李嗣業(yè)在長安逗留多日后，決定上皇帝上表，稟明邊防事關(guān)重大，不可一日無將，要盡快結(jié)束長安的日常活動(dòng)，回到安西北庭。
    皇帝收到奏疏后欣然應(yīng)允，命文武百官在城外官驛為他送行，這個(gè)待遇之前安祿山也享受過。
    官員們深知李嗣業(yè)已經(jīng)躋身于帝國的新貴，在待遇上已經(jīng)和占據(jù)幽燕的那位平分秋色，將來會(huì)不會(huì)更高猶未可知。不過就現(xiàn)在來看，他在朝中有楊家這棵大樹枝蔓交錯(cuò)，估計(jì)將來也是一路飆升，絕不會(huì)有下跌的機(jī)會(huì)。
    李大夫要離開的消息剛傳發(fā)下去，大大小小的官員們就已經(jīng)派人跑到城外的官驛道邊占地，這叫做近水樓臺。你離得驛站越近，能與李大夫說話的機(jī)會(huì)就越大，雖然這機(jī)會(huì)是茫然不確實(shí)的。但仍舊有眾多小官不辭勞苦協(xié)同家中奴仆占好位置，搭建一個(gè)草廬圈起來，表明送別之時(shí)這里是我的地盤，任何人不得擠占侵吞。多數(shù)有心人耗盡家中積蓄，在草廬中準(zhǔn)備一樽好酒，說不定到時(shí)候李大夫駐足停留，他們趁機(jī)上去獻(xiàn)酒告別，說不定能討個(gè)露臉，從此讓李大夫記住了呢。
    據(jù)說安祿山的兩個(gè)心腹幕僚高尚和嚴(yán)莊就是如此獲得注意的，但這終究只是傳言，很多人不把它當(dāng)真。就算不是真的，那在場送行的也有許多朝中大佬，只要能得楊國忠或李林甫一眼，仿佛就能改變?nèi)松\(yùn)。
    親自去占地的，派人跑去占地的，或是打點(diǎn)驛站幫忙留位的，終究只是些小魚小蝦。真正的大佬哪里需要如此費(fèi)勁的操作，他們只要從站在某個(gè)位置上，眾人就會(huì)被他們身上散發(fā)出的光芒所懾，紛紛退讓開來。有的人甚至出行都是一種前呼后擁，輕輕松松就能將現(xiàn)場的秩序給打亂。
    等城外驛站前后三里驛道的位置全部被搶空后，人們才聽到從城中傳來的消息，說是李大夫三天之后才動(dòng)身出城。這讓困守在此的官員或仆役們心中哀嚎，怎么這么不守時(shí)！好不容易搶占了一塊占盡優(yōu)勢的風(fēng)水寶地，就這么白白放棄，等他日再來，這地方早已易主。
    但眼下已經(jīng)是初冬時(shí)節(jié)，夜里尤為寒冷，在這片空曠的關(guān)中平原上，一陣席卷著寒潮的風(fēng)吹來，足以將人凍個(gè)通透。寒冷把官員和小吏的貧富差距顯現(xiàn)出來，家中有仆人的便留仆人在原地看守，自己回城中睡覺，貧窮的小吏們只能白日自己撿拾柴枝，等到夜里的時(shí)候點(diǎn)燃篝火，蹲在火前搓著僵硬的手指，后背依然冷得如冰塊。即使將蘆花衾被裹在身上，仍舊瑟瑟發(fā)抖。
    而那些富裕官員的仆從都可以身披羊毛大氅，花幾個(gè)銅錢買一捆大柴，夜里鉆進(jìn)停留在原地的馬車車廂，鉆進(jìn)狐裘錦衾中嘬兩口小酒昏昏欲睡。
    這些在篝火前等待的官吏中，就有兩個(gè)來自集賢院的小吏，其中一人叫張康，一人叫杜甫。
    兩人在集賢殿書院的身份均是無品級的書直吏，在雕版印刷尚未普及的今天負(fù)責(zé)謄抄學(xué)術(shù)典籍，每月領(lǐng)不足一千錢，兩斗祿米，日子過得相當(dāng)清苦。長安城中充斥著大量這樣的胥吏，每日如蟻群般忙忙碌碌，在統(tǒng)治者的眼中他們都是可來回調(diào)用的工具人，豈不知他們每個(gè)人的心底都暗藏著夢想和匡扶社稷的大志。
    張康和杜甫都是這樣的人，兩人穿著白色書生襕袍，手肘和肩頭上繃著補(bǔ)丁，伸出干柴般的雙手伸到篝火上空，寒氣侵吞著他們的肩膀，鼻子和臉龐發(fā)紅，恨不得將腦袋縮進(jìn)肚子里。
