小早田秀吉的判斷沒有錯(cuò)，為了打擊第四護(hù)衛(wèi)群，華夏空軍與海航動(dòng)用了大量兵力。不過也不是全部兵力，至少說不上耗費(fèi)了全部作戰(zhàn)力量。簡單的說，華夏空軍與海航有足夠的作戰(zhàn)飛機(jī)，只是受到前沿基地支持能力限制，能夠用于作戰(zhàn)行動(dòng)的飛機(jī)并不多，至少不可能把裝備的作戰(zhàn)飛機(jī)全都派出去。
在打擊第四護(hù)衛(wèi)群的戰(zhàn)斗中，華夏空軍把第一批到達(dá)前線，并且完成部署、做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備的十架J-20A全都派了出去，其中八架用于奪取制空權(quán)，另外兩架擔(dān)負(fù)起了打擊第四護(hù)衛(wèi)群的任務(wù)。與此同時(shí)，空軍安排了二十架戰(zhàn)斗機(jī)為預(yù)警機(jī)等支援飛機(jī)護(hù)航。執(zhí)行打擊任務(wù)的轟炸機(jī)來自內(nèi)陸基地，沒有占用前線基地的寶貴資源。只是那些屬于海航的JH-7受到作戰(zhàn)半徑限制，全都部署在前沿機(jī)場上。加上海航出動(dòng)的J-11C機(jī)群，以及為JH-7機(jī)群護(hù)航的八架J-10C，從前線基地出發(fā)的戰(zhàn)斗機(jī)接近六十架，相當(dāng)于兩座大型空軍基地的出動(dòng)能力。結(jié)果是，空軍與海航能夠用來執(zhí)行其他任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)不到十架。這其中的四架，在打擊行動(dòng)結(jié)束后到事發(fā)海域上空巡邏。
顯然，這充分暴露出了華夏空軍與海航的不足，即嚴(yán)重欠缺能把作戰(zhàn)飛機(jī)的價(jià)值發(fā)揮到極限的加油機(jī)，特別是大型加油機(jī)。
雖然Y-20已經(jīng)正式裝備空軍，量產(chǎn)工作也在穩(wěn)步推進(jìn)，但是受到發(fā)動(dòng)機(jī)限制，加上空軍對(duì)第一批次的幾架并不是很滿意，用Y-20改裝加油機(jī)的項(xiàng)目一直沒有獲得批準(zhǔn)。按照空軍的意思，等到國產(chǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)完成了軍方驗(yàn)收，不再依靠從伊萬國進(jìn)口的發(fā)動(dòng)機(jī)之后，再批準(zhǔn)該項(xiàng)目也不遲。說得更直接點(diǎn)，只要發(fā)動(dòng)機(jī)不再是問題，就能生產(chǎn)足夠多的Y-20，到時(shí)候生產(chǎn)加油機(jī)自然毫無問題。哪怕出現(xiàn)緊急情況也能用現(xiàn)役的Y-20改造，而且改造所需時(shí)間也就幾天。
只不過，空軍的領(lǐng)導(dǎo)肯定沒有想到會(huì)出現(xiàn)如此緊急的情況。
結(jié)果是，在沖突爆發(fā)的時(shí)候，空軍的大型加油機(jī)依然只有四架，也就是當(dāng)年從藍(lán)羅斯引進(jìn)的那四架。先不說這四架大型加油機(jī)已經(jīng)老舊，最新的一架都已服役二十年，四架大型加油機(jī)又能做什么？如果用來支持重型戰(zhàn)斗機(jī)，一次最多只能為十二架補(bǔ)充燃油。如果是支持預(yù)警機(jī)之類的大肚皮，那更加不堪重負(fù)。
沒有足夠多的大型加油機(jī)，就無法把部署在內(nèi)陸基地的作戰(zhàn)飛機(jī)利用起來。
相反，如果有足夠多的大型加油機(jī)，就能動(dòng)用部署在內(nèi)陸基地的作戰(zhàn)飛機(jī)，兵力不足的問題就能迎刃而解。
從這個(gè)角度看，一架大型加油機(jī)等于盤活了數(shù)架戰(zhàn)斗機(jī)。
可惜的是，只有四架大型加油機(jī)。隨著沖突加劇，這四架大型加油機(jī)主要為那些在戰(zhàn)斗中消耗了太多燃油的戰(zhàn)斗機(jī)服務(wù)，根本無法用來支持部署在內(nèi)陸基地的戰(zhàn)斗機(jī)，也就無法動(dòng)用更多戰(zhàn)斗機(jī)。
當(dāng)時(shí)，被派去掩護(hù)東海艦隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)只有四架，而且其中的兩架還跟KJ200在一起。
