從正殿里退出來，喬嗣柔沒有回西配殿，而是帶著青桃出了鸞儀宮，漫無目的地走在長長的宮道上。
    她在宮中沒有交好的嬪妃，唯一一個私交尚可的林婕妤住在與她關系惡劣的洛昭華宮里，在宮中四處游蕩容易引人猜忌，她猶豫了片刻，只能向著御花園的方向走去。
    此時已接近傍晚，盛夏的陽光明媚，徐徐微風吹散了暑熱，兩邊墻上有茂密的枝葉探出頭來，在地上留下斑駁的樹影。
    喬嗣柔帶著青桃穿過御花園的花叢，路過與謝翎相會過的假山，在一處槐樹下停下腳步。
    不遠處有個八角涼亭，涼亭懸在池塘之上，塘中盛開著星星點點的白蓮，亭中大公主正帶著大皇子趴在欄桿邊喂魚，四處圍著許多宮女嬤嬤，幾乎水泄不通。
    透過重重人群，依稀可聽見稚嫩的童聲。
    喬嗣柔沒有過去，而是走到池塘對面不遠處的另一個涼亭中，遙遙看著他們。
    許是因為母親早逝，趙月齡雖然只有七歲，舉手投足卻透著超乎常人的穩重大方。她生得和趙玨很是相似，鳳眼高鼻，身形高挑，一張滿是稚氣的小臉很是嚴肅，不茍言笑，手下的動作卻是極溫柔的，顯然十分疼愛身邊的弟弟。
    大皇子趙宜霖伸著胖胖的小手往水中撒著魚食，見到活蹦亂跳的大金魚紛紛湊過來搶，抿著嘴笑了，手中的動作更快了些，大大的眼睛滿是好奇與歡快，看起來比那日在宴席上開朗了許多。
    喬嗣柔半是欣慰、半是心酸地看著他們，不經意間，與趙月齡的目光直直對上。
    她微微一笑，對著大公主福身以示尊敬，輕巧地移開了目光。
    趙月齡冷漠地收回視線，問身邊的嬤嬤：“那是誰？”
    嬤嬤仔細地看了看喬嗣柔的方向，方有些不確定地回道：“那是……住在鸞儀宮西配殿的喬婕妤罷。”大公主和大皇子很少出門走動，能見到妃嬪的機會不多，喬嗣柔出門更少，入宮也不久，這些嬤嬤還真不曾見過她。
    趙月齡一怔，就是那個據說生得很像她母親的喬婕妤？父皇的新寵？
    池塘中水波蕩漾，映著金黃的陽光，波光粼粼，水邊煙柳弄晴、芳草侵階，一片生動的夏景。
    喬嗣柔看著遠處的景色，久久出神。
    青桃輕輕提醒道：“婕妤，有人來了。”
    她轉身，只見趙月齡牽著趙宜霖正向這邊走來，一行人浩浩蕩蕩，氣勢非凡。
    待他們進了涼亭，喬嗣柔福身行禮：“見過兩位殿下。”
    趙月齡低聲叫起，牽著弟弟在亭中的石凳上坐下，道：“婕妤也坐罷。”
    喬嗣柔度其身份，只在欄桿邊的位置上坐了，低眉順眼地沉默著。
    趙月齡不愧是一國公主，即使對她很是好奇，也只是用眼神輕輕劃過她的臉，看著這張據說很像母親的臉，她沒有生出任何憤恨，滿心只有悵惘和遺憾。
    往日里，妃嬪見了他們，總是小心討好，妄想著等謝貴嬪身故，自己能成為他們下一任的養母。眼前這位喬婕妤倒是不同，不卑不亢，不遠不近。趙月齡心想，難怪父皇喜歡。喜歡這一個，總比喜歡那個王淑妃要好。
    亭中安靜得只有風聲和水聲，喬嗣柔略抬起了頭，對著兩個孩子道：“現在正值酷暑，暑氣熏蒸、火日炙人，兩位殿下要小心身子，不要在外久留。”
    她的眼神很溫和，聲音又柔又輕。
    趙月齡大大方方道：“多謝婕妤提醒。”冷漠的鳳眼中卻閃過一絲疑惑。
    這位喬婕妤似乎很是不同。宮中傳言說她溫柔沉靜，身邊的嬤嬤說她很有心計和手段，此刻，趙月齡只看到一個充滿善意的、一身溫暖的女子。她想起嬤嬤數日的教導，不由心生警惕：“婕妤今日為何會來這里？”
    喬嗣柔將那分警惕看在眼里，回答：“方才剛剛烹過茶，坐得久了，渾身酸軟，便想著尋個地方走動走動，不知不覺便到了這里，可是打擾到兩位殿下了？”她動了動，一副隨時可以起身告辭的樣子。
    趙月齡心中的警惕淡了幾分，道：“沒有打擾，只是尋常見不得婕妤，有幾分好奇罷了。”
    喬嗣柔淺淺一笑。
    一邊的趙宜霖從進了涼亭便一直撲閃著大眼睛巴巴地看著她，此時突然扶著桌子從石凳上跳了下去，邁著小短腿走了過來，抓住她的衣角，仰頭看著她。
    趙月齡喚了聲：“宜霖！”
    趙宜霖動也不動地盯著她，白白嫩嫩的臉上五官精致，輪廓略有趙玨的影子，眉眼卻與喬嗣柔相似。他笑了，臉頰鼓起一個惹人憐愛的弧度：“我想讓你抱抱……可以嗎？”