    杜甫抬頭望著漆黑的天幕，嘆了一口氣道：“天寒地凍，長夜漫漫，如何能夠熬過去，難道你我二人不但要為五斗米折腰，還要為這五斗米凍斃在這寒風(fēng)中？”
    “此言差矣，杜兄，我們今日寒冷辛苦是為了什么，不就是為了他日能享榮華富貴嗎？這個(gè)位置是我好不容易占來，距離驛站只有半里地，只要熬過這三日，我們或許能得到向李大夫敬獻(xiàn)水酒詩詞的機(jī)會(huì)，你將你前日作的那首詩獻(xiàn)上去，定然能得大夫青睞。”
    “在節(jié)度使麾下做文官幕僚乃是積攢資歷，將來借助李大夫的人脈，或許能做一州刺史也說不定。”
    張康口中不停地絮叨著，連忙扭轉(zhuǎn)身體借著火焰去烤他的后背，杜甫冷得牙關(guān)打顫，口中說道：“不如我們兩人輪流替換在這里守著，等到第三天李大夫隊(duì)伍出城前，我們再出來等待如何。”
    “你可算了吧，回到長安城就不冷了嗎，租住的瓦屋房子夏日漏雨，冬日漏風(fēng)，你一無炭盆，二無羊毛衾被，在城中和這荒郊野外有什么區(qū)別。”
    杜甫咂摸了片刻，感覺張康的話很有道理，只是他與張康的志向從來不同，他要致君堯舜上，要保國救民，為大唐王朝續(xù)寫輝煌。像這般為了做官而待在寒風(fēng)中苦苦等待，與他個(gè)人孤高的品格并不相符。
    天邊地平線上升出了朝霞，把矗立在大地上的驛站輪廓勾畫得層次分明，他們等待來了光明，會(huì)驅(qū)趕走黑暗和寒冷。但這只是無數(shù)日夜交替中的一輪而已，昨夜逝去，今夜將會(huì)來臨。
    隔壁守著位置的奴仆從馬車中打了個(gè)寒顫走下來，懷中抱著一個(gè)木炭銅爐，身上披著厚厚的羊毛大氅，他斜睨了一眼守在冷卻火堆前的兩書生，曬笑道：“還在這兒等呢？杜甫，張康，我勸你們別瞎耽誤功夫了，我家阿郎好歹是個(gè)八品的小官，你兩位連品級也沒有，能輪得上你們?nèi)ヂ赌槅帷５鹊胶筇扉L安城中有頭有臉的官員都會(huì)來，到時(shí)候你們兩位怕是連容身之地都沒有。”
    張康只是拱手笑笑，盡顯君子的好脾氣，杜甫扔下了手中的柴枝，憤懣地說道：“想我二十歲學(xué)得滿腹詩書，困頓京師，卻只能惹得一群繩營狗茍之輩在耳邊啼叫恥笑，道德文章學(xué)來何用？”
    奴仆聽得這話，頓時(shí)氣惱得很，叉起腰在旁邊罵道：“學(xué)了兩句窮酸詞句就敢說自己經(jīng)天緯地了！什么東西，就你這副德行，到死都是胥吏！還自命清高，你要是真清高，就不必跑到這里跟我們這群繩營狗茍之輩一起攀附權(quán)貴。你這不是當(dāng)了婊子還要立牌坊嗎?”
    杜甫聽罷氣憤難抑，索性甩開了袖子，背負(fù)雙手往城門的方向而去。
    張康在身后連忙喊道：“子美你干什么去！何必在意他人言語相激！”
    “白鷗沒浩蕩，萬里誰能馴！張五郎不必挽留，杜子美自有打算。”
    ……
    外城郭金光門剛剛打開，杜甫逆著人流往城中走來，他一路向南，走到永和坊附近。看到坊中店鋪有剛開鍋熱氣騰騰的胡餅，不禁感覺腹中餓得咕咕響，但一摸腰間還剩幾個(gè)銅子，最終忍下饑餓，回去煮一碗粟米粥喝吧。
    他進(jìn)入永和坊中，由于此地靠近南城郭且有些偏僻，坊中民宅不多，多是些舊庫房和菜圃農(nóng)田。他租住的房子也在這里，屋頂苫蓋茅草，墻壁剝落破舊。他平素里都吃住在集賢殿書院中，只有沐休的時(shí)候才被趕回到這里。
    杜甫推開房門，來到角落里把隱藏在草席下的米罐子找出來，抓出一把米扔進(jìn)銅斗中，準(zhǔn)備生火煮粥。
    “杜子美可在？”
    杜甫驚惶地回過頭來，卻見一名身穿緋色缺胯袍，頭戴武官樣幞頭，腰間挎著橫刀的漢子站在門外。此人雙眼透亮，顴骨較高，皮膚粗糲得像被風(fēng)沙吹蝕的斑駁城墻。
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