雖然空軍與海航進(jìn)行了充分協(xié)調(diào)，讓部署在東部沿海地區(qū)的戰(zhàn)斗機(jī)輪番出動(dòng)，避免給加油機(jī)增添麻煩，但是隨著東海艦隊(duì)向南航行，被派往艦隊(duì)上空巡邏的戰(zhàn)斗機(jī)所能滯留的時(shí)間越來越短。拿空軍的J-10B來說，在攜帶三具大型副油箱的情況下，也只能在東海艦隊(duì)上空徘徊一個(gè)小時(shí)。
這下，問題來了。
就算執(zhí)行護(hù)航任務(wù)的航空兵部隊(duì)全力以赴，讓戰(zhàn)斗機(jī)輪番出動(dòng)，也無法保證始終讓幾架戰(zhàn)斗機(jī)在東海艦隊(duì)上空巡邏。別的不說，在前后兩批防空戰(zhàn)斗機(jī)輪換的時(shí)候，肯定會(huì)出現(xiàn)空白期。這種顯現(xiàn)會(huì)隨著東海艦隊(duì)南下而加劇，防空空白期的時(shí)間會(huì)逐漸延長，最終將成為致命的問題。
當(dāng)然，空軍與海航也采取了相應(yīng)的措施來加強(qiáng)對(duì)東海艦隊(duì)的掩護(hù)。
這就是，由海航的KJ200伴隨東海艦隊(duì)南下，確保在任何時(shí)候都能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)逼近的威脅。
不管怎么說，KJ200的飛行時(shí)間比戰(zhàn)斗機(jī)長得多，輪換頻率沒有那么快。
更重要的是，由預(yù)警機(jī)提供的支持具有其他任何力量都無法取代的價(jià)值。哪怕東海艦隊(duì)沒有得到防空戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)，只要預(yù)警機(jī)能夠及時(shí)發(fā)現(xiàn)逼近的敵機(jī)，就能讓東海艦隊(duì)及時(shí)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
能不能及時(shí)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，以及在防空作戰(zhàn)中是否有預(yù)警機(jī)的支持，在第四護(hù)衛(wèi)群進(jìn)行的防空作戰(zhàn)中體現(xiàn)得淋漓盡致。
從性質(zhì)上講，KJ200跟E-2D很相似，只不過不是艦栽預(yù)警機(jī)。
做為專門為海航研制的預(yù)警機(jī)，KJ200更適合在海面上空活動(dòng)。除了因?yàn)槭艿捷d機(jī)本身限制，沒有像KJ2000年樣配備具備全向探測能力的雷達(dá)系統(tǒng)之外，KJ200的其他關(guān)鍵性能指標(biāo)都不比KJ2000差多少。至于速度、續(xù)航力等作戰(zhàn)飛機(jī)較為重視的性能指標(biāo)，對(duì)預(yù)警機(jī)來說反到不太重要。
只是，KJ200存在的問題跟E-2D也差不多，即探測隱身目標(biāo)的能力很有限。
對(duì)F-15J之類的非隱身戰(zhàn)斗機(jī)，KJ200的最大探測距離超過了五百千米，即便敵機(jī)在超低空，也不會(huì)低于三百千米。這樣的探測距離，能夠?yàn)榉揽諔?zhàn)斗機(jī)提供至少十五分鐘的預(yù)警時(shí)間，足夠讓防空戰(zhàn)斗機(jī)前往攔截。如果是掠海飛行的反艦導(dǎo)彈，KJ200也能在一百多千米外探測到，為艦隊(duì)提供十分鐘以上的預(yù)警時(shí)間。通常情況下，防空驅(qū)逐艦?zāi)軌蛟趲追昼娭畠?nèi)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。此外，KJ200還能夠引導(dǎo)防空戰(zhàn)艦作戰(zhàn)，從而讓防空戰(zhàn)艦用HHQ-9攻擊視距范圍外的目標(biāo)。
問題是，如果是隱身戰(zhàn)斗機(jī)，就沒有那么理想了。
在迎頭方向上，KJ200對(duì)F-35A的探測距離不會(huì)超過一百五十千米，為防空戰(zhàn)斗機(jī)提供的預(yù)警時(shí)間不到五分鐘。如果敵機(jī)的攻擊對(duì)象是預(yù)警機(jī)本身，那么KJ200就必須撤離，即背對(duì)敵機(jī)。受到雷達(dá)探測范圍的限制，機(jī)尾六十度范圍是KJ200的探測盲區(qū)，也就無法在撤退的時(shí)候引導(dǎo)防空戰(zhàn)斗機(jī)作戰(zhàn)。
