范蠡遲疑了幾天，才強打精神又來到了苧蘿村。

看到日思夜想的心上人又來了，西施臉上的笑如花一般美麗，施老漢也慌忙張羅著，準備酒菜。

大約過了半個時辰，酒菜便端上來了，施老漢忙邀范蠡入座，自己和兒子北威作陪，他給范蠡和自己斟滿酒，舉起杯，說：“范大夫，這杯酒是老漢敬你的，可不能推辭啊！”

“多謝老伯美意，少伯受之有愧啊！”范蠡說完一飲而盡。

西施在旁又給范蠡夾了一塊兔肉，范蠡嘗了嘗，覺得滑膩香甜，十分可口。然而此刻，他卻無心品嘗美酒佳肴，他在思謀著如何把選美的事說出口來。這時，施老漢又把斟滿的第二杯酒遞過來：

“范大夫，這杯酒是為你和西施的親事斟的，也希望你一口喝干！”

聽施老這么漢一說，西施就嗔怪地看了父親一眼，山野之人啊，口直心快。范蠡一聽施老漢的話，本來應是高興之極的事，此刻都是如同打翻了五味瓶，胸中酸甜苦辣，一齊翻滾著，他遲疑了好半天，不知道是舉杯飲下好，還是不喝好。

施老漢看著他這猶猶疑疑的樣子，臉上的笑容僵凝在他皺紋叢生的臉上，并慢慢變成了驚疑，然后，他便默默無聲地一口一口地獨自喝著悶酒。范蠡見狀，不自然地笑了笑，舉杯一口喝盡了酒杯中的酒液。說：“老伯，少伯多謝老伯的厚愛。”

施老漢這時才又開懷大笑了，他沒有注意到兒子北威臉上的陰霾之色。

這一頓酒，喝得很慢，范蠡給施老伯講了許多吳越幾年之間內發生的事，講了越王在姑蘇石室養馬所受盡的恥辱，講了自己這次選美時所到之處的所見所聞，最后，他特地講了他在余姚時發生的一件事。

那天；他走進了一個小村的一座茅舍。在破敗的茅舍里，一位老漢抱著一捆燒焦了的稻穗發呆，見他進來了，老眼中流下幾滴濁淚，憤慨地說：“范大夫啊，這些吳國人真不是人，看看，他們把我一家人一年的口糧燒成這樣！可叫人怎么活啊？”

這些快成熟的稻子是駐扎在這兒的強盜似的吳兵放火燒的，他們像一伙暴徒肆意掠財劫物，奸淫婦人，簡直是無惡不作。老漢身旁畏縮的小孫女卻說：“爺，別擔心，只要咱們還有一口氣，越國還是咱們的。”

“說這話的女孩不過才七、八歲，多有骨氣啊！若是人人都能夠這樣，越國一定會重新興旺啊！”范蠡講到這里不無贊賞地說。施老漢聽到范蠡講到這里，也不由贊道：“這姑娘真有偉丈夫的氣魄！人活著不就靠著一口氣嗎，這氣不伸，仇不報，就是我施老漢也活不下去！”

幾個人邊喝酒，邊談著，北威臉上漸漸地泛上了喜色，也不時插上幾句話兒，直到天黑夜幕開始降臨了，才宴罷收桌。

若耶溪邊的浣紗石上，立著兩個白色的人影兒，在淡淡的月光下，像兩峰在春風中未被溶化的殘雪兒。一個是范蠡，一個是西施。飯后他們踏著月光，來到了若耶溪邊。

這是他們三年前浣紗定情的地方。來到這多情的地方，兩人心神蕩漾，柔情翻滾，相對無言。沉默了好久，突然，范蠡艱難地說道：“西施。下官有難言的苦衷，希望能對西施一吐。”

“嗯，”西施口上應著，但是心里卻犯了嘀咕，她想，他們都已經有了肌膚相親，并有了如此隆重的婚約，他為什么對自己說話還用這種客氣和陌生的語氣呢，她張大了嘴，滿臉疑惑，輕輕說道：“你說吧。”

范蠡又遲疑了好久，才鼓起勇氣，斟字酌句地慢慢地說：

“越國自從戰敗，淪為吳國的屬國后，越王勾踐被迫為夫差石室養馬，勾踐夫人裙布荊釵，為吳王養蠶織素；千里越地，米粟絹帛，為吳所有，金銀古玩，任其所取，美女孌童，為其所辱。國土支離破碎，宗廟社稷破敗蕭凄。凡血性男兒，無不切齒流涕啊！君后尚且異國為奴，少伯也難蓄私室以圖安樂啊！”

