第二十章
    短短幾日，北狄議和的消息傳遍整個都城。
    北狄使臣進都城的那日，都城城門口至鴻臚寺驛館的那條路被百姓堵得水泄不通，個個義憤填膺望著北狄使臣的車隊。
    這簡直猶如冷水滴入沸油鍋，不知是誰率先朝那北狄馬車隊扔了個臭雞蛋，隨后各種爛菜葉子大蘿卜全往北狄使臣身上扔，場面失控，幾個北狄使臣險些被百姓們拉下馬生吞活剝了。
    直到有大隊的官兵趕來驅逐百姓，才將北狄使臣送進鴻臚寺驛館，由鴻臚寺少卿江瑛接待安置。
    江瑛領著大隊的侍衛夾道歡迎北狄使臣的到來。
    看著這群北狄使臣身上的爛白菜葉子臭雞蛋，江瑛笑瞇瞇道：“本官乃是鴻臚寺少卿江瑛，奉命招待各位，各位在我大周若有什么需要，都可以來找本官，各位長途跋涉遠道而來辛苦了，本官為各位準備了歇腳驛站，各位跟我來吧。”
    北狄使臣十來個人，個個灰頭土臉，敢怒不敢言，咬牙切齒跟著江瑛先去驛站清洗歇腳。
    鴻臚寺驛館就在鴻臚寺屬衙一側，門口有重兵把守，驛館內十步一崗，侍衛隨處可見。
    不等北狄使臣發問，江瑛兀自解釋：“陛下對這次北狄議和極為看重，一早便下了命令讓我等好好招待各位，其他的我倒是不擔心，就擔心各位的生命安全，所以派遣了大量的侍衛駐守驛館，別說賊人，就是一只蒼蠅，也飛不進這驛館，各位可盡管放心，好好安寢。”
    走到一幢小樓前，江瑛站在原地，“這便是這次為各位準備的歇腳之地。”
    北狄使臣團為首之人是個看上去頗為粗獷的大老粗，臉頰一道從眉下至下顎的刀疤，一路走一路觀察著驛館四周。
    “江大人客氣，我等長途跋涉來到你們大周都城是為了議和而來，這等重要之事耽誤不得，我聽聞我們五皇子現下還在大理寺的監牢之中，我們北狄可是帶足了誠意而來，不知能否讓我們見見五皇子。”
    “五皇子？”江瑛看了身側侍衛一眼，恍然大悟，“哦，你說呼延頡？誰和你們說他在大理寺監牢？你們五皇子現下好得很，吃得好睡得好住得好，各位無須為他擔心，等各位休息好，陛下有了召見各位的旨意，本官定第一時間知會各位，時辰也不早了，各位今日好好歇息，本官還有政務處理，就不相陪了。”
    說完，江瑛客氣轉身離開。
    “赫連將軍……”
    赫連烈抬手止住要說話的屬下，“進屋。”
    “是。”
    一行人上樓進屋，可即便是在屋外長廊，亦是十步一侍衛駐守。
    有屬下憤憤不平，“赫連將軍，他們這是把咱們當階下囚！”
    赫連烈走到屋內窗邊，窗外走動的侍衛看在眼底，沉聲道：“咱們來大周是為了議和而來，大周的皇帝也是為了咱們性命著想，這樣的話以后不許再說了。”
    “是。”
    —
    就在北狄使臣進都城之時，一張圣旨將衛琎召進了宮，明鸞聽聞此事后腳便跟著進了宮，明德殿里陛下，皇后，長公主與三皇子都在，衛琎跪在大殿中央，見明鸞進來，皇上不自然咳嗽一聲，沉聲道：“先起來。”
    聽到明鸞輕快的腳步聲，衛琎沉默片刻，緩緩站起身來，走到一側一言不發。
    “兒臣參見父皇母后。”
    “起來吧，無須多禮，今日怎么突然進宮了？”
    明德殿里氣氛凝滯尷尬，明鸞卻毫無察覺般兀自笑道：“我一早去武安侯府找衛琎，沒想到他被您召進了宮，所以我就進宮來瞧瞧，您找他有什么大事，說完了嗎？”
    “你這孩子，整天就知道貪玩，還和小時候一樣，總拉著衛琎一塊。”明帝緬懷曾經，看向皇后，“明鸞小的時候也只有衛琎能哄得了她，當時朕就覺得這兩孩子相配。”
    衛琎站在一側，雙唇緊抿，下顎線緊繃著。
    陛下這話明擺著就是想點鴛鴦譜，可惜在場之人沒一個接他的話，皇后冷著臉一言不發，長公主坐在一側低頭喝茶。
    好在三皇子笑著打圓場，“是啊，兒臣也覺得，這天地下能配得上明鸞的，也就衛琎了。”
    “再過幾日便是明鸞的及笄禮，等及笄之后，朕便為你們賜婚如何啊？”
    明鸞心底不由得嘆息，北狄議和的關頭卻故意提及她的婚事，是什么意思昭然若揭。
    “父皇，四皇姐都還沒嫁人呢，兒臣不急，更何況兒臣還想多陪陪您和母后。”
    陛下笑道：“你啊就是貪玩。”
    “我哪貪玩了，最近我都沒怎么出門，日日待在公主府，不給父皇添麻煩。”
    三皇子說道：“我聽聞京中那些世家子弟最近要舉辦一個詩會，七皇妹若是感興趣可以去湊湊熱鬧。”
    “我才不去呢。”明鸞耷拉著臉，滿臉寫著不高興。
