汴梁、鄭州兩城相距僅百余里，黑衫等賊軍躁動，于朱仙驛登岸北上之時，就有偵騎馳報鄭州——拂曉時南薰門失陷，楊從宗、拔格午時陣前被斬等消息，也差不多是第一時間傳至鄭州。
    蕭干受命鄭州節(jié)度使，行轅就設于鄭州殘城之中，得知賊軍躁動，他起初也沒有當回事，不覺得楊景臣在汴梁有五萬守軍在手里，這事需要輪到他去插手。
    昨日黃昏時，蕭干在鄭州得知徐懷現(xiàn)身汴梁，陣前斬殺楊從宗、拔格二員大將，才陡然意識到事態(tài)的嚴重。
    不過，他所部兵馬主要屯于鞏縣城下。
    因為沒有預料到楚山軍精銳，竟然能繞過岳海樓其部沿潁水所部署的防線，穿插到河淮腹地來，蕭干在其行轅所在的鄭州以及滎陽、虎牢、距離汴梁最近的中牟等城寨，總計僅部署萬余駐軍，還是以戰(zhàn)斗力較差的二線兵馬為主。
    雖說鞏縣經(jīng)嵩山北坡與黃河之間的虎牢、滎陽返回鄭州，也就百余里路程，但蕭干其部主力正與楊麟所部左驍勝軍對峙，又怎么可能輕易脫得了身？
    當然，就算楊景臣不遣信使求援，就算主力兵力在鞏縣城下與楊麟所部左驍勝軍對峙，蕭干也不敢真就對汴梁局勢袖手旁觀。
    赤扈王帳對蕭干、岳海樓、曹師雄、陰超、楊景臣等降將可以說相當?shù)目犊灰市臑槠潋?qū)使，封官賞爵、黃金美人乃至統(tǒng)兵將卒坐鎮(zhèn)一方都不吝嗇。
    這是他們無論是為契丹效力，還是身在大越朝堂為臣，都絕對無法享受到的滔天權柄。
    不過，赤扈王帳對心存懈怠或以傾軋同僚為念而壞大事的降臣降將，下手也絕不容情；不像他們在契丹或在大越好糊弄。
    蕭干不敢懈怠，也是緊急調(diào)整在鞏縣的作戰(zhàn)部署，連夜從鞏縣抽調(diào)兩千騎兵在其子蕭恒的統(tǒng)領趕回到鄭州。
    鎮(zhèn)南宗王府轄領六萬赤扈及諸番騎兵，但主要集中在西線，盯著顧繼遷、高峻陽兩部兵馬窮追不舍，在控制陜西渭水以北及京兆府大部地區(qū)后，此時已全面進入渭南地區(qū)攻城拔寨；中路針對河洛的用兵以攻城拔寨為主，特別是曹師雄、蕭干所部兵馬，都將綿密堅固的營壘修筑到平陸、鞏縣城下，騎兵派不上用場，因此鎮(zhèn)南宗王府就沒有調(diào)遣精銳騎兵協(xié)助中路兩支兵馬發(fā)動攻勢。
    此外就是往汴梁派遣兩千騎兵坐鎮(zhèn)，南路則使摩黎忽率六千兵馬協(xié)助岳海樓對淮上保持戰(zhàn)略壓迫。
    蕭干手里有一些騎兵，還是從大同投附赤扈之初就追隨他的契丹本族及云州諸番精銳，也是他賴以立足的根基。
    不過，云朔地區(qū)的契丹及諸蕃部族眾，主要都追隨蕭林石西遷，蕭干從頭到尾所掌握、堪稱精銳的騎兵數(shù)量有限。
    精銳騎兵的訓練、培養(yǎng)不易，即便蕭干這三四年來招降納叛，兵馬規(guī)模也擴張到三四萬之多，但兼善騎射極少，加上連戰(zhàn)征戰(zhàn)損耗，鄭州節(jié)度使府所轄騎兵也就三四千眾，主要由蕭干次子蕭恒統(tǒng)領。
    待其蕭恒率兩千騎兵返回鄭州，蕭干不敢懈怠，在會合鄭州城里集結起來的兩千馬步兵之后，就兵分兩路往中牟方向趕來。
