開元二十六年五月上旬，安西都護(hù)府下了一道公函，給予蔥嶺守捉戰(zhàn)功嘉獎(jiǎng)，代朝廷賞賜布帛銅錢若干，擢升李嗣業(yè)為昭武校尉。公函上并未說明他到何處任職，只能等他前往都護(hù)府領(lǐng)取賞賜后，再行定奪。
    為什么說是代朝廷呢，因?yàn)榘参鞫甲o(hù)府是無權(quán)私自擢升官員的，需要上報(bào)給朝廷，再由朝廷下一道公文進(jìn)行擢升，但磧西距離兩京太遠(yuǎn)，通常一年只有兩次公文往來。晉升的官員難道要等個(gè)一年半載，豈不耽誤了任期。
    各大邊鎮(zhèn)節(jié)度使采用了折中的辦法，擢升的官員先上任，等年底時(shí)統(tǒng)一上報(bào)給朝廷，如無意外情況，中書令是能夠全部批準(zhǔn)的，就算是相公認(rèn)為某個(gè)人不合格，不予批復(fù)。公文傳遞到安西，此人已經(jīng)在任上待了一年已久了，即使再換人也需要朝廷重新批復(fù)，等到第二年再報(bào)，除非相公與此人有仇隙，多半可以給予批復(fù)。長此以往，邊鎮(zhèn)官員的任命權(quán)，實(shí)際上已經(jīng)握在了節(jié)度使手中。
    李嗣業(yè)的這個(gè)昭武校尉要等到明年，也就是開元二十七年，才能夠正式獲得朝廷的承認(rèn)。
    這一日天氣晴朗，蔥嶺的山麓下綠草萋萋，一支從中原返回的商隊(duì)來到蔥嶺，叮當(dāng)清脆的駝鈴驅(qū)散了這片土地上戰(zhàn)爭傷痕的陰霾。
    識(shí)匿部的男丁婦女們在守捉城周圍開辟了集市，向商隊(duì)拋售自家的產(chǎn)出。雖然見多識(shí)廣的商旅們多數(shù)看不上這些土特產(chǎn)，但他們?nèi)砸詷O低的價(jià)錢賣了出去。
    李嗣業(yè)站在城頭上向下望去，皺著眉頭說：“行商賺，坐商賠。”
    索元玉在一旁哼了聲與他抬杠：”你怎么就知道他們賠了，做這些東西只是耽誤些時(shí)間，又沒有花錢，能賣出去就算是掙了。”
    “時(shí)間不是錢？”李嗣業(yè)頗為自得地指著下方集市道：“識(shí)匿娘子們手中的三彩織物為氆氌，是從吐蕃傳過來的牛毛和羊毛織造品，一個(gè)手工熟練的娘子一天可織丈許。由于大唐與吐蕃邊境常年交戰(zhàn)商路不通，氆氌在兩京當(dāng)作奇貨來賣，價(jià)值不菲。”
    “你再看下面這些粟特商販，故意裝作神情冷淡疏離，對貨物大加貶損，實(shí)際上心中早已笑出了聲。中間商賺差價(jià)并不可怕，可怕的是中間商賺大頭。”
    李十二娘一聽，臉上露出惻隱之色，索元玉卻惱了，挽起袖子就要下去揍人：“好個(gè)無良的奸商，竟敢如此欺負(fù)老實(shí)人！看我下去不把他的腿打折了！”
    李嗣業(yè)一把拽住了她手臂，說道：“我一個(gè)男人都沒你這么爆脾氣，這些粟特行商都是這么做的，難道你能把他們的腿都打折了？”
    “那你說該怎么辦？”
    “當(dāng)然是不要中間商，識(shí)匿部原本是六千多人的部族，就算經(jīng)此一役元?dú)獯髠灿腥那耍耆梢宰约夯I備一支商隊(duì)，將族中一年的工藝品和織物產(chǎn)出，馱運(yùn)到長安賣出，所獲得的財(cái)利，遠(yuǎn)勝賣給行商數(shù)十倍。”
    接下來便是李嗣業(yè)的自言自語：”識(shí)匿部此次獲得了吐蕃三十多匹戰(zhàn)馬，再加上族中原有的駱駝馬匹，完全可以組織一個(gè)六十余人的商隊(duì)……哎，你看那是？”
    遠(yuǎn)處的山坡上又響起了駝鈴聲，似乎又有一支商隊(duì)從演渡州趕來，駱駝上的商旅們不像大食那樣黑白素淡，反而是濃重赤與黃交織的色調(diào)，這種濃重的顏色很像天竺僧人的僧袍。
    這支商隊(duì)的前后還有一支護(hù)送隊(duì)，打著玄黑色的旗幟，旗面上隱約可見篆體的‘索’字。
    李嗣業(yè)指著遠(yuǎn)方的旗幟笑道：“總算把正主可盼來了。”