    陛下奇了，“這是怎么了？你平日不是最喜歡湊這種熱鬧嗎？”
    “上次平陽郡主邀我參加她的百花宴，宴會上那群世家子弟說都城中有許多家族，百年前不過是他們世家門下的奴仆而已，覺得我們沒有教養，自視甚高，我才不去湊這個熱鬧，平白讓人看不起。”
    聽明鸞這話，三皇子臉上盡是尷尬，“七皇妹莫不是誤會了……”
    “我親耳聽見了還能有假，當日衛琎也在，哦對了！”明鸞似乎想起了什么，滿臉憧憬看著陛下，“父皇，我那日才知道衛琎祖上竟是魏申王，我幼時聽母后說過魏申王的英勇事跡，說這魏申王乃魏王胞弟，為魏王出生入死，立下赫赫戰功，一生從未有過敗績，這樣的人物若是能親眼見上一面該有多好，只可惜……所以今日我一早去找衛琎，一則是想祭拜魏申王，二則，過幾日便是武安侯忌日，我也想為侯爺上一炷香，以表哀思。”
    明鸞這番話說得桌案后的明帝臉色難堪不已，“魏申王聲名赫赫，是該去祭拜一二。”
    沉默已久的皇后沉聲道：“明鸞，你先與衛琎退下。”
    “是。”明鸞笑著遞給衛琎一個眼神，衛琎拱手：“微臣告退。”
    待到兩人退出明德殿后，皇后將面前茶盞狠狠摔在地上，厲聲道：“這就是你們父子干的好事！明鸞都知道的道理你們父子不聽不聞！武安侯父子二人是怎么死的，死在誰手里的你們比誰都清楚！你們今日與北狄議和，是覺得從此之后再無戰亂，用不上朝中這些武將，所以一味的踐踏這些武將的心，是嗎？”
    明帝頓時慌張無措，“皇后，九微！若朕還有其他辦法，又怎么會選這下下之策，朕難道不知道愧對武安侯嗎？朕也沒有辦法。”
    “沒有辦法，所以你就用明鸞的婚事安撫衛琎？”
    “朕也是想著成人之美，顧全大局。”
    “大局？什么大局？你所謂的大局就是為了那區區小利，放虎歸山？”
    “區區小利？”陛下無奈勸道：“九微，北狄的議和條件可是足足翻了五倍，還承諾了，釋放所有關押在北狄的將士，那足足有幾百人，而且往后絕不會再踏入我大周疆土一步，你是不知道，最近這戶部整日找著朕說國庫空虛，又是旱災又是山洪，實在是騰不出銀子了，這筆銀子剛好能填補國庫，還能讓百姓喘口氣，咱們大周如今的賦稅已經夠重了！”
    “國庫空虛，百姓賦稅沉重是這一日兩日的事嗎？十六年了，咱們咬牙十六年都過來了，百姓也都為你的江山撐了十六年，眼看就能徹底戰勝北狄，你卻要放虎歸山讓一切付之一炬，李肅，但凡你出宮門走一走，聽聽百姓們是如何看待此次議和之事的，就會知道民心所向，百姓真正要的是什么！”
    “九微！”
    三皇子拱手下跪，“母后息怒！”
    長公主也勸道：“母后息怒，其實此事也并無兩全之策。”
    陛下眼前一亮，“何來的兩全之策，昭兒快說。”
    “北狄要的不過是呼延頡，讓他死在回北狄的路上不就行了。”
    陛下皺眉，“這……是否有些出爾反爾。”
    “成大事者，不拘小節。”長公主瞥了明帝一眼，“陛下，兩國之爭還在乎這些，太過小家子氣了。”
    明帝頗有些尷尬，“此事，朕再考慮考慮。”
    —
    從皇宮出來后，明鸞與衛琎一路策馬揚鞭來到城外的九安山，山道上馬蹄踏踏，震耳欲聾。
    兩人策馬不知跑了多久才堪堪停下。
    衛琎牽著馬兒沉默朝前走，在一條溪邊停下。
    “今日陛下召我進宮是想與我商量與北狄議和之事。”
    “我知道。”
    “他說此事要以國事為重，應當顧全大局。”看著眼前的山清水秀，衛琎苦笑一聲，“陛下說得沒錯，將軍征戰，不過是為了百姓能安居樂業，我父兄鎮守北境不過如此，所以我不能有任何反對的話，否則我就是不顧全大局，不以大周百姓為重，我就是大周的罪人，我或許應該聽你的，早早將呼延頡殺了。”
    “其實是有辦法的，北狄要的不過是一個呼延頡而已，只要他死在大理寺……”
    “你知道北狄的條件是什么嗎？歸還潼關，百萬兩白銀，千匹牛羊，以及數百名關押在北狄，我大周將士的性命。”
    “可是北狄不會遵守承諾，一旦呼延頡回到北狄，他們必定會卷土重來！”
    “明鸞，你見過西州的災民嗎？”
    明鸞微怔。
    衛琎的話幾近微不可聞：“從北境回都城的路上遍地都是，一路上樹皮野草都被啃食殆盡，餓殍遍野，即便是在北境的戰場上，我也從未見過如此多被活活餓死的人。”
    “西州干旱，江南水患，國庫空虛，以一人之身，換取千萬人……”