    四千人馬距離中牟殘城還有七八里時，蕭干就遙遙看到有三四百騎兵自東往西而來，最終在中牟殘城北側(cè)的蔡河北岸停下來。
    蕭干沒有直接前往中牟殘城，而是在十數(shù)侍衛(wèi)的簇擁下，馳至蔡河岸邊，使親衛(wèi)渡河將其子蔡恒召到身前訓示：
    “徐懷乃王孝成之子，其有著舉世罕見的武勇，其用兵相比王孝成，可以說青出于藍而勝于藍——其麾下楚山軍也是南朝百年難得一見精銳戰(zhàn)力。曹師利、楊從宗、拔格等將皆有熊羆之勇，卻皆折于其手，絕非僥幸。你不要看附近就三四百敵騎，就生出輕敵之意，你又怎知這不是徐懷有意示弱誘你出手？你切不可輕逞匹夫之勇！”
    經(jīng)汴梁百濟門南下的蔡河水道，實是大越定都汴梁之后開鑿與汴水連通的支渠；蔡河的真正源頭乃是源出嵩山西坡的諸溪河，并且在戰(zhàn)國時又在滎陽開鑿河渠貫通黃河，古謂鴻溝、浪蕩水。
    因此蔡河真正的始端，乃是滎陽縣境內(nèi)、北接黃河的鴻溝，其經(jīng)滎陽城東側(cè)以及鄭州、中牟兩城北側(cè)流淌而過，于汴梁城南的朱仙驛，與百濟門南下的新渠合流，乃是蔡河正流。
    因為蔡河的存在，蕭干與其子率四千兵馬從鄭州往中牟境內(nèi)挺進，實際是分作南北兩路：
    一路乃兩千馬步軍由蕭干親率，于蔡河右岸（南岸）行軍，直接奔中牟殘城而來，目的是加強中牟的防御，等待更多的援軍集結過來。
    一路乃兩千騎兵蕭恒率領，從蔡河左岸（北岸）行軍，目的是從側(cè)翼擾襲占據(jù)御馬湖馬場的敵軍，接援軍都寨，確保軍都寨中的三四千匹戰(zhàn)馬不落入敵手。
    當年王孝成率靖勝軍援河東時，蕭干初到西京為將，親眼見到靖勝軍在王孝成的率領下橫掃云朔，是何等的威風凜凜。
    南朝兩次北征伐燕，雖說南朝天雄軍、驍勝軍、宣武軍等所謂禁軍的精銳被殺得一敗涂地，但徐懷率領楚山軍趁勢崛起，蕭干作為契丹大同統(tǒng)將，所了解的諸多細節(jié)，并不見得比曹師雄、曹師利或岳海樓少多少。
    楊從宗、拔格二人于龍津橋前被陣斬，身旁兩千精銳也全軍覆滅，這事就發(fā)生在昨日。
    其子蕭恒看到前方河岸旁的敵騎僅有三四百眾，就有躍躍欲試之意，蕭干怎敢不提點蕭恒幾句，要他小心謹慎？
    “孩兒省得！”蕭恒臉色沉毅的說道，“徐懷再強，終非三頭六臂之人，孩兒在蔡河北岸有兩千精騎，分作十數(shù)隊，以車輪法夾擊其部，孩兒就不信區(qū)區(qū)三四百騎能抵擋住多時！”
    “徐懷善用詭計，他敢將三四百騎大咧咧的擺在北岸，必有用意——你且聽我命令，倘若今日賊眾不進攻軍都寨，你都不得擅自領兵與之接戰(zhàn)！”蕭干見其子多少有些不以為意，不得不嚴厲下令道。
    “孩兒省得！”蕭恒悶聲應道。
    蕭干蹙著眉頭，有些猶豫的往左右河道看過去。
    原先在中牟殘城北側(cè)有一座浮橋溝通南北兩岸，但他們率兵馬分作兩路從鄭州城出發(fā)后，中牟守將卻馳報說憂賊軍經(jīng)浮橋南擊中牟，就下令將浮橋縱火給燒毀了。
    蕭干這時候后悔沒有都從蔡河左岸（北岸）行軍也遲了，而他們從鄭州出兵時，倉促間就調(diào)了十數(shù)艘舟船隨行。