    他扭頭一看，索元玉已經(jīng)不見了蹤影，左右張望去看，卻見她貓著腰順著女墻往城頭下走去，生怕被遠(yuǎn)處商隊(duì)的二叔給瞅到。
    李嗣業(yè)心中十分舒暢，一物降一物，總算有能制住你的人來了。
    他抱胸得意之余，卻迎來身負(fù)雙劍白衣素裹的李十二娘幽怨一瞥，她輕輕嘆了口氣，追隨索元玉的腳步往臺(tái)階下走去。
    李十二娘的這個(gè)眼神，讓他倒吸了一口冷氣，難道又在某句話上得罪她了？
    遠(yuǎn)方友人來臨，他當(dāng)然要出城相迎，剛走下城墻，卻聽背后有人哎了一聲。
    李嗣業(yè)回頭去看，卻是索元玉躲在墻洞中，朝他勾了勾手指。
    若是李十二娘那樣溫柔清麗的美人朝他勾手指，他肯定會(huì)血壓飆升，但是索元玉嘛，呵，還差了許多火候，長得再標(biāo)致，也受不了她朝墻根擤鼻涕。
    李嗣業(yè)剛抬步走來，索元玉就要抬起手臂，若無其事去拍他的肩膀。嗣業(yè)面無表情地躲開去，皺著眉頭道：“抹墻上！”
    索元玉訕訕地笑了笑，果然伸出食指和拇指在土墻上蹭了一下，然后彎下腰去，在**靴的鞋幫上抹了抹。
    “以后這種動(dòng)作別讓外人看見，不然你嫁不出去。”
    “切，咸吃蘿卜淡操心。”索元玉反擊了一句，突然想到目前的處境，臉上露出諂媚的笑容：“嗣業(yè)兄長，元玉有要事相商。”
    “正好，我要到城外迎接你二叔，你也去，邊走邊談。”
    “不要嘛，我要說的就是，那天晚上的事情，能不能不要向我二叔提起。”
    “什么事？”
    “就是，我們刺殺你的事。”
    “行，”李嗣業(yè)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只要他不問，我就不提。”
    索元玉急忙擋在他面前，叉腰說：“就算他向你問，也不能提起。“然后她又小聲地補(bǔ)充了一句：“你只要答應(yīng)，我告訴你十二娘的一個(gè)秘密。”
    他倒退了半步，吃驚地問道：“這跟李十二娘有什么關(guān)系？她的秘密我何必要知道？看在你這些天還算乖巧，我不說就是了。”
    李嗣業(yè)已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去，索元玉在后面生氣地跺了跺腳，吐槽道：”像你這種人，就應(yīng)該跟戰(zhàn)馬過一輩子，何必娶娘子！”
    ……
    索通在城門外下馬，滿鬢風(fēng)霜，精神卻依舊飽滿，朝著李嗣業(yè)一拱手道：“嗣業(yè)郎，時(shí)隔一年多未見，你的變化很大呀。”
    李嗣業(yè)拱手回禮：“索公倒是無甚變化，依然是這樣精神矍鑠。”
    “不行了，老了。”索通笑著搖了搖頭。
    索元玉從李嗣業(yè)的背后挪出來，朝索通低腰叉手，李十二娘也走上前，婀娜地向索通行了一禮：“二叔，索二叔。”
    索通面對李十二娘滿面笑容，面對侄女卻板起了臉。元玉瞬間變做了低眉順眼的乖順女，連忙挪站在他身后。索通抬手虛指，張口最終沒說出去一句重話，沒奈何地說道：“我這個(gè)侄女，生性頑劣，她沒有給你添麻煩吧。”
    李嗣業(yè)違心地?fù)u頭：“沒有，索娘子雖心直口快，卻天性純良，很好相處。而且還有男子的豪俠之氣……”
    索元玉在二叔身后重重地咳嗽了一聲，李嗣業(yè)才嘴下留情，索通揚(yáng)起眉毛，似乎早已洞明于心，只是裝作沒有聽到。
    他將索通一行人迎進(jìn)草廳之中，之間相談甚歡，話題卻越扯越遠(yuǎn)。這位索家的阿郎似乎忘記了今天來的正事，抑或是根本沒有那個(gè)打算提起。
    李嗣業(yè)無心跟他打啞謎，冷不丁將一句話切進(jìn)去：“我們談?wù)勆搪纷o(hù)送的事情，蔥嶺守捉城過去一年里搶了索家不少生意吧。”
    此言一出，氣氛頓時(shí)尷尬，索通硬拽著胡須低下頭，就連跳脫的索元玉，也緊張地深吸了一口氣。
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