炎天暑月，赤日如火。已經(jīng)到了六月中旬，暮夏時(shí)節(jié)。
    長安城的六月最是難捱，又干又熱，炙熱的陽光燙得皮膚刺痛，輕風(fēng)似熱浪，大地如蒸籠。
    去鸞儀宮正殿請安不過短短幾步路，便落得一身熱汗；請安之后久在殿中，便悶熱難耐；多放置些冰，又未免傷身。
    哪怕喬嗣柔已是婕妤，得到了不錯的照料，仍是覺得身乏無力，整日怏怏的沒有精神。
    這日傍晚，日薄西山，暑熱將將散去，殿中的門窗剛剛試探性地開了個縫，滾燙的熱氣便從縫中鉆進(jìn)來，眾人忙將門窗關(guān)好。
    西配殿右次間的長榻上已經(jīng)鋪好了涼爽的竹席，榻邊放著兩盆冰，榻上的小桌著擺著幾樣瓜果和冰品。四處的窗子和簾子都關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，光線不免有些昏暗。
    喬嗣柔蔫蔫地躺在竹席之上，昏昏沉沉地睡著。
    殿門“吱呀”一聲輕輕開合，喬嗣柔睜開了惺忪的眼睛，看著緩步走來的青桃，問：“如何？”
    青桃用手掌扇了扇風(fēng)，擔(dān)心自己一身熱氣會令她不適，便在離她三步遠(yuǎn)的地方停下，道：“福平已經(jīng)打聽清楚了，衛(wèi)良人的確有些不好，近幾日吃什么吐什么，連床榻都起不得，太醫(yī)已經(jīng)開了方子，但聽東配殿的人說，良人也喝不進(jìn)去藥，勉強(qiáng)灌進(jìn)去兩口，不消片刻便吐了出來，連太醫(yī)都束手無策了。”
    衛(wèi)良人是真正意義上的孑然一身、無依無靠，在這個捧高踩低的后宮，平日里沒少被輕視和苛待，乍然病倒，倒也不奇怪。但喬嗣柔還是問了一句：“太醫(yī)說衛(wèi)良人是因?yàn)槭裁床〉沟模俊?br/>     青桃的語氣中不乏嘆息和同情：“原因有二。其一，衛(wèi)良人身子本來就弱，先前小產(chǎn)大大傷了身子，一直沒有養(yǎng)回來，近來天熱，良人的身子便有些扛不住了；其二……大概也是心病罷。”
    說完，主仆二人對視一眼，齊齊嘆了口氣。
    喬嗣柔與衛(wèi)良人雖是鄰居，卻談不上有什么私交，統(tǒng)共沒說過幾句話，有些關(guān)于衛(wèi)良人的消息，也都是從福平等人的口中聽說的。
    無非是些閑言碎語，或編排衛(wèi)良人的出身、或猜測衛(wèi)良人與趙玨相遇的過程、或嘲笑衛(wèi)良人的軟弱，虎落平陽而已。
    有朝一日喬嗣柔失勢，大概是同樣的下場。
    但她絕不會像衛(wèi)良人那樣自暴自棄。
    喬嗣柔坐起身，拿起勺子在精巧的瓷碗中攪動了兩下：“改日尋個時(shí)間，咱們?nèi)タ纯葱l(wèi)良人，你去備下些禮物，入口的、貼身的、寓意不好的一概不要，選好之后拿來給我過目。”
    青桃知道她的意思，面色凝重地問：“既然去看望衛(wèi)良人有這樣大的風(fēng)險(xiǎn)，您何必還要走這一遭？若是過了病氣也不好，讓婢子代您去問個好也就是了。”
    哪有這么容易？淑妃、洛昭華、蕭修容對她虎視眈眈，皇后也對她頗為忌憚，她不能留下一點(diǎn)把柄。喬嗣柔眸色冷冷，道：“我與衛(wèi)良人同住一宮，相隔不過幾步之遙，位份也相近，她病了，我都沒去看過一眼，未免有些冷漠了，到了有心人口中，指不定被說成什么樣子，還是去一趟罷，小心些就是了。”
    青桃只得說了聲“是”。
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    兩日后，給皇后請安之后，喬嗣柔回西配殿拿了禮物，帶著青桃來了東配殿。
    東配殿素來門庭冷落，連伺候的人都很少，只兩三個宮女在殿中守著，神情冷淡、精神萎靡，對著衛(wèi)良人、喬嗣柔都是一副愛答不理的樣子。
    喬嗣柔冷眼看著，心中不免氣憤，卻礙于衛(wèi)良人的情面，不能發(fā)落這些人，只得忍氣吞聲、帶著微笑進(jìn)了臥房。
    臥房里，衛(wèi)良人孤伶伶地半躺在床榻上，身邊沒有一個伺候的人。她更瘦了，顯得眼睛比之前大了些，依舊沒有神采，整個人毫無生氣，床邊是一盞早就涼透了的茶。
    喬嗣柔含笑走近：“良人，你覺得好些了嗎？”
    衛(wèi)良人僵硬地扭頭看了看她，向來沒有波瀾的眼中少見地出現(xiàn)了一絲奇異的惶恐，她呆了呆，無力地動了動，想要起身行禮。
    喬嗣柔忙過去輕輕按住了她：“良人莫動，我來這一趟是希望良人快些好起來的，若是因?yàn)檫@些繁文縟節(jié)驚動了良人，反而令我不安，你只安心躺著便是，我來陪良人說說話。”
    衛(wèi)良人不再堅(jiān)持，躺了回去，繼續(xù)無神地看著暗紫的帳子。