    這十數(shù)艘舟船除船體狹小外，更關鍵的是三四百敵騎此時在蔡河北岸所占據(jù)的位置，恰好是中牟城北渡口碼頭。
    不能借助渡口處進行加固過的岸堤、碼頭棧道，在別處想用十數(shù)艘中小型舟船運輸兩千人馬渡河，簡直就是一場災難。
    “待孩兒先將這些敵騎從渡口驅(qū)走，接南岸兵馬渡河，”蕭恒還是想打一打，看出父親在猶豫什么，便說道，“之后這仗要怎么打，父親你親自到北岸坐鎮(zhèn)，定然不會出岔子！”
    蕭干還不至于怕三四百敵騎能有多強，他心里更多是懷疑這三四百敵騎只是徐懷派出來的誘兵，楚山在附近另有伏兵。
    他擔心蕭恒年輕氣盛，自恃藝高膽大，在兩軍交鋒后氣血上頭就不管不顧，容易被對狡猾的對手引入圈套之中。
    不過，蕭恒想將三百多敵騎從渡口逐走，接南岸馬步兵渡河，蕭干沉吟片晌，最終點頭答應請戰(zhàn)要求……
    …………
    …………
    “敵騎動了——啊，他們直接逐兵進逼過來，卻令一隊隊騎兵往北岸分馳——他們竟然還真是想將我們包圓，不是單純將我們逐走！”
    烏敕海始終坐在高大的馬背上眺望敵情，看到兩千敵騎在七八里外最終分作十數(shù)隊，離開河畔往北偏東方向展開，這架勢實要在蔡河北岸形成對他們?nèi)儆囹T的包圍圈。
    徐懷目光從很可能是官渡之戰(zhàn)舊址的古渡口移開，又眺望蔡河對岸的中牟殘城一眼：
    位于蔡河南岸的中牟城本是鄭州屬縣，但兩次毀于戰(zhàn)火。
    目前中牟城除了城墻尚算完整外，城中街巷差不多都過了一遍火，到處都是殘垣斷壁；中牟乃是蔡河之畔的重鎮(zhèn)，以往人丁繁茂，如今左右民戶卻十不存一，荒陌之間到處都是累累白骨。
    徐懷將目光從中牟殘城收回，轉(zhuǎn)身看向往東北方向展開的敵騎，跟已經(jīng)翻身騎到戰(zhàn)馬之上的王舉笑道：
    “蕭恒到底年輕氣盛啊。要是蕭干這頭老狐貍在北岸親自領軍，這一仗還有些難打呢——第一次北征伐燕，蕭林石率部從大同西城門發(fā)起反撲，都已經(jīng)殺得天雄軍全軍崩潰了，蕭干還是龜縮在內(nèi)城不出一兵一卒！這種老狐貍有時候還真是叫人難以下嘴啊！”
    “只是你父親手下敗將而已！”王舉銳利的眼睛，死死盯住敵軍主將蕭恒的方位，說道，“今日有機會，先取其子頭顱，也是好的！”
    倘若敵騎只是想將他們逐走，兩千余騎從西往東進逼過來，一支支百人騎隊將形成重重疊疊的進攻陣列。
    而這時候蕭恒作為主將，只要處于側(cè)后陣列之中，他們想要以不到敵軍六七分之一的騎兵，想要一次將敵陣殺穿，擒殺其主將，是非常困難的事情。
    蕭恒此時卻想著將他們殲滅于蔡河北岸，兩千余騎在蔡河的北岸全面鋪開，這使得每個方向的敵騎規(guī)模，只是跟他們相當。
    而蕭恒作為主將在敵騎陣列中間的位置也要淺得多，他們甚至只要從正面殺透兩支百人騎隊，就能殺到蕭恒跟前……
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