操縱海獸并非不可能，前隋時期，出沒于東海海域的九首虺蜮宗門，就能以特制肉食控制海獸，替他們襲擊過往船只。
    更久遠一點的，還有存在于傳說中的交人，其不知火性，王國位于深海。
    包括學宮自己，也通過長年累月的觀察研究，掌握一些誘導特定海獸行為、改變海獸習性的方法。
    “暫時沒發現有人操控跡象，不過也不能過早排除。”
    程居岫說道：“好消息是，和以往一樣，海獸集群的‘搬遷’速度并不算快，像是一個巨大的圓圈，緩慢向西移動。
    如無特殊情況，快則一兩年，慢則三四年，才會接近虞國海岸。”
    “大家按照應對魔潮的標準，盡早做準備吧。”
    連玄霄興平氣和地發布命令。
    見山長依舊從容，眾人懸著的心也漸漸放了下去——一兩年的緩沖時間，說長不長說短不短，總好過倉促接敵。
    眾人立刻有條不紊地籌備起來，或是前往藏書閣，調取前隋時期防波堤與城墻弩炮圖紙，進行改進；
    或是去往后山，緊急改裝天艟，準備利用天艟狩獵海獸；
    或是前去通知朝廷，指定疏散百姓方略；
    或是前往東君樓，領取能夠平靜浪濤浪濤、驅離妖獸的異化物——不知道有沒有用，先試試再說；
    李昂作為學宮行巡，本來也想去藏書閣查閱資料，卻被山長叫住，“李昂，你跟我來。”
    程居岫、隋奕、澹臺樂山等人的目光齊齊聚焦而來，李昂愣了一下，點頭答應，跟在山長后面，登上臺階，來到教學樓頂層。
    吱呀。
    伴隨著連玄霄推開書房木門，整個房間像是活過來一般，窗戶自行打開通風，符燈自動亮起，抽屜默默彈開，從中飛出一疊疊需要批閱的文件，整齊碼放在桌面上。
    山長一撣手掌，擺放在角落的木椅平滑移來，停在書桌前。
    再揮手掌，架子上的瓷質茶具便自行飄下，從一尊巴掌大小的石頭假山處，承接來泉水，徐徐煮沸。
    山長坐到書桌后方，邊翻看文件，邊隨口問道：“喝茶么？渠江薄片。”
    “啊？好，謝謝。”
    李昂局促地搓了搓手掌，其實他對于茶水沒有太大偏好，家里有什么就喝什么，在長安認識的朋友不了解內情，還以為他鐘情渠江薄片，就越送越多。
    不過山長能知曉他的飲茶喜好，還是讓李昂感到幾分榮幸。
    一壺水很快煮沸，茶具很優雅地飄起，沖泡、沏茶、敬茶，宛如一名茶師在操控。
    “你遇見了夢貘么？”
    李昂正抿著茶水，欣賞茶杯中漂浮的茶葉，突然聽見山長冷不停的詢問，嚇了一跳，咳嗽了幾聲。
    他靠著覺醒異界記憶以來養成的城府，才強忍震驚錯愕，沒有把茶杯捏碎，裝作沒聽清的樣子，問道：“您說什么？”
    “你遇見了夢貘么？”
    山長從文書中抬起頭來，微笑道：“前天監學部在廬州地界，抓到了一群形跡可疑的修士。
    經查驗，這群修士來自于太皞山審判院，為首者名為陳萬毅，數月前遵上級命令，前往廬州，尋找妖魔夢貘。
    落腳地之一，便是悅來客棧。
    監學部將陳萬毅等人，與近期病死在悅來客棧的金無算聯系在一起，順藤摸瓜，發現金無算曾經雇人前往無盡海探險，找回了某樣東西。
    再順藤摸瓜，發現金無算對鹿青崖有著很深的舊怨，為此制定了嚴密的復仇計劃。
    并將情報，匯報給了我。
    綜上所述，太皞山的人沒有找到夢貘，試圖利用夢貘對鹿青崖復仇的金無算又死于疾病，最大的可能，便是夢貘逃走了。
    我覺得你體內寄宿著妖魔，如果夢貘是通過篡改記憶，逃出客棧的話，你可能會記得點什么。”
    原來是這樣。
    李昂心底松了口氣，陳萬毅這群人也太不靠譜了！居然會被監學部抓到，以至于他也被牽連。
    “學生不記得有看見過夢貘。”
    李昂謹慎回答道。
    這話不算說謊，他確實沒看見過夢貘的正臉，只看見過褐黃獸童。
    “是么？”
    山長嘆息道：“那還真是可惜。”
    李昂作出疑惑表情，“可惜？”
    山長說道：“這段時間我也在無盡海上考察，不過不是和公羊德明他們同方向的東面，是在更遠的南面海域。在那片海域的一座島嶼上，我發現了栗國。”
    李昂這回是真心疑惑，“是那個莫名消失的栗國？”
    “嗯。”
    山長點了點頭，“栗國是個位于虞、周兩國邊境的撮爾小國。
    隋末時期，戰亂紛起，栗國邊境不知為何長出了繁茂密林，斷絕了與外界的交通。
    待到中原安定，虞國建立，再派人去探查，整座栗國卻已憑空消失，疑似毀于某種災難——這便是學宮典籍中的歷史。
    而我則在那座海島上，聽到了不一樣的故事。”
    李昂放下茶杯，正襟危坐，擺出認真傾聽姿態。
    “站在栗國人的角度，災難來得無比之快。伴隨著虞帝遇刺、中原陷入戰亂的消息傳來，栗國邊境的地里長出了大量樹苗。
    這些樹苗生長速度極快，七天過后就超過了城墻，連成一片無邊無際的樹海。”
    山長悠悠道：“這些樹木材質堅固，水火不侵，勉強用斧頭砍伐掉，第二天又會在木樁上重新長出一顆樹苗。
    意識到這一點的栗國人，還想著苦中作樂，認為這是昊天的恩賜——昊天播撒密林，圍住栗國邊界，讓他們免于遭受戰亂侵襲。
    但很快，異變到來了。烏黑腐爛的樹木根須，蔓延進入田地，任何種下去的作物，都變得腐臭，難以食用。
    接觸過樹根的人，也會罹患疾病。大部分人會直接病死，少部分人能勉強幸存下來，代價則是全身上下長出樹木根須，外表逐漸變得非人。
    昊天鐘、昊天鈴對此無效，所有藥石也難以治愈、扭轉疾病。
    寥寥幾名栗國修行者，決定飛越林海，外出尋求幫助，然而卻在飛越密林上方時突然吐血、死亡、墜落——他們的肺里也吸入了肉眼看不見的植物種子。
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    沒人能逃出去。
    第一年，可以耕種的田地越來越少，林中危險的畸變野獸越來越多。
    第二年，大雨連綿，地勢低洼處形成了沼澤，無數牲畜得病死去。
    第三年，一些剛降生的新生兒身上出現了肉瘤與樹木根須。
    第四年，叛軍與百姓沖入王城，吊死了國王，將其尸首懸掛在城門上暴曬，以求得到昊天諒解。
    第五年，林中野獸開始捕食人類。
    第六年，絕望百姓從墳墓中挖出了老國王的尸首，將他重新安放在王座上，以求得到昊天諒解。
    第七年，一部分百姓不再信仰昊天，轉而信仰虛造神祇——血肉與沼澤之主。”
    山長頓了一下，平靜道：“這樣的災難，持續了五十年。”
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