    喬嗣柔驚訝地看著他，心中千肯萬肯，面上還要無措地看向趙月齡，詢問道：“殿下？”
    趙月齡看著弟弟渴望的眼神，緩緩點了頭。
    喬嗣柔將小小的男孩溫柔地抱了起來，放到自己的膝上，從青桃手中接過團扇，一手攬著他，一手輕輕打著扇。嫻熟的動作讓她自己都驚訝了起來。
    小宜霖好奇地仰頭望著她，柔順地依偎在她的懷里。
    一陣風吹來，喬嗣柔拿團扇擋了擋小宜霖的眼睛，又小心地為他撥開眼前的發絲。
    趙月齡定定地看著這一幕，眼圈通紅，立刻轉過身去，看著亭外的一片花海。
    小宜霖的聲音軟軟糯糯的，聽得她的心快化了：“娘娘，你身上好香，這是什么味道？”
    喬嗣柔的位份還不足以被稱為娘娘，亭中人卻都沒有提醒，她輕輕道：“我沒有熏香，也沒有戴香囊，這大概是……高興的味道？一整天都開開心心的，身上也聞起來香香的罷，只可惜我自己聞不到。”
    小宜霖似懂非懂地點點頭。
    懷中的孩童又香又軟，喬嗣柔低頭看著他小小的發頂，袖中的手緊握成拳，指甲幾乎要被折斷，才堪堪忍住將他緊緊擁入懷中、大哭一場的沖動。
    敏感的孩子卻還是察覺到了她的異常，再次仰頭，看著她有些不自然的情緒，問：“娘娘，你怎么了？”他從喬嗣柔身上跳下去，過去牽了姐姐的手，又問：“阿姐，你怎么不高興了？娘娘也不高興了？”
    喬嗣柔對上趙月齡微紅的眼睛，察覺到她審視的目光，輕聲解釋：“是我有些失態了，兩位殿下莫怪罪。只是我突然想起家中的小侄子，與皇子殿下一般年紀，若我不曾進宮，一直伴在他左右……請兩位殿下見諒。”
    趙月齡搖搖頭：“無礙。”
    她又蹲下身，與趙宜霖平平對視，道：“今日出門了許久了，謝娘娘恐怕會擔心，咱們回去罷？”
    趙宜霖乖巧地點點頭。
    趙月齡對喬嗣柔頷首示意，帶著弟弟漸漸遠去。
    喬嗣柔看著他們的背影，久久不語。
    青桃輕聲問道：“婕妤，您方才究竟怎么了？”喬嗣柔說她是想起了家中的小侄子，一是傷感才失了態，可是喬家的兩位公子都不曾婚配，哪來的什么侄子？
    喬嗣柔長長地呼出一口氣，閉上眼，沉默了許久，才道：“只是可憐這兩個孩子年幼失母，憶起了我遠在零陵的父親和姨娘罷了。”
    聞言，青桃有些傷感地看了看她，沒有再說什么，只是沉默地陪著她往回走。
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    當日，夜已深，寂靜無聲。
    喬嗣柔從噩夢中醒來，一身冷汗，身體都是顫抖的。她猛地從床榻上坐起身，掀開簾子，雙眼通紅地看著在臥房里守夜的素紈。
    素紈聽到動靜，執了一盞燈火走近床邊，柔聲問：“婕妤，您怎么了？”
    昏暗的光線掩蓋住喬嗣柔眼中的冷意，她一把拉住素紈的衣襟，惡狠狠地問：“你告訴我，進宮前那日，你為什么要替我去驗身？”那日的嬤嬤自然是謝翎打點好了的，素紈卻還特意換上她的衣服、花了一整夜易容成她的樣子、冒著極大的風險，替她去見嬤嬤。
    素紈被她拽得身形一晃，險些將燈丟了出去。她震驚地將燈放好，看著喬嗣柔有些癲狂的樣子，急忙握住她的手，柔聲道：“您怎么了？您不是知道的嗎？當時您一身傷痕還未消退，那樣可過不了驗身……而且，您與公子多年不曾見面，又失去了記憶，婢子也不知道您……”
    是了，她前塵盡忘，被救下時奄奄一息、滿身傷口，誰知道她還是不是完璧之身？
    喬嗣柔茫然地看著素紈，大口喘息了幾下，再次顫聲發問：“我姐姐……樂茗她……真的已經死了嗎？”
    話一出口，她也有些絕望。
    宮闈深處，剛剛生產完的樂茗，怎可能突破王氏的重圍？
    素紈無聲地嘆了口氣，上了床榻，溫柔地環抱住她：“您知道的……不要再想了，正如公子所言，逝者已逝，過去的事已然過去，咱們能做的，只有將現在和將來的事做好……我知道您今日見著了兩位殿下心中不痛快，但是您想，將來您若成了皇后，兩位殿下不還是要交由您來撫養？”
    “不要再想了……”
    “昭昭姑娘，不要再想了……”
    聽著她溫柔的聲音，喬嗣柔脫力般松開了手，軟倒在床上，含淚閉上了眼睛。