西施聽了，對范蠡的這股男兒赤誠肅然起敬，大丈夫應當志存高遠啊！她回答說：“范郎公而忘私，高風亮節，怎不令小女竊竊欽敬！你如今盡管一心一意去干你的事業，待殄滅吳寇之日，小女再與范郎結成秦晉之好，再圓花燭之夢。”

范蠡搖頭苦笑：“擊滅強吳，談何容易。越吳自魯襄公二十九年來一直兵戈相見，幾番殺伐，還是不能改變屬國地位，最終落到現在艱難的境地。世事多難，何況于國事啊？越王與眾臣再三商議，認為只有遺美于夫差，惑其心聲，才有滅吳的可能。可是迄止如今，還沒有物色到合適的絕色美人……”

范蠡說到這里，欲言又止，咽了口唾沫，好像一枚澀澀的苦果在口中，頓了頓，他繼續說道：“下官這次苧蘿之行，是身負著越國的興亡，千萬越人的禍福而來的呵。”

“晤？”西施沒有想到自己的心上人這次來苧蘿竟身負這么重大的責任，“哪你是來做什么呢？……”

范蠡狠了狠心，終于把他出的主意對西施說了出來，西施一聽，眼里噙滿了淚水，居而哈哈大笑：“好主意呀，大禹的后代，少康的子孫，劍己沒用了，只有靠女色去征服對手！你堂堂的上大夫，衣冠禽獸，竟把自己的心愛的姑娘，拱手送給敵人！好主意呀！好主意呀！哈哈哈哈。”

西施在冷風中凄愴地苦笑著，身影瘦削裊娜，傷心欲絕，一副不勝風力的樣子。若耶溪的水嗚咽著，像在唱著一支古老而憂郁的歌。

好久好久，西施不哭了，她卻一句話都沒有說，一時之間，寂靜讓范蠡感到自己已經不復存在了，月光下那張微微仰起的臉，慘白而又無盡地悲戚著。

“西施，我知道你心里很苦。”范蠡慢慢走近西施，有些哽咽地說：“其實，我的心里，比你還苦啊。你想想，誰愿意把自己心愛的姑娘送與別人，何況是虎狼一樣的敵人；可是，越國無君，千萬越人無家可歸，飽受饑餓，貧寒之苦，倍受兇殘的吳寇欺凌，我，堂堂一個越國的上大夫又于心何忍啊……我知道，這樣做對你是很殘忍的啊！但是，除此之外，別無他法了啊！”

西施是個通情達理的姑娘，她聽了范蠡的這番話，明白了他的良苦用心，心中深知他也是無奈之舉，她不再怪他了，反而更加佩服他的大義了。

“我……我，很樂意……”她沒有說下去，淚水沿著蒼白的臉頰像是兩條雨柱一樣往下流著。

范蠡看著心愛的姑娘這副模樣，他的心顫抖了，他伸出手，輕撫著心愛姑娘那冰涼的小手，久久無語，眼眶流出的晶瑩的淚花滴在了西施那涼涼的小巧的手上。西施的手在范蠡的淚水中也顫栗了一下，然后，她默默地握緊了范蠡的手，范蠡抬起頭，看到了西施那雙美麗而又憂傷的眼睛。

這時，天色有些暗了，月亮在浮云中掙扎著，時沉時浮。許久許久，西施才一聲輕嘆：

“命啊，都是命，就像這若耶的水，只能東流而不能西去，我也只能西去了……”

聽著西施這樣的話兒，范蠡的心都碎了，他哽咽著說：

“西施，我有負于你啊，有負于三年前那個春光明媚的日子，有負于腳下這浣溪的水啊！”

范蠡泣不成聲，胸中的悲愴凄咽使他自持不住，他跪在西施的腳下，說道：“請你寬恕我！”

西施挽起范蠡，凄然地笑了笑，悲慘慘地說道：

“西施只不過是苧蘿山下的一貧女，如果不與范郎相遇，也許也只是嫁于哪個放牛郎，一生也只是在窮山僻壤圍著茅屋鍋臺，生兒育女，凄凄地過日子。三年前，若耶溪邊與你邂逅相識，驚鴻一瞥才給了我一個夢，給了我與你肌膚相親的美妙時刻，給了我三年甜蜜的相思……對于一個寒門小戶的小女子來說，這已經是夠奢侈的了。雖然上天沒有安排我有一個好命運，我不奢望什么了。我已知足了，無怨也無悔……再說，小女子一介平民，若能換得越王返國，我雖死，也值得了。”

范蠡看著西施，一個浣紗女子金子般的心靈使他震懾、羞愧，相形之下，他覺得自己太卑微了，太渺小了。

“我理解你的苦衷。”西施淡淡地說，“你是成大業的人，不要兒女情長了。走吧，我們回家，把事情稟告父兄。”

