站立在門前打開了隔扇，院子里星星點點的火把映在他的眼眸中。
    燕小四騎在馬上意外地看了他一眼，說道：“收拾得挺快的，來人，給這位杜公準備一匹馬。”
    很快一匹棗紅色的駿馬被拉到了他面前，牽馬的軍卒問他：“會騎嗎？”
    “會的，只要不烈就可以。”
    “這是溫順的大食馬。”
    杜甫踩著馬鐙騎上去，跟著許多騎馬執旗的兵卒來到坊間街道上。這些人開始重新整隊，隊首隊尾均有絳色旆旗，還有四種顏色不同的旗幟，用來區分和指揮不同的兵種。
    等隊列整合完畢后，散亂的場景就變成了幾排列整齊的火把，杜甫卻不知該如何混入隊列中，他無論策馬立在哪兒，都顯得分外突兀。
    燕小四從隊伍中回過頭來，朝杜甫招招手說道：“杜子美，你的馬就跟在我的馬后面。”
    這時天邊丹鳳門樓上的鐘磬終于響了起來，于是長安城內各條街道都敲響了街鼓，平康坊的坊門也被吱呀一聲打開，等候在坊門前的百姓就像被解放了天性的鳥兒，一窩蜂地都跑了出去。
    “出發！”燕小四高聲下令后，兩百人的馬隊行出平康坊，沿著橫街來到皇城門前的通化坊都亭驛。
    兵卒們從都亭驛的倉庫中取出了刀槍，立在初冬的寒風中等待節度使姍姍來遲。
    李嗣業騎著白馬到來，本來熙熙攘攘的隊列突然鴉雀無聲。他身穿一襲紫袍，身后披著玄色披風，跟隨他的是段秀實和婢女道柔。扛著六纛的牙兵們在他們身后，虞侯和橫吹隊分列兩旁。
    燕小四帶著杜甫來到了他面前。在馬上叉手道：“這位就是大夫您說的杜甫杜子美，卑職給你請來了。”
    杜甫連忙要翻身下馬見禮，被李嗣業抬手攔阻：“日程緊湊，不必多禮，燕小四和杜子美跟在我后面。”
    “出發。”
    安西節度使清一色的棗紅馬隊沿著金光門橫街往城外走去，這時天邊已經渲染出紅霞，城門郎低頭朝下眺望，望著安西軍牙兵莊嚴整齊的隊列，不由得低聲贊道：“俺在城門上見慣了節度使進出京師的隊列，就屬安西節度使的牙兵們精神頭足，這真是肅殺之氣撲面而來吶。”
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