撣國使臣派人返回撣國的第二日，王旭親自來到司空府見沮授。
    剛見面，他就直接開門見山地問說：“公與，撣國之事，你認為是否可成？我們該作何準備？”
    沮授回道：“回稟陛下，若無意外，撣國王室應該會應允，自上次其使臣來過后，鴻臚寺便調遣人手對其進行全面調查，其境況實在不佳，面臨亡國滅種之危，如果不接受，他們最多只能再堅持一年。同時，主公所提的條件雖然讓他們王室放棄權利，但卻給予了充分的認可。”
    “撣國王室不但能持續存在，并且還可以持續享受尊崇的地位和財富，須知在那小國，王室每年的用度能抽出稅收的一層就不錯了，管理的權利歸屬朝廷后，撣國王室白白拿走三層，可以說會過得更為舒適。依臣推斷，在如今這種局面下，撣國王室不會拒絕，只是會在王室的特權上進行一番討價還價。”
    “恩！”王旭點點頭，皺眉思索片刻，問說：“那你覺得朕是否該讓步？”
    沮授聞言，恭敬一禮。
    “恕臣斗膽一言，若是特權事宜，臣以為陛下應該讓步！”
    “為何？”
    “撣國有撣國的文化和風俗，他們如今更習慣在那種環境下生活，可謂民心所向，妄自改革會觸動太多人的利益，必亂不可言，待撣國歸入我大楚，交流漸多，更多的百姓才會慢慢厭惡他們的特權，直到有天成為一種大勢。那么才能順理成章。好比現在若廢除撣國的奴隸制度。那么等于剝奪他們所認為的尊嚴和榮耀。會刺激到撣國的百姓！”
    “你的意思是，一切循序漸進，因地制宜，任其緩慢影響和發展？”
    “正是！”
    得到沮授的回答，王旭深吸口氣，隨之又憂慮地說：“可這樣的話，撣國仍舊自成體系，將來我們的都護府如何保證不改初衷。朝廷如何管理和限制歷任都護？稍不注意，將來的都護很有可能成為那里新的國王。”
    沮授笑笑，從容地搖頭說：“陛下不用多慮，只要楚國朝廷不衰，那么自能避免，如果朝廷衰敗，那么不管撣國是否有獨立體制，仍舊有分裂之危，就好像漢朝那般！”
    “如何避免？”王旭繼續追問。
    “回陛下，撣國的地方管理體系雖然沿用舊制。循序改進，但都護府官員體系卻必須以楚國綱領組建。可設立左、右都護，一人掌軍，一人掌政，分歸內政體系和軍隊體系管轄，每隔兩年分別回京述職，并定期派人巡查。都護府等同于以一個整體取代了撣國國王，其下雖仍沿用舊制，可這都護府卻是一個整體在運作，而不是一個人。”
    王旭瞬間釋然，高興地說：“如此甚好，今后就有勞你司空府和鴻臚寺多多用心，務必將其細節草擬清楚，都護府的所有官員也必須遵從楚國的政令和律法，不適用撣國的政策和律法。”
    “陛下安心，待具體細節措施定下，臣必盡快交至諸葛臣相審核，然后交往尚書臺議定！”
    “恩！”王旭笑笑，轉而說：“公與，現在楚國基本穩定下來，你也不要太過操勞，平日里要多多休息，有些不重要的事，就都交給下屬去辦吧！”
    “多謝陛下關心，臣會盡量妥善安排事務！”
    “那就好！”
    王旭隨之離開了南宮司空府，經過這番交流，他也對撣國的事情有了個底，真正安下心來。
    兩個多月后，撣國使臣再度求見，并傳來撣國王室的回復。不出沮授所料，其迫于危急的形勢答應了要求，但對于其王室應該具有的特權還是做了些爭取。
    王旭在認真看過后，大手一揮，欣然同意。
    次日，他便下令鎮西將軍李嚴和鎮南將軍鄧芝，命二人分別抽調西軍和南軍兩萬人，合共四萬在永昌郡集結，以李嚴為主，鄧芝為輔，務必在三個月內進軍撣國，并協助撣國抵抗驃人。
    命令中，王旭還再三叮囑，讓李嚴和鄧芝務必按要求處理撣國事務，入撣國后也不要先破敵，以守為主，待收攏撣國的權利，建立起都護府掌控整個撣國后，再逐步縮減其軍隊，收編部分精壯，并且要根據實際情況對那邊的王室和貴族設立不同的私兵上限。
    只有完成這一切，李嚴和鄧芝才可以伺機出兵，擊破驃人。
    事實上，李嚴和鄧芝也早就得知此事，雖然沒有正式命令下達，但卻已經提前做準備，非常清楚他們需要達成的目標。
    這場開疆拓土的戰爭在楚國百姓之中傳得沸沸揚揚，民眾振奮，對于楚國的強大充滿了自豪感和榮譽感，甚至到后來傳得有些邪乎，這正是王旭和楚國文武想要達成的效果，一個新建的帝國需要這些來樹立起威嚴和凝聚力。
    不過，從本質上來說，這終究是場小規模的軍事行動，對楚國的大勢影響微乎其微，楚國朝廷此后的朝議中，甚至都毫不提及此事，所有的精力仍然集中在楚國的進一步發展和爭對魏、吳兩國之上。
    大半年后，公元二一六年春，李嚴和鄧芝傳報襄陽，言已成功完成都護府的設立，完成對撣國的掌控，請旨南征驃人，盡快解決撣國的外部威脅。