如果來襲的是F-22A，那就更加糟糕。
其實(shí)，這樣的問題，在KJ2000與E-767上同樣存在。甚至可以說，世界各國現(xiàn)有的預(yù)警機(jī)都不具備及時(shí)發(fā)現(xiàn)隱身戰(zhàn)斗機(jī)的能力。拿KJ2000來說，即便把搜索范圍由一百二十度縮小到六十度，也就是把雷達(dá)發(fā)射的電磁波增強(qiáng)一倍，對(duì)J-20A的有效探測距離也只有大約兩百千米。如果采用通常的搜索方法，對(duì)J-20A的探測距離還不到一百五十千米。實(shí)戰(zhàn)已經(jīng)證明，KJ2000對(duì)F-35A的探測距離只有一百五十千米。F-22A的隱身能力比F-35A更好，所以KJ2000對(duì)F-22A的探測距離更近。
針對(duì)這個(gè)問題，華夏與扶桑采用相同的補(bǔ)救措施，也就是用電子戰(zhàn)機(jī)協(xié)助預(yù)警機(jī)。
雖然電子戰(zhàn)機(jī)并不具備主動(dòng)探測能力，但是依靠靈敏度極高的電磁探測設(shè)備，能及時(shí)發(fā)現(xiàn)隱身飛機(jī)發(fā)出的電磁信號(hào)。要知道，任何先進(jìn)的隱身飛機(jī)都無法做到完全靜默，總會(huì)發(fā)出一些電磁信號(hào)。在電子戰(zhàn)機(jī)確定了輻射源的大致方位之后，再讓預(yù)警機(jī)重點(diǎn)搜索，就能提前發(fā)現(xiàn)隱身戰(zhàn)機(jī)。此外，電子戰(zhàn)機(jī)獲得的信息還能夠用來支持防空戰(zhàn)斗機(jī)，讓防空戰(zhàn)斗機(jī)及時(shí)到達(dá)攔截地點(diǎn)。再退一步，在敵人的隱身飛機(jī)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的時(shí)候，電子戰(zhàn)機(jī)還能夠通過電磁干擾掩護(hù)預(yù)警機(jī)。
可見，電子戰(zhàn)機(jī)，特別是以運(yùn)輸機(jī)為平臺(tái)的大型電子戰(zhàn)機(jī)的價(jià)值絕不在預(yù)警機(jī)之下。
可惜的是，這也是華夏空軍與海航的短板。
華夏空軍只有四架電子戰(zhàn)機(jī)，海航則只有兩架，而且全都用Y-9做載體，存在續(xù)航力不足的問題。海航的兩架電子戰(zhàn)機(jī)率先投入戰(zhàn)斗，而且在空軍投入戰(zhàn)斗前已經(jīng)執(zhí)行了十多個(gè)小時(shí)的任務(wù)。空軍的四架電子戰(zhàn)機(jī)分成兩個(gè)編隊(duì)，并且是輪番升空，確保隨時(shí)有兩架電子戰(zhàn)機(jī)在協(xié)助預(yù)警機(jī)。用兩架電子戰(zhàn)機(jī)協(xié)助一架KJ2000，主要就是電子戰(zhàn)機(jī)的巡航速度比KJ2000慢了很多，無法跟隨KJ2000，只能部署在KJ2000巡邏區(qū)域的兩端，以接力的方式交替支持KJ2000。
顯然，空軍與海航?jīng)]有多余的電子戰(zhàn)機(jī)來協(xié)助伴隨東海艦隊(duì)活動(dòng)的KJ200。
東海艦隊(duì)在防空上存在的問題，空軍與海軍的參謀都很清楚，只是沒有人當(dāng)回事，或者說沒有引起注意。關(guān)鍵就是，田中俊在新聞發(fā)布會(huì)上公布了沖突區(qū)域，王學(xué)熾隨后也承認(rèn)了該區(qū)域。按照國際慣例，雙方的沖突將局限在這個(gè)區(qū)域之內(nèi)，如果擴(kuò)大到該區(qū)域之外等于主動(dòng)擴(kuò)大沖突范圍。
扶桑當(dāng)局有理由擴(kuò)大沖突范圍，或者說有這個(gè)膽量嗎？
要知道，如果扶桑主動(dòng)擴(kuò)大沖突范圍，比如襲擊沖突區(qū)域之外的目標(biāo)，華夏就有理由用相同的方式進(jìn)行還擊。甚至可以說，只要扶桑故意擴(kuò)大沖突范圍，就等于將本土的所有軍事目標(biāo)擺到了華夏軍方面前。
顯然，對(duì)于扶桑首相來說，只要沒有完全喪失理智，就不會(huì)做出這種蠢事。
東海艦隊(duì)還在向南航行，沒有進(jìn)入由田中俊提出的沖突區(qū)域，因此空軍與海軍上下都認(rèn)為不存在嚴(yán)重威脅。