    青桃將帶來的禮物呈了上來，喬嗣柔笑著讓衛(wèi)良人看一看，道：“我沒有什么好東西，只這幾樣還算有趣，想著拿來逗衛(wèi)良人一樂，興許便能早點(diǎn)好起來了。”
    一個大大的盒子里，只裝了些團(tuán)扇、絹花，還有一串瑩潤的珍珠手串，全都是衛(wèi)良人現(xiàn)在絕對用不上、也絕對留不下把柄的東西。喬嗣柔解釋道：“我本想送些吃食、藥材，又想著良人胃口定然不好，也一定不缺那些東西，挑來揀去，竟只有這些可送，良人莫怪。”
    衛(wèi)良人只抬眼看了看她，不語。
    喬嗣柔早已習(xí)慣了她這個樣子，笑意不減，只帶著善意平靜地望著她。見床榻上的絲被已經(jīng)很舊了，邊邊角角的一些地方已經(jīng)被磨破，衛(wèi)良人身上的寢衣也是半舊的，心中不免有些同情，湊近了些，道：“良人若是有委屈，何不向皇后娘娘稟報(bào)？即使……私下里不方便，趁請安時(shí)大家都在，說與娘娘們聽，皇后娘娘不會不管的。”
    此時(shí)的衛(wèi)良人，頗像在靜云軒的喬嗣柔，一樣寄人籬下、忍辱負(fù)重。
    衛(wèi)良人知道她來這一趟不過是走個過場，沒想到她會這樣說，不禁轉(zhuǎn)動眼珠，看了看滿臉關(guān)切的喬嗣柔，沙啞著聲音，道：“說了，又有什么用呢？”
    喬嗣柔道：“總比忍著要好。”
    衛(wèi)良人微微搖了搖頭：“好得了一時(shí)，好不了一世，風(fēng)聲過了，他們只會變本加厲而已，即使換一撥人，也都是一樣的，拜高踩低、趨炎附勢……”她的眼神仍是空洞的，聲音卻含著克制的哀傷，“喬婕妤，你也是一步一步從良人走上來的，還曾在靜云軒里住過一段時(shí)日，這些道理，你怎會不懂？”
    喬嗣柔自然懂的，但她與衛(wèi)良人不是一種人。
    她輕輕嘆了口氣，低聲道：“世態(tài)炎涼，到哪里都是一樣的，良人所說的，我都明白，可是，世態(tài)已經(jīng)如此，良人便心甘情愿地被世態(tài)擊垮嗎？爭了，或許沒用，不爭，一定沒用，良人這樣自暴自棄，正合奸人之意。”
    喬嗣柔知道，她不該說這些話的，可是看著眼前衛(wèi)良人隱藏著絕望的眼神，她突然有些不忍。這種不忍不是居高臨下的同情，而是感同身受、心中難安。
    她本該相信，這世上勢者生存，此時(shí)卻很難對無辜的衛(wèi)良人說一句“罪有應(yīng)得”，甚至很難坐視不理。可她也不能做些什么，只能以言語相勸，希望衛(wèi)良人能打起精神來。
    衛(wèi)良人低低地笑了，看了看喬嗣柔精致的臉，忽而掩面，破碎的聲音從瘦削的指間漏出來：“爭，爭，爭，我拿什么去爭呢？”
    她怎會沒有資本去爭？
    喬嗣柔不解地凝眉。衛(wèi)良人是除了當(dāng)年的樂皇后之外，唯一一個懷過皇嗣的人，也曾盛寵優(yōu)渥，即使后來沒有再被招幸，但從先前的跡象來看，她應(yīng)當(dāng)是比較得趙玨喜歡的。若是想在宮中爭得一席之地，雖有些難，卻也不是不可能的。
    趙玨的確冷心冷情，但是，曾獲獨(dú)寵的衛(wèi)良人不應(yīng)該這樣想啊。
    難道，衛(wèi)良人知道什么事？
    她躊躇片刻，猶疑道：“良人何必妄自菲薄，良人當(dāng)年的盛寵，后宮上下，有誰可以比擬？”
    聞言，衛(wèi)良人捂著臉，低低地抽泣起來，似哭似笑，聲音凄涼，聽起來卻十分詭異，她對著喬嗣柔道：“婕妤可否與我單獨(dú)待一會兒，我有話想與你說。”
    她抬頭，露出一雙通紅的眼睛：“我告訴你一個秘密。”
    喬嗣柔怔怔地看著她，心中浮現(xiàn)出一個大膽的猜測。
    青桃有些擔(dān)憂地扶住了她的胳膊，看著衛(wèi)良人詭異的樣子，不肯離去，喬嗣柔安撫地看了看她，“出去罷。”衛(wèi)良人身體虛弱，哪怕想對她做什么，怕也難。何況，看衛(wèi)良人的樣子，是真的有話要說。
    青桃一步三回頭地退了出去，卻沒有掩門，只在臥房門口候著，看上去里面一旦有動靜，她立刻便會沖進(jìn)來。
    空曠的臥房里只剩喬嗣柔與衛(wèi)良人兩個人。
    衛(wèi)良人雙眼通紅，面上帶著痛苦的掙扎，她壓低了聲音，輕輕道：“喬婕妤可知道，三年前，我流掉的那個孩兒？”
    喬嗣柔自然知道，據(jù)說，趙玨很期待那個孩子，還因此要封衛(wèi)良人為夫人。夫人，在貴嬪之下，淑妃之上，是很高的品級。可惜未滿三月，那個孩子便小產(chǎn)了，封夫人之事也不了了之。
    還有傳言說，那個孩子流掉的時(shí)候，皇后也在場。
    她面色凝重地看著衛(wèi)良人，只聽到她繼續(xù)道：
    “那個孩兒，不是陛下的骨肉。”