    王旭準奏，并在郭嘉的建議下，任命向充為撣國左都護，主政！句扶為撣國右都護，主軍！同時破格提拔南中各郡才華較為出眾的小吏數十人，隨他們共同入駐都護府，成為第一任都護府的班底。
    此后不久，公元二一六年夏，楚國展開第三次北伐。
    王旭集結青龍軍團、羽林軍、御林軍、南方軍團、西方軍團、鐵騎軍團，合計四十五萬。再加上諸將軍本身特殊衛隊合計三四萬。全軍主力合共近五十萬人。浩浩蕩蕩地殺出南陽，進軍中原。
    同時更征調醫官、預備役兵士、民夫等各類輔助人員數十萬，作為大軍北伐的后勤保障。
    大軍兵分五路，王旭親自掛印，左尚書令郭嘉為總監軍。
    一路由驃騎大將軍趙云為帥，太尉徐庶隨軍為謀士。
    二路由征東將軍張合為帥，尚書董和隨軍為謀士。
    三路由王旭親自率領，為五路中軍。郭嘉統籌謀劃北伐所有事宜。
    四路由平西將軍馬超為帥，宗正蔣琬隨軍為謀士。
    五路由鎮軍大將軍周智為帥，右尚書令龐統隨軍為謀士。
    襄陽交由丞相諸葛亮、司空沮授、司徒田豐三人共掌，在戰時代理楚國事務。
    五路兵馬前三路兵進魏國潁川，后兩路出擊吳國汝南，勢如破竹，連戰連捷，攻克數十縣。
    魏、吳兩國聯軍為避楚國鋒芒，采取拉長戰線的策略，且戰且退。不爭一城一地，而是在兗州和豫州西部與楚國周旋。
    這種戰略讓楚國打得很難受。有種有力沒處使的感覺，只能是逐步推進，特別是中原之地的廣博和四通八達，為魏國和吳國提供了足夠的戰略縱深，可以很好地限制楚國大軍步伐。
    郭嘉針對這樣的局面，幾度意欲集中兵力往北突破，期望打開缺口，直接威脅河北，而曹操卻始終親自坐鎮北方，謹慎應對，讓楚軍很難尋到突破之機。同時，當楚國集中兵力的時候，其它地方不可避免削弱，吳國會瞬間發動猛烈襲殺，抓住楚國薄弱的地方尋求突破。
    這樣的局面讓楚國陷入兩難，北進過不去，東進又戰線太長、戰略作用也不大，南下豫州則是毫無意義。
    楚軍就在這種兩難的局勢中與魏、吳聯軍拉鋸了四個多月。
    盡管中原西部，無論是魏國兗州的潁川、陳留、陳郡，還是吳國豫州的汝南都遭受巨大損失，可他們似乎早就已經打定主意放棄這些地方，全然將這一大片地域當做可以消耗的戰場。
    隨著冬季到來，持續了數月的北伐變得有些雞肋，雖然楚國頗有戰果，可卻屬于食之無味，棄之可惜！
    天氣很快變得越來越冷，楚軍露出疲態，大軍后勤補給的消耗也越加巨大，作為北伐的總監軍，郭嘉日夜難眠。
    臘月初七，郭嘉經過長達半月的仔細思考后，終于做出退兵的諫言，并一針見血地指出，當今局勢，北伐中原根本就是一種戰略錯誤，魏國和吳國一北一南，將中原西部當做抵抗楚國的戰場，使得楚國根本就無法威脅到兩國的核心。
    這里已經不再是天下的核心之地，只是魏國和吳國設下的一片泥潭，誘惑著楚國在這里犯錯！
    這樣的建議猶如重擊，狠狠擊打到楚國高層的心坎上。
    因為先入為主的原因，楚國北伐中原的戰略目標已經持續多年，付出的代價也極大，前兩次北伐更是取得豐碩戰果，所以大家幾乎都沒有去反思在如今的局勢下，這個戰略究竟是否還正確，特別是楚國的強大多少也麻痹了眾人。
    此時郭嘉提出這個判斷，很快就引起王旭和眾文武的反思。
    數日后，各軍統帥、將軍，還有眾多朝中重臣便全部認同了這個判斷。
    早就有心退兵的王旭不再猶豫，很快做出撤退部署！
    第三次北伐自此戛然而止，魏、吳聯軍在楚國退兵之時乘勝進擊，給楚國墊后軍隊造成極大損失，并獲得了最終的勝利。
    王旭班師還朝，太尉徐庶、丞相諸葛亮、右尚書令郭嘉三人同時上奏，以謀劃不力為名，請求自貶。
    太尉是軍務計略的最高執行者，丞相是軍務計略的最高統籌者，右尚書令是軍務計略的最高決策者，不管出于何種理由，疏忽也好、偏執也好，既然最終結果證明是明顯的錯誤，那么任職的人就要對第三次北伐的失敗擔責。
    其中郭嘉擔任右尚書令，作為最高決策者承擔主要責任，貶官三級，削食邑三百戶，罰俸兩年，但仍代理尚書臺事務。
    諸葛亮擔任丞相，作為最高統籌者，貶官兩級，罰俸一年，削食邑兩百戶，但仍代理丞相事務。
    徐庶擔任太尉，作為最高執行者，貶官一級，罰俸半年，削食邑一百戶，但仍代理太尉事務。
    因為第三次北伐的失敗非戰之罪，乃是戰略本身的錯誤，領軍將領多有局部的勝仗，可謂占盡優勢，因而反倒功勛不小，不但沒有受罰，反而盡皆得到封賞。
    一個月后，王旭召集尚書臺群臣密議，探討今后戰略目標的轉移，并展開了爭對第四次北伐的展望和準備安排(未完待續。。)</br>