施老漢和北威一聽跪在地上的西施把事情說完，驚愕得久久合不攏嘴，待他們醒悟過來，兩人已是義憤填膺，施老漢氣得雙手發抖，指著范蠡大聲罵道：

“你們這些士大夫，都是豬狗，都是些豬狗不如的禽獸啊！”

北威一腳踢翻了桌子，湯汁酒水濺了范蠡一臉，又沖過去取下墻上的劍，對準范蠡的咽喉：“你膽敢打我妹妹的鬼主意，我就用劍刺宰你的喉嚨！”本來，他聽到父親初次說到范蠡與妹妹之間的關系后，就覺得有些蹊蹺，他難以相信一個堂堂的大夫會看得上自己出身貧困的妹妹，當他把心中的想法說給父親和妹妹時，他們還不相信，現在，事情果真如此。

西施從地上爬起來，擋在范蠡和哥哥北威的中間，哭喊著：“要殺就先殺我吧，你們殺呀！怎么不動手啊！”

她哥哥急得直跺腳：“你還沒看清他心懷鬼胎嗎？還護著他！”

“哥，我愿意為越國去死啊！這不關你的事，走，你走開。”

西施歇斯底里地哭喊著，她的內心是在流著血啊！看著西施痛哭的樣子，施老漢和北威痛苦地停下了手，氣喘喘地看著放聲大哭的西施，不知所措，突然，北威站直身子，把破門一摔，氣呼呼地跑出去了。

茅屋里剩下了施老漢、西施和范蠡，陰霾籠罩在每個人的心頭，誰都沒有吱聲，默默無語地呆在原地。時間一分一秒艱難地過去，也不知過了多久，悲傷的老天爺似乎也哭累了，擦干紅腫的淚眼，云層中閃出一彎亮晶晶的月牙兒。朦朧的銀輝，將遠山近水，零星村落蒙上了一層如夢的愁思。施老漢眼里噙著濁淚，哽咽著說：“人活著也就是靠一口氣，我們越國不可一日無君啊，孩子，你去吧，我不攔你！”

西施跪在地上，伏在老人膝前，淚流不止。范蠡的心更是如刀絞：他就是一個把美好家庭活生生地骨肉分離的罪魁禍首啊！

過了一會兒，施老漢擦著淚，對西施說：“女兒，天快亮了，你收拾一下，明天早點隨范大夫出發吧，別誤了越王的大事。”西施對拭著淚范蠡的苦笑了一下，就邁著沉重地腳步走進了房門，拾掇隨身用的衣物。

雖然選美的難題解決了，但是這一夜范蠡的心情十分沉重，獻出西施不僅讓自己咽下了戀情的苦果，而且打碎了西施對未來的夢，并且還使佝僂多病的施老漢從此少了親人的依靠和照料。天剛亮，他就起床，紅腫著眼睛，信步往村口走著。勤勞的村夫已經扛著鋤頭走向田頭了，村人開始用懷疑、敵視的眼光看著他，這使他又多了層憂懼，趕緊回了施家的茅舍。

吃罷早飯，寂靜的若耶溪好像突然又熱鬧起來了，西施素衣布裙，薄施了些粉黛，她軟軟地穿過送行的人們，沿著若耶溪向前走去。

臨行前，她在茅舍的房屋門口植了幾株幼桃，說她人雖走了，桃樹卻會開花，那花兒就是她的鄉魂，叫鄉親們好好看護著它。她說著哭了，鄉鄰們也哭了。她走過浣紗石，沒多遠就是苧蘿山腳，路邊有一塊凹出的大青石，倚山而出聳，一輛官府的牛車早已停在那兒了。范蠡站在巖石上，將西施攙上牛車。施老漢滿含著老淚，站在牛車旁，哽哽咽咽地叮囑女兒說：“兒，不要掛念家，隨范大夫去好好為國立功，滅了吳國，父女再好好團圓。”

村人聽著施老漢的話，都紛紛地擦眼淚，有一個村姑走到西施跟前說：“西施姐姐，你就放心地走吧，以后施大伯的生活上有什么困難，我和村里的姐妹們就會幫助他的。”

牛車在一隊軍士的呵護下，緩緩駛上了通往會稽的官道。苧蘿村的百姓，沿著山道擺了兩排香案，陳滿了各樣果品，點燃檀香，執壺獻酒，拜送西施。簫管奏著憂傷的曲調，西風吹得搖桅前鐵馬叮當，整個苧蘿村被淚水濡濕了。西施在越國大夫范蠡的護送下，離開了故鄉。